Thức dậy, đã là buổi chiều khi mặt trời gần lặn.

  Chu Bình An Mở mắt ra thì thấy bài thi của kỳ này được đặt trên chiếc bàn gỗ đơn sơ kia, được giữ lại bằng cái bảng mực của mình. Có lẽ người phát bài thấy cô ngủ quá say nên không đánh thức cô, liền để bài thi trên bàn và dùng bảng mực giữ chúng lại.

  Người soạn đề cho kỳ thi này chắc hẳn là các giám khảo. Một khi danh sách các giám khảo của Đại Minh được xác định rõ, họ sẽ lập tức đến Học viện Khoa cử, và nơi đây sẽ được phong tỏa ngay lập tức, có binh lính canh gác chặt chẽ, không cho chim chóc bay vào hay kiến bò ra! Cho đến khi kỳ thi kết thúc, bài thi được chấm điểm xong và thứ hạng được công bố, các giám khảo mới được phép rời khỏi đó.

  Điều này nhằm mục đích bảo mật thông tin và đảm bảo tính công bằng của kỳ thi khoa cử, nhằm tránh tình trạng tiết lộ đề thi vì lợi ích cá nhân.

  Theo thông lệ, số câu hỏi trong kỳ thi đầu tiên của kỳ Hội thi sẽ tương đương với số câu hỏi trong kỳ thi ở cấp địa phương, tổng cộng là bảy câu hỏi, trong đó bốn câu hỏi về ý nghĩa của “Bốn Thư” và bốn câu hỏi về ý nghĩa của “Năm Kinh”. Đây chính là kỳ thi quan trọng nhất trong hệ thống tuyển chọn nhân tài qua kỳ thi khoa cử.

  Nghe nói rằng giám khảo chính của kỳ này là Từ Giai – người từng đánh bại được Nghiêm Tung – vì vậy, Chu Bình An rất muốn xem những đề bài do ông ấy soạn ra là như thế nào.

  Chu Bình An nhẹ nhàng đẩy bỏ tấm chăn len thỏ đang phủ trên người, đứng dậy rửa mặt sơ qua, lau khô tay, sau đó dọn dẹp bàn, xếp gọn bút mực giấy bảng mực… và bắt đầu hành trình thi cử của mình.

  Mở bài thi ra, những đề bài của kỳ Hội thi này hiện ra trước mắt cô.

  Nếu nói rằng kỳ thi đầu tiên là kỳ thi quan trọng nhất trong cả kỳ Hội thi này, thì câu hỏi đầu tiên chính là câu hỏi quan trọng nhất. Trình độ viết văn theo hình thức “bát cổ” trong câu hỏi đầu tiên này gần như quyết định thành bại của bạn trong kỳ thi này.

  “Ở nước Jin, có một người phụ nữ tên là Fèng…”

  Đây chính là câu hỏi đầu tiên của kỳ thi này. Đối với đa số thí sinh, đề bài này hơi khác biệt so với những kỳ thi trước đây.

  Thông thường, các đề bài văn “bát cổ” sẽ được lấy từ “Bốn Thư”, có thể là một câu, hai câu hoặc một chương nào đó, và chúng luôn mang tính liên kết chặt chẽ. Nhưng đề bài hôm nay lại khác: “Ở nước Jin,

Phương pháp đặt câu hỏi này được gọi là “câu hỏi kiểu kết hợp nhiều yếu tố khác nhau”. Loại câu hỏi này rất sáng tạo; bạn không cần lo lắng về việc nó trùng với các câu hỏi trước đây, cũng không cần lo ngại về vấn đề gian lận.

Thực ra, trước kỳ thi này, cũng đã từng có những câu hỏi tương tự xuất hiện, chỉ là không nhiều lắm – khoảng một hoặc hai lần thôi. Câu hỏi bài luận kiểu “bát cổ” hôm nay dù thuộc loại câu hỏi kiểu kết hợp nhiều yếu tố, nhưng lại khá đơn giản; mọi người đều có thể hiểu và dễ dàng viết bài luận theo hình thức này.

Khi nhìn thấy câu hỏi này, các thí sinh chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó đều hiểu rõ ý nghĩa của nó, vì vậy không xảy ra tiếng ồn ào nào cả.

Câu hỏi này được lấy từ cuốn “Mencius – Tận Tâm Hạ”. Có một người phụ nữ tên là Phùng ở nước Tấn, bà rất giỏi trong việc đánh hổ; cuối cùng bà trở thành một người tốt. Một lần, khi có một đám người đuổi hổ ra ngoài đồng, con hổ bị mắc kẹt trên vách đá và không ai dám tiến lại gần để đánh nó; nhưng khi thấy Phùng, con hổ liền chạy đến gặp bà. Phùng vung tay và nhảy xuống xe, và mọi người đều rất ngưỡng mộ hành động của bà; tuy nhiên, những người quý tộc lại chế giễu bà.

Khi nhìn thấy câu hỏi này, Chu Bình An suy nghĩ một lát. Để viết được bài luận kiểu “bát cổ” này, bạn cần hiểu rõ ý nghĩa của câu hỏi; mặc dù khi viết phải xoay quanh chủ đề đó, nhưng việc hiểu đúng ý nghĩa của câu hỏi đòi hỏi bạn phải xem xét vào bối cảnh lịch sử thời điểm đó. Vào thời điểm đó, nước Tề đang phải đối mặt với nạn đói; Chen Zhen nói với Mencius: “Mọi người trong nước đều nghĩ rằng thầy sẽ khuyên vua Tề mở kho lương thực ở địa phương Tang để cứu trợ người dân đang gặp nạn, nhưng có lẽ không nên làm như vậy nữa.” Mencius không trả lời liệu bản thân mình có đi khuyên vua Tề hay không, mà thay vào đó, ông nói rằng nếu mình làm như vậy thì mình sẽ giống như Phùng, và sau đó kể cho Chen Zhen nghe câu chuyện về Phùng.

Những người quý tộc chế giễu Phùng vì cái gì?

Chu Bình An suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng giọng điệu của Mencius không hoàn toàn phủ nhận hành động của Phùng; bởi vì việc “lại một lần nữa làm như Phùng” thực sự đã nhận được sự ủng hộ của mọi người; Phùng đã cứu sống rất nhiều mạng người, và chỉ những người quý tộc mới chế giễu bà mà thôi.

Nếu mình là Mencius, liệu mình có khuyên vua Tề mở kho lương thực không?

Việ

“Cuối cùng, người đó sẽ trở nên cứng nhắc và mất đi chính mình.”

Đây là câu đầu tiên mà Chu Bình An viết, đồng thời cũng là phần mở đầu cho bài văn kiểu tám câu này. Ý nghĩa của câu này là như sau: Người phụ nữ tên Feng ở triều đại Jin ban đầu đã có thể thay đổi được tính cách hung hãn và mạnh mẽ của mình, trở thành một người tốt bụng và thiện lương. Nhưng sau đó, vì sự an toàn của người khác, cô lại mất đi phong cách sống trước đây và trở nên mạnh mẽ trở lại.

Câu mở đầu này rất xuất sắc, đã tổng kết một cách hoàn hảo câu chuyện về người phụ nữ Feng ấy, đồng thời cũng là chủ đề chính của bài văn, giúp người đọc hiểu ngay ý muốn của tác giả.

Sau đó, Chu Bình An tiếp tục viết phần phát triển chủ đề. Trong phần này, Chu Bình An giải thích rằng tại sao người phụ nữ Feng, dù đã trở thành một người tốt bụng, vẫn quyết định đi đánh hổ. Có lẽ Mencius đã biết đến câu chuyện này, nên mới dùng nó làm ví dụ để khuyên Vua Qi mở kho lương thực để cứu trợ người dân gặp nạn.

Sau khi hoàn thành phần phát triển chủ đề, Chu Bình An dừng bút, đặt hai tay lên trán và suy nghĩ sâu sắc.

Bài văn kiểu tám câu đầu tiên này gần như quyết định sự thành bại trong kỳ thi này. Để nổi bật giữa hàng ngàn người giỏi nhất cả nước, không hề dễ dàng chút nào. Những người đã vượt qua được các kỳ thi sơ bộ và cấp tỉnh, những người có khả năng viết văn kiểu tám câu, đều sở hữu nền tảng vững chắc.

Nếu muốn nổi bật, muốn thu hút sự chú ý của các giám khảo trong số hơn năm nghìn bài văn kiểu tám câu, thì chỉ có những bài văn đơn điệu, không có gì đặc biệt là không đủ. Cần phải có sự sáng tạo.

Phải làm cho các giám khảo phải ngạc nhiên mới được.

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Bình An mỉm cười, sau đó nhúng mực vào bút và tiếp tục viết.

Trong phần giữa và cuối của bài văn kiểu tám câu này, Chu Bình An thay đổi cách viết thông thường, chuyển sang sử dụng phương pháp miêu tả để làm nổi bật tình huống nguy cấp mà mọi người phải đối mặt trước khi người phụ nữ Feng đi đánh hổ, đồng thời cũng mô tả chi tiết hành động của cô ấy.

Tất nhiên, bài văn vẫn được viết theo cấu trúc hai phần đối xứng, nhưng sử dụng phương pháp miêu tả thay vì luận giải. Nhờ vậy, bài văn này đã trở nên nổi bật giữa hàng ngàn bài văn khác.

Bầu trời đã bắt đầu tối dần, Chu Bình An__[Chu Bình An] thắp một ngọn nến lên, chiếu sáng không gian xung quanh, rồi viết nên đoạn cuối cùng của bài văn bát cổ này bằng giọng điệu đầy cảm xúc của Mạnh Tử:

“Ôi! Người phụ nữ kia, khi ban đầu cô ấy xông vào đánh hổ, chẳng ai biết rằng sau này cô ấy sẽ trở thành một người tốt; và khi cô ấy đã trở thành người tốt, lại chẳng ai biết rằng cô ấy sẽ tiếp tục xông vào đánh hổ một lần nữa. Vậy thì, khi mọi người mong đợi tôi tiếp tục “phát động” những hành động tương tự, điều đó có khác gì việc người phụ nữ kia vung tay xuống xe để đánh hổ hay sao!”

Người lính được phân công giám sát phòng thi số [Chu Bình An] nhìn thấy [Chu Bình An] đang say sưa viết lách dưới ánh nến, trong chốc lát anh ta bỗng ngừng lại.

Vào hướng khác, những thí sinh khác đã nôn mửa đến bảy tám lần rồi, nhưng thí sinh này lại hoàn toàn không hề có vẻ gì là đang thi… Ăn uống ngon lành, ngủ ngon lành thì còn đỡ, nhưng việc làm bài thi của cậu ta lại diễn ra một cách suôn sẻ đến thế, chẳng hề bị ảnh hưởng gì bởi tiếng ồn từ nhà vệ sinh bên cạnh cả!

Sau khi viết xong, [Chu Bình An] đặt down Mao Bút xuống, đọc lại bài văn bát cổ mình vừa viết, rồi gật đầu hài lòng.