Cuộc tranh chấp trước quán ăn đã kết thúc, mọi người đều dành những lời khen ngợi cho hai thành viên của lực lượng Kim Y Việt vì sự công bằng trong việc xét xử. Cậu bé nghèo khó cũng rất biết ơn và liên tục quỳ gối cảm tạ. Nhưng khi mọi người nhớ lại cậu bé chân thật, hào phóng kia, họ mới phát hiện ra rằng cậu ta đã biến mất từ lâu rồi.

“Thật đáng tiếc… Lẽ ra tôi muốn kết bạn với cậu ấy lắm.”

Những thành viên Kim Y Việt mặc trang phục cá bay đi tìm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy cậu bé kia, họ không khỏi thở dài, cảm thấy rất tiếc.

Còn vào lúc này, cậu bé chân thật mà họ đang nghĩ đến thì đã đeo ba lô, cầm tấm ván gỗ đen và đi qua con phố khác rồi.

Khi Chu Bình Antrở lại quán trọ theo đường cũ, trên sông Dương Tử có ba con thuyền lớn đang trôi xuôi theo dòng nước. Ba con thuyền này giống như sự kết hợp giữa các thuyền chính thức và thuyền du ngoạn; chúng vừa chắc chắn, vừa được trang bị các gian phòng cao tầng, vừa an toàn, vừa đẹp đẽ và thoải mái, hoàn toàn không thể so sánh được với các thuyền khách thông thường.

Trên một gian phòng cao tầng của một trong những con thuyền này, có những tấm thảm được làm từ lụa và lông động vật; các lan can xung quanh cũng được che phủ bằng lụa. Một cô gái trẻ tuổi, yếu đuối nhưng đầy quyến rũ, đang ngồi thoải mái trên tấm thảm, tựa vào lan can, trong tay cô ấy là một cuốn sách với câu thơ viết trên trang bìa:

“Núi có cây, cây có cành; lòng em yêu chàng, nhưng chàng không hay.”

Cô gái có đôi môi đỏ thắm, nhan sắc rạng rỡ; ngồi đó, cô ấy giống như một nàng tiên quyến rũ, thoải mái lật sách và trôi qua thời gian một cách nhàm chán.

Trên tấm thảm còn có một cô hầu gái nhỏ mặt tròn đang quỳ, dùng đôi tay nhỏ nhắn của mình để massage đôi chân dài của cô gái kia một cách cẩn thận và điệu đà; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đỏ hồng vì vất vả. Dưới gian phòng cao tầng, một số người phụ nữ mập mạp đang ngồi trên ghế, nhai hạt dưa và vứt vỏ hạt dưa xuống sông.

Xuống phía dưới, có hàng chục người lính canh mặc đồng phục nhất định, đeo kiếm cong bên hông và đứng canh gác xung quanh thuyền; ngay ở mũi thuyền còn có một người đàn ông mang cung dài, ánh mắt sắc bén, luôn theo dõi những con thuyền đi qua.

Dù trong thời Minh Đại, những loại dao kiếm thông thường không bị kiểm soát chặt chẽ, nhưng cung, nỏ và áo giáp vẫn được coi là vũ khí bị kiểm soát. Trên con thuyền này, việc một người dám công khai mang theo cung dài như vậy cho thấy họ thực sự rất tự tin

Trên đường đi, không có bất kỳ trạm kiểm soát nào dám cản trở ba con tàu lớn này; tất cả đều cho phép chúng đi ngay lập tức, thậm chí còn cung cấp nước ngọt, rau quả cho các con tàu nữa. Vì vậy, ba con tàu này tiến về phía dưới theo dòng sông, và tốc độ của chúng nhanh gấp hơn nhiều so với những con tàu thông thường.

“Cô chủ ơi, nhìn kìa, có một con cá lớn đang bơi ở đó kìa!”

Cô hầu gái nhỏ Bao Tử đang miệt mài masage bỗng nhiên nhìn thấy một con cá trắng, hình dạng giống chiếc kim chỉ, dài hơn hai mét, đang bơi nhanh chóng; con cá đó bất ngờ nhảy lên khỏi mặt nước, giống như một con ngựa phi nước vậy. Cô hầu gái nhỏ Bao Tử liền mở to miệng và bắt đầu reo hò vì thích thú.

Nghe thấy vậy, cô gái lười biếng như một con yêu tinh kia liền ngẩng mắt ra khỏi cuốn sách và nhìn về phía dòng sông. Sau khi nhìn thấy con cá lớn ở không xa, cô ta nhẹ nhàng gõ cuốn sách vào trán cô hầu gái nhỏ Bao Tử và nói:

“Đồ ngốc! Con cá gì đâu, thấy cái gì mới lạ là hoảng hốt thế. Đó là loài cá Ji, có thân hình giống cá tầm, đuôi giống cá… Guo Pu đã mô tả nó trong cuốn “Er Ya Zhu” thời nhà Jin. Những người dân chài bẩn thỉu ở đây thường gọi nó là ‘con ngựa sông’; cũng giống như con vậy, chưa hiểu biết gì cả!”

“Cô chủ ơi, cô thật giỏi quá!”

Cô hầu gái nhỏ Bao Tử ôm lấy trán mình, nhìn cô chủ mình với ánh mắt ngưỡng mộ; đôi mắt cô gần như lấp lánh ánh sao vì vui mừng.

“Lẽ ra từ lâu đã bảo con phải đọc sách nhiều hơn rồi.”

Cô gái lười biếng như một con yêu tinh lại một lần nữa nhẹ nhàng gõ cuốn sách vào trán cô hầu gái nhỏ Bao Tử.

“Đau quá cô chủ ơi… Con cũng muốn đọc sách lắm, nhưng mỗi khi đọc xong là lại buồn ngủ ngay, thật là kỳ lạ…” Cô hầu gái nhỏ Bao Tử ôm lấy trán mình, nhìn cô chủ với vẻ oan ức.

Nghe thấy vậy, cô gái lười biếng như một con yêu tinh không khỏi cười khúc khích và lăn mắt.

Đồ ngốc này còn dám nói nữa à… Mỗi lần bảo nó đọc sách, đầu nó lại cúi xuống như con bọ cánh cứng vậy…

“Ôi trời ơi cô chủ, người lái tàu ở đầu tàu nói rằng chiều nay chúng ta sẽ đến Yingtian… Chỉ còn chưa đầy hai ngày nữa thôi, thật là nhanh quá!” Cô hầu gái nhỏ Bao Tử vừa nói vừa đếm ngón tay.

“Đi theo dòng sông thì tự nhiên sẽ nhanh… Nhưng khi qua Đại Vận Hà từ Yingtian đi về phía bắc thì sẽ không nhanh như vậy nữa.” Cô gái lười biếng như một con yêu tinh nhìn về phía

“Lâu lắm rồi không gặp lại bà ta ấy… Ha ha, không ngờ bà ta càng trở nên năng động hơn nữa… Cháu gái ngoan của tôi nhất định phải tặng bà ta một món quà thật xứng đáng đấy… À, không biết hai chị gái họ hàng của tôi thế nào nhỉ… Ha ha ha.”

Cô gái trẻ tuổi với vẻ uể oải nhưng vẫn đẹp đến lạ thường khẽ cười, đôi mắt đen óng ánh lấp lánh trong ánh nắng mặt trời.

Cô hầu gái nhỏ đang chăm chỉ masage cho cô liền run rẩy khi nghe thấy tiếng cười của chủ nhân mình.

Trên gác xép, tiếng cười nói vui vẻ vang lên khắp nơi.

Bên dưới gác xép, người phụ nữ đang ăn hạt dưa bỗng nhiên cảm thấy có gió lạnh thổi qua.

“Báo cáo với cô, người hướng dẫn nói rằng khi con ngựa sông xuất hiện và bão bắt đầu nổi, thì thời tiết sắp thay đổi… Cô hãy nhanh chóng trở về Phòng để bảo vệ sức khỏe của mình.”

Người đàn ông đang cầm cây cung dài đứng ở phía trước thuyền, cúi đầu chào và báo cáo lớn tiếng lên gác xép.

Người hướng dẫn trên thuyền là một ngư dân già quen thuộc với dòng sông Dương Tử; khi người hướng dẫn cảnh báo về nguy cơ bão, thì chắc chắn bão sẽ đến… Nhớ đến lời dặn dò của gia chủ trước khi ra đi, người đàn ông này không dám mắc sai sót chút nào, và ngay lập tức đã đến báo cáo.

“Đã rõ… Các bạn cũng hãy cẩn thận nhé… Khi đến kinh thành, tôi sẽ xin thưởng cho các bạn thay cha mình.” Giọng nói nhẹ nhàng như tiếng chim hót vang lên từ trên gác xép.

“Cảm ơn cô!”

Người đàn ông cúi đầu cảm ơn, sau đó quay đi lo liệu công việc trên thuyền… Khi bão sắp đến, còn rất nhiều việc cần phải chuẩn bị.

“Cô ơi, cháu nghĩ khi chàng rể của cô gặp chúng ta, chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên đấy…” Cô hầu gái nhỏ vừa dọn dẹp đồ đạc vừa nói, đôi mắt long lanh nhìn chủ nhân mình.

“Ai có thời gian để gặp hắn chứ…” Cô gái trẻ tuổi uể oải đóng cuốn sách lại và nói một cách thản nhiên.

“Nhưng mọi người đều sẽ đến kinh thành mà… Chắc chắn sẽ gặp nhau thôi…” Cô hầu gái nhỏ nói.

“Chỉ là một con cóc nhăn thôi… Ai lại muốn gặp hắn chứ…” Cô gái đẹp đó đứng dậy, nhéo môi một cái rồi bước xuống gác xép.