Ngày hôm đó là ngày thứ ba của tháng hai.

Bây giờ là lúc sáng sớm, bầu trời vừa mới bắt đầu sáng, hầu hết mọi người vẫn đang ngủ say, nhà trạm cũng rất yên tĩnh. Bên ngoài có gió lớn thổi, trời rất lạnh.

Chu Bình An thu dọn hành lý, chia tay với Dương Kế Thịnh, rồi tiếp tục lên đường đến Bắc Kinh. Dương Kế Thịnh vẫn còn phải chờ một người bạn ở đây trước khi đi về kinh đô, vì vậy Chu Bình An đã đi trước.

Tianjin Wei không quá xa Bắc Kinh, Chu Bình An cưỡi ngựa và không nghỉ ngơi gì, khoảng hai giờ chiều thì đã đến Bắc Kinh.

Bắc Kinh chính là thành phố Bắc Kinh ngày nay, đây là nơi trung tâm và quan trọng nhất của Đại Minh triều đại. Toàn bộ máu và dinh dưỡng của Đại Minh đều được chuyển về đây. Vì là trung tâm của Đại Minh, nên việc bảo vệ nơi này cực kỳ nghiêm ngặt: những cổng thành dày đặc, bức tường thành cao vút, các tháp canh uy nghi, những tháp góc và tháp tên lửa nổi bật, cùng với những binh sĩ luôn tuần tra trong bộ giáp đầy đủ… Toàn bộ thành phố được trang bị vũ khí một cách hiệu quả. Chỉ riêng con hào bao quanh thành phố, Chu Bình An nhìn thấy nó rộng hơn năm mươi mét.

Trước mặt thành phố kiên cố nhất thiên hạ này, ngay cả bầu trời và đất đai cũng trở nên nhỏ bé.

Tại Đại Minh, đây là lần đầu tiên Chu Bình An đến Bắc Kinh, nhưng nếu tính cả kiếp trước, Chu Bình An## Chu Bình An## đã đến Bắc Kinh nhiều lần rồi. Tất nhiên, vào thời điểm đó, Bắc Kinh hoàn toàn khác với Bắc Kinh ngày nay. Lúc đó, chỉ có một số ít cổng thành như Đông Biên Môn, Chính Dương Môn còn sót lại, còn hầu hết các cổng thành khác, đặc biệt là bức tường thành, thì không thể nhìn thấy được. Khác với bây giờ, không chỉ các cổng thành và bức tường thành mà ngay cả các tháp góc và tháp tên lửa cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Các cổng thành của Bắc Kinh luôn tấp nập, người qua kẻ lại ra vào thành phố như dòng nước cuồn cuộn, không ngừng nghỉ.

Quả thật, dưới chân Hoàng đế, quy mô và vẻ đẹp thật sự rất phi thường.

Chu Bình An## Chu Bình An## theo dòng người đến cổng thành để kiểm tra trước khi vào thành phố. Khi đến lượt Chu Bình An## Chu Bình An##, anh ta lấy ra giấy chứng minh địa vị của mình.

**Trình cho binh sĩ canh cửa xem. Tất cả những việc khác đều là thấp kém; chỉ có học vấn mới là cao quý. Danh hiệu “thí sinh đỗ cử nhân” trong triều đại này chính là tấm giấy thông hành giúp tiết kiệm tiền bạc, thời gian và công sức, đồng thời cũng khiến người ta ghen tị và ái mộ.**

**Trước đây, điều này luôn hiệu quả.**

**Nhưng lần này, dường như không được như ý. Khi binh sĩ canh cửa kiểm tra danh hiệu “thí sinh đỗ cử nhân” của Chu Bình An, trên khuôn mặt họ không hề có biểu hiện gì đặc biệt. Họ đã từng gặp rất nhiều quan lại và người quyền quý qua cổng thành này; vì vậy, danh hiệu “thí sinh đỗ cử nhân” của anh ta dường như không hề ăn nhập vào mắt họ.**

**“Năm văn.” Binh sĩ canh cửa trả lại giấy chứng minh danh hiệu “thí sinh đỗ cử nhân” cho Chu Bình An, sau đó giơ tay ra và nói một cách vô cảm.**

**“Gì cơ?”**

Chu Bình An nghe vậy, cảm thấy khá ngạc nhiên. Tại sao lại yêu cầu trả tiền? Mặc dù anh ta không hề có suy nghĩ gì về đẳng cấp đặc quyền, nhưng anh ta cũng đã quen với những lợi ích mà danh hiệu “thí sinh đỗ cử nhân” mang lại. Sau khi trình giấy chứng minh, binh sĩ canh cửa vẫn yêu cầu anh ta trả tiền; điều này khiến Chu Bình An cảm thấy không thể tin nổi.**

**“Bạn không cần phải trả tiền. Nhưng con ngựa của bạn thì phải trả.” Binh sĩ canh cửa nhìn Chu Bình An một cách vô cảm, hoàn toàn không coi trọng danh hiệu “thí sinh đỗ cử nhân” của anh ta.**

**Đây là lô-gic gì vậy!**

**“Đó chính là quy tắc ở kinh thành này. Nhìn bạn là người ngoại tỉnh rồi đấy… Nếu muốn vào thành, bạn phải trả tiền; không trả tiền thì đừng vào.” Binh sĩ canh cửa nhìn Chu Bình An một cách lườm liếc, vẫy tay thúc giục.**

**Nhìn thấy có rất nhiều người đang xếp hàng chờ vào thành phía sau mình, Chu Bình An cũng không muốn vì năm văn tiền này mà làm chậm trễ mọi người. Vì binh sĩ canh cửa dám công khai đòi tiền từ mình, chắc chắn họ có cơ sở để làm vậy… Là người mới đến đây, tốt nhất là không nên gây rối.**

**Vì vậy, Chu Bình An đưa tay vào túi lấy ra năm văn tiền, chuẩn bị đưa cho binh sĩ canh cửa… Thì bỗng nhiên, phía sau anh ta vang lên tiếng ồn ào, kèm theo tiếng khóc của trẻ em.**

Chu Bình An quay đầu lại thì thấy một nhóm thanh niên mặc mũ lụa, khoác áo lông chồn cưỡi ngựa, vui vẻ đua nhau trên lưng ngựa, không hề giảm tốc độ mà còn tăng tốc, lao qua lao lại trong đám đông. Họ cười nói rồi phi ngựa về phía cổng thành.

   Những người xếp hàng chờ vào thành thấy nhóm thanh niên này đều vội vàng tránh xa. Cũng có những người không kịp tránh, như những đứa trẻ đang khóc; chúng bị ngựa đâm ngã xuống đất.

   Gia đình đứa trẻ chỉ ôm lấy con mình, không hề có ý định truy cứu người gây tai nạn. Đứa trẻ bị thương chỉ là những vết thương ngoài da, nên gia đình cũng muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp. Đối với những người dân bình thường như họ, những thanh niên cưỡi ngựa kia không phải là đối thủ mà họ có thể đối đầu được.

   “Nếu không muốn chết, thì mau tránh đi.”

   Người cuối cùng trong nhóm thanh niên này là một người đàn ông mập hơn cả Xue Chi, cưỡi một con ngựa đen to lớn. Con ngựa này cao lớn và mạnh mẽ hơn nhiều so với con ngựa đen mà Chu Bình An đang cưỡi. Tuy nhiên, dù con ngựa đen rất mạnh mẽ, nhưng khi phải mang một người đàn ông mập như vậy, nó vẫn không thể theo kịp, nên người đàn ông này phải đi ở cuối đoàn.

   Người đàn ông mập này rất bực tức vì phải đi ở cuối, anh ta vung roi để đe dọa những người đang cản đường phía trước, và vội vàng đuổi theo đoàn ngựa, khuôn mặt mập mạp của anh ta đẫm mồ hôi vì vội vàng.

   “Hahaha, Chu Bàn Tử, đợi đấy, sắp đến lúc em phải trả tiền rồi đấy… Lên ngựa!”

   “Chu Bàn Tử, hôm nay chúng ta sẽ đến Lâu đài Lan Nguyệt, để ‘rút máu’ em một trận cho đã.”

   “Hehehe, còn khoe khoang cái gì về con ngựa chiến Ba Tư nữa… Giờ thì không còn cơ hội khoe nữa đâu, đừng hy vọng sẽ đối phó với chúng tôi như lần trước đâu… Con ngựa hôm nay, chúng tôi sẽ tự chọn lựa mà.”

   Nhóm thanh niên cưỡi ngựa kia cười nói, và trong chốc lát đã đến cổng thành. Trên đường đi, không biết bao nhiêu người đang xếp hàng chờ vào thành đã gặp rắc rối.

   Nếu việc này xảy ra ở thời hiện đại, thì đó chính là một nhóm những kẻ tuổi teen giàu có, luôn tìm cách thể hiện sức mạnh của mình. Khi gặp chuyện, họ sẽ viện cớ như “chưa đủ 18 tuổi”, “học giỏi”, “đã từng đoạt giải”, hoặc “không kiểm soát được bản thân trong lúc nóng giận”. Nhưng ở thời Cổ đại, những lý do như vậy không cần thiết phải được đưa ra; họ cũng không cần lo

Anh ấy không sợ rằng Chu Bình An sẽ bị những kẻ này đụng phải, mà sợ rằng Chu Bình An sẽ cản đường họ, khiến chúng tức giận.

Những chàng trai trẻ mặc áo lông thú và đội mũ lụa, cưỡi ngựa lao nhanh qua, như thể cổng thành là cửa nhà của họ vậy; còn các binh sĩ canh gác cũng coi điều đó là chuyện hiển nhiên.

“Đồ khốn kiếp Hạ Lão Lục, tại sao lại để cổng thành chặt chẽ như vậy, khiến ta lại thua một lần nữa!”

Người đàn ông mập ú được để lại cuối cùng, khi đi qua cổng thành, đã nhổ nước bọt vào mặt binh sĩ canh gác rồi lẩm bẩm mắng nhiếc trước khi cưỡi ngựa đi xa.

“Xin lỗi, thiếu gia Châu…”

Binh sĩ canh gác không even lau nước bọt trên mặt, cúi đầu xin lỗi liên tục sau lưng người đàn ông mập ú đó. Mãi cho đến khi nhóm người kia đi xa, anh ta mới lau sạch nước bọt trên mặt.

“Cậu có muốn vào không?” Sau khi lau xong nước bọt, binh sĩ quay sang hỏi Chu Bình An với giọng nóng vội.

Sự thay đổi thái độ từ lễ phép ban đầu đến hung hăng sau đó thật là đối lập.

“Vào.”

Nhìn thấy vết nước bọt vẫn chưa được lau sạch trên mặt binh sĩ, Chu Bình An mỉm cười nhẹ, đặt năm xu vào tay anh ta rồi dắt con ngựa đen vào trong thành.