Con đường quanh co dẫn đến nơi yên tĩnh và thanh bình; trong phòng thiền, hoa cỏ um tùm. —— “Đề về viện thiền sau chùa Bạch Sơn” của Thường Kiến

Quả thật, ngôi chùa cổ Long Quán giống hệt như lời mô tả trong bài thơ của Thường Kiến. Những con đường nhỏ xuyên qua khu vườn rậm rạp của chùa tạo nên một không khí đặc biệt thư thái. Sau khi ăn no uống đủ, Chu Bình An đi dạo trên con đường nhỏ này để tiêu hóa thức ăn chay và ngắm nhìn ngôi chùa cổ Long Quán.

Vào buổi tối, những du khách và người đến thăm chùa cũng đã tìm chỗ ở cần thích. Chu Bình An đi dạo trở lại sân chùa và bất ngờ nhìn thấy gia đình họ Vương sống ngay cạnh phòng mình. Đây là một gia đình thương nhân có họ Vương, họ thuê hai căn phòng để ở.

Không hiểu do sự sơ suất của các nhà sư hay vì lý do gì khác, hai căn phòng mà gia đình họ Vương thuê lại đúng là nằm ngay cạnh phòng của Chu Bình An. Một căn phía trái được dùng cho vợ chồng ông Vương, còn căn phía phải là phòng nghỉ của con gái họ Vương.

Gia đình ông Vương ăn mặc khá sang trọng, mặc đầy áo lụa và vải xa hoa. Vợ chồng ông Vương khoảng hơn bốn mươi tuổi; sau khi đến chùa, họ đã tiếp cận và trò chuyện với Chu Bình An.

Con gái nhà họ Vương khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, có khuôn mặt tròn đầy, lông mày thon dài và trông khá xinh đẹp. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Chu Bình An – người đàn ông mặc đơn sơ – cô bé liền nhướng mày lên, tỏ ra khinh thường anh ta.

“Thưa Công Tử, gia đình chúng tôi đến đây để cúng Phật và cầu nguyện. Khi đăng ký ở, chúng tôi có sự hiểu lầm với các nhà sư ở chùa, và không ngờ lại thuê phải căn phòng ngay giữa hai căn phòng của ngài. Xin ngài cho phép chúng tôi đổi chỗ ở, để gia đình chúng tôi có thể chăm sóc ngài tốt hơn. Tất nhiên, chúng tôi sẽ không để ngài phiền lòng; chỉ là một món quà nhỏ để bày tỏ sự biết ơn mà thôi.”

Ông Vương nói xong, đưa cho Chu Bình An một hoặc hai lượng bạc.

“Nơi này là chốn thanh tịnh của Phật giáo; nói đến tiền bạc thì trở nên tục tĩu quá. Việc đổi chỗ ở chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần phải khách sáo đâu. Hơn nữa, tôi chỉ ghé qua nghỉ ngơi một ngày thôi; dù ở đâu thì cũng giống nhau mà.” Chu Bình An cười và đưa lại đồng bạc cho ông Vương.

“Ngày mai và sau đó là lễ hội lớn của chùa Long Quán, sao Công Tử lại đến rồi lại đi ngay vậy?” Vương Thương Nhân không hiểu lòng mà hỏi.

“À, tôi đang đi về kinh thành để thi cử, e là sẽ không thể tham gia lễ hội này được.” Chu Bình An mỉm cười nhẹ rồi mở cửa Phòng, bắt đầu dọn đồ ra ngoài.

“Không lẽ Công Tử đang đi kinh thành để tham gia kỳ thi Enke Hội Thích à?”

Vương Thương Nhân là người thông minh, nghe vậy mắt anh ta sáng lên, thái độ trở nên nhiệt tình hơn rất nhiều. Là một thương nhân, anh ta luôn có thông tin nhanh và am hiểu rộng rãi; cuộc thi sắp diễn ra ở kinh thành chỉ có thể là kỳ thi Enke Hội Thích lần đầu tiên của triều đại này mà thôi, và những người tham gia kỳ thi này đều là những người đã đỗ cử nhân.

“Ừm, tôi muốn đến kinh thành để mở rộng kiến thức một chút.” Chu Bình An vừa dọn đồ vừa trả lời một cách thoải mái.

“Công Tử, lần này xin cảm ơn Công Tử rất nhiều. Tối nay chúng ta hãy cùng nhau ăn một bữa để tỏ lòng biết ơn nhé.”

Nghe lời của Chu Bình An, thái độ của Vương Thương Nhân lập tức trở nên thân thiện hơn rất nhiều. Ban đầu, ông ta chỉ nghĩ Chu Bình An là một sinh viên nghèo đến đây chơi, không ngờ lại là một cử nhân đang đi kinh thành thi cử. Một cử nhân trẻ tuổi như vậy quả là một người có tiềm năng lớn; Vương Thương Nhân không khỏi muốn kết bạn với anh ta và mời Chu Bình An cùng ăn tối.

“Cảm ơn chú tốt bụng, nhưng tôi đã ăn tối rồi.” Chu Bình An cúi đầu từ chối một cách lịch sự.

Đồ đạc của Chu Bình An không nhiều, chỉ trong vài phút đã dọn xong. Vương Thương Nhân đã đổi chỗ ở giữa phòng con gái mình và phòng của Chu Bình An, vì vậy hai gia đình họ đã sống chung với nhau. Chu Bình An và con gái của Vương Thương Nhân trở thành hàng xóm với nhau.

Cũng dễ hiểu thôi… Có lẽ ban đêm, vợ chồng Vương Thương Nhân sẽ có những hoạt động riêng tư ở đây; họ muốn tránh xa người lạ, có thể là họ đến chùa để cầu mong có con cái.

Sau khi đổi chỗ ở xong, Chu Bình An vào phòng mình để dọn dẹp, còn gia đình Vương Thương Nhân cũng vào phòng họ để chuẩn bị cho buổi tối.

Khi Chu Bình An đã thu dọn xong mọi thứ và ra ngoài để chuẩn bị cỏ cho con ngựa của Sát Mã Đen Mã, anh ta bất ngờ nhìn thấy cô gái nhà họ Vương đang mặc chiếc áo len hoa nhỏ, đứng trước cửa phòng mình với nụ cười tươi rói, đôi môi được trang điểm đẹp đẽ. Cổ áo dường như không được kéo chặt lắm, để lộ ra một vùng da trắng mịn màng; cô ấy tựa vào cửa, trông giống như một “con rắn xinh đẹp”.

“Hôm nay cảm ơn Công Tử rất nhiều. Nhà tôi mang theo nồi cơm và thịt bò, thịt cừu nữa. Chúng ta có thể cùng nhau ăn lẩu nhé. Công Tử cũng thử xem sao.”

Cô gái nhà họ Vương nhếch đôi môi đỏ hồng, mỉm cười mời Chu Bình An, trong lúc nói chuyện, cô ấy nhẹ nhàng tựa vào khung cửa và duỗi ra đôi bàn tay trắng muốt, làm nổi bật vóc dáng đang phát triển của mình, thêm vào đó là vẻ đẹp quyến rũ.

“Ừm…”

Chắc chắn đây chính là kiểu “dụ dỗ” mà người ta hay nói đến rồi…

“Cảm ơn cô, nhưng tôi đã ăn tối rồi. Cô hãy đi ăn đi.” Chu Bình An cúi đầu chào và nói một cách nhẹ nhàng.

“Dù đã ăn rồi, nhưng vẫn có thể ăn thêm một chút được mà. Lẩu do mẹ tôi nấu thì ngon nhất đấy!”

Cô gái nhà họ Vương nhìn Chu Bình An, má đỏ hồng, nhếch đôi môi đỏ, nói với giọng điệu ngây thơ.

“Cảm ơn cô, nhưng tôi vừa ăn no ở nhà ăn rồi. Tôi phải đi nuôi ngựa, xin phép.”

Chu Bình An lắc đầu và từ chối lần nữa, sau đó quay người đi về phía Sát Mã Đen Mã.

Người học giả này thật sự không hiểu biết gì về tình cảm đâu!

Cô gái nhà họ Vương nhìn theo bóng lưng của Chu Bình An, nhẹ nhàng đạp chân xuống đất. Trước đó, trong nhà, ông Vương cùng vợ con đã nói rằng cậu bé hàng xóm là một tiến sĩ, và chỉ mới ở tuổi trẻ đã đạt được thành tích đó; tương lai của cậu ấy chắc chắn sẽ rất rực rỡ. Họ đã ngầm gợi ý rằng nên kết bạn với cậu ấy.

Cô gái nhà họ Vương đã ghi nhớ điều đó vào lòng.

Một người trẻ tuổi mà đã là tiến sĩ… Dù không phải là người đẹp trai lịch lãm, nhưng cũng rất chân thật và đáng tin cậy; chắc chắn sau này sẽ là người biết quan tâm đến người khác. Hơn nữa, mặc dù cậu ấy ăn mặc giản dị, nhưng lại rất sạch sẽ, đặc biệt là vẻ ngoài thanh tú của một học giả khiến cô gái nhà họ Vương, người đã quen với không khí tham lam và giả tạo của gia đình mình, cảm thấy mới mẻ. Một tiến sĩ nh

Và thế là, trái tim cô gái nhà họ Vương bắt đầu rung động, từ đó mới có cảnh tượng vừa rồi xảy ra.

Chu Bình An lấy cỏ từ người sư trong chùa để nuôi con ngựa đen tên Sát Mã Đặc.

Sau khi cho Sát Mã Đặc ăn xong, Chu Bình An đi đến cửa phòng mình, chuẩn bị mở cửa thì một túi thơm màu đỏ bất ngờ rơi xuống từ trên trời, “pạch” một tiếng, đúng lúc rơi ngay dưới chân Chu Bình An.

Cánh cửa phòng bên cạnh hé mở, và từ bên trong vẫn có thể nghe thấy tiếng giày thêu chạy về phía sau.

Trước tình huống này, Chu Bình An không biết nên cười hay nên khóc, cúi xuống nhặt lên chiếc túi thơm, nhẹ nhàng đặt nó ngay trước cửa phòng bên cạnh, sau đó mới vào phòng mình và đóng cửa lại.

Thấy vậy, cô gái nhà họ Vương lại tức giận đến mức đập chân, nghĩ rằng Chu Bình An là một kẻ cổ hủ, không hiểu chuyện gì cả, nhưng điều đó lại càng làm cô ta thêm thích thú, quyết định sau này sẽ lén lút đưa chiếc túi thơm vào phòng của Chu Bình An.

Khi Chu Bình An đốt đèn dầu để đọc sách trong phòng, cô ta nhìn thấy có bóng người di chuyển bên ngoài cửa sổ, và ngay lập tức nhận ra đó là cô gái nhà họ Vương.

Trời ạ, người xưa không phải là những người kín đáo, kiềm chế sao?

Tiếp theo, Chu Bình An nghe thấy có tiếng động nhẹ bên ngoài cửa, mặc dù rất nhỏ nhưng vẫn có thể nghe được.

Từ khe hở giữa cửa và sàn nhà, một chiếc túi thơm từ từ được đẩy vào bên trong; tuy nhiên, khe hở quá nhỏ nên chiếc túi thơm không thể vào được.

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm bên ngoài, chiếc túi thơm dường như đã từ bỏ ý định đó.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiếc túi thơm lại xuất hiện một lần nữa, và lần này nó đã thành công, len lỏi vào bên trong một cách dễ dàng; phía sau nó còn có thêm một cây đũa… Hóa ra là dùng cây đũa để đẩy chiếc túi thơm vào đó.

Thật là kiên trì đấy…

Chu Bình An nhìn thấy cây đũa và chiếc túi thơm xuất hiện bên trong phòng, không biết nên cười hay nên khóc.