Vì chỉ vài ngày nữa là phải lên đường đi thi, Chu Bình An__[Chu Bình An] trong những ngày này ở nhà chủ yếu dành thời gian đọc sách và viết câu đối. Mỗi dịp Tết, gia đình đều cần sử dụng câu đối; ngôi nhà cũ ở quê chắc cũng sẽ yêu cầu tự mình viết câu đối, hơn nữa, nhà vợ của anh trai tôi có lẽ cũng muốn tôi viết câu đối cho họ. Ngoài ra, lễ cưới của anh trai tôi cũng cần câu đối, vì vậy Chu Bình An__[Chu Bình An] đã dành thời gian ở nhà để viết câu đối trong những ngày này.

Các câu đối chúc mừng Xuân:

- “Tiếng pháo nổ rộ báo hiệu năm cũ qua, hoa mai đỏ rực chào đón xuân mới.”

- “Gia đình hòa thuận thì gia đình sẽ giàu có, bốn mùa bình an thì bốn mùa đều là mùa xuân.”

- “Nhà cửa may mắn thì mọi việc sẽ thịnh vượng, cánh cửa đón được sự giàu có thì mọi việc sẽ phát triển.”

Khi đang say sưa viết câu đối, Chu Bình An__[Chu Bình An] còn đùa giỡn viết tên mình vào các câu đối đó:

- “Quốc gia thịnh vượng, gia đình thịnh vượng; người già bình an, người trẻ bình an.”

Tất nhiên, còn có những câu đối cần dùng cho lễ cưới của anh trai tôi:

- “Một trăm năm tình yêu thương gắn kết hai trái tim, hàng ngàn dặm duyên phận nối liền hai con người.”

- “Mây may bao phủ, đôi uyên ương thành đôi chim phượng hoàng; khí may mắn tràn ngập, cùng nhau chúc mừng cuộc sống hạnh phúc.”

Khi đang viết câu đối cưới cho anh trai, mẹ tôi, Trần Thị__[Trần Thị], mang theo giỏ kim chỉ đến và dùng một đống áo khoác để thử size cho Chu Bình An__[Chu Bình An], sau đó cắt may lại vài chi tiết, rồi ngồi bên cạnh để giúp Chu Bình An__[Chu Bình An] may quần áo mới.

“Mẹ ơi, mẹ đã may cho con hai bộ quần áo mới rồi, con đã đủ để mặc rồi.” Chu Bình An__[Chu Bình An] đặt down bút, thấy mẹ mình đã làm việc không ngừng suốt nhiều ngày để may quần áo cho mình đến nỗi xuất hiện quầng thâm dưới mắt mà lòng cảm thấy rất xót xa.

“Con biết cái gì đâu… Con sắp lên đường đến kinh đô mà, không có vài bộ quần áo mới thì sao được? Không thể để người ta coi thường con được đâu.”

Mẹ tôi, Trần Thị__[Trần Thị], vừa thêu vá dưới ánh nắng mặt trời, vừa nhắc nhở Chu Bình An__[Chu Bình An] những điều cần lưu ý khi ra ngoài.

“Mẹ ơi, để con thêu cho.”

Chu Bình An nhìn thấy mẹ mình là Trần Thị, cố gắng vài lần nhưng không thể xỏ kim được, liền đặt cây Mao Bút xuống bàn đá mài, nhận lấy kim chỉ từ tay Trần Thị, soi dưới ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ, lập tức xỏ được kim, sau đó lại trả lại cho Trần Thị.

   Trần Thị nhận lấy kim chỉ, rất hài lòng, và bắt đầu làm việc may vá dưới ánh nắng ấm áp. Đôi khi, bà còn đưa đầu kim chạm vào mái tóc mình để lau sạch trước khi tiếp tục công việc. Dưới ánh nắng mặt trời, những đường kim chỉ trên quần áo trở nên ngăn nắp và tỉ mỉ, giống như vảy cá, đảm bảo rằng quần áo sẽ bền chắc và đẹp đẽ.

  “Con trai yêu quý của mẹ, con đang viết gì đó vậy?”

   Khi Trần Thị đã hoàn thành phần khung cơ bản của chiếc quần áo, thấy Chu Bình An vẫn đang viết đốiLiên, bà liền hỏi.

  “Con đang viết đốiLiên đấy, những câu này sẽ được dán trong đám cưới của anh trai con.” Chu Bình An trả lời.

  Nghe vậy, Trần Thị trở nên hứng thú và nói với Chu Bình An:

  “Ừm, con trai yêu quý, hãy viết một đôi đốiLiên cho phòng cưới của anh trai con nhé. Khi có vợ rồi, đừng quên mẹ nhé.”

  “Ừm…”

  Dù già đi, nhưng tinh thần vẫn luôn mãnh liệt.

  Vì lời dạy của mẹ, Chu Bình An tự nhiên phải tuân theo. Sau khi suy nghĩ một chút, cậu liền cầm bút và viết nên một đôi đốiLiên:

  “Cưới vợ đừng quên mẹ, hạnh phúc mãi mãi.”

  Khi nghe Chu Bình An đọc to đôi đốiLiên, Trần Thị rất hài lòng và bảo cậu hãy dùng cây Mao Bút đánh dấu lên đó; sau này sẽ nhờ người treo đôi đốiLiên này lên cửa phòng cưới của anh trai mình là Chu Bình Xuyên.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Trần Thị, Chu Bình An không nhịn được mà bảo: “Mẹ tôi thật oai phong quá!”

“Khi con lấy vợ sau này, cũng phải dán đôi câu đối này nhé.” Trần Thị nói rồi nhắc nhở Chu Bình An sau khi anh ta ghi chú kỹ đôi câu đối đó.

“Con sẽ dán thêm vài đôi nữa nhé, mẹ ơi.” Chu Bình An cười hiền lành.

Mẹ anh, Trần Thị, bị vẻ ngoan ngoãn của con trai làm cho bật cười, rồi vỗ nhẹ vào đầu anh và trêu: “Từ nhỏ đã biết nói lời ngọt ngào thế này; dù thi đậu cử nhân rồi mà vẫn chưa có hình thức gì cả.”

Chu Bình An cười ngốc nghếch.

“Có lẽ mẹ phải tìm một người vợ để giám sát con mới được… Kẻo con cứ sống lung tung suốt ngày thế này.” Trần Thị nói với vẻ cười.

“Vậy thì mẹ phải tìm một người vợ xinh đẹp cho con mới được…” Chu Bình An nghĩ rằng mẹ đang đùa, nên cũng cười đùa lại.

“Được thôi, mẹ sẽ tìm cho con một người vợ xinh đẹp như tiên nữ đấy.” Trần Thị nghĩ đến cô bé Lý Xu ở làng Thượng Hà; cô bé ấy thực sự rất xinh đẹp như tiên nữ mà, nên cô ấy cười nói.

Xinh đẹp như tiên nữ à?

Đó chẳng phải là đùa sao? Chu Bình An cũng không coi thành chuyện nghiêm túc.

Đến buổi tối, cha Chu cưỡi xe bò trở về nhà từ thị trấn Cận Sơn. Từ xa, gia đình đã nghe thấy tiếng chuông treo trên cổ con bò Đen Lớn. Ngay khi nghe thấy tiếng chuông, mẹ Trần Thị liền bỏ xuống công việc may vá đang làm và vội vàng đi ra ngoài.

“Bố ơi, đã mua về chưa?”

Mẹ Trần Thị chưa kịp bước đến cửa đã hỏi ra ngoài.

Mẹ muốn bố mua thứ gì vậy nhỉ, quan tâm đến thế… Phải biết rằng ngay cả số tiền mà mẹ lấy từ ông Chu để trả tiền thuê xe ngựa, mẹ cũng chỉ động vào sau khi ông Chu về đến nhà mới làm vậy. Còn bây giờ, ông Chu vẫn chưa vào cửa, mẹ Trần Thị đã vội vàng đi ra ngoài rồi.

Chu Bình An cảm thấy khá tò mò.

“Đã mua về rồi.”

Giọng nói của ông Chu vang lên từ bên ngoài cửa, mang theo vẻ tự hào.

Con bò đen lớn kia đang rung chuông một cách rất mạnh; trước đây, khi con bò này đến cửa nhà, nó không bao giờ rung chuông mạnh như vậy… Mọi thứ đều có vẻ khác thường so với mọi khi.

“Hích…”

Tiếng móng guốc ngựa vang lên đột ngột từ bên ngoài.

Chắc là có người đến rồi phải không?

Chu Bình An tò mò bước ra ngoài cửa, và liền thấy ông Chu đang nói chuyện với mẹ Trần Thị bên cửa. Bên cạnh chiếc xe ngựa, có một con ngựa đen được buộc lại… À, có lẽ cũng không thể gọi nó là “con ngựa tuyệt vời” được; so với những con ngựa huyền thoại như Lỗ Tấn hay Xích Thú, con ngựa này hoàn toàn không hề xứng đáng với cái tên đó… Nó thấp bé, xấu xí, trông giống như con ngựa yếu thế nhất trong đàn vậy.

Con ngựa đen cao khoảng 1 mét 2 hoặc 1 mét 3 thôi; nó không hề to lớn chút nào. Lông của nó màu đen, bờm dài… Trông nó không hề oai phong chút nào; một búi lông trên đầu nó rơi xuống, che khuất một nửa con mắt… Trông nó giống như một con ngựa “không theo trend”, thật là tầm thường…

Con bò đen lớn có vẻ không mấy thân thiện với con ngựa đen; nó liên tục rung chuông trên cổ mình, như thể đang thách thức con ngựa kia vậy.

Con ngựa đen kia cũng có vẻ hơi kiêu ngạo; nó xoay đầu, mũi nó như muốn nhô lên trời, hoàn toàn không quan tâm đến sự khiêu khích của con bò đen.

“Bố ơi, con ngựa này giá bao nhiêu vậy?” mẹ Trần Thị hỏi.

“Mười lượng bạc,” ông Chu trả lời, trong khi tháo con ngựa đen khỏi xe ngựa và vuốt ve bờm nó.

“Mười lượng à?” mẹ Trần Thị có vẻ tiếc nuối; mười lượng bạc này gần bằng với số tiền mà gia đình họ kiếm được trong cả một năm trước khi chia tài sản đấy…

“May mà là quen biết, nếu là người khác thì giá sẽ cao hơn thêm một lượng nữa đấy,” ông Chu giải thích.

“Vậy sao?”

Nghe nói giá của con ngựa này rẻ hơn một lượng so với những nơi