Gió bắc lạnh giá, lá khô chất đầy dưới chân.

   Chu Bình An Đeo cặp sách trên vai, Chu Bình An từ từ bước ra khỏi nhà họ Lý. Lúc này mặt trời vẫn còn ở phía tây, còn khá lâu nữa mới lặn.

   Chu Bình An Nhìn xung quanh một chút, anh ta đi về phía nhà của thầy mình, ông Sun. Như mọi khi, cửa nhà ông Sun vẫn mở rộng. Chu Bình An Sắp xếp lại quần áo, anh ta bước vào nhà ông Sun.

   Trong nhà chỉ có mẹ vợ của thầy Sun. Bà ấy nói rằng thầy Sun vẫn đang dạy học tại trường học trên sườn đồi. Vì vậy, sau khi chào hỏi mẹ vợ thầy, Chu Bình An liền ra đi về phía sườn đồi.

   Kể từ khi Chu Bình An đỗ tiến sĩ, trường học tư thục của ông Sun ngày càng trở nên nổi tiếng. Có nhiều gia đình giàu có sẵn lòng trả một khoản tiền lớn để mời ông Sun dạy con cái họ, nhưng ông Sun đều từ chối một cách thân thiện. Ngoài ra, còn có rất nhiều người từ các thị trấn xa xôi đến đây, muốn gửi con em mình đến học tại trường học của ông Sun. Ông Sun hoan nghênh điều này, nhưng yêu cầu họ tự lo liệu việc ăn ở cho con em mình. Một số người vì quá xa đã từ bỏ ý định đó, nhưng vẫn có người mua đất, xây nhà gần đó chỉ để con em mình có thể học tại trường học của ông Sun.

   Chu Bình An Đi lên sườn đồi, qua khu rừng tre, trường học tư thục hiện ra ngay trước mắt.

   Sau một thời gian không đến, trường học đã được mở rộng nhiều hơn và điều kiện học tập cũng được cải thiện đáng kể. Bên trong trường, ông Sun đang dẫn các học sinh đọc “Luận Ngữ”. Tiếng đọc của các em vang lên rõ ràng, như làm cho không khí trở nên trong lành và dễ chịu: “Quân tử thật thà, kẻ tiểu nhân luôn lo lắng.”

   Trong lớp học, những học sinh nhỏ tuổi ngồi ở hàng trước, còn những học sinh lớn tuổi hơn như Chu Bình Jun thì ngồi ở hàng sau. Sau khi dạy xong bốn sách năm kinh, ông Sun tiến đến phía sau, bên cạnh Chu Bình Jun và những người khác, để giải thích cho họ về cách viết bài văn theo hình thức “bát cổ”.

   “Bát cổ là thể loại văn xuôi thời đó; văn xuôi phải phù hợp với thời đại. Chúng ta cần tiến bộ theo thời gian, đừng cứ bảo thủ.”

   Tóc ông Sun đã bạc đi, nhưng ông vẫn rất minh mẫn và nhanh nhẹn. Khuôn mặt ông đỏ hồng, tràn đầy sức sống.

   Chu Bình An Yên lặng đứng ở cửa, không làm phiền đến buổi học của thầy.

Những đứa trẻ ngồi ở hàng ghế trước, không chịu nổi sự cô đơn, đã liếc nhìn ra và phát hiện ra Chu Bình An đang đứng thẳng tắp bên cửa. Chúng nhìn anh chàng này một cách tò mò; vì là người ngoại tỉnh, các em không biết anh ta làm gì ở đây. Vì vậy, chúng nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe đầy hiếu kỳ.

Sau khi giảng xong về thể loại văn bài kiểu “bát cổ”, thầy giáo Sun đã để lại cho học sinh một đề bài để các em mang đến lớp vào ngày mai.

Khi thầy Sun quay lại để kiểm tra việc các em ghi nhớ bài học, ông mới phát hiện ra Chu Bình An đang đứng ở cửa.

“Học trò xin chào thầy.”

Chu Bình An dang hai tay ra phía trước, tay phải hơi cong, tay trái đặt lên trên, sau đó hai tay từ từ hạ xuống ngực, đồng thời cúi người 45 độ để chào thầy Sun.

“Ừm, tốt lắm.” Thầy Sun gật đầu, rất hài lòng với cử chỉ của Chu Bình An.

“Xin lỗi vì đã làm phiền thầy trong giờ dạy, mong thầy tha thứ.” Nhận thấy các học sinh trong lớp bị tiếng chào của mình làm gián đoạn, Chu Bình An liền xin lỗi thầy.

“Không sao đâu.” Thầy Sun mỉm cười và lắc đầu, sau đó dẫn Chu Bình An đến phía trước để giới thiệu với các học sinh. “Đây chính là anh Chu Zihou mà các em thường xuyên nhắc đến.”

Ngay lập tức, hầu hết các học sinh trong lớp đều như những fan hâm mộ, tràn đầy sự ngưỡng mộ và đặt ra rất nhiều câu hỏi cho Chu Bình An. Sau khi được trả lời, các em đều cảm thấy hào hứng, mặt đỏ bừng và không ngừng khoe khoang với bạn bè.

Có lẽ vào năm tới, số lượng học sinh theo học tại trường tư thục của thầy Sun sẽ còn tăng lên nữa. Hệ thống học phí mà Chu Bình An đề xuất sẽ được áp dụng tại làng Hạ Hà vào năm tới, theo ước tính của người già trong làng.

Số lượng trẻ em đi học sẽ tăng gấp nhiều lần so với những năm trước.

“Tử Hậu, lần này cậu hãy giải thích câu này cho các em út nghe nhé.” Sau khi đã ổn định lại trật tự trong lớp học tư thục, ông Sun đã nhường bục giảng cho Chu Bình An, để cô ấy giải thích câu này cho những học sinh tò mò trong lớp.

Câu Kinh Ngôn mà ông Sun vừa dẫn các em đọc là: “Quân tử thanh đạng đạng, tiểu nhân thường thì thì.” Ông Sun yêu cầu Chu Bình An giải thích câu này cho học sinh, một mặt là để thỏa mãn sự tò mò của các em, mặt khác cũng là để kiểm tra xem Chu Bình An có hiểu bài học gần đây hay không.

“Quân tử thanh đạng đạng, tiểu nhân thường thì thì. Những người thanh đạng đạng là những người có tâm hồn rộng lớn; những người thường thì thì thì luôn lo lắng, phiền muộn. Câu này nói lên rằng, quân tử có tâm hồn khoáng đạt, bình tĩnh và an nhiên; còn tiểu nhân thì luôn tính toán chi li, lo lắng về những điều họ có được hoặc mất đi. Vì vậy, từ bây giờ trở đi, chúng ta đều phải trở thành những quân tử.”

Chu Bình An đứng ở phía trước, giải thích câu này một cách rõ ràng và dễ hiểu cho các học sinh.

“Anh Tử Hậu ơi, quân tử là gì vậy ạ?” Một đứa trẻ ở phía dưới hỏi.

“Quân tử là những người không lo lắng, không sợ hãi trong lòng.” Chu Bình An mỉm cười nhẹ.

“Thế thì đơn giản thật à?” Đứa trẻ không hiểu.

Nghe vậy, Chu Bình An không nhịn được mà cười; cảnh tượng này giống hệt như trong Kinh Ngôn vậy – ngày xưa cũng có một học trò tên là Tư Mã Niu đã từng đối thoại với Khổng Tử như thế này.

Sau đó, Chu Bình An kết hợp giải thích của Yu Dan trên chương trình “Bách Gia Giảng Đàn” với những gì ông thầy đã dạy và cả những hiểu biết của bản thân để giải thích câu này một cách dễ hiểu cho các học sinh.

Nhờ vào việc áp dụng những phương pháp giảng dạy hiệu quả từ chương trình “Bách Gia Giảng Đàn”, các học sinh trong lớp học tư thục đều nghe rất say mê; ông Sun ngồi ở phía sau cũng không ngừng gật đầu, đôi mắt ông sáng lên, rất hài lòng với học trò Chu Bình An này – chỉ có những người thực sự am hiểu toàn bộ nội dung Kinh Ngôn mới có thể giảng giải một cách xuất sắc như vậy.

“Tử Hậu, lần này con đi kinh thành thi cử, thầy rất mong đợi vào con đấy.”

Sau khi Chu Bình An##Chu Bình An## nói xong, ông Sư Tôn đã nói với Chu Bình An##Chu Bình An## những lời đó.

Ý của câu nói là: Lần này con đi kinh thành để thi cử, thầy rất kỳ vọng vào con đấy.

Nghe vậy, Chu Bình An##Chu Bình An## cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Bởi trước đây, khi Chu Bình An##Chu Bình An## đi thi sơ học hay thi hương, ông Sư Tôn chưa bao giờ nói ra những lời kỳ vọng như vậy; chỉ dành cho con ánh mắt động viên mà thôi. Lần này, khi con phải thi tiếp tục ở cấp độ cao hơn, phải cạnh tranh với những tài năng xuất sắc khắp cả nước, không ngờ thầy lại tin tưởng vào con đến thế.

“Học trò sẽ cố gắng hết sức, không làm thầy thất vọng.” Chu Bình An##Chu Bình An## cúi đầu sâu, hứa với ông Sư Tôn rằng mình sẽ nỗ lực hết sức để không phụ lòng thầy.

Không lâu sau đó, ánh hoàng hôn màu đỏ thắm chiếu qua cửa sổ, làm cho căn phòng học trở nên rực rỡ. Đã đến giờ tan học.

Sau khi tan học, Chu Bình An##Chu Bình An## chia tay ông Sư Tôn, rồi cùng với Chu Bình Cẩn đi qua cây cầu nhỏ, tiến về làng Hạ Giang như mọi khi.

“Đệ Trì, sau Tết, em cũng sẽ đi thi sơ học đấy.”

Trên đường đi, Chu Bình Cẩn bất ngờ nói ra điều này, với vẻ mặt nghiêm túc.

Lập tức, hình ảnh của chú Chu Thủ Nhân##Chu Thủ Nhân## và Chu Bình Cẩn cùng nhau đi thi sơ học hiện lên trong đầu Chu Bình An##Chu Bình An##.

“Chúc anh Cẩn may mắn và thành công nhé.” Chu Bình An##Chu Bình An## nói với vẻ chân thành.

“Hehe, em cũng nghĩ vậy à? Em cũng tin mình sẽ đỗ đấy.” Chu Bình Cẩn cười toe toét, nhưng rồi lại lo lắng: “Nếu em đỗ mà ba em chưa đỗ thì sao nhỉ? Ba em sẽ thấy thế nào đây?”

Em suy nghĩ quá nhiều rồi đấy.