“Nhìn từ xa chỉ thấy là một tấm da, nhìn kỹ mới thấy bốn chiếc móng.”

Sau khi vào sân, khi đang buộc con ngựa đen, cha Chu đã dạy Chu Bình An cách chọn lựa ngựa. Tất nhiên, những điều này cũng chỉ là cha Chu nghe người khác nói mà thôi; gia đình họ Chu suốt một thời gian dài cũng chưa bao giờ mua ngựa cả. Nhưng rõ ràng cha Chu cũng đã tìm hiểu kỹ lưỡng trước; ít nhất con ngựa đen này cũng trông rất khỏe mạnh.

Mẹ Trần Thị sau khi nhìn con ngựa đen xong, liền vào bếp chuẩn bị bữa tối. Hôm nay cha Chu về nhà sớm hơn bình thường; sau khi buộc xong con ngựa đen, ông đã cho con bò đen ăn và uống nước, khiến con bò đen rất tự hào và liên tục hí vang để thể hiện sự “hoành tráng” của mình trước mặt con ngựa đen.

Con ngựa đen hoàn toàn không quan tâm đến việc con bò đen đang “khoe khoang”, nó vung đuôi và đi vòng quanh cột, trông có vẻ rất uyển chuyển.

Sau khi cho con bò đen ăn xong, thợ rèn trong làng mang theo một cái thùng lớn đến nhà họ Chu. Đây là cuộc hẹn mà cha Chu đã đặt trước khi mua ngựa ở thị trấn; thợ rèn đã đồng ý đến vào buổi tối để gắn móng giày cho con ngựa mới mua.

Con ngựa đen này vừa mới trưởng thành, vì vậy vẫn chưa được gắn móng giày. Cha Chu nghĩ rằng Chu Bình An sẽ phải đi thi ở kinh đô, trên đường có thể sẽ phải vượt qua nhiều núi non; việc gắn móng giày sẽ giúp con ngựa thích nghi tốt hơn với mọi loại địa hình, dù là đường núi hay đồng bằng.

Móng giày có tác dụng bảo vệ lòng bàn chân ngựa. Trong thời cổ đại, những con ngựa chiến thường bị thương ở móng khi đi qua những viên đá hoặc những chiếc đinh sắt được đặt trên đường. Một khi móng bị thương, ngựa gần như mất hết khả năng chạy nhảy. Để giải quyết vấn đề này, một người thông minh đã phát minh ra móng giày cho ngựa. Như tên gọi của nó, móng giày chính là những đôi “giày sắt” được đeo lên chân ngựa. Tất nhiên, việc gắn móng giày không hề đơn giản như việc chúng ta mang giày; nó đòi hỏi nhiều kỹ thuật và chỉ có thợ rèn mới có thể thực hiện công việc này một cách thành thạo.

“Bộ yên ngựa này là tôi làm trong thời gian rảnh rỗi. Coi như là một món quà chúc mừng cho Bình An Lang nhé.” Thợ rèn lấy ra bộ yên ngựa từ thùng và đặt lên lưng con ngựa đen, sau đó hướng dẫn cách cố định yên ngựa.

“Cảm ơn chú Tôn nhé, nhưng cháu không thể để chú phải mất công vô ích đâu.” Chu Bình An cúi đầu cảm ơn, nhưng vẫn muốn trả tiền cho thợ rèn.

Cha Chu cũng là người thật thà; ông cũng nó

“Nếu các người nhất quyết muốn trả tiền, thì tôi cũng đành phải đóng móng cho con ngựa này thôi.” Thợ rèn Sun lắc đầu từ chối liên tục, kiên quyết không nhận tiền nếu không được đóng móng cho ngựa.

“Như vậy là không được đâu, tiền vật liệu thì nhất định phải trả.” Cha của Chu Bình An bất đắc dĩ, lùi lại một bước và nói.

Sau khi từ chối một hồi, cuối cùng Thợ rèn Sun cũng đồng ý.

Dù con ngựa tên Sát Mã Đặc Hắc Mã có vẻ hơi kiêu ngạo và hung hăng một chút, nhưng nó dường như khá thông minh; khi Thợ rèn Sun gắn yên cho nó, con ngựa chỉ tò mò quay đầu nhìn mà thôi, chẳng hề giẫm mạnh hay phản ứng gì cả.

Con ngựa Sát Mã Đặc Hắc Mã mới chỉ trưởng thành, nhưng dường như không ghét bỏ con người, nên chắc hẳn sẽ rất dễ để cưỡi.

Chiếc vali của Thợ rèn Sun giống như túi của Doraemon vậy, bên trong chứa đầy đủ các loại công cụ: dao mài, đinh… Và tất nhiên, không thể thiếu những chiếc móng ngựa. Chu Bình An tò mò nhìn những chiếc móng ngựa; chúng giống hệt cái móng ngựa thật, có bảy lỗ – ba ở bên trái, bốn ở bên phải – những lỗ này dùng để đóng đinh vào để cố định móng ngựa.

Việc đóng móng ngựa vừa là một công việc đòi hỏi kỹ thuật, vừa cần sức mạnh; nếu không có kỹ năng thì không thể làm được, còn cố gắng áp dụng bằng sức mạnh thô bạo thì chỉ khiến móng ngựa bị tổn thương mà thôi. Nếu không có đủ sức mạnh, cũng không thể thực hiện công việc này được. Nhờ có sức mạnh lớn, với sự hỗ trợ của cha Chu Bình An, Thợ rèn Sun đã hoàn thành công việc đóng móng cho con ngựa Sát Mã Đặc Hắc Mã; thực ra chỉ là sửa sang lại đôi chân của nó một chút để chúng phù hợp hơn khi đóng móng.

Sau khi sửa xong đôi chân cho con ngựa, Thợ rèn Sun chọn một số chiếc móng ngựa và cho chúng vào lò than để nung cháy.

Con ngựa Sát Mã Đặc Hắc Mã rất tò mò, nó cúi đầu xuống nhìn tất cả những gì đang xảy ra trên mặt đầy vẻ hiếu kỳ.

Con ngựa này thực sự rất can đảm; nếu là những con ngựa khác, có lẽ đã sớm phản ứng dữ dội rồi.

Thợ rèn Sun làm việc rất điêu luyện; anh ta vung búa đập mạnh vào những chiếc móng ngựa cho đến khi chúng có hình dạng cơ bản, sau đó đưa chúng lên lò than để nung đỏ. Khi móng ngựa đã nóng chín, anh ta ấn dấu lên chúng, rồi thả chúng vào nước lạnh để làm nguội đột ngột. Việc này giúp tăng độ bền của móng ngựa.

Khi móng ngựa đã nguội hẳn, Thợ rèn Sun nhờ cha mình giúp đỡ để đặt chúng lên giá cố định, sau đó dùng đinh đóng chúng vào những vị trí đã được ấn dấu trước đó.

Tất nhiên, việc này không đơn giản chỉ là đóng đinh vào là xong; cần phải đóng đinh theo một góc độ nhất định để vừa chắc chắn lại không làm tổn thương móng ngựa.

Như vậy, sau khi đóng đinh xong bốn móng ngựa, công việc cuối cùng cũng hoàn thành.

Con ngựa tên Sát Mã Đặc Hắc Mã rất tò mò, liên tục dùng móng đập xuống mặt đất, có vẻ rất thoải mái. Bốn cái móng ngựa đập xuống đất theo nhịp điệu, con ngựa lảo đảo đi quanh cọc gỗ.

Khuôn mặt ngựa nhô cao, bộ lông ngựa phía trước bay trong gió…

Trông nó thật kiêu hãnh và đáng yêu.

Sau khi tiễn ông thợ rèn Tôn đi, cha Chu cũng cho Sát Mã Đặc Hắc Mã ăn thức ăn đã được rắc muối; con ngựa ăn rất vui vẻ.

Thật là kỳ lạ, con ngựa này chẳng hề cảm thấy lạ lẫm gì cả, dường như nó đã quen thuộc với ngôi nhà mới này từ lúc bước vào. Phải nói rằng con ngựa này thật là can đảm.

Sau khi ăn no, cha Chu đứng bên cạnh chăm sóc con ngựa, rồi thử đạp yên cưỡi lên lưng Sát Mã Đặc Hắc Mã.

Ôi, hơi nặng quá…

Sát Mã Đặc Hắc Mã quay đầu nhìn con vật “đáng thương” đang đạp yên cưỡi trên lưng mình, rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn cỏ.

Sau bữa tối, mẹ Trần Thị đã dùng lông thỏ và vải thô làm một tấm đệm yên ngựa vào ban đêm, để cha Chu Bình An không phải ngồi trên yên lạnh lẽo trong thời tiết giá rét.

Sau khi làm xong tấm đệm, mẹ Trần Thị buộc nó vào yên ngựa để cố định, rồi sờ vào thử; tấm đệm mềm mại và ấm áp. Mẹ rất hài lòng và đặt yên ngựa sang một bên để cha Chu Bình An thử ngồi.

“Thật ấm áp, cảm ơn mẹ.”

Cha Chu Bình An đặt yên ngựa lên ghế, ngồi thử và thấy nó mềm mại, thoải mái và ấm áp, liền cảm ơn mẹ.

Trong thời gian tiếp theo, ngoài việc đọc sách, luyện chữ và viết các bài luận theo hình thức “bát cổ”, cha Chu Bình An còn thêm một hoạt động hàng ngày nữa, đó là dắt Sát Mã Đặc Hắc Mã ra khỏi trường học, đến ngon đồi bằng phẳng bên dưới để luyện cưỡi ngựa.

Trước khi bắt đầu luyện tập cưỡi ngựa, Chu Bình An__[Chu Bình An] luôn dành thời gian để làm quen với con ngựa kiêu ngạo này – kẻ hay nói nhảm và cũng rất khó thuần phục. Cô cho nó ăn, cho nó uống, vuốt ve bộ lông của nó.

Phải nói rằng con ngựa này thật sự rất can đảm.

Mỗi lần Chu Bình An__[Chu Bình An] leo lên lưng con ngựa này, nó luôn quay đầu nhìn một cái rồi mới phi nhanh đi. Khi con ngựa phi nhanh, Chu Bình An__[Chu Bình An] ban đầu có chút khó khăn trong việc giữ thăng bằng, may mà có yên ngựa và giày đạp ngựa nên cô không bị ngã xuống.

Nghĩ lại, nếu có một con ngựa như thế này trong thời hiện đại, có lẽ cô cũng được coi là người giàu có rồi… Chu Bình An__[Chu Bình An] tự trào phúng khi nghĩ về điều này. Những người trong thời hiện đại thường ghen tị với những người có xe hơi, nhưng trong thời Cổ đại, việc sở hữu một con ngựa như thế này đã đáp ứng được mong muốn của cô rồi.

“Kè kè kè… Chu Bình An__[Chu Bình An], cô giống như một con cóc ngốc nghếch bám chặt lấy lưng ngựa vậy.”

Đúng lúc Chu Bình An__[Chu Bình An] đang cố gắng luyện tập cưỡi ngựa, bỗng nhiên, tiếng cười chế giễu như tiếng chim sơn ca vang lên từ phía sau.