Khi dựng bia thì phải viết lời bia, vì đó là để khích lệ thế hệ trẻ của làng Hạ Hà, nên lời bia cũng phải thật hay mới được. Các bậc trưởng lão và người đứng đầu làng đều không hài lòng với những bản lời bia mà người chế tác đã đưa ra, vì vậy sáng sớm hôm đó họ đã đến nhà gia đình Chu Bình An để bàn về việc dựng bia và cột cờ, thực chất mục đích chính là mời Chu Bình An viết lời bia cho bia đó.

Vì vậy, gia đình Chu Bình An không kịp ăn sáng nữa, và họ đã được các bậc trưởng lão, người đứng đầu làng cùng với những người hàng xóm đã nghe tin mà đến đưa đến nơi dựng bia ở giữa làng.

Vì việc dựng bia này, cha của Chu Bình An không thể đi lái xe bò như mọi khi nữa, vì vậy anh trai cả của ông, Chu Bình Xuyên, đã đảm nhận việc lái xe bò thay thế. Hiện nay, gần như toàn thị trấn đều quen dùng hoặc phụ thuộc vào xe bò của gia đình Chu rồi.

Ở giữa làng Hạ Hà có một khoảng đất riêng biệt được dành ra để sử dụng trong những dịp lớn cần tập hợp mọi người lại với nhau; mỗi khi có chuyện quan trọng, người đứng đầu làng luôn tổ chức cuộc họp tại đây. Ở chính giữa khu đất đó có một cây đại thụ cao vút, cây này được trồng từ thời tổ tiên của tổ tiên chúng ta, đã có tuổi đời hơn ba trăm năm rồi. Cây có rất nhiều cành nhánh uốn lượn, che khuất cả bầu trời. Mỗi mùa hè, người dân trong làng đều thích đến đây để tránh nắng; đặc biệt là những phụ nữ trong làng, họ thường mang theo ghế đến dưới gốc cây, tụ tập lại với nhau để may đế giày hoặc thêu hoa văn.

Bây giờ, dưới gốc cây đại thụ đó có một tấm bia đá cao khoảng một trượng đang được đặt đứng vững chãi, xung quanh bia còn có một bục đá được xây dựng bằng đá.

Ngay ở giữa tấm bia có khắc một dòng chữ: “Chu Bình An, người đỗ khoa thi ân huệ năm Tân Hợi, niên hiệu Gia Tĩnh thứ ba mươi”, hai bên là những khoảng trống dành để khắc lời bia nhằm khích lệ thế hệ trẻ sau này.

Khi Chu Bình An và những người khác đến dưới gốc cây đại thụ đó, hàng chục người dân trong làng đã kéo đến. Thông thường trong làng không có nhiều sự kiện vui vẻ, nhưng bây giờ vì có sự kiện lớn này nên mọi người đều mang theo con cái đến xem náo nhiệt. Họ coi Chu Bình An là tấm gương để dạy con cái mình học hỏi theo tấm gương của ông, vì vậy không khí tại hiện trường lúc đó rất sôi động.

Khoảng đúng lúc Chu Bình An##Chu Bình An## và những người khác vừa đến nơi, có một người dân trong làng đến báo rằng nhà của Chu Bình An##Chu Bình An## lại có người đến thăm.

Chưa kịp cho người dân làng kể rõ, một chiếc kiệu đã lắc lư tiến về phía đó. Phía sau còn có hai chiếc Mã Xa, trên xe chất đầy đồ đạc.

Cảnh tượng rất hoành tráng; tất cả mọi người trong làng đều đổ xô ra nhìn. Chẳng mấy chốc, chiếc kiệu đã đến gần nơi Chu Bình An##Chu Bình An## và những người khác đang đứng. Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng lụa rực rỡ bước xuống từ chiếc kiệu.

Đó là ông Zhang Juren, người đang ở nhà để tang cha. Ông ta đến từ thị trấn bên cạnh, hơn bốn mươi tuổi, trước đây từng giữ chức vụ phó quan tại ty pháp huyện Vọng Giang. Năm ngoái, do cha ông qua đời, ông ta phải ở nhà để tang. Vì vợ ông ta đến từ thị trấn Kào Sơn, nên ông ta cũng quen biết khá nhiều người ở đó. Lần này, vợ ông ta về thăm gia đình bên ngoại, nên ông ta cũng đi theo. Nghe nói Công Tử Chu, mới mười ba tuổi, cũng sống ở thị trấn Kào Sơn, nên ông ta ghé thăm để chào hỏi.

“Ha ha ha, không mời mà đến, hy vọng không làm phiền đến Công Tử Chu và làng chúng tôi.” Là một người từng giữ chức vụ quan lại, ông Zhang Juren nói chuyện rất khéo léo. Vừa bước xuống từ chiếc kiệu, ông ta đã mỉm cười, chào hỏi Chu Bình An##Chu Bình An## một cách lịch sự.

“Thật là vinh dự khi ông Zhang Juren đến thăm làng chúng tôi.” Người đứng đầu làng cũng là một người khéo léo, đã từng gặp ông Zhang Juren trước đây, và lo lắng rằng Chu Bình An##Chu Bình An## có thể không biết đến ông ta. Vì vậy, ngay khi ông Zhang Juren vừa nói xong, người đứng đầu làng đã tiến lên chào đón ông ta.

Nghe lời người đứng đầu làng, Chu Bình An##Chu Bình An## cũng biết rằng người đến thăm này tên là Zhang Juren, và có vẻ như ông ta khá có uy tín ở thị trấn Kào Sơn, nếu không thì người đứng đầu làng cũng không thể biết đến ông ta.

“Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của ông Zhang Juren. Việc ông đến thăm làng chúng tôi thực sự là một niềm vinh dự lớn.” Chu Bình An##Chu Bình An## cũng chào hỏi ông Zhang Juren một cách tự nhiên và thoải mái, mặc dù thực ra ông ta chưa bao giờ nghe nói đến người này trước đây.

Trước khi ông Zhang Juren đến, chú của Chu Thủ Nhân##Chu Thủ Nhân## đã từng nói về ông ta trước mặt bạn bè cùng làng và cả trước mặt Chu Bình An##Chu Bình An## nữa.

Vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như vậy, nhưng khi gặp Công Tử Trương, chú tôi Chu Thủ Nhân lập tức đứng thẳng người, cử chỉ rất nghiêm túc và kính trọng, giống như một học sinh tiểu học gặp giáo viên vậy. Chú tôi Chu Thủ Nhân muốn tiến lên chào hỏi, nhưng lại sợ bị coi thường, nên cảm thấy rất lo lắng.

“Tôi đến đây vội vàng, không chuẩn bị được quà lớn gì, hy vọng Công Tử Trương sẽ không phiền lòng.” Công Tử Trương nói trong khi cúi chào, và ngay lập tức có người hầu đưa cho ông một phong bì.

“Công Tử Trương mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà đã đạt được danh hiệu ‘jǔ rén’, thật là đáng mừng. Tôi không có gì để tặng, chỉ xin gửi đến ông 50 lượng bạc và một số quà trái cây, hy vọng Công Tử Trương sẽ không từ chối.” Công Tử Trương đưa phong bì cho Chu Bình An, đồng thời chúc mừng ông.

Năm mươi lượng bạc ư? Nói ra là ngay lập tức đưa luôn, những người dân trong làng xung quanh đều thở dài, ánh mắt họ đều dõi theo chiếc phong bì trong tay Công Tử Trương, đặc biệt là chú tôi Chu Thủ Nhân – ánh mắt ông càng trở nên nhiệt huyết hơn.

Chu Bình An mỉm cười từ chối: “Không có công lao thì không nên nhận thưởng.”

Nhưng Công Tử Trương kiên quyết muốn tặng, thậm chí còn tỏ vẻ tức giận: “Phải chăng Công Tử Trương cho rằng số tiền này ít ỏi?”

Chu Bình An lắc đầu, tiếp tục từ chối.

“Chúng ta sau này vẫn cần phải hỗ trợ lẫn nhau; nếu Công Tử Trương cứ tiếp tục như vậy, thì coi như là đang khinh thường tôi, người họ Trương này.” Công Tử Trương kiên quyết đặt chiếc phong bì vào tay Chu Bình An, giọng nói của ông có phần nóng vội.

Cuối cùng, Chu Bình An không thể từ chối được nữa, đành phải nhận lấy.

Công Tử Trương mới cảm thấy hài lòng, sau đó ông tiếp tục trò chuyện với Chu Bình An cùng các trưởng làng khác trong thời gian dài. Khi nghe tin làng Hạ Hà sắp dựng bia mộ và cột cờ cho Chu Bình An, Công Tử Trương càng thêm hào hứng. Bởi vì chính ông cũng đã từng trải qua việc gia đình dựng bia mộ và cột cờ cho mình, nên ông có rất nhiều kinh nghiệm để chia sẻ, và những lời khuyên của ông thực sự rất hữu ích đối với các trưởng làng và người dân trong làng.

Sau khi chỉnh sửa lại hình dáng của bia mộ và cột cờ, bước tiếp theo là viết nội dung bia. Họ cần tìm thợ đá để khắc bia.

“Anh em Chu hiền tú trẻ tuổi nhưng đã có thành tựu lớn, danh tiếng lan rộng khắp khu vực Nam Trực Lệ; việc viết nội dung bia cho anh ấy là điều rất phù hợp. Đây cũng là một việc tốt để khích lệ những người trẻ sau này.”

Khi nghe nói rằng vẫn chưa có nội dung bia cho bia mộ, ông Zhang Juren cũng rất muốn Chu Bình An__[Chu Bình An] tự mình viết nội dung bia. Ông cũng muốn có cơ hội được thưởng thức tài năng văn chương của Chu Bình An__[Chu Bình An], bởi vì nghe nói Chu Bình An__[Chu Bình An] là người đứng cuối danh sách các người đỗ cử nhân, nhưng lại có tin đồn về việc ông ta được chọn làm rể trong sự kiện “Bắt chàng dưới bảng vàng” và những diễn biến bất ngờ tại buổi yến Lộc Minh… Điều này khiến mọi người càng tò mò hơn về tài năng văn chương của Chu Bình An__[Chu Bình An].

Khi nói đến việc viết nội dung bia, chú Chu Thủ Nhân__[Chu Thủ Nhân] có vẻ rất hào hứng, dường như ông ấy đã chuẩn bị sẵn gì đó riêng.

Ban đầu, họ cũng định để Chu Bình An__[Chu Bình An] viết nội dung bia, nhưng bây giờ với sự có mặt của ông Zhang Juren, việc bỏ qua ông ấy cũng không phải là điều hay. Sau khi bàn bạc với các bậc trưởng lão trong làng, chú Chu Thủ Nhân__[Chu Thủ Nhân] cũng đưa ra ý kiến của mình.

“Hiếm khi làng chúng ta có hai người đỗ cử nhân; thay vì để một người viết, sao không để cả hai cùng góp phần, để khích lệ thế hệ sau?” Sau khi thảo luận xong, người đứng đầu làng đề xuất như vậy.

“Với sự có mặt của anh em Chu, tôi thì không cần thiết phải viết,” ông Zhang Juren cười và lắc đầu.

“Bia mộ cần có nội dung bia; hai bên cột đá cũng cần được viết lời; ngay cả đình thờ cũng cần những dòng văn hay. Ông Zhang Juren, xin đừng từ chối nhé.”

Người đứng đầu làng mời gọi thêm lần nữa, và cuối cùng ông Zhang Juren cũng đồng ý. “Tôi thấy hai bên bia và các cột đá đều còn trống; vì là để khích lệ thế hệ sau, sao chúng ta không cùng nhau viết vài câu đối? Sau này, có thể chọn ra một số câu để sử dụng, còn những câu còn lại thì có thể dùng làm tài liệu tham khảo sau này.”

Đề xuất của ông Zhang Juren hoàn toàn phù hợp với ý định của chú Chu Thủ Nhân__[Chu Thủ Nhân]. Nhìn thấy Chu Bình An__[Chu Bình An] được ghi tên trên bảng vàng và có bia mộ được dựng lên, chú Chu Thủ Nhân__[Chu Thủ Nhân] cũng rất thèm muốn được viết nội dung bia cho mình… Nếu như những dòng văn của mình được khắc trên bia mộ, chẳng phải mình c