Chu Bình An trở về nhà, tin tức này lập tức lan truyền khắp cả làng.

Tất nhiên, điều này bắt nguồn từ việc Trần Thị vào sáng sớm ra ngoài đổ rác, tình cờ nói qua loa với bà Li cũng đang đổ rác, và chưa đầy nửa giờ sau, cả làng Xiahé đã biết rằng cậu con trai thứ hai của gia đình Chu đã đỗ tiến sĩ và trở về nhà. Khi Chu Bình An về đến nhà vào buổi sáng, anh ta thấy rất nhiều người trong gia đình đang chào hỏi mình; chỉ riêng việc gọi tên các chú, dì, cô, cháu đã mất khá nhiều thời gian.

Nhìn thấy Chu Bình An__【Chu Bình An】 – một vị tiến sĩ – vẫn cư xử lễ phép với mọi người theo thứ bậc tuổi tác, những người trong gia đình càng thêm xúc động, không ngừng khen ngợi anh ta. Thậm chí có một ông lão còn thề rằng khi Chu Bình An__【Chu Bình An】 mới sinh, ông đã thấy cảnh bầu trời phía sau nhà họ Chu đỏ rực như lửa đốt.

Nghe những lời khen ngợi ấy, Chu Bình An__【Chu Bình An】 cũng cảm thấy mặt mình đỏ lên.

Mẹ anh, Trần Thị, rất thích không khí này và thường xuyên kể lại những câu chuyện về thời thơ ấu của Chu Bình An__【Chu Bình An】, như việc cậu bé đã biết chăn bò từ năm tuổi… Những câu chuyện này khiến mọi người xung quanh không ngừng khen ngợi, và Trần Thị liền luôn e thận từ chối, nói rằng con trai mình không thông minh đến thế, chỉ là mạnh mẽ và nghịch ngợm thôi… Nhưng khuôn mặt bà lại đỏ bừng như thể vừa uống vài chén rượu vậy.

“Chào dì ơi, con gái út của chị dâu tôi năm nay đã mười hai tuổi rồi, cô bé rất hiểu chuyện và giỏi giang; cả làng này ai mà không khen ngợi cô bé chứ? Tôi nghĩ cô bé rất phù hợp với anh Bình An nhà bạn đấy…” Một người chị dâu nói một hồi rồi bất ngờ chuyển sang đề xuất muốn giới thiệu con gái của mình cho Chu Bình An__【Chu Bình An】… Với tư cách là một vị tiến sĩ, Chu Bình An__【Chu Bình An】 hoàn toàn có thể trở thành quan chức bất cứ lúc nào; nếu kết hôn với con gái của người thân, gia đình họ sẽ được hưởng phước lớn lao, còn người làm mối như bà cũng sẽ được hưởng lợi theo.

Khi nghe những lời đó, khuôn mặt của Trần Thị bỗng thay đổi. Chưa kịp nói gì, đã có người bên cạnh phản đối ngay lập tức.

  “Dì ơi, tôi chỉ nói sự thật thôi mà. Con gái út nhà dì rất hiểu chuyện và giỏi giang, nhưng…”

Một người dì vừa nghe xong liền đứng dậy phản đối. Mặc dù không nói rõ con gái nhà dì trông như thế nào, nhưng từ giọng điệu của cô ta, mọi người đều hiểu ý cô ta muốn nói gì.

Nghe thấy có người ủng hộ mình trong việc từ chối đề nghị này, Trần Thị thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp thở yên, người dì vừa nói trước đó lại tiếp tục lên tiếng, khiến Trần Thị lại cảm thấy bực bội.

  “Theo tôi thấy, cô gái lớn nhà dì hai mới là người xinh đẹp đích thực đấy. Cô ấy đến từ làng Triệu Đầu, dì cũng đã từng gặp rồi đúng không? Một cô gái tuyệt vời như vậy, ngay cả các người mai mối cũng sẵn lòng hạ thấp tiêu chuẩn để kết duyên với cô ấy đấy.”

Sau khi miệt thị cô gái do người dì kia giới thiệu, người dì này lại ca ngợi cô gái nhà dì hai như một bông hoa tuyệt đẹp, ý của cô ta rất rõ ràng.

  “Thôi đi, cô gái nhà dì hai đã mười sáu tuổi rồi, lớn hơn Bình An Lang ba tuổi đấy… Theo tôi thấy…”

Một người chị khác cũng lên tiếng.

Và rồi, sân nhà của gia đình Chu Bình An trở nên ồn ào như một đàn vịt đang kêu líu lo: mọi người tranh nhau giới thiệu những cô gái trong dòng họ của mình cho Chu Bình An, hy vọng sẽ giành được quyền lợi lớn lao này.

Khuôn mặt của Trần Thị trở nên không mấy vui vẻ. Nhiều cô gái mà các người dì này giới thiệu, cô ấy đều đã từng gặp. So với Lý Xu – người con dâu lý tưởng trong mắt cô ấy – thì những cô gái này thậm chí còn không bằng cả các cô hầu gái trong nhà Lý Xu nữa, huống chi là so với chính Lý Xu. Một người như Lý Xu là chim phượng hoàng vàng bay trên trời, trong khi những cô gái kia chỉ là những con chim nhỏ bé trên mặt đất; làm sao có thể so sánh được?

Lý Xu vừa xinh đẹp, vừa hiểu chuyện, vừa tốt bụng, vừa biết chăm sóc gia đình, lại có xuất thân tốt nữa. Điều quan trọng nhất là, theo cảm nhận của Trần Thị, Lý Xu thực sự rất may mắn khi kết hôn với con trai mình. Chỉ có một cô gái như vậy mới xứng đáng với con trai cô ấy. Còn nhữ

Nhìn những người họ hàng đang tranh nhau giới thiệu bạn gái cho mình, khuôn mặt của Chu Bình An bắt đầu co rúm lại vì buồn cười.

“Hừ hừ, con trai chúng tôi đã có người an bài rồi.” Trần Thị ho khan một tiếng rồi nói lời từ chối một cách e ngại trước sự quan tâm mãnh liệt của mọi người.

Đám người trong sân im lặng một lát, rồi lại bắt đầu hỏi xem cô gái nhà ai, dáng vẻ thế nào, tính cách ra sao…

Trần Thị chỉ cười không nói gì thêm.

Sự bí ẩn và quyết đoán của Trần Thị khiến mọi người từ bỏ ý định giới thiệu bạn gái cho Chu Bình An.

“Vào lúc quan trọng như này, mẹ mới thực sự là người đáng tin cậy…” Chu Bình An không khỏi ngưỡng mộ Trần Thị.

Nhìn ánh mắt biết ơn và thông cảm của Chu Bình An, Trần Thị tưởng rằng cô ấy đã đoán ra điều gì đó… Chẳng lẽ con trai mình – Chu Bình Xuyên【Er Xiao】– có tình cảm với cô gái xinh đẹp, ngoan ngoãn kia? Ý nghĩ đó khiến lòng cô ấy như muốn bay lên trời…

Người xưa thường e ngại bày tỏ suy nghĩ về chuyện hôn nhân; khi đi xin hôn, nếu cô gái đồng ý, cô ấy cũng sẽ e thẹn mà trở về phòng riêng, không nói một lời; còn cậu bé thì thường chỉ nói rằng “mọi việc đều do mẹ quyết định”.

Vì vậy, ánh mắt của Chu Bình An khiến Trần Thị hiểu lầm…

Mọi người ở nhà Chu Bình An thêm một lúc nữa, cho đến khi khói bếp bắt đầu bay lên khắp làng… Trần Thị lịch sự mời họ ăn uống, và mọi người sau khi cảm ơn đã lưu luyến rời đi.

Thở dài,

  Nhìn những người họ hàng lớn nhỏ đang rời đi, Chu Bình Xuyên thở phào một hơi; việc này còn khó khăn hơn cả kỳ thi khoa cử nữa.

  “Thật là, tôi vẫn chưa kịp chuẩn bị món canh gà cho mọi người đâu.” Trần Thị nói một cách hơi kiêu ngạo, rồi lại vào bếp tiếp tục nấu canh gà.

  Anh trai Chu Bình Xuyên bước ra từ trong nhà và đùa với Chu Bình An: “Em trai có thích ai không? Nói cho anh biết đi.”

  Chu Bình An lắc đầu liên tục.

  Rồi anh trai Chu Bình An ngập ngùng nói: “À, Juân Nhi có một người em họ…”

  Rõ ràng là anh đang đề cập đến bạn gái tương lai của mình.

  Chưa kịp nói hết, Trần Thị đã mang cây gậy củi bước ra từ bếp với vẻ giận dữ.

  “Chu Đại Xuyên, cứ thử nói thêm lần nữa xem!” Trần Thị túm lấy tai Chu Bình Xuyên, đe dọa sẽ dùng cây gậy đánh anh ta, nhưng nhìn thấy những tia lửa trên cây gậy, cô lại không nỡ đánh thực sự.

  “Mợ ơi… con sắp lấy vợ rồi mà…” Chu Bình Xuyên kêu lên khi bị túm tai.

  “Lấy vợ thì sao? Dù em không biết suy nghĩ rõ ràng, trước mặt vợ em vẫn sẽ bị đánh thôi.” Trần Thị nhìn anh ta một cái, rồi siết mạnh tay một cái nữa mới buông ra.

  “Tôi không hiểu sao lại không biết suy nghĩ rõ ràng được chứ?”

  Chu Bình Xuyên ngập ngừng không biết phải nói gì, và chỉ nhận được một cái nhìn giận dữ từ Trần Thị; anh ta không dám nói thêm nữa.

  “Hãy tự suy nghĩ đi.” Trần Thị lại nhìn anh ta một cái, rồi quay trở vào bếp.

  Tự suy nghĩ à? Chu Bình Xuyên không hiểu lắm, anh ta nhìn sang Chu Bình An với vẻ mơ hồ.

  “Ôi, anh ơi, con đi học trong Phòng đã.”

  Chu Bình An ho một tiếng, rồi bước vào phòng ngủ, để lại Chu Bình Xuyên đứng ở sân với vẻ mặt bối rối; anh ta không hiểu mình đã sai ở điểm nào—việc giới thiệu bạn gái cho em trai mình chẳng phải là chuyện tốt sao? Tại sao lại bị coi là không biết suy nghĩ rõ ràng chứ?