Gió đã tạnh nhưng tuyết vẫn rơi, khi mặt trời lặn, những con quạ đen cất tiếng kêu.

Lúc này, mặt trời đã nghiêng về phía tây, và cha Chu cũng vừa trở về nhà trên chiếc xe bò cuối cùng trong ngày, thưởng thức bữa tối thơm ngon do Trần Thị__[Trần Thị] chuẩn bị.

Không lâu sau đó, trên con đường từ thị trấn Kề Sơn đến làng Hạ Hà, xuất hiện bóng dáng của một chàng trai trẻ. Cậu ta mang theo một cái ba lô lớn, bất chấp tuyết rơi, vẫn vui vẻ đi bộ và hát ca trên đường.

“Hãy nghe lời mẹ, đừng để bà ấy bị tổn thương… Phải lớn lên thật nhanh mới có thể bảo vệ bà ấy được… Những mái tóc bạch kim xinh đẹp… Hạnh phúc luôn nảy mầm… Phép màu của thiên thần… Ấm áp và đầy yêu thương…”

Chu Bình An__[Chu Bình An] đi rất nhanh, cậu ta rất mong muốn được nhìn thấy biểu cảm ngạc nhiên của mẹ mình, Trần Thị__[Trần Thị], khi bà nhìn thấy mình.

Rắc rắc… Rắc rắc…

Tiếng giẫm trên tuyết vang lên không ngừng suốt quãng đường.

“Phía trước kia có phải là Công Tử Chu không?”

Khi Chu Bình An__[Chu Bình An] đang đi bộ và hát trên con đường phủ tuyết, từ phía xa có tiếng ai đó hỏi. Quay đầu lại, cậu ta thấy một chiếc Mã Xa đang tiến về phía mình và sớm dừng lại ngay gần đó.

Người lái xe trông khá quen thuộc; đó là một người đàn ông trung niên, có vẻ như đã từng gặp cậu ta tại nhà của Lý Đại Tài Chủ__[Lý Đại Tài Chủ].

“Thật là may mắn… Đúng là Công Tử Chu! Tôi là người đi mua sắm thực phẩm cho gia đình Lý… Công Tử đã gặp tôi khi đến mượn sách… Buổi chiều nay, theo lệnh của cô chủ, tôi phải đi đến thị trấn mua sắm, nên đã trễ hẹn… Không ngờ lại gặp được Công Tử… Công Tử vừa trở về à? Thật là may mắn cho tôi… Là người đầu tiên gặp Công Tử… Chúc mừng Công Tử đã đỗ cử nhân, đã làm rạng danh cho thị trấn chúng ta…” Người đàn ông này rất nói nhiều, và cuối cùng rất nhiệt tình đề nghị đưa Chu Bình An__[Chu Bình An] đi cùng một chuyến.

Có thể ngồi xe và không phải đối mặt với tuyết, Chu Bình An__[Chu Bình An] tự nhiên là rất biết ơn và lập tức lên xe.

Trên Mã Xa có rất nhiều rau củ và thịt mà người đàn ông kia vừa mua về, nhưng không gian bên trong xe vẫn đủ cho Chu Bình An__[Chu Bình An] ngồi, và cậu ta cũng có thể đặt gọn gàng đồ đạc của mình.

“Tôi cũng không vội đâu, ngày mai mới cần dùng đến thôi, không mất công gì đâu. Hơn nữa, giúp đỡ người khác thì phải giúp hết sức, như việc đưa Phật đến tận Tây phương vậy. Hơn nữa, Công Tử Chu lại là một quan lại có học thức, tôi được hưởng lợi từ điều này rồi đấy.”

Khi đến làng Thượng Hà, người lái xe vẫn kiên trì đưa Chu Bình An__[Chu Bình An] đến làng Hạ Hà, với sự nhiệt tình rất lớn.

Lúc này, trong nhà Chu Bình An__[Chu Bình An], ánh đèn sáng trưng; hai chiếc đèn lồng đỏ lớn mới được treo ở cửa, trong bầu tuyết rơi, hai chiếc đèn lồng đó trở nên đặc biệt ấm áp. Có lẽ chúng mới được treo gần đây thôi, khi tôi rời nhà thì chưa hề có đèn lồng đâu.

“Mẹ ơi, chỉ cần treo đèn lồng lên là được mà, hàng ngày chúng ta cũng đã đốt hai cây nến mà.”

Ngồi ăn cơm, Chu Bình Xuyên__[Chu Bình Xuyên] nghĩ đến việc hàng ngày phải đốt hai cây nến mà cảm thấy hơi tiếc. Dù vào các dịp lễ tết thì việc đốt đèn lồng và nến cũng hiểu được, nhưng bây giờ lại không phải là dịp lễ gì cả.

Nghe vậy, mẹ anh là Trần Thị__[Trần Thị] không hài lòng: “Con biết cái gì chứ? Nếu con heo buổi tối về nhà, nó cũng có thể nhìn thấy cửa nhà chúng ta, tránh được tình trạng đi nhầm cửa mà.”

“Con heo làm sao lại về nhà vào ban đêm chứ, nó luôn đi vào ban ngày mà; hơn nữa, con heo cũng không phải là đứa trẻ nữa, làm sao nó có thể đi nhầm cửa được?”

Chu Bình Xuyên__[Chu Bình Xuyên] lẩm bẩm phản bác, nhưng bị Trần Thị__[Trần Thị] nhìn chằm chằm vào mắt, liền im lặng không dám nói thêm nữa.

“Ngoài kia có tiếng động gì không?” Đang ăn uống, Trần Thị__[Trần Thị] bỗng nhiên đặt đũa xuống, dựng tai lên để nghe.

“Mẹ ơi, chắc là nghe nhầm thôi, lúc nãy con đã ra ngoài xem rồi mà.” Chu Bình Xuyên__[Chu Bình Xuyên] nói nhỏ.

Nhưng Trần Thị__[Trần Thị] vẫn chưa nói gì, bỗng nhiên, cha anh là ông Chu ngồi bên cạnh cũng đặt đũa xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài và nói: “Thực sự có tiếng động đấy, có vẻ như có một chiếc Mã Xa đang dừng lại trước cửa nhà chúng ta.”

Ông Chu là người luôn lái xe, nên rất nhạy bén với âm thanh của xe cộ; ông có thể phân biệt ngay được tiếng của xe ngựa hay xe kéo.

Nghe vậy, Trần Thị__[Trần Thị] vội vàng đứng dậy đi ra ngoài. Những ngày gần đây, bà luôn cảm thấy rằng Chu Bình An__[Chu Bình An] sắp trở về nhà, và bây giờ nghe ông Chu nói có một chiếc Mã Xa dừng lại tr

Có thể còn một cơ hội nữa…

Bên ngoài cửa, Chu Bình An__[Chu Bình An] lấy hành lí xuống khỏi Mã Xa, rồi cúi chào và cảm ơn người lái xe của nhà Lý. Chính nhờ sự nhiệt tình của anh ta mà cô có thể về đến nhà ngay khi bóng tối buông xuống.

Khi Chu Bình An__[Chu Bình An] đang cảm ơn, cánh cửa nhà họ Chu bỗng mở ra, và mẹ cô – Trần Thị__[Trần Thị] – bước ra ngoài. Chỉ trong chốc lát, bà đã nhận ra người con trai đứng ở cửa, đang cúi chào một cách ngây thơ như vậy.

“Con trai yêu…”

Trần Thị__[Trần Thị] vội vàng che miệng lại, giọng nói đầy ngạc nhiên vang lên.

“Hehe, mẹ ơi, con đã trở về rồi.” Chu Bình An__[Chu Bình An] lập tức nhận ra giọng nói của mẹ, sau khi cúi chào xong, anh quay người lại, cười ngốc nghếch và gãi đầu nhìn mẹ.

Ban đầu, anh muốn tạo bất ngờ cho mẹ, nhưng không ngờ bà lại ra ngoài sớm đến thế. Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của mẹ, Chu Bình An__[Chu Bình An] cảm thấy việc mình phải đi đường về đêm thực sự rất đáng giá.

“Sao con lại đi đường về đêm như vậy chứ? Thật là không an toàn lắm đâu… Ngày mai đi vào ban ngày mới tốt hơn.” Sau khi ngạc nhiên, Trần Thị__[Trần Thị] liền bắt đầu trách móc con trai mình vì đã không đi đường ban ngày.

Chu Bình An__[Chu Bình An] vẫn cười ngốc nghếch như trước, khiến Trần Thị__[Trần Thị] không khỏi tức giận và vỗ nhẹ vào trán anh.

“Người này là ai vậy?”

Trần Thị__[Trần Thị] mới nhận ra có người lái xe đứng bên cạnh, liền hỏi một cách ngạc nhiên.

“Xin chào bà, tôi là người phụ trách mua sắm thực phẩm cho nhà họ Lý ở làng Thượng Hà. Chiều nay theo lệnh của cô gái nhà chúng tôi, tôi đi mua sắm ở thị trấn và có chút trễ giờ. May mắn thay, khi trở về, tôi đã gặp Công Tử Chu. Công Tử Chu thật sự là niềm tự hào của thị trấn chúng tôi – ông ấy là vị tiến sĩ trẻ tuổi nhất trong lịch sử huyện này. Được đi cùng ông ấy, tôi cũng thấy rất may mắn.” Người lái xe nói rất nhiều, dù lời nói có hơi lộn xộn, nhưng ý chính vẫn được truyền đạt rõ ràng.

Tên “nhà họ Lý ở làng Thượng Hà” ngay lập tức thu hút sự chú ý của Trần Thị##[Trần Thị]. Khi nghe người lái xe nói rằng anh ta đi mua sắm theo lệnh của cô gái nhà họ Lý vào chiều nay, và tình cờ đã đưa Chu Bình An##[Chu Bình An] về nhà, Trần Thị##[Trần Thị] bỗng nghĩ đến Lý Xu##[Lý Xu], và cảm thấy đây quả là duyên phận. Nếu không, Chu Bình An##[Chu Bình An] có lẽ sẽ phải vượt qua bão tuyết để trở về nhà vào nửa đêm… Nhưng nhờ sự tình cờ này, anh ta đã tránh được khổ sở đó; điều này quả thật rất may mắn.

“Về nhà đi nhé, uống một chút canh nóng để ấm người lên.” Trần Thị##[Trần Thị] nhiệt tình mời người lái xe đến nhà mình.

“Đúng vậy, anh Vương đừng từ chối nhé.” Chu Bình An##[Chu Bình An] cũng mời người lái xe.

“Không dám, bà và Công Tử Chu ơi, tôi vẫn cần phải trở về báo cáo công việc.” Người lái xe lịch sự từ chối lời mời của hai người, quyết tâm tiếp tục trên đường về nhà họ Lý.

“Nhà tôi đã chuẩn bị sẵn cơm rồi; uống xong canh rồi mới đi cũng không muộn đâu. Con heo nhà tôi nhờ có anh mà mới thoát khỏi hoạn nạn trên đường…” Trần Thị##[Trần Thị] lại một lần nữa mời người lái xe.

“Thật không dám, cô gái nhà tôi đã đặt ra quy tắc rồi; tôi phải trở về ngay thôi.” Người lái xe kiên quyết từ chối.

“Có thể chở được Công Tử Chu cũng là phúc lành mà gia đình chúng ta nhận được đấy. Thưa bà, Công Tử Chu ơi, con xin về ngay bây giờ.”

Người lái xe vẫn lắc đầu, sau đó lên Mã Xa và chào tạm biệt.

Nhìn theo chiếc Mã Xa khuất dần vào xa, Trần Thị càng thêm hài lòng với cô con gái đã rời nhà – Lý Xu. Theo lời người lái xe, Lý Xu đã bắt đầu quản lý gia đình một cách hiệu quả; vừa xinh đẹp, vừa hiếu thảo lại giỏi việc nhà… Thật sự là một cô dâu tốt đến không ngờ!

Một ý nghĩ nào đó trong đầu Trần Thị đã trở thành “cây cổ thụ” vững chãi.

Lúc này, cha của Công Tử Chu và Chu Bình Xuyên cũng đã ra khỏi nhà. Thấy Trần Thị vẫn ở ngoài và có tiếng người nói bên ngoài, họ vội vàng đi ra để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Và rồi họ nhìn thấy Chu Bình An.

“Con đã trở về rồi.” Giọng nói của cha Công Tử Chu rất bình tĩnh, nhưng anh ta lại nhanh chóng giúp Chu Bình An xách hành lí. Điều này khiến Trần Thị rất hài lòng.

“Con trai yêu quý của mẹ, con đã trở về rồi.” Chu Bình Xuyên vui mừng nói.

Lúc này, Trần Thị liếc nhìn Chu Bình Xuyên một cái và nói: “Hừ, lúc nãy ai đã nói rằng con trai không thể trở về vào buổi tối, và còn than phiền về việc mẹ tốn kém tiền đèn nữa chứ?”

“Mẹ ơi…” Chu Bình Xuyên nói với giọng nhỏ nhẹ.

“Cha ơi, anh trai ơi, con đã trở về rồi.” Chu Bình An cười ha hả đáp lại.