Trong những ngày giá rét nhất của mùa đông, gió bắc thổi dữ dội, đặc biệt là vào ban đêm – hơi lạnh buốt thấu xương, như thể có ai đang dùng dao cắt vào da.

Chu Bình An__[Chu Bình An] đã tham gia bữa tiệc suốt cả ngày, và về đến phòng trong quán trọ trước khi lệnh cấm ra ngoài được ban hành vào buổi tối. Hơi thở của anh ta vẫn còn mùi rượu, cho thấy anh ta hơi say một chút. Chu Bình An__[Chu Bình An] từng quyết tâm không uống rượu, nhưng tại bữa tiệc đó, với rất nhiều người lớn xung quanh, làm sao anh ta có thể chỉ ăn rau mà không uống gì cả?! Vì vậy, dù cố gắng kiềm chế, anh ta vẫn không tránh khỏi việc bị say một chút.

Sau khi trở về phòng, Chu Bình An__[Chu Bình An] tắm nước nóng, thay đồ sạch sẽ, rồi ngồi xuống bàn học bên cửa sổ để đọc cuốn “Truyền Thực Lục” mà vị lão đạo bí ẩn kia đã tặng. Ánh đèn dầu sáng lên, và anh bắt đầu đọc.

Vì còn hơi say, đầu anh hơi nặng nề và khó tập trung, vì vậy anh đặt chiếc bao đèn lên đèn dầu rồi mở cửa sổ. Gió lạnh thổi vào, mang lại cảm giác như thể có ai đang dùng dao cắt da, khiến Chu Bình An__[Chu Bình An] tỉnh táo hơn ngay lập tức.

Mỗi người đọc sách đều có cách hiểu riêng về nội dung cuốn sách đó. Tư tưởng “Học tâm” của Vương Dương Minh kết hợp được tinh hoa của ba trường phái Nho, Phật, Đạo. Nhờ có hàng trăm năm kinh nghiệm, khi đọc “Truyền Thực Lục”, Chu Bình An__[Chu Bình An] nhận ra một phương pháp để “đấu tranh với trời, đấu tranh với đất, đấu tranh với con người” và luôn chiến thắng trong mọi cuộc đấu tranh. Trọng tâm của phương pháp này chính là câu khẩu hiệu tám chữ của Vương Dương Minh: “Tâm này không động, nhưng phải linh hoạt theo tình hình.”

“Kiến thức chân thực chính là cơ sở để hành động; nếu không hành động, thì kiến thức đó không thể được coi là thực sự có ý nghĩa. Đây chính là điều mà người học cần luôn ghi nhớ và áp dụng vào thực tế.”

Đêm càng về muộn, tuyết bắt đầu rơi vào cửa sổ, và chàng trai đang ngồi đọc sách bên cửa sổ dần dần chìm đắm vào nội dung cuốn sách.

Sáng hôm sau, rất sớm, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã thức dậy, rửa mặt, đeo cặp sách và cầm tấm gỗ đen như mọi ngày để ra ngoài. Câu nói “Vào mùa đông thì tập luyện trong thời gian giá rét nhất, vào mùa hè thì tập luyện trong thời gian nóng nhất” chính là lời nhắc nhở về sự kiên trì trong việc luyện tập viết chữ và học hỏi.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, việc luyện tập viết chữ và đọc sách dưới làn gió lạnh thực sự mang lại một cảm gi

Trên đường phố, tôi mua một bát súp máu vịt với miến và ăn kèm với bánh chiên dầu làm bữa sáng.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Chu Bình An__[Chu Bình An] đeo cặp sách đi về phía bến cảng ngoài thành Ứng Thiên Thành, muốn hỏi thăm thông tin về những con tàu khách chạy ngược dòng. Vào thời tiết này, các bến cảng ở Ứng Thiên cũng rất đông đúc. Khi Chu Bình An__[Chu Bình An] đến đó để hỏi thăm, mọi người trên bến đều coi trọng anh ta vì bộ áo dài của anh ta.

Sau khi hỏi han, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã hiểu được tình hình chung: những con thuyền nhỏ thường không chạy ngược dòng trong thời tiết này; chỉ có những con tàu khách lớn hoặc tàu hàng mới có thể chạy ngược dòng nhờ vào sức gió, mái chèo, hoặc sự hỗ trợ của người kéo thuyền. Hơn nữa, giá vé cho việc chạy ngược dòng cũng cao gấp ba lần so với khi chạy xuôi dòng.

Tuy nhiên, có một chủ nhân của con tàu hàng lớn đã liên hệ với Chu Bình An__[Chu Bình An]. Con tàu này sẽ khởi hành ngược dòng vào sáng mai, hướng đến khu vực Ba Thục, và đoạn đường di chuyển của nó trùng với hành trình của Chu Bình An__[Chu Bình An].

Lý do chủ nhân con tàu này tìm đến Chu Bình An__[Chu Bình An] rất đơn giản: họ muốn tận dụng danh tính của anh ta. Giống như ở thời hiện đại, chúng ta có các trạm thu phí trên đường bộ và đường thủy; ở thời Cổ đại cũng vậy – chính quyền thời đó cũng thu thuế từ giao thông. Những khoản thuế không đủ để thu thập thì sẽ được tính từ các thương gia và du khách; người dân bình thường đi qua đường thì không phải trả thuế. Con tàu hàng lớn này sẽ đi qua Dương Tử đến khu vực Ba Thục, và trên đường sẽ có nhiều trạm thu thuế; tổng số tiền thuế phải trả ít nhất cũng là bảy tám mươi lượng bạc. Tuy nhiên, theo quy định của Minh Đại, những người có chức vụ quan lại hoặc là những người đã thi đỗ đỗ cử nhân thì không phải trả thuế; vì vậy, nếu con tàu này thuộc sở hữu của một người có chức vụ quan lại hay là một cử nhân, thì họ có thể được miễn thuế. Chủ nhân con tàu hàng này chính là nhìn thấy vào danh tính cử nhân của Chu Bình An__[Chu Bình An] và muốn tận dụng điều này để được miễn thuế.

Người dân thời Minh Đại cũng giống như chúng ta ngày nay – luôn tìm cách tránh phải trả thuế nếu có thể; không tận dụng lợi thế đó thì thật là ngu ngốc.

Họ có hai phương pháp chủ yếu để trốn thuế. Một phương pháp rất mạo hiểm, đó là giả danh tàu của quan chức, biến con tàu của mình thành tàu của một vị quan lớn nào đó để tránh việc phải nộp thuế. Nhưng phương pháp này tiềm ẩn nhiều rủi ro; bạn đang cố gắng lừa dối người ta, và nếu bị phát hiện, không chỉ phải nộp thêm số thuế thiếu, mà còn sẽ bị xử phạt nữa. Việc giả danh tàu của quan chức thực sự là một tội lỗi nghiêm trọng. Phương pháp khác là mời một vị đỗ cử nhân, quan chức hoặc học giả lên tàu, để họ đứng ra giao tiếp với những người thu thuế. Vì những người này được miễn thuế theo luật định, nên họ không cần phải đối mặt với rủi ro gì cả. Thông thường, việc tìm một vị quan chức là khá khó, còn số lượng đỗ cử nhân cũng không nhiều; vì vậy, việc mời một học giả như Chu Bình An là một lựa chọn khá phù hợp, nhằm mục đích trốn thuế.

“Cảm ơn Công Tử Chu rất nhiều! Trong suốt hành trình, chúng tôi sẽ chuẩn bị rượu ngon, thức ăn ngon và phục vụ Công Tử một cách tận tâm. Ngoài ra, chúng tôi cũng xin dâng tặng Công Tử mười lượng bạc, mong Công Tử nhận lấy.” Nghe nói Chu Bình An là một vị đỗ cử nhân mới đây, chủ tàu đã tỏ ra vô cùng kính trọng và hứa hẹn những điều này với anh ta.

Nghe xong, Chu Bình An không khỏi mỉm cười. Ăn uống miễn phí, du lịch thoải mái, lại còn nhận được tiền thù lao, tại sao không nhận lấy chứ?

Hơn nữa, trong kiếp trước, anh ta cũng đã từng nghe nói về điều này; đây đã trở thành thông lệ phổ biến ở Minh Đại. Vì sao anh ta lại phải phá vỡ quy tắc đó chứ?

Sau khi thỏa thuận xong thời gian và địa điểm, Chu Bình An chia tay chủ tàu và trở về khách sạn. Bên trong khách sạn, người đàn ông mập mạp vừa thức dậy và khi nghe tin Chu Bình An sẽ trở về quê vào sáng mai, anh ta liền kéo Chu Bình An đến một nhà hàng để thưởng thức bữa ăn như một lời cảm ơn.

Chu Bình An đã có tiếng tăm khá lớn gần khu vực Văn Miếu; anh ta là vị đỗ cử nhân trẻ tuổi nhất trong kỳ thi này tại Nam Trực Lệ. Khi đang ăn uống tại nhà hàng, chủ nhà hàng đã sai nhân viên mang đến cho anh ta hai món ăn đặc sản của nhà hàng miễn phí. Điều này khiến người đàn ông mập mạp rất ngạc nhiên và quyết tâm sau khi trở về nhà sẽ cố gắng học hành chăm chỉ hơn, để có thể được hưởng những đặc ân như vậy.

Ngày thứ hai, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã cất bỏ hành lý và lặng lẽ rời khỏi quán trọ, đi dọc theo sông Tần Hoài tiến về phía cổng thành, kịp thời ra khỏi Ứng Thiên Thành vào lúc cổng thành mở cửa cho những người đầu tiên.

Chủ tàu hàng đã đợi sẵn ở bến, khi nhìn thấy Chu Bình An__[Chu Bình An], ông ta liền sai người giúp Chu Bình An__[Chu Bình An] lên tàu.

Con tàu hàng này có thể được coi là một chiếc tàu lớn ở Đại Minh. Sau khi lên tàu, chủ tàu hàng đã chuẩn bị sẵn một căn phòng ở tầng trên để Chu Bình An__[Chu Bình An] nghỉ ngơi, đồng thời cũng yêu cầu đầu bếp trên tàu chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn và gói ghém những Phòng bao lì xì tặng cho Chu Bình An__[Chu Bình An].

“Cảm ơn các ngài.” Chu Bình An__[Chu Bình An] cúi chào và cảm ơn chủ tàu.

“Công Tử Chu đừng nói vậy, chính tôi mới phải cảm ơn công tử. Nếu có điểm nào không chu đáo, công tử cứ thoải mái chỉ ra.”

Chủ tàu vội vàng lùi lại, không dám nhận lời cảm ơn của Chu Bình An__[Chu Bình An], và cúi đầu cảm ơn ngược lại.

Với tinh thần hợp tác lẫn nhau, Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng không tiếp tục từ chối, sau khi cảm ơn chủ tàu, ông bắt đầu thưởng thức bữa sáng.

“Nếu công tử cần gì, cứ xuống lầu gọi người.” Chủ tàu cũng biết cách nhường chỗ và rời đi.

Vì thành cao của con tàu hàng khá lớn và có lan can, nên rất an toàn. Sau khi ăn xong bữa sáng, Chu Bình An__[Chu Bình An] đi đến mũi tàu, nắm chặt lan can và ngắm nhìn cảnh tượng tuyết rơi trên sông Dương Tử vào mùa đông.

Mặc dù trời đang rơi tuyết, nhưng do dòng nước sông Dương Tử chảy xiết, nên nước vẫn không đóng băng.

Con tàu hàng buồm lên vài lá cờ lớn, dưới sự điều khiển khéo léo của người lái rudder, tàu đã tận dụng gió một cách hiệu quả để di chuyển ngược dòng trên sông Dương Tử, cảnh vật hai bên sông lần lượt hiện ra trước mắt: những khu rừng phủ đầy tuyết, những dãy núi có nửa phần tóc đã bạc...

Đối mặt với gió bắc thổi gào, khoác trên người chiếc áo khoác lông thỏ, đứng ở mũi tàu và ngắm nhìn cảnh vật thiên nhiên trôi qua trước mắt, Chu Bình An__[Chu Bình An] không khỏi cảm thấy hào hứng và xúc động.

Trước cảnh tượng đẹp đẽ này, đứng ở mũi tàu, Chu Bình An__[Chu Bình An] không khỏi ngâm nga một câu thơ:

Thời gian tốt đẹp nhưng số phận không may, Vua đã sai tôi đến tuần tra núi non.

Sau ba ngày đi trên tàu, họ đi qua một trạm kiểm soát thuế. __TERMLOCK000__