Vào mùa đông, là thời gian yên bình nhất của làng, mọi gia đình đều không còn việc nông nghiệp để làm, và có dịp được nghỉ ngơi thoải mái tại nhà. Đặc biệt là khi tuyết rơi, mọi người càng không muốn ra ngoài, thay vào đó họ ở trong chăn hoặc bên lò sưởi, làm những việc thủ công nhẹ nhàng, hoặc ngủ nướng một cách thoải mái.

Tuy nhiên, hôm nay, làng Hạ Hà lại là một ngoại lệ. Mặc dù bên ngoài tuyết rơi dày đặc và gió bắc thổi vút, cái lạnh cũng không thể làm giảm đi niềm vui của mọi người; cả làng Hạ Hà đều tràn ngập không khí tươi vui và náo nhiệt.

Nguyên nhân khiến làng Hạ Hà trở nên đặc biệt hôm nay là một sự kiện quan trọng: con trai út 13 tuổi của gia đình Chu Thủ Nhân đã đỗ cử nhân.

Kể từ khi người mang tin vui đến đầu làng phát tiếng pháo hoa vào buổi sáng sớm, không khí náo nhiệt trong làng chưa bao giờ ngừng lại. Ngay cả sau khi người mang tin vui nhận xong tiền lì xì và rời làng Hạ Hà trên con ngựa nhanh, không khí ồn ào vẫn tiếp tục lan tràn khắp nơi.

Trong nhà Chu Bình An, mọi người đều tập trung lại với nhau; sân nhà cũng chật kín người. Ngoài những người dân trong làng, ông bà, các anh chị em họ của gia đình Chu cùng với Tiểu Ngọc, anh chị em họ khác và dì ruột của Chu Bình An cũng đều có mặt tại đây. Chỉ có anh trai cả của Chu Bình An – Chu Thủ Nhân – là vắng mặt; anh ấy đã đọc sách đến tận đêm khuya và bị cảm lạnh, hiện đang “nghỉ ngơi” trong chăn ở nhà. Nhưng trong mắt mọi người trong làng, có lẽ anh ấy cảm thấy xấu hổ nên mới giả vờ ốm.

Ông nội ngồi trong nhà, hút thuốc lá, lắng nghe lời chúc mừng của mọi người trong làng; ông vừa vui mừng vừa không khỏi thở dài. Còn anh chị em họ của Chu Bình An thì vô cùng hạnh phúc, đi khắp nơi trong làng. Tuy nhiên, bà nội và dì ruột của Chu Bình An có vẻ không mấy vui lòng; nếu có thể, họ ước gì người đỗ cử nhân lại là anh trai cả của Chu Bình An.

Mặc dù mọi người trong làng đều chúc mừng gia đình Chu Bình An__【Chu Bình An】 cũng như những người trong nhà họ Chu, nhưng ở sân nhà vẫn có không ít người đang lén lút nhắc đến sự việc chia tài của gia đình họ Chu cách đây mười năm, và chế giễu ông nội vì những quyết định của mình.

Nếu như không chia tài, liệu ông nội và gia đình mình có được vinh quang gấp trăm lần so với bây giờ không? Con trai cả mà họ tin tưởng nhất thậm chí còn không đỗ được tiến sĩ; người con trai thứ hai, người bị coi là kẻ chịu thiệt, không chỉ giàu có mà cháu trai của anh ta còn đỗ tiến sĩ chỉ trong vòng một năm.

Việc đỗ cử nhân không chỉ giúp nâng cao địa vị mà còn mang lại lợi ích trực tiếp nhất là được miễn thuế và lao dịch. Thật đáng tiếc là vì muốn bảo vệ danh tiếng của người con trai cả trong gia đình Chu, họ đã phải gọi các quan chức đến để chia tài sản, và việc này đã được ghi chép lại ở cấp huyện nên họ không thể hưởng những lợi ích đó nữa! Có lẽ gia đình Chu đang rất hối tiếc và trong vài ngày gần đây, họ không thể ăn uống được.

Người vui mừng nhất chắc chắn là cha mẹ và anh em của Chu Bình An, đặc biệt là mẹ anh ta, Trần Thị, người vui đến mức không biết phải nói gì.

“Chị dâu ơi, bây giờ con trai chị đã là một cử nhân rồi. Thật là đáng ghen tị quá. Chị có thể kể cho mọi người nghe xem làm thế nào mà chị nuôi dạy con trai thành công như vậy không?”

Người dân trong làng vừa ghen tị vừa kính trọng khi hỏi mẹ của Chu Bình An.

Nghe vậy, khuôn mặt của mẹ Trần Thị càng trở nên rạng rỡ hơn, bà cúi đầu tự nhận thật nhưng giọng nói thì hoàn toàn không hề tỏ ra khiêm tốn chút nào:

“Tôi cũng không biết phải nuôi dạy con như thế nào cả. Tôi cũng chỉ nuôi dạy con bình thường như mọi người thôi. Nhưng mà, các bạn đừng nói vậy, con trai tôi từ nhỏ đã rất hiểu chuyện. Khi mới hai tuổi, nó đã biết quan tâm đến mẹ rồi.”

Nghe vậy, mọi người trong làng lại tò mò và khen ngợi không ngớt, hỏi xem làm thế nào mà đứa trẻ duy nhất trong làng này lại có thể hiểu chuyện từ khi mới hai tuổi.

Trần Thị nghe vậy mà cảm thấy tự hào vô cùng, “Các bạn không biết đâu. Con trai tôi từ nhỏ đã rất thông minh. Khi mới hai tuổi, nó còn đang nằm trong nôi. Lúc đó, cuộc sống của chúng tôi cũng không mấy thuận lợi. Có một lần, nó cãi vã với anh hai nhà bạn ở nhà. Dù anh hai nhà bạn trông có vẻ hiền lành, nhưng khi tức giận thì cũng rất gay gắt. Lúc đó, nó đã làm tôi khóc. Và khi ôm con trai tôi trong nôi, các bạn đoán xem sao?”

“Đoán sao ạ? Hehe, chị dâu đã đánh anh hai nhà bạn đấy.” Một người trong làng đùa cợt, khiến mọi người cùng cười.

Khi tiếng cười đã tắt đi, Trần Thị mới lắc đầu và tiếp tục nói với vẻ tự hào: “Con trai tôi da dày thịt chắc, đánh nó cũng chẳng làm đau tay tôi đâu. Đúng vào lúc đó, con trai tôi mới chỉ hai tuổi thôi, nhưng khi thấy mẹ khóc, nó liền lấy tã ra từ trong nôi và lau nước mắt cho mẹ.”

Mới hai tuổi thôi, làm sao biết được cái gì là thương người chứ? Hồi nhỏ, Chu Bình An rất khỏe mạnh, mãi đến năm tuổi, sau khi bệnh khỏi mới bắt đầu hiểu chuyện. Hai tuổi mà vẫn còn bú sữa mẹ, làm sao có thể hiểu được điều gì được!

  “Con bé ấy chỉ là tiểu tiện vào quần thôi.” Cha Zhu không thể chịu đựng nổi nữa và bất ngờ lên tiếng.

  Và ngay lập tức, cả sân vườn tràn ngập tiếng cười thân thiện, không khí trở nên vui vẻ hơn bao giờ hết.

  Trần Thị đang say sưa kể câu chuyện về Chu Bình An__[Chu Bình An] từ khi còn nhỏ – đứa trẻ thông minh, hiểu chuyện, chăm chỉ và ham học hỏi – thì bỗng nhiên bị cha Zhu phá hỏng không khí. Trần Thị tức giận, liếc nhìn Cha Zhu với ánh mắt vô tội, khiến ông ta phải cúi đầu như con chim cút vậy mới thôi.

  Sau đó, Trần Thị lại tiếp tục kể những câu chuyện về Chu Bình An__[Chu Bình An] một cách hăng hái, như thể mình là người chiến thắng vậy. Mọi người trong làng đều lắng nghe với vẻ ngưỡng mộ và thường xuyên góp ý khen ngợi Chu Bình An__[Chu Bình An], khiến Trần Thị càng thêm hào hứng và ca ngợi cậu bé một cách quá mức. Nếu Chu Bình An__[Chu Bình An] có mặt ở đây, chắc chắn cũng sẽ đỏ mặt vì những lời khen này.

  Việc khen ngợi Chu Bình An__[Chu Bình An] không chỉ có Trần Thị mà còn có cả Zhu Pingjun. Bất chấp vẻ mặt không vui của mẹ mình, Zhu Pingjun cũng kể cho mọi người nghe về quá khứ của Chu Bình An__[Chu Bình An]. Trong những câu chuyện đó, có những điều tích cực và cũng có những điều không mấy tốt đẹp, nhưng Zhu Pingjun không quan tâm đến điều đó, cứ thế nói hăng hái không ngừng. Người này cũng giống như một con gà trống chiến thắng vậy, đã lâu lắm rồi không còn cảm giác được mọi người yêu mến như thế này nữa.

  “Tôi muốn nói với các bạn là, thực ra ban đầu Chu Bình An cũng không có cơ hội tham gia kỳ thi đó đâu. Chỉ vì một anh trai trong gia đình chúng tôi gặp phải chuyện không may, phải ở nhà để tang ma, nên mới có một suất trống. Thầy giáo ban đầu muốn tôi tham gia, nhưng tôi nói, không, hãy để Chu Bình An đi thay. Và cuối cùng, Chu Bình An cũng được tham gia.”

“Nếu không thì, lẽ ra em trai tôi đã không có được ngày hôm nay đâu.”

“Các bạn đừng nghĩ là bịa đâu, đây là sự thật đấy. Tại sao lại nhường cho em trai tôi chứ? Bởi vì em ấy thông minh hơn tôi một chút xíu thôi. Tôi sẽ kể cho các bạn nghe một câu chuyện từ khi còn nhỏ. Hồi đó, tôi và em trai tôi rất thân thiết, luôn chơi cùng nhau mỗi ngày.

Có một lần, em trai tôi muốn đi lên núi hái quả cùng anh Đại Xuyên, còn tôi thì muốn chơi cùng em ấy, nhưng em ấy quyết tâm đi hái quả cùng anh Đại Xuyên. Vì vậy, em ấy đề nghị chơi trò trốn tìm với tôi, nói rằng nếu không tìm thấy mình thì phải tiếp tục tìm mãi, tuyệt đối không được tự mình bước ra ngoài.”

Nói đến đây, Chu Bình An thở dài, ngước mặt nhìn bầu trời.

“Hôm đó, tôi ngốc nghếch gì đó mà nằm trốn trong đống củi suốt nửa ngày, cho đến khi mẹ tôi bắt đầu nấu bữa tối…”

Bên cạnh, dì tôi lúc này chỉ muốn ôm lấy đứa con trai “không biết xấu hổ” này và đánh cho đến khi nó biết sợ mới thôi…

Cả ngày hôm đó, cả làng Hạ Hà đều rất náo nhiệt; mãi tận buổi tối, mọi người mới lần lượt trở về nhà. Những người trong nhà họ Chu ở Chu Bình An vẫn ăn tối tại đó cho đến khi trời tối, sau đó mới trở về nhà cũ.