Phải được xếp hạng Giải Nguyên!

  Giải Nguyên là danh hiệu dành cho người đứng đầu kỳ thi Hương thời Cổ đại ở Trung Quốc. Vào thời Đường, những người đỗ cử nhân trong kỳ thi khoa cử đều do các cơ quan địa phương giới thiệu lên thi, vì vậy người đứng đầu kỳ thi Hương được gọi là Giải Nguyên.

  Song Đồng Khảo của chúng ta đang tập trung hoàn toàn vào việc chấm bài; mỗi tế bào trong cơ thể anh ấy đều tập trung vào những tờ giấy thi trước mắt. Anh ấy không hề để ý đến việc người chủ khảo bước vào Phòng, cũng không hề biết rằng tờ giấy thi mà mình đã vô tình ném xuống đất đã được người chủ khảo nhặt lên… Và tất nhiên, anh ấy cũng không hề hay biết rằng khi người chủ khảo nhìn vào tờ giấy thi của Chu Bình An, người đó đã run rẩy không ngừng được.

  Khi người chủ khảo đặt tờ giấy thi đó lên bàn và nói ra bốn chữ “phải được xếp hạng Giải Nguyên”, Song Đồng Khảo đã bất ngờ đến mức không thể phản ứng kịp. Khi nhận ra điều đó, anh ấy đã sững sờ không nói nên lời.

  Sững sờ…

  Song Đồng Khảo lại một lần nữa kiểm tra xem tờ giấy thi đó có phải là tờ giấy khiến mình cảm thấy như nuốt phải than hồng không… Đúng vậy, chính là tờ giấy đó!

  Và thế là, với lòng trách nhiệm muốn tuyển chọn những người xứng đáng phục vụ đất nước, Song Đồng Khảo đã hoàn toàn bỏ qua địa vị của người chủ khảo, đứng dậy từ ghế và nói lên:

  “Trương Đại Nhân, ông đã xem tờ giấy này chưa?” Song Đồng Khảo đứng thẳng, đặt tay lên bàn và hỏi một cách công bằng.

  Người chủ khảo Trương gật đầu.

  Thấy vậy, Song Đồng Khảo tiếp tục hỏi: “Vậy ông có thể nói lại câu vừa rồi không?”

  Lúc này, một số người chấm bài cùng Song Đồng Khảo đã kéo tay áo anh ấy và thì thầm khuyên can, nhưng Song Đồng Khảo vẫn kiên quyết lắc đầu. Từ trước đến nay, Song Đồng Khảo luôn được biết đến là người nghiêm túc, trách nhiệm, dám đối đầu với bất kỳ ai, bất kể địa vị nào… Nếu anh ấy cho rằng điều gì đó là sai trái, anh ấy sẽ dũng cảm đứng lên để đấu tranh! Lần này cũng không ngoại lệ.

  “Nếu bài thi này không được xếp hạng Giải Nguyên, tôi thực sự xấu hổ trước hai vị Thánh!”

  Đối với phản ứng của Song Đồng Khảo, người chủ khảo Trương không coi đó là sự bất lịch sự; ngược lại, ông còn cảm thấy ngưỡng mộ anh ta. Nhưng dù ngưỡng mộ đến đâu đi nữa, Song Đồng Khảo có nguyên tắc của mình, còn Trương thì sao? Vì vậy, người chủ khảo Trương lại một lần nữ

“Trương Đại Nhân ạ, bài viết này có tựa đề ‘Quý nhân lo lắng khi qua đời mà danh tiếng không được ghi nhận’, nhưng người này lại diễn giải thành ‘Không có danh tiếng cho hậu thế là điều mà Thánh nhân lo lắng’, liệu có phù hợp không ạ?”

“Còn bài này nữa, ‘Trời không nói, đất không lời, con người ở giữa phải thiết lập quy tắc chuẩn mực’, thật là điên rồ! Quy tắc chuẩn mực chính là những gì mà Thánh nhân đã đặt ra mà!”

“Người này thật sự điên rồ, xin Chư vị hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Song Đồng Khảo cầm bài thi và lập luận một cách kiên trì.

“Đúng là như vậy… nhưng cũng không hoàn toàn đúng!” Chủ khảo Trương lắc đầu, “Thánh nhân cũng chỉ là con người mà thôi. Bài viết ‘Quý nhân lo lắng khi qua đời mà danh tiếng không được ghi nhận’ này được diễn giải rất hay; ‘Danh tiếng trong thời gian ngắn không cần thiết phải có, nhưng danh tiếng cho hậu thế thì không thể thiếu được’, cách diễn giải này thật tuyệt vời. Bài viết kia cũng vậy. Người này không phải là kẻ điên rồ, mà là một người chân thành.”

Một người kiên quyết muốn bị trượt thi, người kia lại quyết tâm phải trở thành người đứng đầu danh sách các thí sinh xuất sắc nhất; có thể nói, hai người này như đang ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau, khoảng cách giữa họ quá lớn.

Hơn nữa, cả hai chủ khảo đều kiên trì với quan điểm của mình, và không ai có thể thuyết phục được người kia.

Mặc dù Song Đồng Khảo có chức vụ không cao, nhưng anh ta vẫn kiên trì với ý kiến của mình; trong khi đó, Chủ khảo Trương dù có địa vị cao, nhưng cũng không sử dụng quyền lực để áp đặt ý kiến của mình lên người khác.

Vì vậy, cuộc tranh luận vẫn không thể giải quyết được.

Đúng lúc này, cửa lại được mở ra, và một vị chủ khảo khác – ông Vương – cũng bước vào. Ông Vương đã bị tiếng ồn trong Phòng này làm cho bất ngờ; ngay cả ở phòng bên cạnh, người ta cũng có thể nghe thấy tiếng ồn này.

“Chư vị đồng nghiệp ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Ông Vương bước vào Phòng, xoa tay và hỏi.

Rồi có người giải thích nguyên nhân cho ông Vương nghe.

“À, tôi đoán là chuyện gì đó… để tôi xem thử.” Ông Vương lắc đầu nhẹ, tiến đến vị trí trung tâm của cuộc tranh luận và bắt đầu xem các bài thi.

Ông Vương xem từng bài một, gật đầu đồng ý; sau khoảng mười phút, ông đã đưa ra quyết định của mình. Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dặn của mình, ông Vương không trực tiếp bày tỏ ý kiến, mà gọi một người thư ký đến và ra lệnh:

“Ngươi, hãy mang đến hai, ba bài thi của người này.”

“Tuân lệnh.” Người thư ký cúi đầu rời đi, và sau một lát, ông

Trong tay Song Đồng Khoa là bài thi thứ ba, bài luận chính trị. Viết bài luận này không chỉ đòi hỏi văn phong tốt mà còn cần có kiến thức sâu rộng. Song Đồng Khoa đọc rất kỹ lưỡng; bài luận đầu tiên khá tốt, nhưng cũng chẳng nói lên điều gì đặc biệt.

Khi đọc đến bài luận thứ hai có tựa đề “Bảy mươi hai hiền triết của Khổng Mạnh, làm sao họ lại đều xuất sắc đến thế?”, Song Đồng Khoa đọc mãi mà không ngớt gật đầu.

Tiếp tục đọc xuống, các bài luận sau cũng khá tốt. Khi đến phần bàn về chiến lược đối phó với quân xâm lược Nhật Bản, Song Đồng Khoa liên tục gật đầu, và chỉ sau một lúc lâu mới ngẩng đầu nhìn hai vị giám khảo chính.

“Tôi gần như đã phá hỏng một tài năng lớn…” Song Đồng Khoa cúi đầu chào Zhang, vị giám khảo chính, rồi thở dài.

Zhang giúp Song Đồng Khoa đứng dậy và an ủi: “Song Đồng Khoa cũng đang làm việc vì sự tốt đẹp của Hoàng đế, không cần phải quá lo lắng.”

Vị giám khảo Wang nhìn cảnh tượng đó, sau đó đặt bài thi của Chu Bình An sang một bên, lấy cây bút để chấm điểm và viết một chữ “trung” lớn lên đó.

Sau đó, công tác chấm thi lại tiếp tục diễn ra trong trật tự; các giám khảo đều bận rộn với công việc của mình.

Vài ngày sau, khi việc chấm thi hoàn tất và bắt đầu soạn danh sách sơ bộ, hai vị giám khảo chính mới phát hiện ra rằng bài thi mà họ rất ưa chuộng, và cũng là tâm điểm của cuộc tranh luận hôm đó, thực ra lại do một thiếu niên mới mười ba tuổi viết.

“Nếu tôi biết trước rằng cậu bé này mới mười ba tuổi, tôi sẽ không chọn cậu ấy.” Zhang thở dài, tỏ ra rất hối tiếc.

“Tại sao vậy? Cậu bé ấy không có tài năng sao?” Wang tò mò hỏi.

“Thực sự, cậu bé ấy rất có tài năng; việc chúng ta chọn cậu ấy vào danh sách những người đỗ cử nhân lần này cũng không thành vấn đề. Nhưng tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu cho cậu ấy trì hoãn việc đỗ cử nhân vài năm nữa. Khi còn trẻ, tinh thần hăng hái của cậu ấy quá mạnh mẽ; nếu vội vàng, có thể sẽ gây hại cho sự phát triển của cậu ấy. Trì hoãn vài năm sẽ giúp cậu ấy trở nên chín chắn hơn, điều này cũng tốt cho sự phát triển của cậu ấy.” Zhang vuốt râu và thở dài.

Mặc dù Zhang rất ngưỡng mộ tài năng văn chương của Chu Bình An, nhưng ông lo lắng rằng một thiếu niên mới mười ba tuổi đỗ cử nhân sớm có thể sẽ trở nên kiêu ngạo và từ đó mất đi ý chí tiến thủ, và ông sợ rằng điều này sẽ hủy hoại cậu ấy.

Wang nhìn Zhang và lắc đầu: “Đã chấm điểm xong rồi, không thể thay đổi được n