Người ta thường nói rằng niềm vui quá mức sẽ dẫn đến nỗi buồn; tôi nghĩ điều đó quả thực đúng.

Vào bữa tối hôm đó, đã xảy ra một chuyện không vui. Khi bữa tối vừa bắt đầu, dì tôi đã đưa ra một thông tin.

“Bố mẹ ơi, chuyện là thế này. Bà ngoại của Jun Er thấy cậu ấy thông minh, nên muốn giúp đỡ chi trả khoản tiền cần thiết để Jun Er có thể đi học.”

Khi nghe tin này, tôi bất chợt cảm thấy có gì đó không ổn. Hiếm khi thấy gia đình nhà vợ lại sẵn lòng giúp đỡ con gái mình sau khi cô ấy lập gia đình trong việc nuôi dạy con cái. Người xưa thường nói rằng “con gái ra khỏi nhà như nước đã đổ đi”, vậy gia đình nhà vợ của dì tôi có thật sự thoáng đãng đến thế không? Nếu bà ngoại của Jun Er muốn giúp đỡ, thì các chú và dì của anh ấy có đồng ý không?

Trong thời Cổ đại, việc đi học không thu học phí, nhưng người học phải chuẩn bị những món quà để biểu thị sự kính trọng đối với thầy cô – đó chính là khoản tiền cần thiết để đi học. Quy tắc này đã được áp dụng từ thời Khổng Tử; lúc đó người ta dùng thịt heo muối làm quà, còn bây giờ thì tiền mới được sử dụng thay thế.

Ở vùng nông thôn, khoản tiền cần thiết để đi học rẻ hơn so với ở thành thị, nhưng cũng khoảng một nghìn văn mỗi năm, phải thanh toán thành hai lần. Ngoài ra, còn có các khoản chi phí khác như rau củ, trứng gà, thịt… Tóm lại, tổng chi phí cũng khá cao.

Tuy nhiên, nghe nói gia đình dì tôi khá giàu có, nên cũng có thể là họ sẵn lòng chi trả khoản tiền này.

Khi nghe tin gia đình nhà vợ sẵn lòng giúp đỡ Jun Er đi học, ông bà tôi rất vui mừng. Họ luôn coi trọng gia đình con trai cả; nếu con trai cả học giỏi, thì Jun Er chắc chắn cũng sẽ học tốt.

Vì ông bà tôi đồng ý, và khoản tiền này do gia đình nhà vợ của dì tôi chi trả, nên mẹ tôi cùng với các dì khác cũng không có gì phàn nàn cả.

“Jun Er đi học rồi, Zhi Er cũng đã lớn rồi; có thể thay thế Jun Er đi chăn bò được.” Thấy không ai phản đối, khuôn mặt dì tôi tràn ngập vẻ tự hào, rồi bà chuyển hướng nói với tôi: “Mùa thu sắp đến rồi, hãy nuôi cho bò khỏe mạnh lên để sau này làm việc trên đồng.”

Hôm kia bạn còn nói tôi còn nhỏ đấy!

Nói thật, yêu cầu tôi thay thế Jun Er đi chăn bò à? Jun Er chưa bao giờ chăn bò cả; cậu ấy chẳng hề biết làm gì cả.

Lý do dì tôi quyết định cho Chu Bình An đi chăn bò là vì bà nhớ lại lời người nhà từng nói rằng Zhi Er thông minh và hiểu chuyện. Bà nghĩ rằng cần phải ngăn cản Zhi Er tiếp tục đi học càng

“Dì gái ơi, con lợn nhà tôi còn nhỏ lắm, con bò thì to như vậy, làm sao nó có thể chăn được.” Mẹ tôi, bà Trần Thị, cau mày phản đối, trong lòng còn nhiều lời khác muốn nói nhưng không dám thốt ra. Con trai nhà bạn đi học rồi, tại sao lại phải để con lợn nhà tôi đi chăn bò? Hơn nữa, con trai bạn bao giờ đã từng đi chăn bò đâu?

Dì ba rất thích Chu Bình An, cũng lên tiếng ủng hộ: “Đúng vậy, con lợn còn thấp hơn cả đùi bò nữa mà.”

“Con bò nhà chúng ta rất ngoan, tự biết đường về, chỉ cần theo dõi nó để nó không ăn lúa của người khác thôi.” Cô dì cả nói liên tục. “Con lợn còn theo anh hai lên núi rồi đấy, việc cho nó đi chăn bò cũng không sao đâu.”

Mẹ tôi, bà Trần Thị, vẫn lo lắng khi Chu Bình An đi chăn bò, nhưng cô dì cả kiên quyết, và bầu không khí bàn ăn cũng trở nên căng thẳng.

“Người mẹ quá yêu thương con cái thường khiến chúng hỏng đi,” bà ngoại bênh vực cô dì cả, ý bà cũng là đồng ý với quyết định này.

Mẹ tôi, bà Trần Thị, tức giận đến mức không ăn được nhiều, còn luôn nắm lấy tay bố Chu dưới bàn và siết mạnh.

Dù sao thì bố Chu cũng phải chịu đựng nhiều lần vì điều này.

“Mẹ ơi, mẹ ăn thêm đi nhé, việc đi chăn bò cũng rất tốt đấy, con thích con bò nhà mình lắm.” Chu Bình An đưa đũa giúp mẹ gắp thức ăn, giọng nói non nớt của cậu bé đã an ủi được bà Trần Thị.

Sự hiểu biết của đứa con trai khiến bà Trần Thị cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, nhưng khi nghĩ đến việc con trai nhà dì gái đang đi học, trong khi con mình còn quá nhỏ mà đã phải đi chăn bò, bà vẫn cảm thấy không thoải mái lắm.

“Nếu Chu Bình An muốn đi chăn bò, sau này mỗi bữa sẽ thêm cho nó nửa chiếc bánh.” Ông nội lên tiếng.

Ông nội thường không can thiệp vào chuyện gia đình, miễn là mọi chuyện không quá đi xa. Dù ông ưu ái gia đình con trai cả hơn, nhưng ông cũng rất yêu thích đứa cháu trai mập mạp này.

Bóng tối dần buông xuống, mặt trăng từ từ lên cao, những đám mây nhẹ bay quanh nó, tựa như đang phủ lên ngọn đèn một tấm voan mỏng manh. Ánh trăng dịu nhẹ, đêm tĩnh lặng và đẹp đẽ biết bao.

Ánh trăng yên bình và dịu dàng, nhưng trong căn phòng ở hướng đông thì không hề như vậy.

“Tại sao con trai ông ta đi học được mà con trai tôi lại phải đi chăn bò? Bà làm việc vất vả rồi, Đại Xuyên cũng đã giúp đỡ gia đình chúng tôi rất nhiều rồi, sao con trai tôi lại cũng phải đi chăn bò nữa? Chúng tôi có nợ gì nhà họ kia đâu?”

“Ông im lặng đi! Chẳng nói một tiếng nào!”

“Tại sao tôi lại phải lấy một người đàn ông như ông làm chồng, đến nỗi không dám phát ra một tiếng nào cả!”

Đối với ông Chu, việc giữ lại một ít tiền riêng cho gia đình đã là điều không hề dễ dàng rồi; việc ông phải phản đối ý kiến của cha mẹ và anh chị dâu thì e là quá khó để thực hiện. Ông nghĩ rằng việc các con trai được rèn luyện qua công việc chăn bò cũng tốt; hơn nữa, mẹ ông cũng đã nói rằng nếu không thể để các con đi học thì cũng đành thôi, vì vậy ông mới không nói gì trên bàn ăn.

Nhưng Trần Thị thì không quan tâm đến những điều đó chút nào.

Thật đáng thương cho người cha này… Tôi xin tưởng niệm ông ấy.

Chu Bình An thật là vô nghĩa khi bỏ rơi vợ mình như vậy; hãy tự lo cho vợ mình đi, mong rằng bà ấy sẽ may mắn thôi…

Cậu bé chăn bò cưỡi con bò vàng, tiếng hát vang vọng qua khu rừng.

Bài thơ này thực sự là hình ảnh hoàn hảo cho Chu Bình An lúc này: ngồi trên lưng con bò vàng, chân đung đưa, eo đeo một ống nước bằng tre, tay cầm cây côn trúc, sợi dây cá được buộc vào đầu côn trúc, và những nhánh cỏ xanh mượt được treo ngay trước mặt con bò; con bò theo hướng chỉ dẫn của những nhánh cỏ mà phi nhanh về phía trước.

Lưng con bò được trang bị một yên đơn giản bằng tre do ông Chu làm vào tối hôm trước, vì vậy Chu Bình An có thể ngồi vững trên lưng nó; yên bằng tre nhẹ nhàng và không ảnh hưởng đến việc di chuyển của con bò.

Ngồi trên lưng con bò, Chu Bình An để suy nghĩ trôi đi theo những bước chân của con vật.

Nói thật, bài thơ “Cậu bé chăn bò cưỡi con bò vàng” này là do Yuan Mei của triều đại Minh Đại viết phải không nhỉ? Tất cả các bài thơ và văn của triều đại Minh Đại đều có thể được mình sử dụng; cuộc sống này, nếu chỉ như lần đầu gặp gỡ, như Nalan Xingde đã nói; những