Với giá này thì đối với những người nông dân mà nói, việc mua một tấm vải thì hơi đắt quá rồi; phải chi ra hơn một trăm văn, về nhà vợ chắc cũng không vui đâu. Vậy thì thôi, mua ít lại đi… Mua nửa tấm vải thì cũng đủ để Trần Thị may hai ba bộ quần áo rồi.

“Vậy thì anh cho tôi mua nửa tấm nhé.” Cha Chu suy nghĩ một lát rồi hỏi, “Có thể rẻ hơn được không?”

Người bán hàng suy nghĩ một chút, nhìn về phía quầy hàng rồi nói khẽ: “Thấy anh muốn mua vải cho chị dâu rồi đấy nhỉ… Chị dâu thật là may mắn đấy! Nếu là người thân của chúng tôi đến mua vải, chúng tôi sẽ giảm giá cho vài văn. Như thế này nhé: Khi thanh toán xong, anh cứ nói là em họ của nhà tôi, nửa tấm vải tôi sẽ giảm cho anh ba văn thôi… Nếu nhiều hơn thì thực sự không thể được đâu.”

Thật là giả tạo quá!

Chu Bình An nhếch mày, lúc nãy mình rõ ràng đã thấy anh ta có sự giao tiếp bằng ánh mắt với chủ cửa hàng mà.

“Được thôi, cảm ơn anh nhé.” Cha Chu đang chuẩn bị mang vải cotton về cho Trần Thị, nên không để ý đến cuộc trò chuyện bằng ánh mắt giữa người bán hàng và chủ cửa hàng. Nghe lời người bán hàng nói, ông còn cảm thấy rất biết ơn nữa.

Dù cha Chu không quan tâm, nhưng Chu Bình An vẫn nghĩ đến những câu chuyện trong các truyện viết về việc du hành thời gian và trồng trọt mà mình từng đọc… Trong những câu chuyện đó, nhân vật nữ luôn có thể mua được những mảnh vải nhỏ, vụn vặt với giá rất rẻ để may túi tiền… Mình dù không biết may túi, nhưng mẹ mình – Trần Thị – thì biết đấy.

Nhìn quanh một cái, ừ, đúng là vậy… Dưới quầy hàng có rất nhiều mảnh vải thừa, nhỏ xíu, chỉ bằng kích thước bàn tay thôi… Những mảnh vải đó không thể dùng để làm gì được cả, nên chủ cửa hàng cũng không quan tâm đến chúng; chúng bị khách hàng bước lên bước xuống làm nhăn nheo và bẩn thỉu hết cả.

“À, những mảnh vải thừa đó, em có thể lấy một ít để chơi được không ạ?” Chu Bình An với đôi bàn tay mập mạp, chỉ vào những mảnh vải bẩn thỉu dưới quầy và hỏi một cách tò mò.

Người bán hàng nhìn theo hướng mà Chu Bình An chỉ, Ồ, hóa ra là những mảnh vải thừa không còn dùng được à…

“Ồ, những thứ đó à… Em tự lấy đi chơi đi.” Người bán hàng nói một cách thờ ơ; những thứ đó quá nhỏ nên không thể làm gì được cả, chủ cửa hàng cũng không cần đến… Mình còn phải mất thời gian để dọn dẹp

Không tốn một đồng nào cả, cơ hội rẻ như thế này sao có thể bỏ qua được chứ?

  Vì vậy, Chu Bình An ôm lấy chiếc giỏ nhỏ của mình và chạy nhanh đến đó, cảm thấy mình phải cố gắng nhét thật nhiều đồ vào giỏ để còn chỗ trống nữa.

  Lần này không chỉ Chu Bình Xuyên cảm thấy xấu hổ, mà ngay cả ông Zhu – người đang trả tiền thanh toán – cũng đỏ mặt không ngớt.

  Nhân viên cửa hàng thì không quan tâm lắm, chỉ nói một cách thoải mái: “Quý khách đừng lo lắng, toàn là những mảnh vải vụn thôi, không đáng bao nhiêu tiền đâu.”

  Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, khi lên xe trâu trở về nhà, mặt trời đã bắt đầu lặn dần. Ông Zhu vung roi, dắt xe trâu lên đường về, tiếng roi vang lên trong không khí; ông không nỡ đánh mạnh vào lưng con trâu, vừa đi vừa hát những bài hát không theo giai điệu gì cả.

  Chu Bình An ngồi trên xe trâu, nhìn những đồ dùng sinh hoạt đầy ắp trên xe, lại nhìn chiếc giỏ nhỏ đầy ắp của mình, cảm thấy thật vui mừng và hạnh phúc.

  Khi trở về nhà, làng núi đã bắt đầu xuất hiện những làn khói bếp thưa thớt; gần tối rồi, một số nhà đã bắt đầu nấu bữa tối.

  Chưa kịp vào nhà, đã nghe thấy tiếng nói ríu rít của cô Tứ:

  “Ôi, anh hai trở về rồi à! Bán được bao nhiêu tiền vậy? Mua được những thứ gì về nhỉ?”

  Nếu ở thời đại hiện đại, Chu Bình An chắc chắn sẽ giới thiệu cô Tứ làm nhân viên kiểm tra an ninh sân bay. Nhìn cô ấy kiểm tra từng thứ trên xe Mã Xa, kể cả chiếc giỏ nhỏ của Chu Bình An… May mắn thay, những thứ trong giỏ toàn là những mảnh vải vụn mà họ mua ở cửa hàng vải; cô Tứ đã lấy đi hai túi đầy những mảnh vải đó, nhưng dưới ánh mắt của Chu Bình An, cô ấy cuối cùng cũng không phát hiện ra bí mật ẩn sau những mảnh vải đó.

  Bà ngoại cũng đến ngay sau đó; bà xem xét những thứ mà ông Zhu mua về, rồi hỏi về tình hình việc bán tre và các loại nấm rừng.

 ‹Ông Zhu trả lời từng câu hỏi một, sau đó đưa cho bà những đồng tiền đồng đã được gói cẩn thận. Khi nhìn thấy số tiền, bà thấy nó nhiều hơn mọi khi khoảng mười mấy đồng, và rất hài lòng. Sau khi hỏi nguyên nhân, ông Zhu kể lại về việc Chu Bình An đi bán hàng, và vì thế bà ngoại đã khen ngợi cậu bé.›

“Những bông hoa dại mà con lấy về đã bán được chưa?” Dì Tư cười khúc khích và che miệng hỏi.

“Rồi ạ.” Chu Bình An ngước khuôn mặt tròn trịa lên, cười rạng rỡ.

Dì Tư hoàn toàn không tin, nghĩ đó chỉ là lời nói đùa của đứa trẻ nhỏ, nên càng cười thêm phấn khích.

Sau khi giúp bà gom gọn đồ đạc xong, ông Chu dẫn hai con trai trở về phòng Đông Xương.

“Về rồi à? Sao đi lâu thế nhỉ, muộn hơn bình thường đấy.” Trần Thị đang may lại chiếc quần cho Chu Bình An, thấy ba người trở về liền ngừng tay và ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Rồi Trần Thị nhận ra rằng Chu Bình An đang vất vả đóng cửa phòng.

“Mệt rồi sao lại đóng cửa vậy?” Trần Thị ngạc nhiên hỏi.

“Đây này, mẹ xem có thích không? Con mang về từ thị trấn đấy, nghĩ mẹ may sẽ đẹp lắm đấy.”

Lúc này, ông Chu cười ngốc nghếch tiến lên, lấy ra từ giỏ đồ một tấm vải màu hồng phấn trắng mà ông đã mua cho Trần Thị, đưa cho bà như đang trình bày một món quà quý giá.

“Giá của cái này đắt lắm đấy… Con tiêu tiền phung phí quá rồi.” Trần Thị lẩm bẩm, nhưng nụ cười trên mặt bà không thể che giấu được; trong ánh mắt bà vẫn hiện rõ vẻ lo lắng.

“Mẹ ơi, đây này…” Chu Bình An chạy đến bên mẹ, đưa ra từ giỏ của mình hai chiếc bao tử được bọc giấy.

“Đây là gì vậy?” Trần Thị tò mò hỏi.

“Đó là bao tử ăn ở thị trấn đấy, vỏ mềm, nhân thơm ngon lắm đấy.” Chu Bình An cúi xuống, nở nụ cười toe toét trên đùi mẹ.

“Đồ nhóc này cũng tiêu xài phung phí thật, con chia sẻ với anh trai đi, mẹ không ăn đâu.” Trần Thị vuốt ve cái đầu nhỏ của Chu Bình An, nói với giọng dịu dàng.

Chu Bình An lắc đầu: “Con đã ăn cùng anh trai ở thị trấn rồi ạ.”

Trần Thị kiên quyết muốn đưa những chiếc bao tử thịt cho hai đứa con, nhưng Chu Bình An lại nhất quyết muốn mẹ ăn. Trần Thị liền nhìn sang người con trai cả, và Chu Bình An cũng liên tục gật đầu nói rằng mình đã ăn rồi.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Thị quyết định cắt từng chiếc bao tử thịt làm đôi, thành bốn phần, để cả gia đình bốn người ai cũng được ăn một nửa.

Hạnh phúc giản dị ấy khiến Chu Bình An cảm thấy những chiếc bao tử thịt này ngon hơn nhiều so với khi ăn ở thị trấn.

Sau khi ăn xong, cha Chu kể sơ qua về những chuyện xảy ra ở thị trấn. Khi nói đến việc ông đã giữ lại vài chục đồng cho gia đình, đôi mắt của Trần Thị sáng lên; cuối cùng thì ông ấy cũng hiểu ra rồi.

Nhưng khi cha Chu kể về việc Chu Bình An bán những bông hoa dại mà mình hái được ở thị trấn và thu về hơn một trăm đồng, còn có người tốt đã tặng thêm hai đồng bạc nữa, Chu Bình An biết ngay là sắp có chuyện không hay xảy ra rồi.

Quả nhiên, đôi mắt to tròn của Trần Thị lấp lánh khi nhìn chằm chằm vào Chu Bình An, như thể những đồng bạc ấy đang bay ra khỏi đôi mắt cô ấy vậy.

“Một đứa trẻ như con cầm nhiều tiền như vậy thì không an toàn đâu, mau đưa hết ra đây.”

“Trần Thị đang nắm lấy eo mình, trông rất vui vẻ.

Đôi tay nhỏ bé của cô ấy không thể chống lại đôi chân to lớn của bố cô ấy được.

Vài phút sau, Trần Thị hào hứng bắt đầu đếm tiền trên bàn.

‘Một, hai, ba, bốn… Một trăm mười tám.’ Khi đếm xong, cô ấy ngập ngừng và quay đầu hỏi Chu Bình An: ‘Không phải là một trăm hai mươi văn sao?’

‘Hai văn kia đã dùng để mua bánh bao thịt rồi.’ Chu Bình An nói với vẻ mặt không hài lòng.

‘Ừm.’ Trần Thị gật đầu.

Có vẻ như có điều gì đó không ổn… Cô ấy cảm thấy mình đã quên điều gì đó.

Ngay lập tức, cô ấy quay đầu hỏi một cách gay gắt: ‘Vậy hai đồng bạc kia đâu?’

Chu Bình An vội vàng che túi quần lại và lùi lại phía sau, trong lòng thầm: ‘Lạy Chúa, sao con không thể giữ lại cho mẹ ít tiền một chút được? Tiền có thể không phải là tất cả, nhưng không có tiền thì thực sự rất khó sống.’

Trần Thị không nghe thấy những suy nghĩ ấy của con trai mình; dù có nghe thấy, cô ấy cũng sẽ coi như không biết gì cả.

Chu Bình An vẫn cố gắng che chặt túi quần của mình.

Nhưng…

Điều đó hoàn toàn vô ích.

‘Con đã lấy đến rồi đấy, mẹ sẽ giữ lại để dành tiền cho con cưới một cô vợ xinh đẹp nhé.’ Trần Thị nói với vẻ mặt dịu dàng, nhưng tay cô ấy thì không hề khoan dung chút nào, liên tục kéo ra những bàn tay nhỏ bé của con trai mình.

‘Con trai mẹ thật là giỏi giang.’ Nhìn vào hai đồng bạc trong tay, Trần Thị mỉm cười hạnh phúc và hôn lên má con trai mình một cái thật mạnh.