“Ồ, xin hỏi Công Tử Triệu đã đến Yính Thiên bao lâu rồi ạ? Ồ, là cùng với ngài Triệu đến đây phải không?”

Đúng lúc kẻ ác ý đang say sưa trêu chọc người khác thì một giọng nói bất ngờ vang lên. Kẻ ác ý quay đầu và thấy một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi đang cười hiền lành và chào hỏi mình, đó chính là Chu Bình An.

“Ngươi là ai vậy?” Kẻ ác ý nhếch mũi, coi thường Chu Bình An.

“Công Tử Triệu, việc này thật không đúng đắn chút nào. Lẽ ra ngài nên thông báo cho chúng tôi biết để chúng tôi có thể tiếp đón ngài một cách chu đáo.” Chu Bình An đứng dậy và bước về phía kia.

“Ừm…”

Thật là một kẻ suy đồi!

Những sinh viên trong đại sảnh đều khinh thường Chu Bình An, và trong lòng họ đều cảm thấy ghét bỏ anh ta. Hợp tác với kẻ xấu xa như vậy… Thật là một kẻ tồi tệ trong giới học giả.

Nghe Chu Bình An nói như vậy, kẻ ác ý cũng bắt đầu thay đổi thái độ, coi Chu Bình An và người đàn ông mập là bạn đồng hành. “Huynh đệ nói gì vậy? Khi huynh xong việc, sẽ chiếu cận cho huynh đệ đấy.”

“Vậy thì xin cảm ơn Công Tử Triệu đã chiếu cận. Nhưng tôi xin nói thật, một cô gái xấu xí như vậy sao xứng đáng với địa vị của Công Tử Triệu được? Con cái sau này sinh ra cũng chẳng đẹp đẽ gì cả, và ngài Triệu cũng sẽ mất mặt. Loại người như vậy chỉ xứng đáng đi hát ở quán rượu mà thôi. Nếu Công Tử Triệu tin tưởng tôi, tôi sẽ tìm cho ngài một người phù hợp… Chắc chắn sẽ sinh ra những đứa bé trắng tròn, mập mạp đấy.” Chu Bình An nói một cách khuyên nhủ.

Những cô gái đi hát coi Chu Bình An là tay sai của kẻ ác ý, và họ căm ghét anh ta đến tận xương tủy.

Kẻ ác ý có vẻ do dự.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Với vẻ ngoài như của ngươi, dù có đến xin cửa Công Tử Triệu thì cũng không xứng đáng đâu. Cút đi ngay!” Chu Bình An khinh thường đẩy cô gái đi hát đó ra xa.

Khi kẻ ác ý vừa định hành động, thì đã bị Chu Bình An kéo lại.

  “Loại con gái như thế này… thôi đi, tôi sẽ tìm cho Công Tử Triệu một người xinh đẹp hơn chắc chắn,” Chu Bình An nói và ngăn cản kẻ ác ý lại.

  Cô gái hát kia phun nước bọt vào mặt kẻ ác ý và Chu Bình An, rồi vội vàng dìu cha mình đi về phía cửa ra. Nhưng khi họ sắp đến cửa, một tên tay sai của kẻ ác ý đã chặn họ lại.

  “Ai da…” Kẻ ác ý mới nhận ra và hỏi Chu Bình An: “Người mà anh nói sẽ tìm cho tôi, đâu rồi? Là ai, ở đâu?”

  “Người mà tôi tìm cho anh…” Chu Bình An nói rồi đi về phía người đàn ông mập, “chính là anh ta đấy.” Chu Bình An mỉm cười, chỉ vào người đàn ông mập và nói: “Trắng tròn, mập mạp.”

  “Anh ta à?”

  Kẻ ác ý quay đầu nhìn người đàn ông mập vô tội kia và cười lớn: “Trời ơi, một người đàn ông như thế này mà cũng có thể sinh con cho tôi à?”

  “Giản đơn thôi… cứ cho vợ và bảy người tình của anh mượn anh ta là được,” Chu Bình An nói một cách bình thản.

  “Đồ khốn nạn! Tao sẽ đánh cho mày biết tay!” Kẻ ác ý ra lệnh cho thuộc hạ đánh Chu Bình An.

  “Mọi người hãy nghe tôi nói… người này là kẻ giả mạo! Hắn nói mình là cháu trai của Chúa tước Triệu, nhưng Chúa tước Triệu lại là người tỉnh Tứ Xuyên, Cí Thị… Mọi người cũng đã nghe Chúa tước Triệu nói chuyện rồi đấy; giọng nói của Ngài rõ ràng là giọng Cí Thị. Nhưng người này lại nói giọng Đường Thiên chuẩn xác… Chúa tước Triệu vừa mới từ Đường Thiên trở về, làm sao người này có thể nói giọng Đường Thiên chuẩn xác như vậy được? Rõ ràng là kẻ giả mạo! Không chỉ vậy, hành động của hắn hiện tại hoàn toàn là đang bôi nhọ danh tiếng của Chúa tước Triệu… Nếu chúng ta im lặng không làm gì cả, thì thật là…” Chu Bình An nhanh chóng và rõ ràng đưa ra luận điểm này trước mặt mọi người, sau đó tiếp tục giải thích một cách kiên nhẫn.

Cũng đúng là vậy mà.

  Thế là họ uống vài chén rượu, lại nghĩ đến việc “anh hùng cứu mỹ nhân”; những người học trò lâu nay bị kìm nén cảm giác công bằng trong lòng, bỗng nhiên bùng nổ.

  Mỗi người lần lượt tiến lên để chỉ trích, lên án kẻ xấu xa. Kẻ ác không thể biện hộ được, đành phải dùng vũ lực; tuy các học trò không giỏi võ thuật nhưng số họ đông, nên cả sảnh lớn trở nên hỗn loạn. Kẻ ác cùng những tay sai của nó bị cuốn vào một trận ẩu đả hoàn toàn.

  “Còn đứng đó làm gì nữa, mau chạy đi!” Chu Bình An đẩy nhẹ người đàn ông mập mạp, rồi đi ngay về phía cửa ra.

 —Người đàn ông mập mạp mới tỉnh táo lại và theo sau, trong khi đi còn không quên đá một tay sai của kẻ ác.

  “Sao các bạn vẫn còn ở đây? Nhanh lên mà đi!” Chu Bình An cuối cùng cũng thoát ra khỏi cửa, nhưng thấy cha con người hát đang đứng ngơ ngác ở đó, liền nói: “Nhanh lên đi, nếu không thì sẽ không kịp nữa đâu.”

  “À, cảm ơn Công Tử! Lúc nãy chúng tôi đã hiểu lầm Công Tử…” Người phụ nữ hát vừa nói vừa nhìn theo bóng dáng của Chu Bình An đã khuất dạng sau con hẻm, không biết anh có nghe thấy lời xin lỗi của mình hay không.

  Rồi, một thân hình mập mạp khác cũng thoát ra khỏi cửa, chạy theo dấu vết của Chu Bình An, như thể đang bị con chó đuổi vậy, miệng há hốc chạy mãi.

  “Chúng ta cũng nên đi thôi… Lời xin lỗi đã nói rồi mà.” Người cha của cô gái hát kéo con gái đi về phía bên kia con hẻm.

 —Cô gái được cha dắt đi, nhưng vẫn liên tục nhìn theo bóng dáng của Chu Bình An cho đến khi anh khuất hẳn, không thể rời mắt.

 —Người đàn ông mập mạp phải vất vả chạy rất lâu, cuối cùng mới đuổi kịp Chu Bình An đang ngồi thở hổn hển bên lề đường.

  “Anh Chu, sao lại chạy nhanh thế? Tôi còn muốn đánh nhau với kẻ giả mạo kia một trận nữa đấy…” Người đàn ông mập mạp thở hổn hển, hỏi một cách không hiểu.

  Chu Bình An ngồi xuống đất thở, chỉ lắc đầu mà không nói gì.

  “Nhưng tôi vẫn chưa nói ra được… Thính giác của anh thật tốt; tôi cũng không phân biệt được sự khác biệt giữa giọng nói của Chúa tước Zhao và kẻ giả mạo đó đâu.” Người đàn ông mập mạp thở hơi lặng, rồi nhìn Chu Bình An với vẻ ngưỡng mộ.

“Tôi cũng không nhận ra đâu.” Chu Bình An thở dài một hơi rồi nói một cách bình thản.

“Cái gì?” Người đàn ông mập ngạc nhiên, “Vậy sao lúc nãy anh lại nói một cách rành mạch như vậy?”

“Nếu tôi không nói như vậy, làm sao họ có thể tin được.” Chu Bình An đứng dậy và nói một cách điềm tĩnh.

“Anh… anh không sợ à?” Người đàn ông mập trông rất ngạc nhiên, chỉ vào đôi tay mập của Chu Bình An, tay anh ta run rẩy.

“Tại sao phải sợ chứ? Có câu nói, không sợ đối thủ giỏi như thần, chỉ sợ đồng đội tồi tệ như lợn. Dù kẻ đó thực sự là cháu trai của ông Chao, thì anh ta cũng chỉ là một đồng đội tồi tệ mà thôi. Hãy nghĩ xem, dưới ánh nắng ban ngày, công khai quấy rối phụ nữ, huống chi còn biết chúng ta là những sinh viên mà vẫn cứ tung tăng như vậy… Chúng ta không phải là những người vô danh đâu. Ông Chao có thể được bổ nhiệm làm quan giám thi, nhưng ông ấy cũng hiểu rõ mức độ trách nhiệm của mình; ông ấy không dám che chở cho cháu trai mình đâu. Dù trong lòng có không hài lòng đến đâu, ông ấy cũng chỉ có thể khen ngợi chúng ta mà thôi, không dám trách móc.”

“Hơn nữa, kẻ đó cũng không biết chúng ta là ai… Và mọi người đều tham gia vào việc này rồi; luật pháp không trừng phạt nhóm người đông đảo đâu.”

Chu Bình An lắc đầu nhẹ, sau đó đứng dậy và đi về phía quán trọ.

Thực ra, Chu Bình An vẫn còn một điều chưa nói ra, đó là anh thực sự không thể đứng yên nhìn một thảm kịch xảy ra.

“Anh thật là… Đợi tôi với!” Người đàn ông mập lắc đầu và chạy theo sau.

Đến quán trọ, Chu Bình An và người đàn ông mập mỗi người trở về phòng của mình. Sau khi về phòng, Chu Bình An tắm nước nóng, nghỉ ngơi một lát, rồi lại ngồi xuống bàn tiếp tục đọc sách; anh hoàn toàn không có ý định thư giãn sau khi kết thúc kỳ thi.

Nếu muốn giành được thành công trong kỳ thi khoa cử ở Enke, chỉ có cách tiếp tục nỗ lực không ngừng mới có thể thành công.

Đêm đó, đèn trong phòng của Chu Bình An vẫn sáng cho đến tận đêm khuya mới tắt.