Nghe thấy câu hỏi của Triệu Văn Hoa, Chu Bình An cũng có phần ngạc nhiên. Lúc trước, khi một vị anh chàng khác được yêu cầu thuộc lòng đoạn văn từ “Xuân Thu”, bạn chỉ bắt anh ta làm điều đó mà thôi. Dù ngạc nhiên, Chu Bình An vẫn nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và suy nghĩ nhanh chóng để đối phó một cách bình tĩnh.

Câu hỏi mà Triệu Văn Hoa đặt ra xuất phát từ “Mencius. Ly Lou Xia”: “Những nghi lễ không phải theo lễ nghi chuẩn mực, những quan niệm không phải theo đạo đức chuẩn mực, người quân tử sẽ không làm những điều đó.”

Câu hỏi này nhấn mạnh đến việc phân biệt rõ ràng giữa những nghi lễ thực sự và những nghi lễ không phù hợp với chuẩn mực. Khi trả lời, cần phải phân biệt rõ ràng hai loại này mới có thể hiểu sâu sắc câu hỏi và cũng mới thực sự hiểu được ý tưởng của Mencius.

Chu Bình An nhanh chóng nắm bắt được tinh hoa của câu hỏi. Chỉ vài giây sau khi Triệu Văn Hoa kết thúc câu hỏi, anh ta đã bình tĩnh trả lời:

“Người xưa coi những điều này là lễ nghi, nhưng nếu ngày nay chúng ta cứ tuân theo những quy tắc đó, thì chúng không chắc đã phù hợp với lễ nghi của người xưa; người xưa coi những điều này là đạo đức, nhưng nếu ngày nay chúng ta cứ áp dụng chúng, thì chúng cũng không chắc đã phù hợp với đạo đức của người xưa.”

Chu Bình An đã lựa chọn góc độ thời gian, bắt đầu từ sự khác biệt giữa lễ nghi và đạo đức qua các thời đại, chỉ ra rằng những điều mà người xưa cho là phù hợp với lễ nghi hay đạo đức, nếu ngày nay chúng ta vẫn cứ bắt chước theo, thì chúng có thể không còn phù hợp nữa, và có thể trở thành những nghi lễ không phù hợp với chuẩn mực, những quan niệm không phù hợp với đạo đức.

Theo phương pháp trả lời câu hỏi trong văn kiểu bát cổ, khi trả lời câu hỏi này, chỉ nên tập trung vào câu nói đó mà không được mở rộng ra ngoài. Điều cần tránh nhất là không nên đồng thời đề cập đến phần tiếp theo của câu đó, tức là “những quan niệm không phù hợp với đạo đức”. Chu Bình An đã đề cập đến phần này vì lễ nghi và đạo đức có mối liên hệ mật thiết với nhau, không thể tách rời được; vì vậy, việc đề cập đến cả hai cùng một lúc cũng là một ví dụ có tính chất tiên phong trong văn kiểu bát cổ.

Sau khi nói xong câu đầu tiên, Chu Bình An gần như không dừng lại mà tiếp tục trả lời:

“Mencius nói: ‘Những nghi lễ không

Những nghi lễ không phù hợp với đạo đức, chẳng hạn như việc cưới vợ rồi suốt ngày suốt đêm phải quỳ lạy bà ấy, chính là như vậy. Những hành động không dựa trên lý tưởng đạo đức, chẳng hạn như sử dụng mối quan hệ xã hội để trả thù, cũng vậy. Người bình thường đã không làm những điều đó, huống chi là những người cao quý? Rõ ràng, những hành động này hoàn toàn trái với ý muốn của Mencius.

“Đây chỉ là ý kiến thiển cỏi của kẻ hèn mọn này, mong ngài sẽ giúp đỡ và chỉ bảo.”

Chu Bình An trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng, sau đó cúi chào một cách thành kính.

“Rất tốt.” Một vị giáo viên bên cạnh không nhịn được mà nói lên, với vẻ mặt hào hứng.

Ngay sau khi nói xong, vị giáo viên này nhận ra mình đã quá vội vàng, liền cúi chào xin lỗi Triệu Văn Hoa.

“Không sao đâu, chúng ta cùng thưởng thức những ý kiến hay này.” Triệu Văn Hoa không hề coi đó là vấn đề gì, chỉ khoanh tay và nói một cách đầy phong độ.

Sau khi an ủi đệ tử của mình, Triệu Văn Hoa vuốt ria mép và nói với Chu Bình An: “Cậu có thể đứng dậy và tiếp tục nói chuyện.”

“Cảm ơn ngài.” Chu Bình An đứng dậy và cúi chào cảm ơn.

“Lễ nghĩa phải xuất phát từ đạo đức; đạo đức chính là nền tảng của lễ nghĩa. Khi điều gì đó không công bằng, thì rõ ràng sẽ có sự phân biệt. Những ý kiến sáng tạo trong việc ứng biến các tình huống cũng rất đáng quý. Cậu đã trình bày một cách rất rõ ràng và đầy sức sống, thực sự làm tôi rất hài lòng.” Triệu Văn Hoa rất hài lòng với câu trả lời của Chu Bình An, và ông tiếp tục nhận xét.

“Tất cả đều nhờ vào sự giám sát và hướng dẫn tốt của ngài.” Chu Bình An nói một cách không mấy thoải mái.

Mặc dù người này là một kẻ gian ác, nhưng hiện tại hắn vẫn nắm giữ quyền lực quan trọng trong việc tổ chức kỳ thi khoa cử. Chu Bình An cũng không phải là người cổ hủ; ông biết rõ khi nào nên nói điều gì. Trong cuộc sống, việc giữ thái độ khéo léo bên ngoài nhưng kiên định với nguyên tắc bên trong là điều rất quan trọng. Chỉ cần luôn giữ vững những nguyên tắc cơ bản, thì việc tiến lên phía trước sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Như người ta thường nói: “Mềm mại như gió xuân, nghiêm túc như sương thu; hãy noi gương những đồng tiền, vừa tròn đầy bên ngoài vừa vững vàng

Chu Bình An Câu nói đó thực sự có tác dụng; ít nhất sau khi nghe xong, ánh mắt Triệu Văn Hoa nhìn về phía Chu Bình An đã trở nên ôn hòa hơn rất nhiều.

  “Làm sao có chuyện ta giám khảo xuất sắc được? Tất cả đều là công lao của Hoàng Thượng; ngươi phải ghi nhớ điều này. Trở về và tập trung ôn luyện cho kỳ thi Enke, đừng phụ lòng ân huệ của Hoàng Thượng.”

  Triệu Văn Hoa nghiêm túc chỉ ra sai lầm trong lời nói của Chu Bình An, nhưng ánh mắt anh ta lại đầy nụ cười. Sau khi chỉnh sửa xong, anh ta bắt đầu khuyên nhủ Chu Bình An nên chăm chỉ ôn luyện cho kỳ thi Enke một cách nghiêm túc, theo phong cách của một người lớn tuổi.

  Ôn luyện cho kỳ thi Enke ư… Nghe tiếng đàn và tiếng hát là có thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc của nó.

  Chu Bình An mỉm cười và cúi đầu nói: “Xin tuân theo lời dạy của ngài.”

  Triệu Văn Hoa gật đầu, sau đó lấy cây Mao Bút và viết những lời nhận xét trên bài thi của Chu Bình An:

  “Văn bản được trình bày rõ ràng, tỉ mỉ; phong cách thanh thoát, đẹp đẽ;

  Ngôn từ trong sáng, tinh tế, hoàn toàn khác biệt so với những văn bản hỗn loạn thông thường;

  Cả hai bài viết đều rất xuất sắc, vừa ý nghĩa vừa đẹp văn phong. Phần trả lời trước mặt khán giả cũng thể hiện sự suy nghĩ sâu sắc; xứng đáng được đánh giá là loại một, hạng cao nhất.”

  Nếu đạt được hạng một, cao nhất, thì chắc chắn sẽ vượt qua kỳ thi này và có thể tham gia kỳ thi Enke ở cấp địa phương. Và nếu đạt được hạng một, hạng cao nhất, thì chắc chắn sẽ thành công một cách dễ dàng.

  Chu Bình An cúi đầu cảm ơn Triệu Văn Hoa, sau đó theo sự hướng dẫn của các quan chức, bước xuống khỏi sân khấu. Dưới đó, người đang đợi anh ta chính là anh chàng mập mạp tên Xue Chi. Anh chàng này đứng đó, đôi chân run rẩy; khuôn mặt mập mạp của anh ta trông rất nghiêm túc… Nhưng khi thấy Chu Bình An bước xuống, khuôn mặt đó lại bật cười như thể đang khóc vậy.

  Chu Bình An nhìn anh chàng này một cách động viên, sau đó tiếp tục đi theo hướng cổng ra.

Ở cổng lớn, hiện đã có tám người rồi; cộng thêm mình nữa là chín người. Chờ thêm một lúc nữa cho gã mập nộp bài xong thì có lẽ sẽ được phép vào.

Chu Bình An đứng ở cổng khoảng chưa đầy mười phút thì gã mập, dưới sự hướng dẫn của viên quan nhỏ, đã vội vàng đi đến. Khuôn mặt tròn trịa của gã tỏ ra vui sướng như một con chó bulldog. Cách gã đi bộ khiến người ta cứ tưởng gã sắp bay lên trời vậy.

Vì theo quy định kỳ thi, dù đang chờ để được phép vào thì cũng không được nói chuyện. Nhưng gã mập đứng bên cạnh Chu Bình An, cười toe toét và liếc mắt lia lịa.

Không cần nhìn cũng biết là gã đã thông qua kỳ thi một cách thuận lợi rồi.

Quả nhiên, Triệu Văn Hoa vẫn là Triệu Văn Hoa trong lịch sử; dù ông ta có cố gắng che giấu bản chất của một kẻ tham nhũng đến đâu thì cũng không thể che giấu được.

Khi gã mập đến, số sinh viên đang chờ ở cửa để được phép vào đã đủ mười người. Viên huấn luyện viên gần cổng đếm xong số người rồi báo cáo lên cao đài; sau đó, tiếng trống vang lên và hàng rào cổng từ từ mở ra. Các huấn luyện viên kiểm tra danh sách người nộp bài và so sánh thông tin cá nhân từng người để cho phép họ vào.

Ra khỏi cổng, gã mập lén lút kéo Chu Bình An đến một nơi hẻo lánh không ai. Bàn tay to như bàn tay gấu của gã vỗ mạnh lên vai Chu Bình An, cười ha hả như một con chó bulldog và nói:

“Anh Chu, anh thật sự là một thần đấy! Chỉ cần chờ một chút thôi là xong, haha… Giờ xem cha tôi còn có thể nói gì được nữa chứ, haha!”

“Đừng đánh tôi mạnh thế!” Chu Bình An thở dài và xoa vai mình.

“À, xin lỗi nhé… Mỗi khi nghĩ đến khuôn mặt cau có của cha tôi, tôi lại không kiềm được lòng mình.” Gã mập vội vàng cười xin lỗi.

“Anh Chu, anh xếp hạng mấy à? Chắc cũng là hạng nhất chứ?” Lúc này gã mập mới nhớ đến việc hỏi Chu Bình An kết quả kỳ thi của anh ta ra sao.

Chu Bình An lắc đầu.

Gã mập hoảng sợ, liên tục lắc đầu và nói: “Không thể tin được… Chắc anh đang đùa thôi?”

Chu Bình An nghiêm túc lắc đầu và nói: “Tôi không đùa đâu.”

Gã mập như bị sét đánh, lẩm bẩm: “Làm sao có thể như vậy được… Với tài năng của anh Chu, làm sao có thể không phải hạng nhất chứ?”

“Tôi chỉ hơn anh một chữ ‘nhất’ thôi.” Chu Bình An nhẹ nhàng nói.

Nghe vậy, khuôn mặt tròn trịa của gã mập lại trở nên buồn bã: “Thật là không công bằ