Bên trong quán trọ, Chu Bình An cúi đầu viết lách, hoàn toàn đắm chìm trong công việc, quên hẳn mọi thứ xung quanh; bút tích của cô bay nhanh như rồng uốn lượn, tạo thành những văn bản tuyệt đẹp.

Toàn tâm toàn ý vào công việc, tâm trí cô thật sự yên bình – cảm giác này thật tuyệt vời.

Khi Chu Bình An hoàn thành bài văn kiểu “bát cổ”, đã là giữa trưa; cô cảm thấy hơi đói bụng, liền gấp lại bút mực giấy đá, rửa tay rồi đi xuống tầng dưới.

Đến tầng dưới, Chu Bình An như thường lệ chào hỏi chủ quán, và lịch sự yêu cầu người phục vụ chuẩn bị cho mình hai món mặn một món chay, hai chiếc bánh bao và một bát canh như mọi khi. Rồi cô ngồi xuống chiếc bàn trống gần cửa ra vào. Nhưng không hiểu sao, cô cảm thấy ánh mắt của những học sinh đang ngồi trong phòng khách nhìn mình có vẻ kỳ lạ, dường như họ muốn tạo ra khoảng cách với cô.

Món ăn được mang đến rất nhanh; chỉ sau vài phút, Chu Bình An đã bắt đầu ăn.

Vừa ăn được vài miếng, cô nghe thấy tiếng la hét quen thuộc từ cửa ra vào… Ngẩng đầu lên, cô thấy bóng dáng quen thuộc của người đàn ông mập mạp, hắn đang la hét ầm ĩ và chạy thẳng về phía quán trọ.

“Cứu tôi với! Nhanh lên, ngăn hắn lại!” Người đàn ông mập mạp hoảng loạn, la hét không biết phải làm gì.

Phía sau hắn, ba con chó hung dữ đang sủa dữ dội, đuổi theo hắn.

Chu Bình An thật không biết nói gì nữa… Lại là chuyện gì vậy? Cũng giống như lần trước khi cô đến làng Hạ Khê vậy…

Người đàn ông mập mạp, vì hoảng loạn mà chạy lung tung, bỗng nhiên nhìn thấy Chu Bình An đang ngồi trong quán trọ, như thể thấy một vị cứu tinh vậy, liền la hét om sòi, nước mắt suýt trào ra: “Anh Chu ơi, sao anh vẫn ngồi đó thế? Nhanh lên!”

Người đàn ông mập mạp hoảng loạn chạy vào phòng khách, la hét chạy về phía Chu Bình An【Chu Bình An〕… Nhưng không may, chân anh ta trượt té. Ba con chó hung dữ phía sau lập tức lao về phía anh ta… Trông chừng chúng sắp “gặp gỡ” thân hình mập mạp của anh ta một cách “thú vị” thật đấy…

Người đàn ông mập nhìn ba con chó dữ lao tới, mắt anh ta gần như lọt ra ngoài vì sợ hãi; lúc đó, trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Mạng sống của mình coi như xong rồi.”

  Đúng vào lúc nguy cấp nhất ấy, bỗng nhiên một chiếc chân gà bay qua đầu người đàn ông mập, vẽ nên một đường parabol đẹp đẽ và đập trúng mặt một con chó. Ngay lập tức, ba con chó đó bắt đầu tranh giành chiếc chân gà ấy, quên hoàn toàn người đàn ông mập.

  Quay đầu lại, người đàn ông mập thấy Chu Bình An đã ném chiếc chân gà đó, và anh ta cảm thấy vô cùng biết ơn. “Anh Chu thật là đáng tin cậy!” anh ta nghĩ.

  “Đừng quên trả cho tôi một chiếc chân gà nhé,” Chu Bình An nói một cách bình thản.

  “Không chỉ một chiếc đâu, ngay cả một trăm chiếc tôi cũng sẵn lòng trả! Anh Chu, thật là phương pháp của anh hiệu quả thật.” Người đàn ông mập đứng dậy, vỗ tay và chỉnh lại quần áo một cách chỉn chu, sau đó đi đến bàn của Chu Bình An để ngồi xuống, như thể người đàn ông lộn xộn kia không phải là anh ta vậy.

  “Ông chủ, xin thêm bốn món ăn và một món canh nữa, những món đặc sản nhé,” người đàn ông mập nói với chủ quán sau khi ngồi xuống.

  “Lại đi gây rối với chó à?” Chu Bình An liếc nhìn người đàn ông mập và hỏi một cách nhẹ nhàng.

  “Anh biết từ nhỏ tôi đã sợ chó lắm. Lần trước, ngay trước cửa nhà các anh, tôi cũng đã bị chó đuổi. Nhưng người đàn ông mập như tôi, làm sao có thể sợ hãi trước những khó khăn nhỏ nhặt như vậy được? Tôi đã tìm kiếm nhiều cách và cuối cùng cũng tìm ra một phương pháp đối phó với những con chó dữ này. Những con chó này thích sự yếu đuối hơn là sức mạnh; nếu bạn đi ngang qua chúng, chúng sẽ sủa và muốn cắn bạn. Càng sợ hãi, chúng càng hung hăng. Với những con chó như thế này, bạn chỉ cần cúi xuống giả vờ như đang nhặt đá, chúng chắc chắn sẽ bỏ chạy! Thế nên, tôi mới quyết định thử xem sao…” Người đàn ông mập nói một cách hào hứng, như thể việc đuổi chó là một công việc vĩ đại vậy.

  Phương pháp đó cũng không tồi, nhưng bạn chỉ cần thử với một con chó thôi… Sao bạn lại đi gây rối với ba con chó cơ chứ? Đáng lẽ bạn phải bị chúng đuổi khắp phố mà!

  Chu Bình An thực sự không biết phải nói gì với những hành động ngu ngốc như vậy của người đàn ông mập.

  Khi món ăn được mang đến, người đàn

“Cậu không biết đâu, trước khi về nhà, người nuôi tôi còn nói rằng bố mẹ tôi chắc chắn sẽ nhớ tôi lắm, nhưng sau khi về nhà thì tôi mới phát hiện ra là sai rồi. Bố tôi không hề nhớ tôi đâu, ông ấy chỉ muốn mắng tôi thôi. Ở nhà, ông ấy bảo tôi đi khỏi đây; ở ngoài đường, ông ấy lại bảo tôi về nhà ngay; nếu không đọc sách, ông ấy mắng tôi học kém; còn nếu đọc sách, ông ấy lại bảo tôi lãng phí tiền; ăn uống gì thì ông ấy cũng mắng tôi là tham ăn; còn nếu không ăn gì cả, ông ấy lại bảo tôi keo kiệt; nếu không nói chuyện, ông ấy lại mắng tôi là ít nói; còn nếu nói chuyện quá nhiều, ông ấy lại bảo tôi lải nhải… Tôi thực sự hoài nghi, không biết liệu mình có phải là con ruột của bố mẹ không nữa.”

Sau khi ngồi xuống, người đàn ông mập mạp không ngừng than phiền.

Trước những lời than phiền này, Chu Bình An chỉ biết cười khúc khích mà thôi.

Bữa trưa hôm đó, Chu Bình An ăn khá nhiều, trong khi người đàn ông mập mạp thì ăn rất ít, dường như anh ta đang có chuyện buồn lòng.

“Có chuyện gì vậy? Hãy nói ra xem, để tôi giúp bạn vui lên nhé.” Chu Bình An uống hết miếng cháo cuối cùng trong bát, cười và hỏi.

“Anh Chu, anh thật là…” Người đàn ông mập mạp lắc lư khuôn mặt mập mạp của mình, cười đến nỗi suýt nghẹn thở.

Những lời nói của Chu Bình An trong thời hiện đại có lẽ không có gì đặc biệt, mọi người đã nghe quá nhiều rồi, nhưng trong thời Cổ đại thì đây quả là điều mới mẻ và có tác động rất lớn.

Tuy nhiên, sau khi cười xong, người đàn ông mập mạp vẫn cảm thấy ngượng ngùng và không dám mở lời.

Chu Bình An liếc nhìn người đàn ông mập mạp một cái, suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Anh Hạ, có phải anh đang lo lắng về kỳ thi khoa cử này không?”

Nghe vậy, người đàn ông mập mạp ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Chu Bình An, không hiểu tại sao anh ấy lại đoán được.

“Dĩ nhiên rồi, nếu anh có thể tự nhiên nói về những lời mắng của bố mình như vậy, thì chắc chắn chỉ có kỳ thi khoa cử này thôi là điều khiến anh lo lắng.” Chu Bình An nhún mày.

“Hehehe, anh Chu thật sự xứng đáng là người thông minh và suy nghĩ tỉ mỉ. À, lúc tôi rời nhà anh, tôi còn rất hào hứng đấy, nhưng sau khi về nhà và bị bố mình la mắng, tôi mới nhận ra rằng kỳ thi khoa cử này có vẻ khó khăn

“Tôi thậm chí còn không vượt qua được kỳ thi sơ bộ nữa đây.” Gã mập nhăn nhó khuôn mặt, vẻ tươi sáng trước đây giờ đã biến thành nỗi lo lắng.

“Ban đầu thì cũng ổn thôi, ba tôi đã phải vất vả lắm, nhờ vả rất nhiều người quen để có thể thiết lập mối quan hệ với vị quan phụ trách kỳ thi này… Nhưng rồi, vị quan đó lại được điều đến Sichuan. Ông Châu ở kinh thành đã được bổ nhiệm vào vị trí đó thay thế, và tất cả những nỗ lực trước đây của chúng tôi đều tan thành mây khói.” Khuôn mặt mập của gã như hoa cúc bị héo úa vì lo lắng.

“Ông Châu ấy à?” Chu Bình An ngạc nhiên một chút, nhớ lại người đàn ông mập hung hăng mà mình gặp trên đường buổi sáng; có vẻ như anh ta chính là người thuộc gia đình ông Châu.

“Đúng vậy, Triệu Văn Hoa, ông Châu… Cậu không biết rằng vị quan phụ trách kỳ thi đã thay đổi sao?” Gã mập lườm mắt.

Triệu Văn Hoa?!

Chu Bình An nghe xong bỗng nhiên cười lên, vỗ vai gã mập và nói một cách tự tin: “Chúc mừng cậu nhé, cậu chắc chắn sẽ vượt qua được kỳ thi này.”

Nói xong, Chu Bình An liền cười ha hả và bước lên lầu, lẩm bẩm với Triệu Văn Hoa: “Hehe…”

“Này này, ý cậu là gì vậy?”

Gã mập gãi đầu, theo sau bước chân của Chu Bình An và cũng lên lầu theo.