Mặt trời lặn xuống nửa bầu trời, mọi người trong nhà họ Chu đã tập trung đầy đủ tại phòng khách chính. Bữa tối cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Họ Chu ăn tối vào thời điểm này chủ yếu là để tiết kiệm sáp dầu, không để lãng phí những lợi ích mà trời ban tặng.

Ở giữa căn phòng trên cùng của nhà họ Chu có một chiếc bàn lớn, và mọi người trong gia đình đều ngồi quanh chiếc bàn đó. Ông chủ nhà họ Chu, người đã ngoài năm mươi tuổi nhưng vẫn còn khỏe mạnh, ngồi ở chính giữa bàn, tay cầm một cây thuốc lá khô. Trước mặt ông là một đống đậu phộng luộc, bên cạnh là một ly rượu đục, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những chiếc bánh mì nướng và những lá rau hỏng, dưa muối cùng cháo loãng trên bàn.

Bên cạnh ông chủ là bà Liu, vợ của ông. Bà Liu và ông chủ tuổi tác gần nhau, khuôn mặt có nhiều nếp nhăn nhưng trông rất gọn gàng, cho thấy bà là người khá nghiêm khắc. Ngồi bên cạnh bà Liu là gia đình của anh em thứ tư, ông Zhu Shouxin và bà Zhao – hai người vừa mới kết hôn vào năm nay. Anh Zhu Shouxin có khuôn mặt đẹp trai, có lẽ là người đẹp nhất trong gia đình họ Chu, và được bà nội yêu quý hơn cả. Bà Zhao mặc một chiếc áo khoác mới toanh, tóc được buộc theo kiểu đang thịnh hành ở thị trấn, đeo một chiếc kẹp tóc bằng bạc, và tai cũng đeo những chiếc khuyên tai bạc giá trị.

Bên cạnh ông chủ còn có gia đình của anh cả Chu Bình An. Anh cả Chu Thủ Nhân là một người đàn ông trung niên, mặc một bộ áo dài của học sinh, đầu được buộc thành búi và quấn khăn, trông rất uy nghiêm như một người am hiểu sách vở. Bên cạnh anh là dì Wu, người cũng có tuổi tác tương đương, mặc một chiếc áo hai hàng cổ xanh cũng khá mới, trông rất gọn gàng. Trong lòng dì Wu là cậu con trai sáu tuổi của họ, Zhu Pingjun – cậu bé mặc đồ mới nhưng lại lấm bùn khắp người, đang chảy nước mũi và tay chân đen thui.

Tiếp theo là cha mẹ của Chu Bình An trong cuộc đời này. Cha cậu, Zhu Shouyi, có làn da ngăm đen và thân hình mạnh mẽ, là mẫu hình điển hình của một người nông dân. Tuy nhiên, trong những ngày qua, Chu Bình An cũng nhận ra rằng người cha “không chính thức” này thực sự là một người đa tài: biết săn bắn, làm thợ mộc, cũng giỏi làm ruộng; chỉ có điều tính cách của ông rất hiền lành, có thể nói là hơi ngốc nghếch. Anh trai cả của Chu Bình An, Chu Bình Xuyên, năm nay mười tuổi, gần như giống hệt cha mình, mạnh mẽ và hiền lành.

Chú ba của tôi rất giống cha tôi; nhìn vào là biết ngay đó là một người nông dân chính trực. Còn cô ba thì chính là bà Zhang vừa mới ở cửa nói lời an ủi cho Trần Thị. Chú ba và cô ba kết hôn đã nhiều năm rồi; mãi sau ba năm mới có được một cô con gái, đó chính là cô bé Zhu Pingyu – người luôn e ngại và nhút nhát khi ở bên mẹ mình.

  Trong một ngôi nhà nông thôn nhỏ, chuyện phiền phức là điều không thể tránh khỏi.

  Anh cả của tôi, Chu Thủ Nhân, là một người học vấn. Mặc dù suốt hơn mười năm ông ấy thi cử nhưng vẫn chưa thành công trong việc đạt danh hiệu “tiểu sinh”, nhưng ít ra ông ấy cũng đã hoàn thành các kỳ thi cơ bản. Những người học vấn muốn đạt được danh hiệu “tiểu sinh” thì phải vượt qua ba kỳ thi: thi cấp huyện, thi cấp phủ và thi cấp viện. Anh cả tôi, Chu Thủ Nhân, chuyên tâm vào việc học và không tham gia vào công việc sản xuất nông nghiệp. Sau hơn mười năm cố gắng, cuối cùng ông ấy cũng đã vượt qua hai kỳ thi đầu tiên và được phong là “tiểu sinh”. Mặc dù sau đó ông ấy vẫn chưa đạt được danh hiệu “tiểu sinh” cao hơn, nhưng ít ra ông ấy cũng đã bắt đầu con đường học vấn của mình. Ông bà Zhu rất quan tâm đến người con trai cả của mình, coi ông ấy là niềm hy vọng sẽ làm rạng danh gia đình. Đặc biệt là sau khi anh cả tôi, Chu Thủ Nhân, đạt được danh hiệu “tiểu sinh”, họ càng ưu ái gia đình anh ấy hơn nữa. Chú tôi, người con trai thứ tư, được bà Zhu yêu thương hết mực; vì thế cô ba thứ tư cũng được chiều chuộng không kém. Còn về gia đình cha tôi và chú ba, họ thì không được quan tâm nhiều lắm. Trong một gia đình lớn, việc có người được ưu ái, có người bị bỏ qua là điều không thể tránh khỏi.

  Sự thiên vị của ông bà rõ ràng là có thật; chỉ cần nhìn vào trang phục của các thành viên trong gia đình Zhu là có thể thấy điều đó. Gia đình anh cả và chú tôi mặc quần áo khá tốt, đều là quần áo còn mới; trong khi đó, gia đình tôi và chú ba lại mặc quần áo bằng vải thô và có nhiều chỗ vá.

  Có vẻ như mình cần phải cố gắng hơn nữa… Dù không nói đến việc làm rạng danh gia đình, ít nhất cũng phải làm cho gia đình mình sống tốt hơn.

  Khi bước vào nhà với đôi chân ngắn của mình, Chu Bình An đã nhận thấy một hiện tượng kỳ lạ: trên đầu mỗi người trong gia đình Zhu đều có một cột khí màu trắng. Cột khí màu trắng trên đầu anh cả tôi, Chu Thủ Nhân, dày đặc hơn một chút so với những người khác, nhưng tất cả đều là màu trắ

Kỳ lạ thật, lúc nãy chuyện gì vậy nhỉ? Chắc chắn không phải là do mắt mình hoa mào đâu; thị lực của mình không thể có vấn đề được. Sao lại giống như những gì được viết trong tiểu thuyết về “định mệnh” vậy nhỉ? Chẳng lẽ mình có thể nhìn thấy định mệnh của người khác sao? Việc mình được tái sinh đã rất kỳ lạ rồi; việc có thể nhìn thấy định mệnh của người khác cũng dễ hiểu thôi… Nhưng tại sao bây giờ mình lại không thể nhìn thấy định mệnh của họ nữa nhỉ?!

  “Con heo này đứng đó ngốc nghếch làm gì vậy? Còn không mau qua ăn cơm đi.” Mẹ Trần Thị thấy Chu Bình An đứng trước cửa một cách mơ màng, không khỏi nhắc nhở. Đồ ngốc ạ, nếu không mau lên, bà ngoại thiên vị của con sẽ đưa phần cơm của con cho anh cả và anh tư mất đấy!

  “Ồ, đến rồi.” Chu Bình An vội vàng tỉnh táo lại và trả lời. Thôi kệ, việc có thể nhìn thấy định mệnh của người khác đã rất kỳ lạ rồi; việc mình không hiểu rõ lý do cũng là bình thường thôi.

  Trước khi ăn cơm, Chu Bình An vẫn giữ thói quen từ kiếp trước, chạy đến bồn rửa mặt để rửa tay.

  Điều này khá lạ trong một làng quê Cổ đại không mấy coi trọng vệ sinh sức khỏe; nhất là những đứa bé trai trong làng, ai cũng lấm lem bùn đất. Ví dụ như Chu Bình Jun, con trai của chú tôi, bây giờ đang ngồi trong lòng dì Wu, hít snot. Từ khi Chu Bình An đến kiếp này và trở thành đứa bé này, cậu ấy luôn kiên trì rửa tay rửa mặt. Sau hơn mười ngày, cậu ấy đã trở nên khác biệt so với những đứa trẻ lấm lem kia; một đứa bé trắng trẻo, đầu to mặt tròn, thực sự rất nổi bật.

  “Con heo này, sau khi bị ốm khỏi rồi, lại trở nên cẩn thận về vệ sinh rồi… Chẳng lẽ nó bị ma ám rồi sao?” Dì Tư che miệng bằng khăn tay, nhìn Chu Bình An từ trên xuống dưới, rồi bàn tán lớn tiếng.

  Bị ma ám?

  Chu Bình An rõ ràng bị dì Tư làm cho sợ hãi. Trong một làng quê với tư duy lạc hậu như thế này, việc bị nghi ngờ là bị ma ám thực sự là một chuyện nguy hiểm. Hãy nghĩ đến ông Vương kia đi… Người ta chỉ vì nói mơ mà đã bị đổ một chén nước tro vào miệng! Mình đã rất cẩn thận rồi; mình chẳng hề thể hiện bất kỳ ý tưởng nào liên quan đến thời gian và không gian khác… Chỉ là rửa tay thôi mà… Dì Tư thật sự là một người phụ nữ không yên ổn; cô ấy thật sự rất hợp với

Chu Bình An đã quyết tâm rằng mình sẽ giữ kín chuyện mình có thể nhìn thấy vận mệnh của người khác, không bao giờ nói ra với ai cả.

  Về lời nói của dì Tư, Chu Bình An vẫn chưa nghĩ ra phải đối phó thế nào, thì mẹ mình là Trần Thị đã phản ứng mạnh mẽ ngay!

  “Cô nói ai bị ma ám vậy? Tôi thấy chính cô mới là người bị ma ám đây! Con trai tôi chỉ muốn sống sạch sẽ một chút thôi mà cũng bị coi là bị ma ám rồi à? Còn cô thì sao? Hàng ngày rửa tay rửa mặt, luôn mặc quần áo mới… Chẳng lẽ cô là yêu tinh hóa thân vào người sao?” Nghe lời nói của bà Tiểu Triệu, Trần Thị cảm thấy tức giận vô cùng, bà đứng dậy và tiến lại gần bà Tiểu Triệu, yêu cầu bà phải giải thích rõ ràng.

  Anh trai mười tuổi của Chu Bình An, Chu Bình Xuyên, cũng lên tiếng bảo vệ em trai mình, nói rằng em trai anh ấy không thể bị ma ám được.

  “Mẹ ơi, con xin mẹ xem… Chỉ là con nói đùa một câu thôi mà dì Hai đã phản ứng như vậy…” Bà Tiểu Triệu tránh ánh mắt của Trần Thị, quay đầu nhìn bà Chu với vẻ uất ức, còn lau nước mắt bằng khăn tay, trông thật yếu đuối và đáng thương.

  “Thế à? Con chỉ nói một câu thôi mà đã khóc lóc như vậy… Thật là giả tạo! Đáng tiếc là con không phải là em thứ tư, nên con không để bị bạn bè này lừa đâu!” Trần Thị nói một cách lạnh lùng và quyết đoán, hoàn toàn trái ngược với thái độ yếu đuối, giả vờ đáng thương của dì Tư.