“Đủ rồi, con dâu nhà thứ hai ấy, cô ấy chỉ nói đùa mà thôi.” Bà Chu rõ ràng thiên vị bà Cháo; lời nói của bà hoàn toàn là ý bảo rằng Trần Thị__[Trần Thị] đang phóng đại chuyện này quá mức.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại nói như vậy? Đây không phải là chuyện nhỏ đâu. Làm sao có thể tự mình vu khống người trong gia đình được! Con trai tôi còn nhỏ, không thể chịu đựng được những điều này đâu.” Bà Cháo lập tức đứng dậy phản bác, bảo vệ Chu Bình An__[Chu Bình An] như một con gà mẹ bảo vệ đàn con vậy.

“Chị dâu thứ hai, sao em lại nói với mẹ như vậy?” Bà Cháo né tránh vấn đề chính, chuyển hướng cuộc tranh luận và bắt đầu chỉ trích việc Trần Thị__[Trần Thị] không tôn trọng bà Chu.

“Em chỉ biết kích động mà thôi!” Trần Thị__[Trần Thị] nhìn bà Cháo với ánh mắt lạnh lùng và đầy khinh thường.

“Đủ rồi, ăn cơm đi, cái gì mà to tát thế.” Ông Chu vung chiếc túi thuốc mạnh mẽ xuống bàn, liếc nhìn hai người con trai của mình, muốn họ giám sát chặt chẽ các con dâu của mình để không xảy ra rối loạn trong bữa ăn.

Chu Thủy Nghĩa vâng lời, kéo Trần Thị__[Trần Thị] ngồi xuống ăn cơm. Dù có vẻ không hài lòng, nhưng cô vẫn để mặt chồng mình.

“Bố ơi, con cũng chỉ muốn tốt cho gia đình mà thôi. Nếu cô ấy bị ma ám, sẽ mang xui xẻo đến cho chúng ta, thật là tồi tệ lắm.” Bà Cháo nói một cách khéo léo, vừa tôn trọng ông Chu vừa tiếp tục nhấn mạnh vấn đề “bị ma ám”.

“Đừng nói nhảm nữa!” Trần Thị__[Trần Thị] thấy bà Cháo vẫn không từ bỏ, liền tức giận lên, gần như muốn xông vào cãi vã với cô ấy.

“Cứ keo kiệt như vậy, thật là không xứng đáng với danh dự con người.” Người anh cả của họ nhìn với vẻ khinh thường, vung tay lắc đầu thở dài.

Người dì cả thì ngồi đó xem trò cãi vã của các em mình một cách thích thú, không hề can ngăn, thậm chí còn cố gắng rèn luyện phong thái cho mình, nghĩ rằng một ngày nào đó khi chồng mình đỗ tiến sĩ, mình sẽ trở thành bà tiến sĩ; nếu chồng mình đỗ cử nhân, mình sẽ trở thành bà quan, vì vậy mình phải xây dựng cho mình một phong thái đặc biệt. Nhìn thấy hai em gái mình cãi vã một cách thiếu phẩm giá, cô càng cảm thấy mình cao quý hơn họ.

Tuy nhiên, Chu Bình An__[Chu Bình An] lại khinh thường người dì cả của mình. Nếu cô ấy thực sự là một bà quý tộc, chuyện này đã sớm được giải quyết rồi, chứ không phải để người dì cả đứng nhìn mà không làm gì cả.

Tuy nhiên, nhìn thấy khuôn mặt đen tối của ông nội, Chu Bình An cảm thấy rằng việc này không hề là dấu hiệu tốt đâu. Dù sao thì đây cũng là thời đại của chế độ gia trưởng phong kiến; nếu bị gán mác “bất hiếu”, người ta sẽ bị mọi người trong làng chỉ trích gay gắt.

“Mẹ ơi, dì Tứ ạ, các bà có chuyện gì vậy?” Chu Bình An rửa xong tay, bước đến bên mẹ và hỏi một cách tò mò với khuôn mặt tròn trịa đáng yêu của mình.

Được chiêm ngưỡng cậu bé đáng yêu lại lịch sự như vậy, ngay cả dì Tứ – người vừa mới chỉ trích Chu Bình An – cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

“Dì Tứ nói rằng con bị ma ám đấy.” Trần Thị liếc nhìn bà Châu một cái rồi nói một cách tức giận.

“Mẹ ơi, ‘bị ma ám’ là sao vậy ạ?” Chu Bình An hỏi như một đứa trẻ tò mò.

Và thế là, Trần Thị lại liếc nhìn bà Châu một cái nữa.

Ông cụ cũng quay sang nhìn bà Châu với vẻ không hài lòng. Khuôn mặt bà Châu trở nên tái nhợt; bà cũng nhận ra rằng mình đã làm quá đà, nhưng danh dự vẫn khiến bà không thể từ bỏ suy nghĩ đó. Bà cúi xuống và an ủi Chu Bình An: “Con trai yêu, dì hỏi con đấy, tại sao gần đây con lại bắt đầu rửa tay rửa mặt nhỉ?”

Chu Bình An dĩ nhiên không phải là một đứa trẻ năm tuổi thực sự; cậu bé biết rõ không được để lộ thông tin gì có thể bị người khác lợi dụng. Cậu bé nhảy vào lòng Trần Thị, tựa vào bà một cách thoải mái và nhìn bà Châu với đôi mắt trong sáng, nói: “Lần trước con bị ốm, vị lão tiên sinh râu trắng điều trị cho con nói rằng con bị ăn phải thứ bẩn thỉu nào đó nên mới bị đau bụng. Con không muốn uống thuốc đắng, nên mới làm theo lời lão tiên sinh, rửa tay rửa mặt trước khi ăn.”

Dù việc giả vờ trẻ con có vẻ ngớ ngẩn và đáng cười, nhưng bạn thử xem liệu một đứa trẻ năm tuổi có thể tỏ ra “trưởng thành” được không nhé? Thật là phi thường! Có lẽ nó muốn tự mình quảng cáo cho việc nướng thịt… với muối đi!

Khi nhắc đến vị lão tiên sinh râu trắng đó, Chu Bình An lén nhìn biểu hiện của mọi người xung quanh; hầu hết mọi người đều tin vào câu chuyện của cậu bé. Phải biết rằng Chu Bình An cũng đã tìm hiểu kỹ lưỡng trước khi kể chuyện này; vị lão tiên sinh râu trắng đó không phải là người bình thường đâu. Ông ấy là một danh y nổi ti

“Đủ rồi, chuyện này coi như kết thúc ở đây. Sau này không ai được phép nói gì về những chuyện quỷ dữ hay ma ám nữa. Tất cả chúng ta đều là con cháu tốt của gia đình họ Chu. Nếu tôi nghe thấy bất kỳ lời đồn xấu nào về người trong nhà mình, đừng trách tôi sẽ áp dụng luật tục gia tộc!” Ông Zhu, người đàn ông lớn tuổi trong gia đình, vẫn biết phân biệt trọng việc và nhẹ việc; ông đã kịp thời vỗ bàn để chấm dứt cuộc tranh cãi giữa các con dâu.

“Gia đình hòa thuận thì mọi việc mới thành công,” đó là quan điểm chung của mọi người từ xưa đến nay. Những lời đồn đại về ma ám lan truyền trong gia đình sẽ gây ra rất nhiều tổn hại cho toàn bộ gia tộc. Từ khi còn trẻ, ông Zhu đã luôn nỗ lực vì sự thịnh vượng của gia đình; ông cũng đã tiết kiệm chi phí để con trai mình có thể học hành, và ngày đêm mong muốn gia đình mình sẽ phát triển dưới sự lãnh đạo của mình. Ông không thể chấp nhận việc có bất kỳ vấn đề nào xảy ra bên trong gia đình.

Cuộc tranh cãi dần lắng xuống, và ông Zhu bắt đầu ăn tối. Việc ăn uống trong gia đình họ Chu mang đậm tính chất của chế độ gia trưởng phong kiến cổ đại. Trải qua hơn mười ngày, Chu Bình An đã quen với điều này. Điều duy nhất mà cô vẫn khó chấp nhận chính là thức ăn trên bàn – những món ăn chỉ đơn giản là luộc hoặc hấp với muối. Theo nhớ của cô, việc xào rau chỉ bắt đầu phổ biến sau khi phương pháp sản xuất dầu thực vật được phát minh vào giữa thời kỳ Minh. Ngày nay, việc xào rau chỉ có ở những gia đình giàu có; người nông dân thường không dám sử dụng dầu động vật để nấu ăn. Thức ăn chính là bánh làm từ ngũ cốc, trộn thêm rau dại; màu sắc của chúng rất kỳ lạ và hương vị cũng không ngon lắm; phải mất rất nhiều công sức mới nuốt được. Cháo thì còn đỡ hơn một chút, nhưng nó quá loãng đến mức có thể “phản chiếu” rõ ràng khuôn mặt mập mạp của người ăn.

Lượng thức ăn trên bàn được ông bà Zhu kiểm soát chặt chẽ; đàn ông đều được phục vụ hai cái bánh, còn phụ nữ và trẻ em chỉ được một cái. Cháo cũng được phân loại riêng biệt: đàn ông được phục vụ cháo đặc, còn phụ nữ và trẻ em thì cháo loãng.

Bà Zhu, người mẹ của gia đình, cũng rất thiên vị; khi phân bổ bánh và cháo, bà cũng đối xử khác nhau với các thành viên trong gia đình. Hai anh trai cả của gia đình họ Chu đều được phục vụ những cái bánh lớn hơn, trong khi gia đình bà và anh trai thứ ba thì nhận những cái bánh nhỏ hơn. Hơn nữa, anh trai cả của gia đình họ Chu lại được phục vụ ba cái bánh, với lý do là anh

Cả bàn ăn trở nên căng thẳng đến mức không ai dám lời nói gì, bầu không khí u ám như thể có giặc đang rình rập, thế là thế giới này quả thực không hề yên bình chút nào.

Nhớ lại khi mới đến đây, Chu Bình An còn thử gắp trứng ăn, nhưng bị bà ngoại ngăn lại bằng đũa, bà nói rằng trứng là để người lớn bồi dưỡng sức khỏe, vì họ làm việc vất vả… Chỉ là Chu Bình An chưa bao giờ thấy bà ngoại phân trứng cho cha mình.

Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng của mình.

Không no bụng, không được ăn ngon, đối với những người yêu ẩm thực mà nói, đó quả là một hình phạt tồi tệ nhất.

Dù Chu Bình An đã 20 tuổi rồi, nhưng vẫn có thể chịu đựng được… Nhưng khi nhìn thấy cô bé nhỏ Yù Er trong lòng dì ba liên tục cắn ngón tay và nhìn chằm chằm vào những quả trứng, Chu Bình An lại không thể không thương xót.

Mẹ Trần Thị, dì ba, cô dì lớn và cô dì thứ tư thường xuyên xảy ra tranh cãi trên bàn ăn vì đủ loại lý do nhỏ nhặt, như cùng lấy một chiếc bánh, cùng gắp một món ăn… Nói chung, bàn ăn lúc nào cũng không yên tĩnh chút nào.

Thực ra, rất nhiều mâu thuẫn trong gia đình đều xuất phát từ một từ duy nhất: nghèo khó. Nếu có hàng vạn của cải, thì chắc chắn không ai phải vì những chuyện nhỏ nhặt này mà cãi vã. Có câu “Người nghèo ý chí kém, ngựa gầy lông dài”.

Nhưng nhìn vào đôi tay chân nhỏ bé của mình, việc muốn giàu có thật sự là điều rất khó khăn. Rất nhiều kinh nghiệm từ kiếp trước ở đây đều không thể áp dụng được. Hơn nữa, chuyên ngành của mình là văn học tiếng Trung cổ, nên không hiểu biết gì về các phát minh như sản xuất kính… Thậm chí cả những kỹ năng sinh hoạt như nấu ăn cũng không thành thạo. Tất nhiên, không phải là mình không có gì cả; ít nhất mình vẫn có thêm vài trăm năm kinh nghiệm sống và kiến thức về tiếng Trung cổ… Việc trở nên giàu có quả là một con đường dài và gian nan, nhưng cũng không phải là điều bất khả thi.