Đây là làng Hạ Hà, một ngôi làng bình thường nhưng cũng không hề bình thường.

Làng này nằm giữa núi và sông, cảnh quan tuyệt đẹp. Trên núi cây cối um tùm, dưới nước cá tôm dồi dào; phía trước làng có bức tường rào, phía sau là cây bưởi; trước sau mỗi ngôi nhà đều trồng dưa, đậu. Nơi đây vừa mang vẻ mộc mạc của những ngôi nhà tranh, vừa có sự yên bình của núi xanh nước biếc.

Nếu ở thời hiện đại, chắc chắn đây sẽ được coi là ngôi làng đẹp nhất, nhưng vào thời Cổ đại thì khác; chỉ có nghèo đói và lạc hậu, chứ không có cái gọi là vẻ đẹp.

Ở phía tây làng có một ngọn đồi cao, từ đó có thể nhìn thấy hầu hết toàn bộ làng. Trên ngọn đồi, có một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, với khuôn mặt tròn trịa, đang ngẩng nhìn làng và thở dài.

Dù cảnh quan núi non xanh biếc đẹp đến đâu, nhưng giao thông lại bất tiện, cuộc sống phụ thuộc vào thiên nhiên, và con người luôn phải đối mặt với các thảm họa tự nhiên. Những người đang vật lộn với cuộc sống cơ bản, ngoài việc ăn uống ra, họ còn có thể thưởng thức điều gì nữa chứ! Việc cho nó ngắm mặt trời mọc từ sau những ngọn núi, có lẽ còn không bằng việc cho nó một chiếc bánh bao làm từ ngũ cốc.

Một đứa trẻ lại có những suy nghĩ như vậy, có phải hơi lạ không?

Thực ra không hề. Mặc dù về ngoại hình nó chỉ là một đứa trẻ năm sáu tuổi, nhưng bên trong nó lại là một sinh viên cao học chuyên ngành Ngôn ngữ cổ đại của thế kỷ 21 – người đã nhiều lần thất bại trong công việc, không có tiền, không có quyền lực, cũng không có bạn gái. Sau 100 lần thất bại trong việc tìm việc, trước khi đi ngủ, nó luôn thầm than rằng việc tìm một công việc phù hợp với chuyên môn của mình thật sự là điều khó khăn như lên trời. Không ngờ khi tỉnh dậy, nó lại hóa thành đứa trẻ này, với cái tên Chu Bình An và biệt danh là Tiểu Trâu.

Trước khi nhập vào thân xác này, nó đã bị bệnh và có lẽ không qua khỏi; không hiểu sao, khi tỉnh dậy, nó lại thay thế người khác.

Sau nhiều ngày tìm hiểu, nó mới biết đây là thời Minh Đại, thời đại mà bốn sách năm kinh và văn kiểu “bát cổ” rất phổ biến. Nghĩ đến điều này, nó chỉ biết ngửa mặt lên trời và thở dài… Thật sự là một sự trùng hợp hoàn hảo!

Dù sao thì cũng đã đến đây rồi, thôi thì cứ sống hết mình đi. Nghĩ đến tình trạng bế tắc trong sự nghiệp của mình ở thế kỷ 21, nếu không nắm bắt cơ hội này, thì thật là lãng phí ân huệ mà ông trờ

Thú vật thì khác, chúng có mạng sống rẻ tiền nên không cần phải vượt qua những thử thách nguy hiểm, đó là lý do tại sao tỷ lệ sống sót của chúng lại cao đến vậy. Vì vậy, mọi người cho rằng việc đặt tên cho trẻ em càng “rẻ tiền”, càng không giống con người thì càng tốt; hãy nhìn xem, tỷ lệ sống sót của thú vật cũng cao lắm mà, càng giống thú vật thì càng dễ sống sót, càng dễ lừa gạt được các thần linh, và nếu bị coi là thú vật thì sẽ không cần phải trải qua những thử thách nguy hiểm đó nữa.

Khi Chu Bình An nghe nói trong làng vẫn còn những đứa bé nam được đặt tên là “Con chó nhỏ” hay thậm chí là “Phân chó”, anh ta cảm thấy thật may mắn khi vẫn còn sống sót sau những điều kinh hoàng đã trải qua. So với hai cái tên kia, cái tên “Con lợn nhỏ” thì vẫn còn “nhẹ nhàng” hơn một chút…

Đã hơn mười ngày kể từ khi Chu Bình An đến thế giới này, anh ta từng bước chấp nhận sự thật đó, từ sự không quen thuộc cho đến sự buông xuôi.

Ở thời đại này, thói quen đặt tên cho người ta chỉ là điều thứ yếu; điều quan trọng nhất là thói quen sinh hoạt hàng ngày. Đây là một thời đại mà đạo đức cổ hủ và luật lệ phong kiến vẫn còn chi phối mọi mặt cuộc sống. Không có điện, không có internet cũng chưa phải là vấn đề lớn; nhưng những quan niệm về Tam cương Ngũ thường, Tam tuân Tứ đức, số mệnh do thần linh định đoạt… thì vẫn được coi trọng một cách nghiêm túc. Vì vậy, những câu chuyện về những nhân vật chính du hành thời gian và sở hữu những siêu năng lực, như “một cái vung tay và cả thế giới phải quy phục”, thì hoàn toàn là những điều không thể tin được. Nếu bạn cố gắng làm như vậy ở thời đại này, chắc chắn bạn sẽ bị những người già trong làng thiêu thành tro bụi ngay lập tức. Trong một xã hội bị chi phối bởi những luật lệ phong kiến khắc nghiệt như thế này, chỉ cần bạn có chút khác biệt so với người khác, bạn có thể sẽ bị coi là ma quỷ nhập xác và bị thiêu chết.

Điều này không hề là phóng đại chút nào. Ông Vương trong làng đã bị ép uống một chén nước pha với giấy phù thủy và bị thiêu thành tro chỉ vì ông ấy nói mơ suốt vài đêm liên tiếp; người hàng xóm tên Vương Nhị Mã Tử, sau khi học cách nói tiếng Hồ Kỳ ở thị trấn và trở về làng, chỉ vì nói vài câu thôi đã bị người già trong làng cho là ma quỷ nhập xác, bị trói vào cột và phơi nắng ba ngày mới được thả ra.

Làm sao một người có thể đối đầu với cả thế giới này được?

Vì vậy, trong hơn mười ngày ở thế giới này, Chu Bình An luôn cố gắng hết sức để giả vờ là một đứ

Thật là không thể chịu đựng được nữa! Về nhà rồi nhất định phải đấu tranh để có quyền không mặc quần loe nữa.

Trên suốt con đường đi, những ngôi nhà lợp mái rơm, xây bằng đất sét được xếp đặt một cách thiếu trật tự; làng Hạ Khê, dù nằm gần núi và sông, vẫn thuộc về vùng quê hẻo lánh và nghèo khó. Bởi vì người dân địa phương chỉ sử dụng cảnh quan thiên nhiên để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày mà thôi. Nếu muốn xây nhà, họ phải lên núi chặt vài cây mang về làm cột; khi hết gạo nấu ăn, họ lại lên núi tìm rau cỏ dại, xuống sông bắt vài con cá nhỏ cho vào nồi. Nền kinh tế nông nghiệp phong kiến vẫn dựa vào đất đai; hầu hết người dân trong làng đều phải vất vả làm việc trên mấy mẫu đất nhỏ ấy để kiếm sống, còn những gia đình giàu có thì chỉ có vài gia đình chủ đất mà thôi.

Gia đình chủ đất có nhiều đất đai, hàng trăm mẫu ruộng tốt, họ cho thuê ra ngoài, tiền thuê một năm đã đủ để một gia đình bình thường phải vật lộn cả đời. Có tiền, họ có thể mua đất hoặc mở vài cửa hàng; tiền càng tích lũy, cuộc sống càng sung túc. Trong khi đó, những gia đình nghèo khó chỉ có thể thuê đất để canh tác; thời Cổ đại, cũng không hề có chính sách giảm thuế đất đai, vì vậy sau một năm vất vả trồng trọt, sau khi trừ đi các khoản thuế phí và tiền thuê đất, việc một gia đình có đủ thức ăn no bụng đã là may mắn lắm rồi.

Gia đình Chu cũng coi như tốt hơn một chút; họ vẫn còn có hơn mười mẫu ruộng tốt, được coi là một gia đình trung bình trong làng. Tuy nhiên, do số người trong gia đình đông, lại thêm người anh cả không làm việc sản xuất mà chỉ tập trung vào việc học và thi cử, nên chi phí sinh hoạt của gia đình Chu cũng khá cao, cuộc sống vẫn rất khó khăn.

Tất nhiên, nếu nhìn từ bên ngoài, gia đình Chu cũng có vẻ sống khá tốt; so với những ngôi nhà lợp mái rơm, xây bằng đất sét thông thường trong làng, ít nhất thì gia đình Chu cũng sống trong một căn nhà có cấu trúc bằng gỗ và đất. Nhưng thực tế thì cuộc sống của họ còn khó khăn hơn cả những gia đình bình thường trong làng nữa.

Khi bước vào cửa, Chu Bình An vừa đúng lúc gặp mẹ mình trong kiếp này – Trần Thị. Trần Thị đang đứng ở cửa sân, nhìn chằm chằm vào mình; chỉ khi thấy mình trở về, ánh mắt bà mới dịu lại như tuyết tan dưới ánh nắng mặt trời mùa xuân – bà đã đợi mình trở về từ lâu rồi. Trần Thị năm nay hơn ba mươi tuổi, trông giống một người phụ nữ trẻ, đôi l

“Đồ nhóc con, mày dám nổi loạn à? Mẹ đã vất vả nuôi mày lớn lên, tiết kiệm từng đồng để may quần áo cho mày, mà mày lại còn không hài lòng nữa! Mày mới bao nhiêu tuổi mà đã muốn thay đồ không có quần rộng rãi nữa!”

“Mẹ ơi, đau quá… Con không còn là đứa trẻ hai ba tuổi nữa đâu.” Chu Bình An khóc lóc van xin, đôi tay nhỏ bé của cậu bé kéo lấy cánh tay của Trần Thị, đặt chân lên gót để giảm bớt đau đớn.

“Ha, mày mới năm tuổi thôi mà…” Trần Thị cúi xuống nhìn đứa con trai năm tuổi của mình và không khỏi bật cười; đứa bé này trông rất năng động và hoạt bát hơn anh trai của nó nhiều.

Dù buồn cười, nhưng tay của Trần Thị vẫn không hề giảm sức mạnh chút nào. Đứa nhóc này vốn dĩ đã không ngoan rồi; sau khi bị ốm một trận trước đây, nó càng trở nên nghịch ngợm hơn, suốt ngày chạy ra ngoài chơi.

“Mày cũng biết đau à? Cả ngày lang thang ngoài đường, ai biết mày sẽ bị kẻ xấu bắt đi thì sao… Lúc đó mẹ mới yên tâm được.” Trần Thị nói xong liền nhìn chằm chằm vào Chu Bình An; mỗi khi nghe nói về việc trẻ em mất tích ở thị trấn, bà lại cảm thấy lo lắng. May mắn thay, trong làng luôn có người qua kẻ lại, nên mọi thứ vẫn an toàn.

“Dì Hai ơi, con trai nào chẳng hay chạy nhảy ngoài đường chứ… Cứ cho nó mạnh mẽ một chút thì tốt hơn… Đừng trách móc Chu Bình An nữa.” Chị Zhang, người đang rửa bát đĩa bên giếng nước trong sân, nhìn Chu Bình An với ánh mắt ghen tị và khuyên Trần Thị hãy bình tĩnh lại. Chị Zhang mới chỉ ba mươi tuổi, nhưng hiện tại chỉ có một cô con gái nhỏ hơn Chu Bình An một tuổi tên là Zhu Pingyu; vì vậy, chị rất ghen tị với việc Trần Thị có hai đứa con trai.

“Nhà ông Ba ơi, đừng đi xin tha cho nó đâu… Đứa nhóc này mà không bị đánh ba ngày là lại phá hoại đồ đạc trong nhà ngay.” Trần Thị nói xong, túm lấy tai Chu Bình An và dẫn cậu bé vào bếp.

“Nói đi, sau này còn dám chạy nhảy ngoài đường không?” Trần Thị nói to, nhưng rồi lại lấy ra một quả trứng luộc đã bóc vỏ, nhìn quanh thấy không ai để ý, liền lén lút đưa nó vào tay Chu Bình An.

Trứng gà… Chu Bình An đôi mắt sáng lên; sau hơn mười ngày chỉ ăn cơm rau và nước chè đạm bạc, cuối cùng cũng được thưởng thức món mặn rồi.

Đây là điều mà anh ta không thể từ chối được chút nào.

“Đau quá ạ mẹ ơi, con sẽ không dám làm nữa đâu.” Chu Bình An nhận lấy quả trứng, nhưng lại giả vờ kêu la đầy vẻ đau khổ.

Vào thế kỷ 21, ăn uống chính là một trong số ít sở thích của anh ta. Khi chương trình “Góc nhìn ẩm thực Trung Quốc” phát sóng, anh ta đã tiết kiệm từng đồng để thử hết những món rẻ tiền có thể ăn được; chắc chắn anh ta có thể được coi là một “thực khách chuyên nghiệp”.

Trứng này hoàn toàn tự nhiên, không chứa hóa chất độc hại; khi ăn vào thì mềm mại và ngon tuyệt. Cảm giác như nó ngon hơn nhiều so với trứng hiện đại… Có lẽ cũng bởi vì suốt thời gian ở đây, anh ta chỉ ăn cơm rau và nước chè đạm bạc, nên mới cảm thấy trứng này ngon đến vậy.

“Thật là đáng yêu…” Trần Thị cười khúc khích, rồi nhẹ nhàng vỗ vào trán Chu Bình An và nói: “Nhanh ăn đi, lát nữa mâm cơm được bày ra rồi; cái đầu của con đang nghĩ đến đâu vậy? Chắc lại đi theo ông anh cả rồi đấy.”

Lúc này, trong lòng Chu Bình An tràn ngập ấm áp. Gia đình anh ta ở đời này – dù là người mẹ mạnh mẽ hay người cha điềm đạm, hay cả người anh trai mới mười tuổi nhưng đã rất chín chắn và thành thật – tất cả đều thật sự yêu thương anh ta.

Cha hiền mẫu, anh em thân thiện; mọi thứ đều tràn ngập hạnh phúc ấm áp.

Đây cũng chính là lý do chính khiến Chu Bình An chấp nhận sự thật về việc mình được du hành về quá khứ. Ở thế kỷ 21, khi còn là một đứa trẻ mồ côi và chưa bao giờ cảm nhận được hơi ấm của gia đình, thì ở đây, anh ta lại nhận được sự yêu thương chăm sóc như cha mẹ ruột thịt… Vì vậy, anh ta cũng dần dần chấp nhận điều này một cách vui vẻ.

“Mẹ ơi, mẹ thật tốt bụng… Con lớn lên sẽ cố gắng báo đáp mẹ thật tốt đây.” Chu Bình An ôm lấy đùi của Trần Thị và nói với đầy xúc động. Con chính là con trai của các mẹ; sau này con chắc chắn sẽ luôn báo đáp các mẹ một cách tốt nhất.

Trần Thị nhìn thấy đứa con trai nhỏ của mình nũng nịu với mình như một đứa trẻ nghịch ngợm, cảm thấy rất vui và thấy đứa con trai mình đáng yêu hơn nhiều so với người anh trai