Ai ngờ rằng từng hạt cơm trên đĩa, tất cả đều là thành quả của sự vất vả.

Từ xưa đến nay, việc làm ruộng luôn là công việc vô cùng gian khổ. Phải đối mặt với đất vàng, lưng hướng về bầu trời, cả ngày làm việc vất vả khiến lưng và vai đau nhức. Vào mùa thu, thời tiết nóng bức và khô hanh; việc cắt lúa trong đồng lúa càng thêm gian nan và mệt mỏi. Chu Bình An__[Chu Bình An] làm việc cả ngày, gần như phải uống hai ấm nước mới đủ. Loại lao động chân tay này, nếu không có đủ nước thì không thể tiếp tục được. Từ buổi sáng cho đến tối, tay cầm cọng lúa đến mức đau nhức, đỏ bừng; lưng cũng gần như không còn thuộc về mình nữa.

Dù vất vả, nhưng vào buổi tối, khi nhìn thấy những bông lúa vàng óng được phơi khô trên sân nhà mình, Chu Bình An__[Chu Bình An] vẫn cảm thấy rất hạnh phúc, đặc biệt là khi thấy nụ cười của mẹ khi bà nói rằng năm nay mùa màng tốt hơn năm ngoái. Điều đó khiến Chu Bình An__[Chu Bình An] cảm thấy vô cùng vui sướng.

Tuy nhiên, cuộc sống bận rộn trong mùa thu hoạch náo nhiệt ấy, Chu Bình An__[Chu Bình An] chỉ tham gia được hai ngày thôi, sau đó đã mang theo hành lí lên đường để bắt đầu hành trình thu hoạch khác.

Vì cả gia đình đều bận rộn với việc thu hoạch, thời tiết cũng đột nhiên trở nên u ám và có dấu hiệu mưa, đây chính là lúc cần phải thu hoạch gấp rút. Vì vậy, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã từ chối lời đề nghị của cha muốn đi xe bò đưa mình đến thị trấn, mà thay vào đó, cậu tự mình mang theo hành lí đi bộ đến thị trấn Kào Sơn, sau đó chuẩn bị đi xe Mã Xa tiếp tục hành trình đến Yingtian.

Mặc dù công việc nông nghiệp rất bận rộn, nhưng mẹ Trần Thị__[Trần Thị] vẫn đã thức suốt đêm để may hai bộ quần áo mới cho Chu Bình An__[Chu Bình An]. Cậu đã lớn lên, những bộ quần áo cũ đã không còn vừa nữa. Ngoài quần áo, Trần Thị__[Trần Thị] còn làm thêm một số món như thịt khô, bánh chiên dầu và dưa chuột muối để Chu Bình An__[Chu Bình An] mang theo trên đường.

Vì vậy, lúc này, Chu Bình An__[Chu Bình An] đang một mình mang theo cái ba lô nặng trĩu trên đường đến thị trấn Kào Sơn, bước đi khá vất vả.

Trên bầu trời, như thể trời cao vô tình làm đổ cả bát mực, những đám mây đen dày đặc nhanh chóng che khuất một nửa bầu trời.

Chu Bình An ngước nhìn đám mây đen trên bầu trời, rồi vội vàng lấy chiếc ô tre ra khỏi hành lí để phòng thủ.

   Tiếng leng keng vang lên phía sau…

   Đó là tiếng chuông trên đỉnh những cỗ xe ngựa. Lúc này mà vẫn còn người đi vào thị trấn sao? Chẳng phải mọi người đều đang bận rộn với việc thu hoạch mùa thu sao? Chu Bình An tự hỏi, rồi lại đẩy xe sát vào lề đường.

   Hai cỗ xe ngựa lần lượt trôi qua bên cạnh Chu Bình An, tạo nên làn bụi mù khiến cô buộc phải nín thở.

   Nhưng đột nhiên, hai cỗ xe quay trở lại và dừng lại ngay trước mặt cô. Một đôi tay nhỏ xinh nhẹ nhàng kéo rèm xuống, và khuôn mặt xinh đẹp của một cô gái hiện ra trước mắt Chu Bình An.

  “Giggle giggle… Thật là bạn à! Sao lại đi thi bằng cách nhảy nhót như vậy chứ?”

   Cô gái ranh mãnh Lý Xu nhếch mép cười, giọng nói vui vẻ nhưng đầy châm biếm.

   Kiêu ngạo và nhõng nhác…

   Nhìn thấy thái độ kiêu ngạo của cô gái này, Chu Bình An luôn muốn kéo cô ta xuống và đánh cho một trận.

  “Con chó tốt không đứng trên đường người ta đi.”

   Chu Bình An nhìn cô gái ranh mãnh kia rồi nói một câu bình thản.

  “Bạn này!”

   Cô gái ranh mãnh tức giận đến mức mặt đổi màu, đôi mắt đen láu liếc nhìn chằm chằm vào Chu Bình An.

   Bao Tử, cô hầu gái nhỏ, nhô người ra từ phía trước xe và bênh vực chủ nhân mình: “Chu Bình An sao bạn có thể nói như vậy được chứ? Chủ nhân tôi chỉ muốn giúp bạn mà thôi…”

“Ai lại muốn chở con cóc này chứ!” Cô gái xấu tính nhướng mày, nói với vẻ bực tức trên khuôn mặt xinh đẹp của mình.

“Cô chủ, lúc nãy…” Cô hầu gái Bao Tử vừa nói được nửa câu thì đã bị cô gái xấu tính nhìn chằm chằm vào mắt đến nỗi không dám tiếp tục nữa.

Hả? Chu Bình An không khỏi liếc nhìn cô gái xấu tính, không ngờ cô ta lại tốt bụng đến thế sao?

“Nhìn cái gì đấy? Nhìn nữa là tôi móc mắt cô ra để biến cô thành con cóc mù đấy!” Khi phát hiện ra Chu Bình An đang nhìn mình, cô gái xấu tính liền nhìn chằm chằm vào cô ta và đe dọa bằng hàm răng nanh nhọn của mình.

Đúng là vậy, cô gái xấu tính này chẳng bao giờ đáng yêu đâu!

“Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa, mau điều khiển xe đi! Nhanh lên!” Cô gái xấu tính bỗng nhiên quát lớn với người lái xe phía trước.

Và thế là, hai chiếc Mã Xa lần lượt rời đi, để lại sau lưng một chuỗi bụi bặm.

Cô gái đáng ghét này!

Ra ngoài còn mang theo hai chiếc Mã Xa, chắc chắn là do mẹ hay các cô hầu gái đi cùng. Thật sự biết hưởng thụ cuộc sống, đúng là tiểu thư thật sự!

Chu Bình An lẩm bẩm vài câu, rồi tiếp tục đi về phía trước cùng hành lí của mình.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, hai chiếc Mã Xa lại quay trở lại và dừng lại trước mặt Chu Bình An một lần nữa.

“Lên xe đi, coi như tôi đang làm việc tốt đấy. Hmph, nếu không phải vì tôi đã đi chùa cúng vái, thì tôi đâu có chịu đưa cô lên xe đâu.”

Cô gái xấu tính nhăn mặt, tỏ ra rất không muốn.

“Nhanh lên xe đi. Cô chủ nhà tôi đang đi chùa cầu nguyện cho gia đình mình được bình an, suốt đường phải làm những việc tốt mới linh nghiệm đấy.” Cô hầu gái Bao Tử cũng nhô đầu ra từ phía trước, vẫy tay kêu Chu Bình An nhanh lên xe.

“Vậy thì cảm ơn nhé.” Chu Bình An cúi đầu chào.

Khi Chu Bình An đang chuẩn bị lên xe, bỗng nhiên nghe thấy cô gái xấu tính lại che mũi và phàn nàn: “Ôi, ai bắt cô lên chiếc Mã Xa này chứ, không biết rằng nam nữ không nên tiếp xúc gần gũi sao… Cô hãy lên chiếc Mã Xa bên kia đi!”

“Mùi thơm ngon quá!”

“Ồ, xin lỗi nhé.” Chu Bình An vội vàng cúi chào xin lỗi.

Sau khi cúi chào xong, Chu Bình An bước đi về phía chiếc Mã Xa phía sau. Người lái xe giúp Chu Bình An đưa hành lí lên xe. Bên trong xe chỉ có một bà lão; những vật dụng dùng để cúng tế cũng không chiếm nhiều chỗ. Ngay cả khi Chu Bình An ngồi vào, xe vẫn rất thoải mái.

Cô gái này thật là kiêu kỳ… Rõ ràng chỉ cần một chiếc Mã Xa là đủ, nhưng cô lại cố tình dùng hai chiếc; có lẽ là vì cô không thích mùi của những vật dụng dùng để cúng tế đó.

Chiếc Mã Xa di chuyển khá nhanh; chưa đầy nửa giờ đã đến thị trấn Kào Sơn. Khi Chu Bình An xuống xe, cô chưa kịp cảm ơn cô gái kia thì đã nghe thấy tiếng cô ta vội vàng thúc giục người lái xe cho xe chạy nhanh hơn. Lúc này, bầu trời càng trở nên u ám; những đám mây đen dày đặc bao phủ trên bầu trời Kào Sơn. Cùng với những đám mây đen, còn có cơn gió đông thổi qua, làm lá cây hai bên đường xào xạc, như thể đang cổ vũ cho những đám mây đen ấy vậy.

Chu Bình An mang theo hành lí và đi hỏi xem có chiếc Mã Xa nào đi đến An Khánh Phủ không. Lần này, cô không định đi xe Mã Xa nữa; lần trước, suốt quãng đường đi xe Mã Xa, cô cảm thấy rất mệt mỏi. Lần này, cô dự định sẽ đi đến An Khánh Phủ rồi từ đó đi thuyền dọc theo dòng sông Dương Tử – cách này vừa nhanh vừa an toàn.

Tại thị trấn Kào Sơn, không có nhiều chiếc Mã Xa đi đến An Khánh Phủ. Trong thời Cổ đại, việc đi đường càng cần phải chú ý đến an toàn; Chu Bình An phải tìm khá lâu mới tìm được một đoàn xe đi đến An Khánh Phủ. Đoàn xe này thường xuyên đi đến An Khánh Phủ; họ vừa chuyên chở hàng hóa vừa có thể chở người đi đường, đã hoạt động nhiều năm rồi, rất đáng tin cậy. Vì vậy, Chu Bình An trả tiền và cùng với hai người khác lên một chiếc Mã Xa, đi cùng với bảy hay tám chiếc xe khác đến An Khánh Phủ.

Thời tiết u ám và nóng bức; có lẽ sắp có một cơn mưa lớn.

Không biết cha mẹ ở nhà đã che chắn lúa gạo thu hoạch xong chưa… Nhưng nghĩ lại, cũng không cần phải lo lắng; cha mẹ đã trồng trọt bao nhiêu năm rồi, chuyện này chắc chắn không thể làm khó họ được. Những năm trước, thời tiết cũng giống như thế này; cha mẹ luôn ứng phó rất tốt. Chỉ cần con người không lười biếng, mọi chuyện đều sẽ ổn thôi.

Chiếc Mã Xa rít lên và