“Vương Tướng Quân, vì sự an nguy của hàng trăm nghìn người dân trong thành phố, xin ngài hãy thông cảm một chút. Khi chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng và đảm bảo rằng ngài và các vị đồng hành không gặp vấn đề gì, chúng tôi sẽ mở cổng thành để chào đón ngài và các vị vào thành. Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ quỳ gối xuống và cúi chào ngài cùng các vị một cách thành kính nhất, để bày tỏ sự hối lỗi và tôn trọng.”

Trước những lời mắng nhiếc hung hăng, kiêu ngạo của Vương Tướng Quân, vị phó tướng đang đứng trên tường thành, đầu đầy mồ hôi, giải thích tình hình cho họ nghe.

“Cút đi! Đừng nói những lời vô nghĩa đó! Nếu thực sự muốn vì sự an nguy của hàng trăm nghìn người dân trong thành, thì tôi cùng với hơn ngàn binh sĩ dưới quyền đã liều lĩnh bước ra khỏi thành, đối mặt với cái lạnh giá buốt cùng sự phản kích và những cái bẫy của bọn xâm lược Nhật Bản, chỉ để truy đuổi chúng. Đó mới là việc thực sự vì người dân! Còn ngươi, kẻ chỉ biết ẩn náu trên tường thành mà không dám xuống ngoài, có tư cách gì mà nói về việc vì người dân?! Nhanh chóng xuống đây mở cổng thành đi! Hãy chuẩn bị sẵn thức ăn nóng hổi cho chúng tôi, tôi sẽ thưởng thức no nê cho các binh sĩ của mình!”

Vương Tướng Quân tiếp tục dùng roi ngựa chỉ trích vị phó tướng, ra lệnh cho ông ta phải xuống mở cổng ngay lập tức.

“Tướng quân…” Vị phó tướng bị mắng đến nỗi gần như không thể ngẩng đầu lên được, vẫn cố gắng thuyết phục thêm một lần nữa.

“Ngươi này… Ngươi mới là tướng quân hay tôi mới là tướng quân? Nếu ngươi vẫn coi tôi là tướng quân, thì mau xuống đây mở cổng đi! Thời tiết chết tiệt này… Lúc nãy chúng tôi đã chiến đấu với bọn xâm lược Nhật Bản, đổ mồ hôi đẫm người, và bây giờ mồ hôi đó đã đông cứng lại, tôi suýt chết rét rồi! Các binh sĩ của tôi cũng vậy… Đừng nói nữa, mau xuống mở cổng đi!”

Vương Tướng Quân vung roi mạnh mẽ, thúc ngựa tiến về phía trước vài bước, rồi giữ chặt cương ngựa, tiếp tục mắng nhiếc vị phó tướng.

Vị phó tướng không dám cãi lại, đành phải quay đầu nhìn về phía Thái úy Sử Châu – Shang Weili, người vừa mới đến, hy vọng ông ta có thể giúp đỡ mình.

“Vương Tướng Quân, trước đây ngài cũng luôn tỏ ra hung hăng như vậy sao?” Thái úy Sử Châu hỏi, trong khi bước về phía bức tường thành.

“Bình thường thì tướng quân cũng ổn thôi, chỉ là khi có ý kiến trái chiều từ thuộc hạ, ông ấy mới nói nặng lời một chút thôi.” Phó tướng do dự một chút rồi giải thích nhỏ giọng.

Không biết lời anh ta nói ra có phải là sự thật hay không.

Thượng Tri Phủ nghe xong cũng chỉ gật đầu không nói gì thêm, bước đến bên bức tường và hét lớn về phía Vương Tướng Quân ở bên dưới thành, cười ha hả nói: “Ha ha, Vương Tướng Quân sao lại tức giận đến thế nhỉ?”

“Tôi…”

Vương Tướng Quân nghe câu chế giễu này định mắng lại, nhưng nhìn thấy là Thượng Tri Phủ liền ngậm miệng lại, cúi đầu chào: “Xin lỗi ngài, vì đang mặc áo giáp nên không thể chào đầy đủ. Mong ngài tha thứ.”

“Vương Tướng Quân đừng khách sáo thế. Lúc này cả thành đang trong tình thế khẩn cấp chống lại quân xâm lược, còn quan tâm đến những nghi thức hình thức làm gì nữa.”

Thượng Tri Phủ vẫy tay và mỉm cười nói.

“Cảm ơn ngài. Lúc nãy ngài hỏi tôi tại sao lại tức giận như vậy… Thực ra, điều khiến tôi buồn lòng không phải vì bản thân mình, mà là vì các đồng đội của tôi. Khi quân xâm lược đe dọa tính mạng của hàng trăm nghìn người dân trong thành, ngài lo cho dân chúng, thì tôi cũng không thể không lo cho trách nhiệm bảo vệ thành phố!”

“Hôm nay, quân xâm lược lại tấn công thành phố, nhưng đã bị chúng tôi và các binh sĩ đánh bại. Bọn chúng hoàn toàn điên rồ, bắt chước Chu Đại Nhân bên ngoài thành, sử dụng đạn pháo để tấn công. Chúng kéo một xe đầy đạn pháo đến cửa thành… May mắn thay, tôi đã kịp bắn một mũi tên, khiến chúng làm rơi que diêm và đánh cháy đạn pháo, khiến nhiều kẻ xâm lược thiệt mạng. Tinh thần của chúng tan vỡ hoàn toàn, và chúng bị đánh bại toàn diện. Để đảm bảo không cho chúng tái sử dụng chiêu trò này, tôi đã không ngần ngại mạo hiểm ra ngoài thành để truy đuổi và tiêu diệt chúng, nhằm bảo vệ sự an toàn của toàn thể người dân Tô Châu Thành. Các binh sĩ của tôi đã sẵn sàng hy sinh mạng sống vì thành phố này… Nhưng khi trở về, chúng tôi lại bị nhốt bên ngoài cửa thành, không thể vào thành để uống một ngụm canh nóng hay ăn một bữa ăn nóng…”

“Còn phải xác định rõ nữa sao? Điều này có nghĩa là chúng ta, cùng với những người anh em đã cùng nhau ra khỏi thành phố để chiến đấu và đuổi đánh bọn giặc Nhật Bản, lại bị coi là những kẻ phản quốc à?!”

“Tôi thực sự cảm thấy oan ức, nhất là cho các anh em dưới trướng tôi. Thành phố mà chúng ta đã không tiếc mạng sống để bảo vệ, lại đối xử với chúng ta như vậy… Nói thật, bây giờ tôi thực sự cảm thấy chán nản lắm. Nếu ngay cả việc cho các anh em vào thành để uống một ngụm canh nóng, ăn một miếng thức ăn nóng cũng không thể làm được, thì sau này tôi còn mặt mũi nào để yêu cầu họ tiếp tục chiến đấu nữa chứ?!”

Vương Tướng Quân với giọng điệu đầy kích động, đã phàn nàn với Thượng Tri Phủ về sự bất công này. Khi nói đến những điểm khiến ông ấy xúc động, góc mắt ông ấy cũng ẩm ướt lại.

“Tôi hiểu cảm xúc của các bạn. Tôi sẽ không để các bạn phải chịu thiệt thòi đâu. Lúc nãy, tôi đã ra lệnh cho nhà hàng lớn nhất trong thành chuẩn bị những món ăn ngon nhất cho các bạn. Chúng tôi cũng đã mời đến người nấu canh dê nổi tiếng nhất trong thành, cùng với năm mươi người phục vụ, để nấu mười nồi canh dê và làm hai nghìn chiếc bánh dê với hành lá. Ngoài ra, chúng tôi cũng đã mang đến một trăm thùng rượu vàng từ các quán rượu, đảm bảo rằng các bạn sẽ được ăn no uống ngon. Sau khi trận chiến kết thúc, tôi sẽ xem xét công lao của các bạn và trao thưởng xứng đáng, chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng đâu.”

Thượng Tri Phủ nhìn về phía Vương Tướng Quân và đám binh sĩ đang đứng bên ngoài thành, vung tay lớn và hứa với họ.

“Cảm ơn Thượng Tri Phủ.” Vương Tướng Quân cúi đầu cảm ơn, sau đó quay đầu lại và hô lớn với những người đứng phía sau: “Còn đứng đó ngơ ngác làm gì nữa? Còn không nhanh chóng cảm ơn Thượng Tri Phủ đi!”

“Cảm ơn Thượng Tri Phủ!”

“Hahaha, nghe thấy chưa? Chúng ta sẽ có canh dê để uống, có bánh dê để ăn, còn có rượu nữa… Và sau này còn được trao thưởng nữa! Thật là xứng đáng với những gì chúng ta đã hy sinh, không tiếc mạng sống để theo sát tướng quân ra khỏi thành phố để đuổi đánh bọn giặc Nhật Bản.”

“Cảm ơn Thượng Tri Phủ! Chúng tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì Ngài!”

Vương Tướng Quân và đám binh sĩ đứng phía sau đều hô vang lên, đều rất hào hứng.

“Zhang Heizi, kẻ nhút nhát kia, nghe thấy lời của Thượng Tri Phủ chưa? Ngài đã chuẩn bị sẵn rượu ăn, canh dê và bánh dê cho chúng ta rồ

“Không cần vội vàng đâu, Vương Tướng Quân, hãy bình tĩnh một chút. Nhà hàng cần thời gian để chuẩn bị thức ăn, súp cừu cũng cần nấu thêm một lát nữa. Trước khi mời các ngài vào thành, việc kiểm tra đơn giản này cũng là để bảo vệ sự an toàn của hàng trăm nghìn người dân trong thành phố. Tôi tin rằng Vương Tướng Quân chắc chắn sẽ thông cảm, phải không ạ?” Thượng Tri Phủ nói với nụ cười.

“Còn phải kiểm tra nữa à?” Vương Tướng Quân##Vương Tướng Quân## ngạc nhiên.

“Vương Tướng Quân##Vương Tướng Quân## có vấn đề gì không? Cứ nói ra đi.” Thượng Tri Phủ mỉm cười đáp.

“Không có gì cả… Chỉ là xin ngài nhanh chóng một chút thôi. Chúng tôi ở ngoài thành đã đói, khát, mệt mỏi và lạnh lẽo lắm rồi.” Vương Tướng Quân##Vương Tướng Quân## lắc đầu, tỏ vẻ bất đắc dĩ.

“Được thôi, được thôi.” Thượng Tri Phủ gật đầu, mỉm cười.