“Ài, dù sao đi nữa, Vương Tướng Quân cũng đã hy sinh vì đất nước rồi. Hãy nhớ lấy điều này; sau này hãy chuẩn bị một cái quan tài tốt cho ông ấy. Nếu sau trận chiến mà không tìm thấy xác của Vương Tướng Quân, thì hãy làm một ngôi mộ giả cho ông ấy. Đừng quên nhắc tôi nữa – tôi sẽ viết một câu đối và bia mộ cho Vương Tướng Quân để ghi nhớ công lao của ông ấy.”

Thượng Tri Phủ thở dài, rồi ra lệnh cho các quan lại phải làm một ngôi mộ giả cho Vương Tướng Quân và yêu cầu họ viết câu đối cùng bia mộ cho ông ấy.

“Tuân lệnh, Thượng Tri Phủ.” Các quan lại gật đầu mạnh mẽ và ghi nhớ kỹ lời chỉ đạo đó.

“Nhanh nhìn kìa, người đứng đầu kia có phải là Vương Tướng Quân không?”

Khi Thượng Tri Phủ vẫn đang chìm trong nỗi tiếc thương cho Vương Tướng Quân, bỗng nhiên một tiếng reo lên khiến ông ngừng lại.

“Ai vậy?! Vương Tướng Quân?!”

Nghe thấy vậy, Thượng Tri Phủ vô cùng ngạc nhiên và nhìn ra ngoài thành. Quả nhiên, vị tướng đứng đầu có dáng vẻ giống hệt Vương Tướng Quân, bộ áo giáp trên người cũng y hệt bộ áo giáp truyền thống của ông ấy. Ông không thể tin được và nhìn chằm chằm vào người đó.

Vương Tướng Quân còn sống?! Tôi không nhìn nhầm chứ?!

Thượng Tri Phủ chớp mắt và nhìn lại lần nữa; vẫn là bóng dáng quen thuộc và bộ áo giáp quen thuộc đó.

Cuối cùng, ông quay sang hỏi vị phó tướng bên cạnh mình: “Theo anh, người đó có phải là Vương Tướng Quân không?”

“Thượng Tri Phủ, Ngài không nhìn nhầm đâu. Người đứng đầu đó chính là Vương Tướng Quân không nghi ngờ gì nữa. Tôi có thể khẳng định điều đó.”

“Phó tướng nói một cách chắc chắn rằng ông ta đã theo hầu Vương Tướng Quân hơn mười năm rồi; dù khoảng cách xa, nhưng chỉ cần nhìn thấy là có thể nhận ra ngay Vương Tướng Quân.”

Vương Tướng Quân nếu đã hóa thành tro bụi, ông ta sẽ không thể nhận ra được; nhưng miễn là Vương Tướng Quân vẫn còn sống, ông ta chắc chắn sẽ không nhầm lẫn.

Ông ta hoàn toàn tin tưởng vào điều đó.

“Đôi mắt ngài tinh tường thật; vậy xin hãy nhìn xem phía sau Vương Tướng Quân có kẻ thù của Nhật Bản đang truy đuổi không?” Thượng Tri Phủ lại hỏi.

Phó tướng quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi lắc đầu mạnh mẽ: “Thưa ngài, phía sau Vương Tướng Quân không hề có kẻ thù nào đuổi theo cả.”

“Vậy là Vương Tướng Quân đã giành chiến thắng và trở về thành phố sao? Nhưng điều này không hợp lý chút nào… Vương Tướng Quân ban đầu chỉ mang theo một nghìn binh sĩ ra khỏi thành phố, vậy mà bây giờ trở về lại có tới một nghìn sáu trăm đến một nghìn bảy trăm người… Làm sao lại có thêm sáu trăm đến bảy trăm người như vậy?”

Thượng Tri Phủ nhìn ra ngoài thành với vẻ mặt lo lắng; ông ta cảm thấy rằng tình huống tồi tệ nhất có thể đã xảy ra.

Vương Tướng Quân có lẽ đã sa vào cái bẫy của kẻ thù, dẫn quân ra khỏi thành và rơi vào ẩn náu của chúng, sau đó bị bắt làm tù nhân.

Để bảo toàn mạng sống, Vương Tướng Quân có thể đã đổi phe, đầu hàng cho kẻ thù… Và bây giờ, họ có thể đang dẫn quân đến tấn công hay lừa gạt thành phố này.

Nếu không, làm sao lại có thêm sáu trăm đến bảy trăm người như vậy… Chắc chắn chỉ có thể là do kẻ thù gây ra mà thôi.

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Phó tướng cũng đã nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất này và hỏi Thượng Tri Phủ.

“Bây giờ là thời điểm nguy cấp, chúng ta không biết đối thủ là ai… Còn có thể làm gì được nữa chứ? Dĩ nhiên là phải chuẩn bị tốt để phòng thủ thành phố. Khi Vương Tướng Quân và đội quân của họ đến, hãy yêu cầu họ dừng lại ở khoảng cách an toàn, đừng vội vàng; hãy kiểm tra kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định tiếp theo.”

Trong thời kỳ khẩn cấp này, Vương Tướng Quân sẵn lòng rời thành để truy đuổi bọn xâm lược Nhật Bản vì Tô Châu Thành, chắc hẳn ngài cũng sẽ hiểu điều đó.” Thượng Tri Phủ nhìn chằm chằm vào phó tướng và ra lệnh.

“Tuân lệnh! Theo mệnh lệnh của ngài, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng để phòng thủ thành trì. Đặt các loại vũ khí vào vị trí đã được chỉ định, cung tên và nỏ đều phải được nạp đạn sẵn, nhưng không được tự ý bắn trước khi có lệnh từ ngài hay tôi.”

Phó tướng cúi đầu nhận lệnh, sau đó chạy khắp các bức tường thành để truyền đạt mệnh lệnh của Thượng Tri Phủ cho toàn bộ quân sĩ.

Chẳng bao lâu sau, khi mọi người trên tường thành đã sẵn sàng, Vương Tướng Quân và đội quân của ông ta đã tiến đến cách cổng thành khoảng một dặm.

“Lát nữa đừng hoảng sợ, cũng đừng nhìn vào tôi. Dù trong bất kỳ tình huống nào cũng đừng nhìn vào tôi, để tránh gây nghi ngờ. Hãy làm theo những gì tôi đã dạy trước đây: hãy mở cổng thành một cách bình thường, như thể bạn là Vương Tướng Quân trở về sau chiến thắng vậy. Tất nhiên, các ngươi cũng đừng nghĩ đến việc quay đầu lại… Các ngươi đã không thể quay đầu nữa rồi. Không chỉ vì các ngươi đã nuốt phải loại độc dược đặc biệt của Nhật Bản – ba ngày nữa sẽ không có thuốc giải, các ngươi sẽ chết vì ruột thối bụng tan. Hiện tại, chỉ cần tôi ra lệnh, các ngươi sẽ lập tức bị bắn tên lén hoặc bị tấn công bằng dao kiếm mà chết.”

Từ Hải cũng đang ở trong đội quân, cưỡi ngựa bên cạnh Vương Tướng Quân. Chiếc mũ bảo hiểm của anh ta được đội thấp xuống, ánh mắt nhìn về phía Tô Châu Thành gần ngay trước mắt, anh ta cười toe toét và ra lệnh cho Vương Tướng Quân bằng giọng điệu đe dọa:

“Đại vương yên tâm, người biết nhìn nhận tình hình mới là người giỏi. Kẻ đầu hàng như tôi sẽ không bao giờ có ý định gì khác. Những câu nói cần sử dụng trong các tình huống khác nhau mà đại vương đã chỉ dẫn, tôi đã thuộc lòng hết rồi.” Vương Tướng Quân gật đầu mạnh mẽ.

“Có thể sẽ có những tình huống bất ngờ xảy ra, nhưng hãy nhớ rằng: bạn là Vương Tướng Quân trở về sau chiến thắng… Hãy dám đối mặt với mọi thứ một cách can đảm!”

“Nếu giả mạo việc mở cổng thành, ngài sẽ được coi là có công lao lớn, sẽ nhận được vạn vàng làm thưởng, và chiếc ghế thứ tư trong Đại Sảnh Tập Hợp Công Lý chắc chắn sẽ thuộc về ngài!”

Từ Hải nói một cách hào phóng, đặt tay ra như thể đang hứa hẹn.

Vạn vàng…

Vương Tướng Quân nghe xong lời hứa của Từ Hải, liền tròn mắt há hốc, vỗ ngực cam kết sẽ giả mạo việc mở cổng thành.

Chiếc ghế thứ tư trong Đại Sảnh Tập Hợp Công Lý của bọn quân xâm lược Nhật Bản không hề khiến anh ta hứng thú chút nào, nhưng vàng thì khác… Với số vàng lớn như vậy, dù phải phản bội triều đình thì cũng đáng lắm; sau này, anh ta có thể ẩn danh, đổi danh tính, dùng số vàng đó để bắt đầu lại cuộc đời, thậm chí còn có thể tiến xa hơn nữa.

Nhìn thấy Vương Tướng Quân đầy hứng thú như vậy, Từ Hải gật đầu hài lòng, rồi quay sang nói với hơn một trăm binh sĩ đã đầu hàng: “Các người cũng vậy thôi, nếu giả mạo việc mở cổng thành, các người cũng sẽ được coi là có công lao lớn, mỗi người sẽ nhận được ba trăm lượng bạc làm thưởng. Tôi xin thề bằng danh dự tổ tiên nhà họ Từ, sau khi chúng ta chiếm được Tô Châu Thành, gia đình và người thân của các người, miễn là họ treo những tấm bùa may mắn mà tôi đã đưa cho các người trên cửa nhà, chúng tôi sẽ không làm hại họ chút nào, đảm bảo an toàn cho con người và tài sản của họ.”

Trước khi xuất phát, Từ Hải đã đưa cho Vương Tướng Quân mười tấm bùa may mắn khắc hoa anh đào, và cho mỗi binh sĩ đầu hàng năm tấm bùa. Mỗi tấm bùa có thể bảo vệ một gia đình khỏi sự xâm hại của bọn quân xâm lược Nhật Bản, đủ để bảo vệ cả gia đình họ và bạn bè thân thiết.

Nhận được thưởng và sự đảm bảo an toàn như vậy, hơn một trăm binh sĩ đã đầu hàng đều rất hào hứng, và tuyên bố sẽ trung thành với Từ Hải, sẽ hợp tác hết sức để thực hiện kế hoạch mở cổng thành.

Từ Hải gật đầu hài lòng.

Chẳng mấy chốc, Tô Châu Thành đã hiện ra ngay trước mắt họ.

“Vương Tướng Quân, trong thời gian khó khăn này, xin ngài thông cảm. Xin Vương Tướng Quân và các anh em hãy đứng cách đó một khoảng, đừng tiến lại gần hơn nữa.”

Nếu không, xin lỗi vì sự bất kính của tôi – kiếm giáo không biết nhìn mặt người, tôi cũng không muốn làm tổn thương đến Vương Tướng Quân và các anh em của ông ấy.”

Phó tướng thấy Vương Tướng Quân cưỡi ngựa tiến lại, liền hét lớn để yêu cầu họ dừng lại cách cổng thành một khoảng cách vừa đủ.

“Zhang Heizi, ngươi đã phản bội trời đất rồi sao! Biết rõ là ta đây mà còn dám chặn ta lại bên ngoài cổng thành, bắt ta phải đứng đó trong tầm bắn của mũi tên… Ngươi có muốn sống hết cái đời này không?! Thật là đáng ghét! Ngươi quả là kẻ phản bội… Để ta bị giam bên ngoài cổng thành như vậy, ngươi có ý định chiếm đoạt quyền lực phải không?!”

Vương Tướng Quân vung roi ngựa chỉ vào phó tướng trên cổng thành và la mắng dữ dội.

Phó tướng đẫm mồ hôi trên trán, nói: “Vương Tướng Quân, ngài nói quá rồi… Xin hãy tha thứ cho tôi… Trong thời buổi khẩn cấp như này, xin hãy thông cảm.”

“Thông cảm cái gì chứ! Ngay lập tức mở cổng thành ra, để ta cùng các anh em vào thành, ăn một bữa ăn nóng, uống một ngụm canh nóng… Các ngươi đều nhút nhát, không dám ra ngoài… Những người anh em này đã cùng ta đối mặt với giá lạnh và nguy hiểm để truy đuổi bọn giặc Nhật Bản và giành được chiến thắng… Không thể để họ cảm thấy thất vọng được!”

Vương Tướng Quân vẫn tiếp tục la mắng, vung roi ngựa một cách oai phong.

Đây là lệnh của Từ Hải… Càng hung hăng, ngạo mạn thì càng tốt… Đó mới là phong thái xứng đáng của một vị đại tướng trở về sau chiến thắng.