Trong lúc Vương Tướng Quân và những binh sĩ còn sống dưới trướng ông đua nhau tuyên bố trung thành với quân xâm lược Nhật Bản, sẵn lòng phối hợp với chúng để lừa gạt thành phố nhằm bảo toàn mạng sống của mình, thì Thượng Tri Phủ của tỉnh Sư Tử vẫn kiên trì giữ lại bức thư được gửi qua chim bồ câu. Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ, ông cưỡi ngựa lao nhanh dọc theo con đường ven tường thành, cuối cùng đã đến cổng Đông của thành phố.

“Vương Tướng Quân ơi, Vương Tướng Quân đâu rồi?” Khi đến cổng Đông, Thượng Tri Phủ vội vàng xuống ngựa và hét lớn.

“Thưa ngài, Vương Tướng Quân… ông ấy…” Phó tướng nhìn đi nhìn lại, lời nói của ông ta ngập ngừng, không dám nói ra hết.

“Vương Tướng Quân bị thương à? Hay là có chuyện gì khác không may?” Thấy vẻ mặt của phó tướng như vậy, Thượng Tri Phủ liền lo lắng và hỏi tiếp.

Mặc dù Vương Tướng Quân có nhiều thiếu sót, nhưng so với những người khác, ông ấy vẫn là một vị tướng xuất sắc. Lúc này, khi quân xâm lược Nhật Bản đang bao vây thành phố, việc có một vị tướng như vậy là vô cùng quan trọng. Không thể để mất đi một tướng lĩnh quan trọng như vậy được.

“Không phải vậy, thưa ngài. Vương Tướng Quân không hề bị thương.” Phó tướng lắc đầu, vẫn cứ ngập ngừng không nói ra hết.

“À, nếu Vương Tướng Quân không sao thì tốt rồi. Vừa rồi chúng ta mới đẩy lùi được quân xâm lược, ông ấy chắc hẳn đang mệt mỏi sau trận chiến. Việc nghỉ ngơi hay ăn uống là điều bình thường thôi, không có gì đáng ngại cả. Hãy dẫn tôi đi tìm Vương Tướng Quân ngay.” Nghe nói Vương Tướng Quân không bị thương, Thượng Tri Phủ nghĩ rằng có lẽ ông ấy đang ăn uống hoặc nghỉ ngơi, nên yêu cầu phó tướng dẫn mình đến tìm Vương Tướng Quân.

“Khà khà, Thượng Tri Phủ, lúc này chúng ta không thể tìm thấy Vương Tướng Quân được…” Phó tướng cẩn thận lựa từ ngữ trước khi đáp lại.

“Không tìm thấy à? Ý cậu là gì vậy? Chẳng lẽ Vương Tướng Quân đã đi vào thành phố để tìm phụ nữ và vui chơi sao?”

Thượng Tri Phủ nhíu mày, mặc dù Vương Tướng Quân đã có công lao lớn trong việc bảo vệ thành phố và đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, nhưng cũng không đến nỗi vội vàng đi tìm phụ nữ đâu. Ít nhất cũng nên đợi cho đến khi quân xâm lược rời khỏi lãnh thổ tỉnh Sô Châu rồi mới làm vậy.

“Khà khà, Thượng Tri Phủ, Vương Tướng Quân không hề đi vào thành phố để tìm phụ nữ đâu… Ông ấy…” Phó tướng lắc đầu, lưỡng lự không biết phải nói gì tiếp.

“Đủ rồi! Ta không có thời gian để đoán mò nữa. Hãy nói cho ta biết Vương Tướng Quân đang ở đâu, cứ nói thẳng ra, đừng né tránh.”

Thượng Tri Phủ càng lúc càng bực bội và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông nhìn chằm chằm vào phó tướng và giục giã:

“Báo cáo với Thượng Tri Phủ, Vương Tướng Quân sau khi chúng ta đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, ông ấy đã dẫn một nghìn binh sĩ ra khỏi thành phố để truy đuổi chúng.”

Phó tướng không dám giấu giếm nữa, cúi đầu chào Thượng Tri Phủ và kể hết sự việc Vương Tướng Quân ra khỏi thành phố để truy đuổi quân xâm lược.

“Cái gì?! Vương Tướng Quân đã ra khỏi thành phố để truy đuổi chúng?!”

Nghe tin này, Thượng Tri Phủ như bị một mũi tên đâm trúng tim, người run rẩy, khuôn mặt tái nhợt.

“Thượng Tri Phủ, ông sao vậy? Có phải ông không khỏe không?” Phó tướng hoảng sợ, vội vàng đến đỡ Thượng Tri Phủ.

“Tại sao Vương Tướng Quân lại ra khỏi thành phố để truy đuổi chúng?! Ta đã nhiều lần cảnh báo rằng không được phép làm vậy mà!?”

Thượng Tri Phủ đi đi lại lại trên chỗ, tức giận và liên tục hỏi phó tướng.

“Thượng Tri Phủ, Vương Tướng Quân quyết tâm ra khỏi thành phố. Dù tôi có khuyên can nhiều lần, nhưng ông ấy nói rằng khi là một tướng sĩ ở ngoài chiến trường, không thể tuân theo mọi mệnh lệnh của người trên, cơ hội chiến đấu rất mong manh… Vì tôi chỉ là một sĩ quan cấp thấp, nên không thể cản trở ông ấy được…”

Phó tướng với vẻ mặt đầy oan ức giải thích rằng lúc này ông ta cảm thấy mình giống như con chuột bị nhốt trong cái bao gỗ, phải chịu đựng không ngừng những áp lực khổ sở.

“Ôi trời, tai họa rồi! Chu Bình An và Chu Đại Nhân đã nhận được tin tức từ chim bồ câu truyền tin. Họ đã điều tra ra rằng những kẻ xâm lược Nhật Bản ngoài thành đã trong những ngày qua tiến hành bắt cóc những người dân đang ẩn náu bên ngoài thành, cạo đầu họ để cho họ mang kiểu tóc của quân xâm lược, buộc họ mặc quần áo của chúng, và ép buộc họ tấn công thành để tử vong, nhằm khiến chúng ta đánh giá sai sức mạnh thực sự của chúng, nghĩ rằng chúng yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi, và từ đó dụ chúng ta ra ngoài thành để truy đuổi. Vương Tướng Quân đã dẫn quân ra ngoài thành để truy đuổi, nhưng lại sa vào cái bẫy xảo quyệt của chúng.”

Thượng Tri Phủ đi lang thang trên tường thành như con kiến trên nồi nước sôi, vừa tức giận vừa lo lắng.

“À?!”

Nghe xong lời Thượng Tri Phủ, phó tướng cũng bắt đầu hoảng sợ.

Không lạ gì mà cứ cảm thấy quân xâm lược Nhật Bản yếu đuối đến thế; hóa ra những kẻ tấn công thành chính là những người dân bị chúng bắt cóc và ép buộc tham gia vào cuộc chiến đó.

Giờ thì mọi chuyện đều hiểu rõ rồi… Tại sao quân xâm lược Nhật Bản lại yếu đuối đến thế, tại sao chúng lại thiếu hiểu biết về quân sự đến vậy… Hóa ra là như vậy!

Vậy có nghĩa là tướng quân đang gặp nguy hiểm?! Những binh sĩ 1000 người đi theo tướng quân ra ngoài thành để truy đuổi quân xâm lược Nhật Bản cũng đang gặp nguy hiểm?!

Trái tim phó tướng bỗng nhiên thắt lại, và ông ta lập tức hiểu tại sao Thượng Tri Phủ lại hoảng loạn đến thế.

“Thượng Tri Phủ, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Phó tướng hỏi một cách mất bình tĩnh.

“Còn làm thế nào được nữa… Hãy đóng chặt cửa thành lại, và chỉ khi chính tôi ra lệnh, mới được mở cửa thành! Dù là ai đến, cũng không được mở cửa, hiểu chưa?” Thượng Tri Phủ nói một cách nghiêm túc với phó tướng.

“Thượng Tri Phủ, nhưng nếu Vương Tướng Quân đến thì sao?” Phó tướng do dự hỏi.

“Tôi đã nói rồi… Dù là ai đi nữa, cũng phải chờ đến khi tôi ra lệnh mới được mở cửa thành. Vương Tướng Quân cũng không ngoại lệ! Bây giờ, bạn nhớ rõ chưa?!”

Thượng Tri Phủ vỗ mạnh vào vai phó tướng và lặp lại lệnh của mình một cách nghiêm khắc.

“Vâng, tôi hiểu rồi… Dù là ai đến, cũng phải xin phép Thượng Tri Phủ trước, và chỉ khi Thượng Tri Phủ ra lệnh, tôi mới

Phó tướng lần này đã hoàn toàn hiểu ý của Thượng Tri Phủ, gật đầu mạnh mẽ để bày tỏ sự cam kết với ông.

“Rất tốt, ta sẽ ra lệnh điều động một đội quân tiếp viện đến đây. Cánh cổng Đông tạm thời được giao cho ngươi rồi, đừng làm ta thất vọng! Ta sẽ đi kiểm tra hai cánh cổng còn lại; nếu không có vấn đề gì, ta sẽ trở lại chỉ huy tại cánh cổng Đông.”

Thượng Tri Phủ gật đầu hài lòng, sau đó lên ngựa và tiếp tục đi kiểm tra các cánh cổng khác.

Cánh cổng Đông đã có Vương Tướng Quân dẫn quân ra ngoài truy đuổi bọn giặc Nhật; còn cánh cổng Bắc và Tây Bắc thì sao?! Chắc chắn không ai được phép làm như Vương Tướng Quân【Vương Tướng Quân〕 đâu!

Thượng Tri Phủ phi nhanh trên tường thành, nhanh chóng đến cánh cổng Bắc. May mắn thay, không ai ở đó ra ngoài truy đuổi bọn giặc Nhật. Ông liền sử dụng chim bồ câu thông tin của Chu Bình An để gửi thông điệp đến quân canh tại cánh cổng Bắc, cảnh báo họ về âm mưu dụ dỗ quân đội ra ngoài của bọn giặc Nhật, và nghiêm cấm họ ra ngoài truy đuổi trừ khi nhận được lệnh từ ông. Bất kỳ ai vi phạm sẽ bị xử lý nghiêm khắc theo luật quân đội.

Sau đó, Thượng Tri Phủ tiếp tục đến cánh cổng Tây Bắc, và may mắn thay, ở đó cũng không ai ra ngoài truy đuổi bọn giặc Nhật.

Cuối cùng, Thượng Tri Phủ mới thở phào nhẹ nhõm… Nhưng khi nghĩ đến cánh cổng Đông, ông lại không khỏi lo lắng.

Ông lập tức điều động 1.000 binh sĩ và 500 thanh niên khỏe mạnh từ trong thành phố, cùng với cánh cổng Bắc và Tây Bắc để tiếp viện cho cánh cổng Đông.

Bản thân Thượng Tri Phủ cũng đích thân đến cánh cổng Đông để chỉ huy, đồng thời mang theo một số quan viên am hiểu về quân sự để hỗ trợ ông.

Khi Thượng Tri Phủ đến tường thành cánh cổng Đông, ông nghe thấy tiếng ồn ào bất ngờ từ các binh sĩ trên tường thành; họ đang chỉ trỏ về phía xa.