Trời lạnh giá buốt, quần của Vương Tướng Quân bị ướt nước tiểu, chỉ trong vài hơi thở, nó đã trở nên lạnh cứng như băng.

Tuy nhiên, Vương Tướng Quân không dám nhúc nhích, sợ rằng những tên cướp biển đang cười nhạo mình phía trên đầu sẽ chém mình ngay lập tức.

Chẳng mấy chốc, Vương Tướng Quân nghe thấy tiếng bước chân vang lại gần, và sau đó, nhóm người xuất hiện trước mắt – họ đều mang giày vải hoặc giày cỏ, và có một người đi giày da bò ở giữa.

Nhóm người này đến trước mặt anh ta và dừng lại; rõ ràng đó là thủ lĩnh của bọn cướp biển, được các tên lính của mình bao vệ xung quanh.

Trái tim Vương Tướng Quân bắt đầu đập loạn xạ. Dù bọn cướp biển đã ra lệnh không giết các quan lại và binh sĩ cưỡi ngựa, có lẽ anh ta vẫn còn giá trị, nên chúng sẽ không giết anh ta ngay lập tức… Nhưng biết đâu…

“Hehe, Vương Tướng Quân, nghe nói anh vẫn khỏe mạnh nhỉ? Tôi đoán không sai, chính là anh đã rời thành phố để truy đuổi kẻ địch… Thật là xứng đáng khi tôi chọn anh để canh giữ cổng thành này… Vương Tướng Quân, anh thực sự không làm tôi thất vọng…” Từ Hải đứng trước mặt Vương Tướng Quân, nhìn người đang nằm dài trên đất, quần ướt nước tiểu, và cười nhạo anh ta.

“Đại vương thật là thông minh và tài ba… Kẻ đã đầu hàng như tôi thực sự phải ngưỡng mộ…” Vương Tướng Quân từ từ di chuyển đầu gối, ngồd dậy và ngửa mông xuống đất, nhìn vào đôi giày của Từ Hải, và bắt đầu nịnh hót.

“Hahaha… Kẻ đã đầu hàng?! Anh thật là tự cho mình xứng đáng được gọi là ‘kẻ đã đầu hàng’ đấy… Vương Tướng Quân… Tôi vẫn chưa hỏi anh có muốn đầu hàng hay không đâu nhé?”

Từ Hải nghe Vương Tướng Quân tự xưng như vậy, không khỏi bật cười ha hả.

  “Xin đừng làm phiền bệ hạ, bệ hạ dùng binh như thần, thông minh và oai phong lẫy lừng; những tướng sĩ đã đầu hàng đều kính phục bệ hạ sâu sắc, mong được phục vụ bệ hạ hết mình. Xin bệ hạ hãy cho chúng tôi một cơ hội.”

   Vương Tướng Quân quỳ xuống đất, gập người lại, bò hai bước tới và ôm lấy đùi của Từ Hải, lời nói tràn đầy sự khiêm tốn và nịnh hót.

  Vì muốn sống sót, Vương Tướng Quân đã sẵn lòng làm mọi điều, kể cả việc mất mặt.

  “Hehe, Vương Tướng Quân, ngươi có biết tại sao ta lại dự đoán được rằng ngươi sẽ ra khỏi thành để truy đuổi không?” Từ Hải đưa chân lên, kéo cổ Vương Tướng Quân lên để anh ta nhìn thẳng vào mắt mình, cười nhạo hỏi.

  “Tướng sĩ này không hiểu.” Vương Tướng Quân lắc đầu một cách mơ hồ; anh ta thực sự không hiểu tại sao tên thủ lĩnh người Nhật Bản kia lại dám chắc rằng mình sẽ làm như vậy. Thực ra, chính anh ta cũng chỉ quyết định ra khỏi thành vào phút cuối cùng mà thôi.

  Anh ta thực sự muốn tên thủ lĩnh kia giải thích rõ cho mình.

  “Hehe, bởi vì ngươi ngu dốt, tham lam và tự cao tự đại… Chỉ cần cái mồi hấp dẫn đủ lớn, thì kẻ tham lam và ngu dốt như ngươi chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được mà lao ra ngoài truy đuổi.”

  Từ Hải cười ha hả nói.

  Vương Tướng Quân lập tức đỏ mặt; cái gì mà ngu dốt, tham lam và tự cao tự đại chứ? Không từ nào trong đó liên quan đến mình cả… Nhưng trong tình huống hiện tại, dù trong lòng không chấp nhận, Vương Tướng Quân cũng không dám phản đối chút nào.

  “Hehe, ta biết ngươi trong lòng không cam lòng… Vậy thì hãy để ngươi phải thừa nhận sự thật một cách hoàn toàn.”

“Từ Hải nhẹ nhàng dùng mặt giày vỗ vào mặt Vương Tướng Quân, cười chế nhạo:

“Nửa tháng trước, tôi đã cử người đi do thám và theo dõi các vị tướng có đủ quyền lực để bảo vệ Tô Châu Thành trong ba ngày liên tục. Người điều tra đã gửi về ba thông tin về ngài: Thứ nhất, ngài rất thích ăn thịt và luôn cố gắng ăn hết tận xương; dù là xương gà, xương heo hay xương bò, dù là xương to hay xương nhỏ, ngài đều không bỏ qua. Thứ hai, có lần người điều tra theo ngài đi mua sáng sớm và cố tình làm rơi một đồng tiền đồng bên cạnh ngài; ngay khi người điều tra rời đi, ngài đã nhanh chóng nhặt lên đồng tiền đó. Ha ha, ngay cả một đồng tiền nhỏ như vậy, ngài cũng không bỏ qua. Thứ ba, có lần sau khi say rượu, ngài tỏ ra kiêu ngạo, cho rằng mình giỏi võ công và chiến lược hơn ai hết, coi thường mọi người; ngài còn nói rằng Chu Bình An chỉ may mắn mà thôi, không có gì đặc biệt. Ba việc này đã chứng tỏ ngài thật ngu ngốc, tham lam và tự phụ… Chỉ cần cái mồi hấp dẫn đủ lớn, ngài chắc chắn sẽ không thể cưỡng lại được.”

Từ Hải từ tốn kể ra ba điều mà người điều tra đã phát hiện ra.

“Đúng đúng đúng, bệ hạ nói đúng hết.” Vương Tướng Quân vội vàng gật đầu đồng ý, không dám phản bác một lời nào.

“Bệ hạ? Ha ha, bây giờ chỉ có Hoàng tử Huỳ Uông Trực mới đủ tư cách được gọi là ‘bệ hạ’; tôi thì vẫn chưa đủ điều kiện đâu.” Từ Hải cười nhẹ. “Nhưng một khi tôi chiếm được Tô Châu Thành, thì tôi cũng có quyền suy nghĩ về điều đó.”

“Đúng đúng, bệ hạ quả thực là vĩ đại và oai phong; việc chiếm được Tô Châu Thành đối với bệ hạ chỉ là chuyện dễ dàng thôi.” Vương Tướng Quân nhanh chóng nịnh hót.

“Ha ha, nhưng để chiếm được Tô Châu Thành, vẫn cần sự phối hợp của Vương Tướng Quân nữa đấy.” Từ Hải nói xong, cúi xuống giúp Vương Tướng Quân đứng dậy.

“Không biết Đại vương muốn các tướng sĩ phối hợp như thế nào?” Vương Tướng Quân lo lắng hỏi.

“Dễ thôi, chỉ cần Vương Tướng Quân giành chiến thắng trở về là được. Vương Tướng Quân không mất một binh sĩ nào, lại thu được rất nhiều đầu lính giặc và bắt được sáu trăm tù binh giặc, cùng với mười Mã Xa vũ khí,” Từ Hải mỉm cười, giải thích từ từ.

Vương Tướng Quân ngạc nhiên quay đầu nhìn những xác chết la liệt của binh sĩ dưới trướng mình, và hỏi một cách ngớ ngẩn: “Giành chiến thắng trở về? Không mất một binh sĩ nào?”

“Tất nhiên rồi.” Từ Hải gật đầu cười, sau đó ra lệnh cho những tù binh giặc: “Cởi quần áo của binh sĩ chúng ta mặc vào, từ bây giờ trở đi, các ngươi sẽ là binh sĩ của chúng ta. Ha ha ha, sau này các ngươi sẽ theo Vương Tướng Quân trở về thành phố; còn sáu trăm người nữa sẽ được chọn ra để tiếp tục mặc quần áo của binh sĩ, coi như là tù binh mà Vương Tướng Quân đã bắt được.”

Nghe xong, Vương Tướng Quân mới hiểu ra mọi chuyện. Vậy là lý do tại sao giặc Nhật lại bắn chết tất cả binh sĩ bộ binh… Chúng muốn những kẻ đó mặc quần áo của binh sĩ chết để giả danh họ; còn sáu trăm tù binh kia sẽ được dùng làm bằng chứng để chúng ta trở về thành phố với “những tù binh” thực sự là giặc Nhật.

Còn những kỵ binh may mắn sống sót thì giặc Nhật không bắn họ, vì chúng muốn họ cùng mình trở về thành phố. Những kỵ binh thân cận của tôi có địa vị cao hơn nhiều so với bộ binh, trong quân đội cũng được coi trọng; ít nhất là có rất nhiều người biết đến họ. Với những khuôn mặt quen thuộc này làm vỏ bọc, quân canh trên thành chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì cả.

Giặc Nhật thật là thông minh khi tính toán như vậy…

Ài!

Tất cả đều là lỗi của tôi, vì không nghe theo lời khuyên của Chu Bình An và phụ thân, nên mới gặp phải tai họa như hôm nay. Để bảo toàn mạng sống của mình, tôi đành phải gia nhập phe giặc.

Còn về tương lai… chỉ khi còn sống thì mới có tương lai được.

  “Vương Tướng Quân, ngài sẵn lòng hợp tác và giúp đỡ ta chứ?” Từ Hải mỉm cười nhìn Vương Tướng Quân, ánh mắt rực lửa.

  “Đương nhiên, tất nhiên rồi! Kẻ đã đầu hàng sẽ sẵn lòng phục vụ Đại Vương hết sức mình.” Vương Tướng Quân nói một cách nịnh hót.

  “Hahaha, kẻ biết nhận thức thời cuộc mới là người xuất sắc… Vương Tướng Quân cũng là một người xuất sắc.” Từ Hải cười ha hả.

  Vương Tướng Quân đỏ mặt vì xấu hổ, nhưng dù muốn trốn vào hang đá đi nữa, ông vẫn không quên cười nịnh bợ.

  “Rất tốt! Nếu Vương Tướng Quân sẵn lòng hợp tác với ta, các ngươi thì sao?” Từ Hải quay sang nhìn những sĩ binh đang quỳ gối đầu hàng.

  “Chúng tôi cũng sẵn lòng phục vụ Đại Vương hết sức mình!” Những sĩ binh ấy vội vàng đáp lại.

  “Hahaha, thật tuyệt vời! Có sự hợp tác của các ngươi, Tô Châu Thành chắc chắn sẽ thuộc về ta.” Từ Hải cười ha hả mãn nguyện.