Sau khi rời cổng đông, Thượng Tri Phủ tiếp tục đến cổng bắc và cổng tây bắc, và làm những điều tương tự như ở cổng đông: nhắc nhở các binh sĩ canh gác phải cảnh giác trước những thủ đoạn lừa đảo của quân xâm lược Nhật Bản, không được ra khỏi thành để truy đuổi chúng.

Các binh sĩ ở cổng bắc và cổng tây bắc cảm thấy lời nhắc nhở của Thượng Tri Phủ có phần giống với những lời của một vị **Vương Tướng Quân**, và họ cũng cảm thấy không công bằng; họ nghĩ rằng chiến thắng mà họ đạt được bằng máu và mồ hôi đang bị coi thường.

“Trong hai trận chiến này, chúng ta cũng đã đổ máu và nước mắt, chiến đấu cam go mới có thể đẩy lùi quân xâm lược Nhật Bản… Tại sao việc ông ấy **Chu Bình An** giành chiến thắng lại được coi là do tài năng của ông ấy, trong khi chiến thắng của chúng ta lại bị cho là do quân xâm lược Nhật Bản dùng thủ đoạn lừa đảo?!”

Chúng tôi – những người lính giàu kinh nghiệm trên chiến trường, với những bức tường cao và hào sâu – lại không bằng những tên cướp núi mới được “giáo huấn” vài tháng hay những kẻ vừa từ đồng ruộng bước lên chiến trường à?!

Quý ngài quá thiên vị một bên rồi…

“Xin quý ngài yên tâm, chúng tôi sẽ cẩn thận canh giữ thành trì, không để quân xâm lược Nhật Bản có cơ hội,” các binh sĩ trả lời một cách phức tạp trong tâm trạng.

Ngày hôm sau, vào lúc bình minh, trong bóng tối lạnh lẽo và giá rét, sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi.

Một con chim bồ câu tin tức bay đến doanh trại của quân Tiết Châu, trên chân nó buộc một cái bao thư. Ngay lập tức, một binh sĩ đã đợi sẵn ở chuồng chim lấy cái bao thư đó xuống và chạy nhanh đi báo tin cho **Chu Bình An**.

**Chu Bình An** mở bức thư mật và đọc nó một cách nhanh chóng.

Đây là chữ viết của **Lưu Mục**.

Thông qua bức thư mật này, **Chu Bình An** biết được tình hình sau khi **Lưu Mục** và Lưu Đại Đao cùng nhóm người rời khỏi doanh trại, cũng như những thông tin họ thu thập được.

Hôm qua, sau khi thoát khỏi vòng vây, họ lại gặp phải nhiều đợt tấn công từ quân xâm lược Nhật Bản. Nhờ vào tốc độ nhanh của lực lượng kỵ binh, họ đã chiến đấu và rút lui, và cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây một cách an toàn, chỉ có năm người bị thương nhẹ. Sau khi thoát hiểm, **Lưu Mục** và Lưu Đại Đao chia làm hai nhóm: **Lưu Mục** dẫn người theo dõi quân xâm lược Nhật Bản, còn Lưu Đại Đao thì dẫn người đi tìm kiếm người dân ở làng Xingcun.

Khu vực rộng khoảng mười dặm xung quanh đã bị bọn cướp Nhật Bản quét sạch vài lần; những người ẩn náu không kỹ lưỡng đều bị chúng bắt đi, còn những người ẩn náu kỹ lưỡng thì khó tìm hơn. Một số người dân may mắn khác lo sợ bị bọn cướp bắt, nên đã trốn đi ở những nơi xa xôi hơn.

Liu Đại Đao dẫn theo binh lính kỵ binh của mình tìm kiếm mãi mới phát hiện được hai gia đình người dân may mắn ẩn náu một cách kỹ lưỡng vào chiều tối hôm qua.

Một gia đình hoàn toàn không biết gì về tình hình bên ngoài; họ đã ẩn náu trong một cái hầm trong rừng suốt thời gian đó và không hề hay biết gì về những gì đang xảy ra bên ngoài. Họ chỉ biết rằng bọn cướp Nhật Bản đã tìm kiếm họ nhiều lần, và có lần chúng suýt nữa phát hiện ra nơi ẩn náu của họ, may mắn thay cuối cùng chúng cũng không tìm thấy họ.

Gia đình thứ hai ẩn náu trong đám lau sậy bên bờ sông. Họ đã chứng kiến cảnh bọn cướp Nhật Bản bắt đi nhiều người dân khác; những người bị bắt đều bị trói tay lại với nhau, tạo thành một hàng dài hơn một trăm mét, có lẽ có tới vài trăm người. Họ nghe thấy bọn cướp nói điều gì đó… Những người bị bắt may mắn thay vì bị giết, chúng được thủ lĩnh của bọn cướp cho phép gia nhập đội ngũ của chúng, được ăn uống no đủ.

Liu Đại Đao tiếp tục dẫn người đi tìm kiếm những người dân may mắn ở những nơi cách đó mười dặm, và họ đã tìm thấy nhiều gia đình khác; một số trong số họ đã chạy trốn từ khu vực gần đó. Tất cả họ đều cho biết họ đã thấy bọn cướp Nhật Bản bắt đi rất nhiều người.

Lưu Mục đã dẫn người đi giám sát các căn cứ của bọn cướp Nhật Bản bên ngoài cổng đông, cổng bắc và cổng tây bắc của Tô Châu Thành. Vì cách quá xa, họ không thể nhìn rõ tình hình bên trong các căn cứ đó; nếu tiến lại gần hơn thì lại có nguy cơ bị phát hiện. May mắn thay, họ đã phát hiện ra một đội quân nhỏ gồm 20 người của bọn cướp đang ra ngoài cướp bóc. Để tránh làm ầm ĩ và thu hút sự chú ý của những bọn cướp khác, Lưu Mục và đồng bọn không dám sử dụng súng, mà chỉ dùng cung tên và lưỡi lê. Nhờ vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng và lớp áo giáp mềm mại, họ đã bắn trúng nhiều người trong đội quân đó; sau khi hai người bị thương nặng và ba người bị thương nhẹ, họ đã tiêu diệt toàn bộ đội quân này.

Sau đó, Lưu Mục đã chọn ra 19 người từ đội kỵ binh của mình, cùng họ thay đổi trang phục thành người của bọn cướp Nhật Bản, và lợi dụng bóng đêm để len l

Tại cổng doanh trại, bọn quân xâm lược Nhật Bản chỉ cười nhạo một tiếng rồi nói: “Các ngươi thì không may mắn lắm đâu… Những kẻ bắt được dân chúng thì có thể ăn thịt uống rượu thoả thích; còn những kẻ không bắt được dân chúng thì chỉ có thể ăn rơm nuốt rau mà thôi.”

Lưu Mục giả vờ tỏ ra buồn bã, dẫn theo đội ngũ của mình bước vào doanh trại của bọn quân xâm lược.

Bọn quân xâm lược này rất lộn xộn; ngoài những kẻ thuộc bộ tộc Nhật Bản thực sự, còn có rất nhiều người Trung Quốc đã đầu hàng và gia nhập chúng – những học giả thất bại, những thương nhân gặp khó khăn, những kẻ lang thang không nghề nghiệp, những tu sĩ sống không theo luật pháp, cùng với những người dân tuyệt vọng…

Ngay cả những kẻ thuộc bộ tộc Nhật Bản thực sự thì cũng trông rất giống người Trung Quốc; chỉ khác ở kiểu tóc, giọng nói và chiều cao hơi thấp hơn mà thôi.

Chính vì điều này mà nhiều kẻ trong bọn chúng đã giả danh thành quan viên hoặc dân chúng, trà trộn vào các thành phố mà chúng dự định tấn công, giết người, đốt phá, hoặc tiến hành các cuộc tấn công từ trong ra ngoài… Chiêu thức này luôn mang lại hiệu quả cho bọn chúng.

Tất nhiên, việc bọn quân xâm lược giả danh người Trung Quốc thì dễ dàng; ngược lại, người Trung Quốc giả danh chúng cũng không khó khăn gì. Vì vậy, Lưu Mục và đội ngũ của mình đã có thể lẻn vào doanh trại của bọn chúng mà không gặp phải rủi ro gì.

Bên trong doanh trại của bọn quân xâm lược càng thêm hỗn loạn; lều trại được dựng lộn xộn, không theo bất kỳ trật tự nào; bọn chúng cũng không có kỷ luật gì cả, chỉ tụ tập thành từng nhóm nhỏ mà thôi.

Lưu Mục sau khi lẻn vào doanh trại, anh ta nghĩ rằng miễn là mình không đi lại gần các lều trại của những người cấp cao, thì sẽ không có nguy cơ bị phát hiện.

Khi có kẻ nào đó hỏi tại sao chưa thấy mặt mình, Lưu Mục luôn đưa ra lý do rằng mình mới đến gia nhập doanh trại của bọn chúng gần đây thôi.

May mắn thay, vì thủ lĩnh lớn của bọn quân xâm lược là Northrao Daosan đã bị giết trong cuộc tấn công vào căn cứ của quân đội Trung Quốc hôm qua, nên đội quân của ông ta đã bị Từ Hải, Ma Ye và Trần Đông chia nhau quản lý. Vì vậy, trong đội quân của Từ Hải có rất nhiều khuôn mặt mới; Lưu Mục và đội ngũ của mình, với hai mươi khuôn mặt mới này, hoàn toàn không gây chú ý và được coi là những người thuộc đội quân của Northrao Daosan mà thôi.

Những người

Đây chính là cơ hội tốt để thực hiện ý định của mình, Lưu Mục tất nhiên sẽ không từ chối, dù trên mặt có vẻ không hài lòng nhưng lại không thể phản đối được.

Lưu Mục Họ đã canh giữ những người dân bị bắt suốt đêm, vì vậy họ tự nhiên biết rõ mọi chuyện.

Bọn quân xâm lược Nhật Bản đã cạo đầu những người dân này, cho họ cắt tóc theo kiểu của người Nhật Bản, thay đổi trang phục cho họ, thậm chí còn huấn luyện họ trong vài giờ liền, chỉ với mục đích để họ tham gia cuộc tấn công vào sáng hôm sau.

Lưu Mục Tôi đã tìm cơ hội trò chuyện với những tên quân xâm lược cùng đang canh giữ, và qua những câu hỏi khéo léo, tôi đã tìm hiểu ra thông tin đó.

Những người dân bị bắt này thực chất chỉ là những con dê thế mạng; việc bảo họ tấn công thành trì chỉ là cách để khiến họ chết mà thôi.

Hơn tám trăm người dân bị bắt trước đó, gần như tất cả đều đã chết trong hai cuộc tấn công vào buổi sáng và buổi tối hôm nay.

Còn về lý do tại sao lại để những người dân bình thường đi chết như vậy, những tên quân xâm lược cấp thấp không biết rõ, họ chỉ biết rằng đó là lệnh của các thủ lĩnh Nhật Bản như Từ Hải.