Mặt trời mọc lên, treo cao trên bầu trời, rồi lại lặn xuống; bóng tối từ từ buông xuống, mặt trăng ló dạng trên ngọn liễu, khắp nơi đều yên tĩnh.

Suốt cả một ngày, cho đến khi đêm khuya, bọn quân xâm lược Nhật Bản vẫn ngoan ngoãn ẩn mình trên bãi sông cách đó mười dặm, không hề tấn công vào phòng tuyến của quân Chiết Giang, thậm chí còn không có ý định tấn công nào cả; điều này thật sự khó tin.

Trên tường thành Tô Châu Thành, một nhóm quan viên dưới ánh đèn đuốc đang tiến hành an bài các biện pháp phòng thủ và tăng cường tuần tra, cảnh giác trước mối đe dọa từ bọn quân xâm lược.

Các binh sĩ trên tường thành nhìn về phía doanh trại của kẻ thù ở xa, bàn tán với vẻ thoải mái.

“Có vẻ như bọn quân xâm lược đã gặp phải tổn thất nặng nề trước phòng tuyến của quân Chiết Giang; suốt cả một ngày, chúng không dám tấn công nữa. Ha ha, các bạn xem kìa, bọn chúng giống như những con chó hoang bị gãy chân vậy, chỉ dám nhìn chúng ta từ xa, chứ không dám tấn công trở lại.”

“Ha ha ha, quân xâm lược cũng chỉ là như vậy mà thôi.”

Bầu không khí trên tường thành lúc này thoải mái hơn nhiều so với buổi sáng sớm; đối với bọn quân xâm lược bên ngoài, mọi người đều cảm thấy khinh thường chúng.

“Bọn quân xâm lược rất gian xảo; việc chúng không tấn công vào ban ngày có thể là để đánh lạc hướng chúng ta. Đêm nay, chúng có thể sẽ đi vòng qua khu vực cổng nam do quân Chiết Giang canh giữ, để tấn công các cổng khác. Chúng ta nhất định phải cảnh giác, không được để bọn chúng tìm cơ hội.”

Thượng Tri Phủ Thượng vẫn kiên trì đi kiểm tra từng đoạn tường thành, không ngừng gọi các tướng lĩnh và quan viên có trách nhiệm đến, nhấn mạnh với họ:

“Vâng, thưa ngài, xin ngài yên tâm. Điều này liên quan đến tính mạng của toàn thể người dân trong thành phố; gia đình tôi cũng đang ở trong thành, chúng tôi tuyệt đối không dám lơ là.”

Các quan viên và tướng lĩnh liên tục cam đoan với Thượng Tri Phủ.

“Tất nhiên, không cần phải ai cũng ở trạng thái cảnh giác cao độ; chúng ta có thể chia làm hai hoặc ba ca, một ca ở trạng thái cảnh giác cao độ, những người còn lại có thể nghỉ ngơi tại chỗ. Người dân trong thành đã mang đến hơn ba nghìn tấm chăn; cùng với những tấm chăn hiện có, mỗi người đều có đủ chăn để sử dụng, ngay cả khi ngủ trên nền đất cũng không lo rét đói.”

“Hãy đặt thêm nhiều bếp lửa trên tường thành; một mặt, điều này sẽ tạo ra ấn tượng về số lượng quân đội lớn, làm cho bọn quân xâm lược e ngại; mặt khác, trong thời tiết lạnh giá, việc đặt nhiều bếp lửa cũng giúp mọi người sưởi

“Thưa ngài thị trưởng, đã khuya lắm rồi, quân xâm lược Nhật Bản vẫn chưa có dấu hiệu tấn công. Trên tường thành vẫn còn chúng ta canh gác, ngài nên về phủ nghỉ ngơi một giấc đi. Ngày hôm nay ngài thực sự đã quá mệt mỏi rồi; ngay cả người bền như thép cũng không thể chịu đựng được nữa.”

Một loạt thuộc cấp liên tục khuyên nhủ.

“Ha ha, ta đâu phải là kẻ già yếu đâu. Dù là suốt đêm hay cả một tháng, ta cũng không sao cả. Cách đây vài tháng, khi Tử Hậu đang cai trị huyện Khánh Nam, ông ấy cũng từng đối mặt với tình huống quân xâm lược Nhật Bản bao vây thành phố. Lúc đó, Tử Hậu đã mang theo đồ đạc lên tường thành và thề sẽ không rời khỏi đó cho đến khi quân địch rút lui. Bây giờ, ta cũng vậy – trừ khi quân địch rút lui, ta mới xuống tường thành.”

Thị trưởng Tô Châu Thành vẫy tay, kiên quyết nói.

“Thưa ngài thị trưởng, hoàn cảnh bây giờ không giống như trước đây nữa. Bên ngoài thành phố, có Chu Đại Nhân chỉ huy quân đội Chiết Giang đóng quân tại doanh trại Phong Kiều; trên tường thành vẫn còn chúng ta… Ngài…”

Các thuộc cấp tiếp tục khuyên nhủ.

Nhưng họ chưa kịp nói hết thì đã bị thị trưởng Tô Châu Thành ngăn lại: “Các ngươi đừng khuyên nữa. Quyết định của ta đã rõ ràng. Tất nhiên, các ngươi cũng vậy – trừ khi quân địch rút lui, không ai được phép xuống tường thành. Nếu không, sẽ bị xem là bỏ trốn trước giờ chiến đấu!”

Các thuộc cấp…

Đêm đã khuya, yên tĩnh hoàn toàn. Các binh sĩ trên tường thành không dám lơ là chút nào. Ngoại trừ những người đang nghỉ ngơi, tất cả những người đang trực gác đều nhìn chăm chú vào xa xôi, không bỏ qua bất kỳ động tĩnh nào.

Quân đội xâm lược Nhật Bản vẫn còn cách đó hơn mười dặm và vẫn chưa rút lui; bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công thành phố. Mặc dù ban ngày quân đội Chiết Giang đã gây ra những tổn thất nặng nề cho quân địch, nhưng số lượng quân đội này chỉ có hai nghìn người và chỉ có thể đóng quân tại doanh trại Phong Kiều. Trong khi đó, Tô Châu Thành có nhiều cổng thành ở các hướng khác nhau; quân địch hoàn toàn có thể vòng qua khu vực phía nam do quân đội Chiết Giang kiểm soát để tấn công các cổng thành khác.

Vì vậy, các binh sĩ trên tường thành không dám lơ là chút nào.

Đêm khuya, thị trưởng Tô Châu Thành vẫn ra đi tuần tra tường thành một lần nữa. Thấy các binh sĩ đang làm nhiệm vụ một cách nghiêm túc, ông gật đầu hài lòng.

Xa xa, trước cổng doanh trại Phong Kiều của quân đội Chiết Giang, tiếng móng ngựa vang lên; hơn một trăm kỵ binh d

Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là tính bảo mật của các mã hiệu đó. Nếu người dân thời đại này nghe câu “Nước có thể chở thuyền”, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng câu tiếp theo phải là “Nhưng cũng có thể lật thuyền”. Trừ khi có ai đó từ thời hiện đại xuyên thời gian đến đây, còn không thì chỉ có những binh sĩ thuộc Quân đội Chiết Giang được Chu Bình An thông báo về mã hiệu đó mới biết rằng câu tiếp theo là “Cũng có thể dùng để đua thuyền”.

“Bẩm báo ngài, chúng tôi đã tản ra và giám sát khu trại của quân xâm lược từ xa cho đến khi Đại tá Trương đưa người đến thay thế chúng tôi. Chúng tôi đã theo dõi suốt ba giờ liền, nhưng không phát hiện ra bất kỳ binh sĩ xâm lược nào rời khỏi khu trại; toàn bộ đội quân của chúng đều ở lại trong đó.”

Sau khi ông Vương Hùng dẫn hơn một trăm kỵ binh trở về doanh trại, ông giao ngựa cho thuộc hạ để chúng chăm sóc và cho uống nước ấm, sau đó ông vào lều báo cáo tình hình trinh sát cho Chu Bình An.

“Ồ?“

Bên trong lều, Chu Bình An đang kiểm tra danh sách thành tích chiến đấu của các đại tá và binh sĩ, chuẩn bị soạn thảo Công Văn xin công lao. Nghe báo cáo của Vương Hùng, ông không hề ngạc nhiên.

Chu Bình An đã nghĩ rằng quân xâm lược có thể sẽ lợi dụng đêm tối để phái một số đội quân đi vòng qua khu trại Phong Kiều do Quân đội Chiết Giang canh giữ, rồi tấn công các cổng thành của Tô Châu Thành theo hướng khác. Nhưng không ngờ, chúng thực sự chỉ ẩn náu trong khu trại tạm thời đó.

Điều này khiến Chu Bình An cảm thấy băn khoăn. Mặc dù ban ngày, quân xâm lược đã mất mát hàng sáu, bảy nghìn người trước trận tuyến của Quân đội Chiết Giang, nhưng lực lượng chính của chúng vẫn còn đó, và số lượng binh sĩ của chúng vẫn gấp nhiều lần so với quân đội chính quy của Tô Châu Thành; không thể nào chúng lại chỉ ở yên trong khu trại như vậy được.

Chắc chắn, quân xâm lược đang âm mưu điều gì đó?

Chu Bình An suy nghĩ một lúc nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời. Dù sao thì, việc làm tốt nhiệm vụ của mình và không để quân xâm lược tìm được cơ hội tấn công vẫn là điều quan trọng nhất.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Cảm ơn các bạn vì đã cố gắng, ông Vương Hùng. Hãy về lều nghỉ ngơi đi.”

Chu Bình An cho phép Vương Hùng xuống nghỉ, sau đó ông cùng với Lưu Mục và những người khác ra ngoài doanh trại để kiểm tra lại tình hình và khắc phục những thiếu sót.

Để phòng ngừa những