Mặt trời mọc từ phía đông, ánh nắng rực rỡ chiếu khắp mọi nơi, làm cho mọi vật trở nên sinh động. Cổng nam của Tô Châu Thành được mở ra, và hai quan chức chịu trách nhiệm về việc tổ chức các sự kiện lễ nghi cùng với lực lượng vũ trang đã dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ tinh nhuệ, cùng hơn một trăm chiếc Mã Xa chứa đầy hàng hóa để ra khỏi thành phố.

Trên những chiếc Mã Xa có đầy thịt heo, thịt cừu đã được giết mổ sẵn, các loại rau củ quả, cùng với những món ăn ngon được chế biến sẵn bởi các nhà hàng. Tất cả những thứ này đều là quà tặng của các quan chức, thương nhân giàu có và người dân bình thường ở Tô Châu Thành nhằm động viên và bày tỏ lòng biết ơn đối với quân đội Chiết Giang. Một số chiếc Mã Xa khác lại chứa đầy thuốc súng, lưu huỳnh, kali nitrat và than củi – những vật tư tiếp tế cần thiết.

Tất nhiên, những thứ quà tặng dành cho quân đội Chiết Giang trong thành phố không chỉ có những thứ kể trên.

Khi nghe tin chính quyền sẽ ra khỏi thành phố để động viên và bày tỏ lòng biết ơn đối với quân đội Chiết Giang, người dân đã mang theo thức ăn, gia cầm và các sản phẩm nông nghiệp, nồng nhiệt muốn đi theo để tham gia vào hoạt động này. Đặc biệt là những người dân từ nơi khác tìm nơi trú ẩn trong thành phố, họ càng tích cực tham gia hơn; tất cả họ đều vô cùng biết ơn Chu Bình Anvì đã giúp họ được vào thành phố an toàn.

Tuy nhiên, do đội quân xâm lược Nhật Bản vẫn đang ở bên ngoài thành phố, chỉ mới rút lui khoảng mười dặm mà thôi, Thượng Tri Phủ Thượng người đã khuyên can những người dân nhiệt tình kia, và chỉ chọn một số quà tặng để gửi đi, sử dụng hơn một trăm chiếc Mã Xa do binh sĩ hộ tống ra khỏi thành phố. Những người khác thì không được phép ra ngoài.

Ban đầu, Thượng Tri Phủ Thượng ý định tự mình dẫn đầu đoàn xe ra ngoài, nhưng các thuộc cấp đã dùng nhiều lý do chính đáng để thuyết phục ông, khiến ông đành phải ủy thác việc này cho hai quan chức kia thay mình.

Để phòng ngừa trường hợp đội quân xâm lược tấn công thành phố, ngay sau khi đoàn xe chở quà tặng rời khỏi thành phố, cổng thành đã được đóng lại ngay lập tức.

“Nhanh lên, nhanh lên nữa, đội quân xâm lược vẫn đang ở phía trước đấy, chúng ta càng đi sớm thì càng về sớm,” quan chức chịu trách nhiệm về việc tổ chức các sự kiện lễ nghi liên tục thúc giục mọi người.

“Đúng vậy, mọi người hãy nhanh lên đi, không phải chúng ta sợ đội quân xâm lược, mà là không muốn gây phiền toái cho Chu Đại Nhân và quân đội Chiết Giang,” quan chức chịu trách nhiệm về lễ nghi nói, đồ

“Chu Đại Nhân, Chư vị các tướng lĩnh, chúng tôi xin thay mặt cho Thượng Tri Phủ và toàn thể người dân trong thành phố cảm ơn Chu Đại Nhân cùng các chiến sĩ của quân Tứ Xuyên đã kiên trì bảo vệ các tiền đồn, đánh bại quân xâm lược Nhật Bản và bảo vệ an ninh cho Suzhou. Chúng tôi xin chúc mừng Chu Đại Nhân và quân Tứ Xuyên đã đạt được những chiến thắng vang dội trong giai đoạn này. Đây chỉ là một phần nhỏ trong lòng biết ơn sâu sắc của toàn thể người dân Suzhou; trong số đó, có hai mươi xe hàng do phu nhân của Chu Đại Nhân gửi đến, xin Chu Đại Nhân đừng từ chối nhé.”

Người phụ trách việc tổ chức lễ nghi và người phụ trách công tác quân nhu tiến lên chào hỏi Chu Bình An và trao danh sách các vật phẩm quà tặng.

Chu Bình An xem qua danh sách và thấy rằng những vật phẩm quà tặng đều là thực phẩm như thịt, rau củ, trái cây… Hai mươi xe hàng mà Lý Xu đã gửi đến không chỉ chứa thịt mà còn có cả thuốc súng và nguyên liệu sản xuất thuốc súng – những thứ đang rất cần thiết lúc này. Vì vậy, ông không ngần ngại nhận hết tất cả.

“Cảm ơn Thượng Tri Phủ, cảm ơn toàn thể người dân trong thành phố, cảm ơn hai vị và các anh em đã không ngại nguy hiểm để mang những vật phẩm quà tặng này đến cho chúng tôi; chúng tôi xin không từ chối nhé.” Chu Bình An nói và ra lệnh nhận những vật phẩm quà tặng đó.

Khi thấy Chu Bình An đã nhận hết quà tặng, người phụ trách công tác quân nhu và người phụ trách việc tổ chức lễ nghi bắt đầu lo lắng, liên tục nhìn về phía đội quân xâm lược Nhật Bản đang ở xa, e rằng chúng có thể quay trở lại tấn công.

“Chu Đại Nhân đang bận rộn với công việc quân sự, chúng tôi không muốn làm phiền nữa.”

Sau vài lời chào hỏi lịch sự, hai người này cáo từ Chu Bình An và để lại lời nhắn: “Thượng Tri Phủ đã nói rằng, nếu Chu Đại Nhân gặp bất kỳ khó khăn nào, cứ thoải mái nói ra, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.”

“Nói thật ra, có một việc khiến tôi phải phiền lòng…”

Vừa khi họ vừa nói xong, Chu Bình An đã lên tiếng.

Người phụ trách công tác quân nhu và người phụ trách công tác lễ nghi đều sững lại một chút; họ không ngờ rằng Chu Bình An lại thực sự không hề kiêng nể gì cả.

“Không biết Chu Đại Nhân có việc gì cần chúng tôi hỗ trợ không? Có phải là yêu cầu tiếp viện không? Nói đến việc tiếp viện, thực ra quân số trong thành cũng không đủ…” Người phụ trách công tác quân nhu lo lắng rằng Chu Bình An sẽ yêu cầu tiếp viện, nên đã vội vàng ngăn cản trước.

“Không phải là tiếp viện đâu, chúng tôi cần dầu.” Chu Bình An chưa kịp nói hết đã lắc đầu nhẹ và nói tiếp.

“Cần dầu à?” Người phụ trách công tác quân nhu sững sờ, không hiểu Chu Bình An muốn dầu để làm gì. Chẳng lẽ trong doanh trại của quân Tứ Xuyên không còn dầu để nấu ăn sao? Chúng tôi đã gửi đến đây rất nhiều thịt heo rồi; dùng mỡ heo để ép dầu thì cũng đủ rồi mà?

“Đúng vậy, xin hai ngài sau khi trở về thành hãy nhanh chóng chuẩn bị cho chúng tôi. Dù là dầu mè, dầu hạt cải hay mỡ heo đều được; ít nhất cũng phải một nghìn cân, tất nhiên càng nhiều càng tốt.” Chu Bình An gật đầu.

“Chu Đại Nhân cần nhiều dầu đến thế để làm gì vậy?” Người phụ trách công tác quân nhu hỏi một cách hoang mang.

“Tôi có mục đích lớn, việc này liên quan đến bí mật, xin hãy thông cảm. Sau này các ngài sẽ hiểu thôi.” Chu Bình An giữ kín thông tin này.

Những việc bí mật thì càng ít người biết càng tốt.

“Không sao đâu, nếu chỉ cần dầu thì chắc chắn không thành vấn đề. Không chỉ một nghìn cân đâu, ngay cả ba nghìn cân cũng không thành vấn đề.”

Người phụ trách công tác quân nhu chỉ cảm thấy tò mò mà thôi; miễn là họ không yêu cầu tiếp viện, thì ba nghìn cân dầu cũng chẳng là gì cả.

“Vậy thì xin cảm ơn các ngài.” Chu Bình An cúi đầu cảm ơn.

“Chu Đại Nhân khách sáo quá. Nếu không còn việc gì khác, chúng tôi sẽ không làm phiền Chu Đại Nhân nữa để tiếp tục chuẩn bị cho cuộc chiến.”

Chúng tôi sẽ quay về thành ngay bây giờ để thu thập dầu mỡ cho ngài, và sẽ cử người đưa chúng đến doanh trại của ngài ngay lập tức.” Người phụ trách việc quản lý binh lính và người phụ trách công tác lễ nghi vội vàng chào từ biệt với Chu Bình An, lo sợ rằng nếu quân xâm lược Nhật Bản tái xuất hiện, họ sẽ không thể trở lại được.

“Hai ngài hãy chờ một chút, vợ tôi đang ở trong thành; tôi lo lắng cô ấy sẽ buồn lòng, vì vậy xin hai ngài mang lời này đến cho cô ấy.”

Chu Bình An yêu cầu hai người đợi một chút, sau đó lấy bút mực và bắt đầu viết ngay lập tức:

**“Nhớ Về Em”**

Nhớ lại khi còn nhỏ,

Anh thích trò chuyện, em thích cười.

Có lần chúng ta ngồi bên nhau dưới gốc đào,

Gió thổi qua lá cây, chim hót vang.

Không biết làm sao mà anh đã ngủ thiếp đi,

Trong giấc mơ, hoa rơi rụng không biết bao nhiêu.

— Đừng lo lắng, anh vẫn ổn. Khi cuộc chiến kết thúc, anh sẽ cùng em ngắm tuyết, sống đến đầu bạc răng long.

Sau khi viết xong, Chu Bình An lau khô dấu mực, cẩn thận gấp lá thư lại và cho vào một cái túi nhỏ, rồi giao cho hai người, yêu cầu họ mang vào thành và truyền đạt cho Lý Xu.

Lý Xu đã sắp đến tháng sinh rồi; phụ nữ mang thai thường dễ cảm thấy lo lắng và căng thẳng. Viết lá thư này để an ủi Lý Xu, để cô ấy không phải lo lắng cho mình.

“Ngoài ra, xin hai ngài nhớ nhắc với Thượng Tri Phủ rằng lần này quân xâm lược Nhật Bản đã bị đánh bại ở Fengqiao; có thể chúng sẽ tấn công các cửa thành khác. Xin Thượng Tri Phủ hãy chuẩn bị sẵn sàng để không để quân địch có cơ hội. Nếu chúng tấn công các cửa thành khác, quân đội Chiết Giang của chúng ta sẽ tiến hành tấn công phía sau quân địch, hỗ trợ việc phòng thủ trong thành, chắc chắn sẽ khiến chúng phải rút lui vô ích.”

Chu Bình An tiễn hai người ra khỏi doanh trại, trước khi chia tay còn nhắc nhở họ nhớ nhắc lời này với Thượng Tri Phủ, để ông ấy chuẩn bị phòng thủ trước khả năng quân địch tấn công các cửa thành khác.

“Ngài yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời này.” Hai người phụ trách việc quản lý binh lính và người phụ trách công tác lễ nghi liên tục gật đầu, vì lo sợ Chu Bình An còn có việc gì khác, họ vội vàng rời đi.

Bài thơ trong văn bản được trích từ tác phẩm “Bản Sự” của Lư Tiền, với một số điều chỉnh nhỏ.