Dưới ánh sao lấp lánh vào lúc bốn giờ sáng, tiếng kêu của những con quạ già vang lên, cùng lúc đó, những con thuyền của bọn xâm lược Nhật Bản xuất hiện trên mặt sông.

Vào mùa đông, vào lúc bốn giờ sáng, bóng tối dày đặc như mực, không thể nhìn thấy gì trong bóng tối này; có vẻ như nó còn tối hơn cả lúc ba giờ sáng nữa.

“Rầm rập, rầm rập…”

Trong bóng tối, những con thuyền của bọn xâm lược xuất hiện trên mặt sông. Những tên cướp biển trên thuyền, với cánh tay trần, hô vang những tiếng hô điệu, đẩy mái chèo mạnh mẽ, làm cho mặt nước vang lên tiếng động, thúc đẩy những con thuyền lao nhanh về phía trước. Trên cột buồm của các con thuyền, những chiếc đèn lồng được treo lên để chỉ đường cho những con thuyền phía sau.

Những con thuyền ấy giống như những con rắn đen lớn đang bơi nhanh về phía Suzhou, với đôi mắt đỏ rực, lướt nhanh trên dòng sông.

Tiếng động của những con thuyền đã làm đánh thức một đàn quạ già đang ngủ gục trên cành cây bên bờ sông. Chúng vỗ cánh bay lên trời, bay qua phía trên những con thuyền của bọn xâm lược, phát ra những tiếng kêu “wa—wa—” thảm thiết và khàn khàn.

“Hehe, thật là thông minh khi chúng ta lên thuyền vào lúc hai giờ sáng, đến ba giờ sáng đã đến cửa biển Thái Cang, và đến bốn giờ sáng thì đã gần đến Suzhou rồi. Vào mùa đông, trời tối đến thế này, lại còn có gió lạnh thổi, mọi người ở thành phố vẫn đang ngủ say. Khi họ tỉnh dậy, điều đợi đón họ không phải là bình minh, mà chính là chúng ta – những kẻ xuất hiện như thần binh từ trên trời!”

Northouto Daosan đứng ở mũi thuyền, nhìn ra bóng tối đen kịt, nghĩ đến cảnh tượng Suzhou run rẩy khi chúng ta xuất hiện như thần binh từ trên trời, không khỏi cười ha hả và khen ngợi không ngớt ngại người đề xuất kế hoạch này – Từ Hải.

“Không đâu, không đâu…” Từ Hải cười nhẹ và khiêm tốn nói.

“Northouto, anh có biết vào lúc này, ở đại Minh của chúng ta, nó được gọi là gì không?” Ma Ye hỏi với giọng khàn khàn.

“Chẳng phải là bốn giờ sáng sao?” Northouto Daosan ngạc nhiên.

“Lúc bốn giờ sáng ở đại Minh của chúng ta được gọi là ‘giờ gà gáy, chó sủa’, bởi vì đây chính là lúc mọi người đang ngủ say nhất. Trong bóng tối này, đây chính là thời điểm lý tưởng để thực hiện những việc bí mật, đúng như câu ngôn ngữ: ‘Giờ một là người, giờ hai là chuông, giờ ba là ma, giờ bốn là trộm, giờ năm là gà gáy’… Bốn giờ sáng chính là thời gian thuộc về chúng ta!” Ma Ye liếm mép, nhìn về phía Suzhou và nói

“Dù muốn tru diệt cả chín đời chúng tôi, họ vẫn phải bắt được chúng tôi mới được. Hehe, không phải tôi coi thường Minh Quân đâu… Chúng ta đã đối đầu với họ bao nhiêu lần rồi? Những kẻ yếu ớt như vậy mà lại dám nghĩ đến chuyện tru diệt cả chín đời chúng tôi ư? Nếu là chúng tôi, chúng tôi sẽ trả đũa họ thì đúng hơn.”

Bắc Đạo Tam cười khinh thường.

“Bắc Đạo, đừng xem thường Minh Quân nhé. Không phải tất cả các đội quân của họ đều yếu ớt như những lần trước đây đâu. Cách đây không lâu, khi Triệu Văn Hoa tổ chức lễ tế biển, Uông Trực đã cử người đến phá hoại. Chúng ta cũng điều người đến ứng phó, nhưng kết quả là trong số hơn năm trăm người, chỉ có chưa đầy mười người thoát ra được; những người còn lại đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Những người sống sót kể lại rằng, có vài đội quân của Minh Quân khác biệt so với những đội quân khác; sau khi bị tấn công bất ngờ, họ không hề sụp đổ ngay lập tức. Đặc biệt là một nhóm quân từ Chiết Giang – họ sử dụng vũ khí hiện đại một cách rất hiệu quả, khiến cho kế hoạch tấn công của Trung Thôn Hạnh Nhị bị thất bại.”

Từ Hải lắc đầu, nhắc nhở Bắc Đạo Tam.

“Hehe, đó là do Hoài Vương không biết đánh giá người tốt; ông ta đã để Trung Thôn Hạnh Nhị đứng đầu cuộc tấn công. Trung Thôn Hạnh Nhị chỉ là một đứa con ngoài giá thôi… Anh ta có tài gì chứ? Nếu là tôi đứng đầu, kết quả sẽ khác hẳn.”

Bắc Đạo Tam lắc đầu, không mấy quan tâm, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, trong cuộc tấn công ở lễ tế biển lần đó, vì sợ lộ tung tích, chúng ta không thể điều động một đội quân lớn; tổng cộng chúng ta và Hoài Vương chỉ cử hơn năm trăm người thôi. Trong khi đó, quân đội của Minh Quân tại hiện trường lên đến hai vạn người… Chưa kể đến đội quân thuỷ binh và những đội quân ẩn náu gần đó nữa. Với số lượng người ít ỏi như vậy đối đầu với hai vạn quân địch, lại còn có một người chỉ huy yếu kém như vậy… Thật không ngạc nhiên khi chúng ta thua trận.”

“Trước khi đi tấn công ở lễ tế biển, Trung Thôn Hạnh Nhị và đồng bọn đã nghỉ ngơi ba ngày tại nơi này. Trong suốt ba ngày đó, tôi có tiếp xúc nhiều với anh ta; qua cách anh ta hành xử, tôi thấy anh ta không phải là kẻ vô dụng đâu.” Từ Hải lại lắc đầu.

“Hehe, chỉ là một kẻ suốt ngày nói mà không làm thôi… Lời nói thì oai phong, nhưng thực tế lại chẳng có tài năng gì cả.”

Bắc Đạo Tam không hề quan tâm đến điều đó.

Bắc Đạo Tam xuất thân từ dòng họ Bắc Đạo – một gia tộc quyền lực ở Kanto, Nhật Bản. Gia tộc Bắc Đạo áp đảo toàn bộ vùng Kanto và gần như kiểm soát tám quận trong khu vực này.

Mặc dù Bắc Đạo Tam chỉ là một người con trai ngoại hôn của một chi nhánh phụ của dòng họ Bắc Đạo, nhưng ông vẫn được coi là thành viên chính thức của gia tộc này. Về bản chất, ông khinh thường Nakamura Kōji – người con trai ngoại hôn kia, cho rằng những kẻ như vậy chỉ đáng xem như nô lệ trong nhà mình.

Chỉ là một kẻ nô lệ thôi mà!

Hơn nữa, khi Nakamura Kōji đang nghỉ ngơi ở Takayama, ông ta tự cao tự đại, thiếu sự tôn trọng đối với Bắc Đạo Tam, điều này khiến Bắc Đạo Tam cực kỳ bất mãn. Khi nghe tin Nakamura Kōji đã chết, Bắc Đạo Tam thậm chí còn vui mừng đến mức say liêu.

“Bắc Đạo, chúng ta cũng đã tìm hiểu rõ rồi… Quân đội Chiết Giang – những kẻ đã khiến Nakamura thất bại trong cuộc tế lễ biển – hiện đang đóng quân ở doanh trại lớn Fengqiao, ngoại ô Tô Châu Thành. Vũ khí của họ rất mạnh mẽ.” Từ Hải lại nhắc nhở một lần nữa.

“Quân đội Chiết Giang chỉ có hai nghìn người thôi… Dù vũ khí họ mạnh đến đâu thì cũng chỉ có thể chiến đấu từ xa mà thôi. Việc nạp đạn rất phiền phức; một khi vào trận đấu thực sự, những khẩu súng đó cũng chỉ là những cây gậy đốt lửa mà thôi.” Bắc Đạo Tam nói một cách thờ ơ.

“Hơn nữa, mỗi tình huống đều khác nhau… Lúc đó, chúng ta chỉ điều động hơn năm trăm người, trong khi họ có đến hai mươi nghìn người… Bây giờ, chúng ta có hơn ba mươi nghìn binh sĩ, trong khi quân đội Chiết Giang chỉ có hai nghìn người; số lượng binh lính của chúng ta cũng vượt trội hơn nhiều. Chưa kể, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, trong khi họ vẫn đang ngủ say… Hehe, những kẻ đang ngủ thì không thể được coi là người đâu… Chỉ là những con cừu sẵn sàng bị giết mà thôi.”

Bắc Đạo Tam rất tự tin.

“Dù sao thì cũng đừng xem thường đối thủ là được.” Từ Hải nhìn thấy vậy, liền nhướng mày nói.

“Cứ yên tâm đi, Từ Hải… Tôi không bao giờ xem thường đối thủ đâu. Mỗi khi đối mặt với kẻ địch, tôi luôn dùng hết sức mình để chiến đấu.”

Bắc Đạo Tam ngẩng đầu nói.

Từ Hải nhẹ nhàng nhếch mép, không nói thêm gì nữa, rồi quay sang ra lệnh cho các thuộc hạ của mình: “Sắp đ

“Tuân lệnh.” Người hầu nhận lệnh rồi đi khỏi.

Chúng ta đã đến Tô Châu Thành rồi!

Vàng bạc, châu báu… chúng ta cũng đã đến đây! Những cô gái trẻ xinh đẹp với làn da trắng mịn… chúng ta cũng sẽ có được tất cả!

Bắc Đạo Tam, Ma Diệp, Trần Đông và những người khác đều nhìn về phía Tô Châu Thành, ánh mắt họ tràn ngập niềm hào hứng.

Từ Hải cũng rất phấn khích; nếu chiếm được Tô Châu Thành, băng đảng của họ sẽ trở thành nhóm cướp biển nổi tiếng nhất!

Sức mạnh của họ không hề kém Uông Trực chút nào.

Uông Trực cũng chưa bao giờ chiếm được một thành phố lớn như thế này!

Khi đó, số lượng những kẻ cướp và cướp biển đến gia nhập băng đảng của họ sẽ tăng lên gấp bội; việc đối đầu trực tiếp với Uông Trực cũng sẽ không còn là vấn đề nữa.