Từ Hải, Mã Diệp, Trần Đông cùng với Bắc Đạo Đạo Tam dẫn theo hơn ba mươi nghìn tên giặc Nhật lên thuyền, tiến ra đại dương. Họ sẽ đi theo tuyến bờ biển gần đó đến Thái Cảng, sau đó từ Thái Cảng theo đường sông trở lên phía thượng nguồn để tấn công Tô Châu Thành.

Để phòng hờ mọi tình huống, Từ Hải đã để lại hơn mười nghìn tên giặc Nhật ở căn cứ cũ của họ tại Tuốc Lâm, nhằm chống lại khả năng căn cứ này bị Minh Quân【Quân Minh】 tấn công.

Khi Từ Hải và đội quân của ông ta lên thuyền, Yếp Tông Mãn cũng dẫn theo binh sĩ của mình lên thuyền. Theo thỏa thuận, họ cũng tiến ra đại dương, đi theo tuyến bờ biển về phía bắc, sau đó theo đường sông trở lên phía thượng nguồn để tấn công Trường Châu – nơi nằm phía bắc Tô Châu Thành.

“Ha, họ vẫn để lại hơn mười nghìn người ở lại… Đó là để phòng Minh Quân【Quân Minh】 hay là để phòng chúng ta vậy? Khi săn thỏ, người ta còn phải dùng hết sức lực; vậy mà khi đi tấn công Tô Châu Thành, họ lại để lại hơn mười nghìn binh sĩ… Những kẻ luôn lo lắng, thiếu quyết đoán, sẽ không thể thành công được đâu.”

Một trong những tướng lĩnh dưới trướng của Yếp Tông Mãn, người được mệnh danh là “Hải Tinh”, là Trịnh Cuồng. Khi nhận thấy Từ Hải đã để lại hơn mười nghìn tên giặc Nhật canh giữ căn cứ Tuốc Lâm, Trịnh Cuồng lắc đầu và cười nhạo một cách khinh thường.

Trịnh Cuồng là một tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng của Yếp Tông Mãn; ông ta có sức mạnh lớn lao và tính cách xảo quyệt, đã nhiều lần giành chiến thắng trong các trận chiến trên biển, và vì vậy mới được mệnh danh là “Hải Tinh”.

“Một gã thanh niên nghèo khó, lang thang suốt nửa đời… Cuối cùng cũng kiếm được một số tiền, xây dựng ngôi nhà lớn và cưới vợ mới… Thì việc phải lo lắng cho nhà cửa, cho vợ mới cũng là điều dễ hiểu, phải không?” Yếp Tông Mãn cười nhẹ và nói.

“Dễ hiểu là dễ hiểu… Nhưng tôi vẫn thấy họ quá nhỏ nhen, sẽ không thể thành công được đâu.” Trịnh Cuồng lắc đầu.

“Hehe, chính sự nhỏ nhen như vậy mới tốt… Nếu họ mỗi người đều hung hãn như hổ, thì chẳng phải sẽ gây rắc rối cho Vương Hoài sao?” Yếp Tông Mãn vỗ nhẹ vào vai Trịnh Cuồng và nói một cách sâu sắc.

“À, lời của lão đại quả đúng… Nếu họ đều nhỏ nhen, thì chúng ta mới dễ dàng kiểm soát họ được.” Nghe vậy, Trịnh Cuồng bỗng nhiên hiểu ra và liên tục gật đầu… Nhưng sau đó, ánh mắt anh ta lại lấp lánh, và an

Mặc dù chúng ta chỉ có năm nghìn binh sĩ, không thể so sánh được với ba bốn vạn quân của họ, nhưng tất cả chúng ta đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, một người có thể đối đầu với hai người. Hơn nữa, Hoàng tử Huy cũng đang ủng hộ chúng ta. Ngay cả khi chúng ta chỉ cố gắng tấn công họ một cách nhỏ bé, hoặc thậm chí chỉ giành được một nửa thắng lợi, tôi tin rằng họ cũng sẽ không dám phản đối.”

Nghe xong lời của Trịnh Cuồng, Diệp Tông Mãn lắc đầu cười và nói: “Hehe, Suzhou không phải là nơi dễ dàng để đánh bại đâu. Việc họ có thành công trong cuộc hành quân này hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Mục đích của chúng ta là thuyết phục họ xuất quân, để thực hiện kế hoạch của Hoàng tử Huy. Nếu họ tự nguyện tấn công Suzhou – thành phố lớn của Đại Minh – thì chúng ta còn mong muốn gì hơn nữa? Chúng ta không muốn có bất kỳ rắc rối nào xảy ra, làm sai lệch kế hoạch của Hoàng tử Huy. Khi họ tấn công Suzhou, chúng ta sẽ tấn công Changzhou, còn Mao Hải Phong và những người khác sẽ tấn công khu vực Đông Chiết Giang. Cùng nhau, chúng ta sẽ mang đến cho triều đình một món quà lớn, làm cho Giang Nam trở nên hỗn loạn, buộc họ phải từ bỏ thái độ kiêu ngạo và lắng nghe tiếng nói của Hoàng tử Huy, để mở cửa giao thương.”

Sau đó, Diệp Tông Mãn dang rộng đôi tay, như thể ôm lấy cả thế giới vào lòng, và từ từ nói tiếp: “Chỉ cần mục đích mở cửa giao thương được thực hiện, thì một thành phố như Suzhou có ý nghĩa gì đâu? Họ có thể cướp bóc một chút, nhưng thông qua việc mở cửa giao thương, chúng ta sẽ liên tục nhận được nguồn tài sản khổng lồ từ Đại Minh và các quốc gia ngoại bang. Hoàng tử Huy luôn biết ơn công lao của chúng ta… Hehe, có lẽ sau này, chúng ta còn có thể chiếm một quốc gia nào đó ở nước ngoài và trở thành vua, thử cảm giác làm vua một lần.”

Nói xong, ánh mắt Diệp Tông Mãn trở nên mơ màng, nhìn về phía nước ngoài, đầy ước mơ và tham vọng. Lợi nhuận từ thương mại hàng hải là không thể đo lường được; số thuế mà Đại Minh thu được trong một năm cũng chỉ là con số nhỏ so với lợi nhuận từ thương mại hàng hải. Nếu kế hoạch của Hoàng tử Huy thành công và buộc chính quyền phải mở cửa giao thương, thì sau này tài sản sẽ như biển cả, dồi dào không ngừng, và chúng ta sẽ không còn thiếu tiền nữa. Chúng ta có thể xây dựng nhiều tàu lớn hơn, tuyển mộ binh sĩ, mua súng đại bác từ người nước ngoài để nâng cấp vũ khí. Hoàng tử Huy cũng sẽ trở thành một vị vua thực thụ… Theo kế hoạch của ông ấy, sau khi mở cửa giao thương, Hoàng tử Huy sẽ

Đến lúc đó, với sức mạnh của bản thân và những kế hoạch tỉ mỉ, việc lật đổ triều đại kia không hề khó chút nào. Hehe, có lẽ lúc đó mình cũng sẽ được thỏa mãn nguyện vọng… Các vị hoàng đế luân phiên lên ngôi, hôm nay thì đến nhà tôi…

“Vẫn là anh cả có tầm nhìn xa trông rộng; tôi thì chỉ biết nhìn ngắn, không sánh kịp được. Khi đó, anh cả làm vua, tôi sẽ làm tướng, tiếp tục phục vụ anh cả.” Zheng Kuang cười ha hả, nịnh hót không ngớt.

“Hehe, tôi chỉ đùa thôi mà, cậu lại tin thật rồi.” Ye Zongman cười nhẹ.

“Hehe, dù sao tôi cũng luôn theo sát anh cả; nơi nào anh cả đi, tôi cũng theo sau…” Zheng Kuang cười toe toét, bày tỏ lòng trung thành.

“Đủ rồi, đừng nịnh nọt tôi nữa. Nhanh đi kiểm tra xem các chiến binh đã lên thuyền hết chưa; nếu đã xong, chúng ta sẽ lên đường ngay, tiến quân đến Changzhou qua đường biển.” Ye Zongman nói một cách vừa cười vừa mắng.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ năm nghìn tên cướp biển dưới quyền chỉ huy của Ye Zongman đều đã lên thuyền. Theo lệnh của ông, họ lập tức ra khơi.

Hai đội tàu hùng mạnh, dưới ánh trăng mờ ảo, giống như những con rắn khổng lồ, len lỏi trên sóng biển, vút qua mặt nước.

Khoảng hơn một giờ sau, hai đội tàu đã lặng lẽ đến cửa biển Thái Cang.

“Chúc mọi người thành công trong nhiệm vụ, đánh bại Suzhou và trở về với chiến lợi. Chúng ta tạm biệt nhau ở đây; chúng ta sẽ tiếp tục tiến quân đến Changzhou.”

Hai đội tàu chia tay nhau tại cửa biển Thái Cang. Ye Zongman đứng ở mũi tàu chiến, cúi chào Từ Hải và những người khác.

“Xin gửi lời chúc may mắn đến chú Ye/Tổng chỉ huy Ye. Cảm ơn chú đã hỗ trợ chúng tôi trong cuộc tấn công vào Changzhou; chúng tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân tình này.” Từ Hải và những người khác đứng ở mũi tàu, cúi đầu cảm ơn.

“Không cần phải khách sáo đâu. Vương gia Hui thường nói rằng tất cả các bọn cướp biển trên thế giới này đều là một gia đình; nếu đã là một gia đình, thì chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau, phải không?!” Ye Zongman mỉm cười và tận dụng cơ hội này để quảng bá khẩu hiệu của Uông Trực.

“Đúng vậy, tất cả các bọn cướp biển trên thế giới này đều là một gia đình; một gia đình thì phải giúp đỡ lẫn nhau.” Từ Hải và những người khác liên tục gật đầu đồng ý.

“Thế là chúng ta tạm biệt nhau.”

“Thế là chúng ta tạm biệt nhau.”

Và thế là hai đội tàu chia tay nhau tại cửa biển Thá