“Lúc đầu chúng ta nghĩ rằng Chu Đại Nhân lo lắng về vấn đề lương thực cho quân đội, nhưng thực ra không phải vậy.” Hồ Vĩ lắc đầu mạnh mẽ.

“Vậy thì là tại sao?” Chú Chu Thủ Nhân và Hạ Khương vội vàng hỏi.

“Tôi muốn nhắc các bạn một từ – ‘mượn’. Điểm then chốt chính nằm ở từ này; hãy suy ngẫm kỹ xem!” Hồ Vĩ nhắc nhở hai người.

“Mượn?” Chú Chu Thủ Nhân vẫn còn bối rối.

“Mượn? Điểm quan trọng chính là ‘mượn’ à?” Hạ Khương suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên ngước đầu lên, dường như đã hiểu ra: “Anh Hu, ý anh là câu chuyện hôm nay kể về việc Erzhu Rong sử dụng đầu của cháu trai ruột để rèn luyện quân đội; còn câu chuyện về Tào Tháo thì điểm then chốt là Tào Tháo dùng đầu của những người được giao nhiệm vụ cung cấp lương thực để ổn định tinh thần binh sĩ… Cả hai đều là trường hợp ‘mượn đầu người khác’.”

Thậm chí, không cần Hồ Vĩ nhắc lại, Hạ Khương cũng tự mình liên tưởng đến câu chuyện về Tôn Ngộ Không, và nói một cách không thể tin được: “Nếu vậy, thì câu chuyện về Tôn Ngộ Không rèn luyện quân đội trước cửa điện cũng bị chúng ta hiểu sai rồi… Điểm then chốt không phải là Tôn Ngộ Không sử dụng uy quyền quân sự để nhấn mạnh kỷ luật, mà là Tôn Ngộ Không đã ‘mượn đầu của phi tần’ để rèn luyện quân đội… Cũng là trường hợp ‘mượn đầu người khác’!”

Rồi đột nhiên, Hạ Khương như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt tái nhợt đi, và trở nên hoảng sợ vô cùng.

“Đúng vậy, anh Hạ cũng đã nghĩ ra rồi đấy.” Hồ Vĩ nuốt nước bọt, cười đắng nói.

“Cái gì mượn đầu người khác vậy? Các anh đang nói về cái gì vậy?” Chú Chu Thủ Nhân phản ứng chậm trễ, không hiểu hai người đang nói gì.

“À, anh Chu, sao anh vẫn không hiểu nhỉ? Điểm chung của ba câu chuyện này chính là việc ‘mượn đầu người khác’. Thay vì nói rằng Chu Đại Nhân đã đọc ba câu chuyện đó, thì thực ra Chu Đại Nhân chỉ đọc duy nhất một câu chuyện thôi… Đó chính là câu chuyện về việc ‘mượn đầu người khác’!”

Hồ Vĩ nhìn người anh trai mình với vẻ thất vọng, sau khi thở dài một hồi, cô bắt đầu nói từng câu một.

  “Mượn đầu người khác để luyện quân?” Người anh trai Chu Thủ Nhân nhướng mày.

  “Sao anh vẫn không hiểu chứ? Ý nghĩa của ba câu chuyện này chính là điều đó – mượn đầu người khác để luyện quân. Chu Đại Nhân cũng muốn làm vậy, ông ấy cũng đang nghĩ đến việc mượn đầu người khác để huấn luyện binh sĩ… Anh trai tôi ơi!”

   Hạ Khương nói với giọng run rẩy.

  “Gì cơ? Anh nói cháu trai tôi đang nghĩ đến việc mượn đầu người khác để luyện quân?! Không thể tin được, tuyệt đối không thể… Đừng nói lung tung, cháu trai nhà tôi không phải là kiểu người đó đâu.”

  Nghe vậy, người anh trai Chu Thủ Nhân lập tức lắc đầu mạnh mẽ vài cái.

  “Ha ha, anh trai tôi ơi, vậy theo anh, cháu trai nhà chúng ta là kiểu người như thế nào?” Hồ Vĩ cười khẩy, nhìn chằm chằm vào người anh trai mình và hỏi.

  “Cháu trai nhà tôi là người tốt bụng, chất phác, thuần khiết… Nó giống các anh em tôi lắm, đều là những người luôn nghĩ đến người khác. Hồi nhỏ, nó thậm chí chưa bao giờ giết con gà nào cả… Làm sao có thể nghĩ đến chuyện mượn đầu người khác để luyện quân được?”

  Người anh trai Chu Thủ Nhân nhắm mắt lại, nhớ lại quá khứ và nói một cách kiên định rằng Chu Bình An không phải là kiểu người đó.

  “Chất phác? Thuần khiết? Ha ha, anh trai tôi ơi, có lẽ anh vẫn đang nhìn nhận cháu trai mình theo cách của khi nó còn nhỏ thôi?!”

  Nghe xong lời nhận xét về sự chất phác và thuần khiết của Chu Bình An, Hồ Vĩ cười đến nỗi khuôn mặt trở nên xấu xí hơn cả khi khóc.

“Anh cả Chu Thủ Nhân nhíu mày nói.”

“Anh Chu ơi, anh Chu của tôi… Trên đường đến đây và ngay trong doanh trại quân đội, chúng tôi đều đã nghe về câu chuyện về cháu trai tài giỏi của anh. Để tôi kể cho anh nghe từng chi tiết nhé.”

“Cháu trai tài giỏi của anh thực sự là ‘Người có khả năng biên soạn các bản kiến nghị xuất sắc nhất triều đình Đại Minh’. Ban đầu, anh ấy đã cáo buộc một sĩ quan cấp cao đã đầu quân vào phe của Yán Các Lão; kết quả là vị sĩ quan đó bị xử tử, và một lãnh đạo lớn thuộc Bộ Quân sự cũng bị cách chức và phải sống cuộc đời dân thường. Sau đó, anh ấy lại tiếp tục cáo buộc vụ án liên quan đến kho bạc Thái Cang; kết quả là cả Yán Các Lão lẫn hàng trăm quan chức khác đều bị phạt tiền, và hàng nghìn nhân viên kho bạc, lính canh, người hỗ trợ công việc cũng bị bắt giam hoặc lưu đày; nghe nói có rất nhiều người đã chết trên đường lưu đày. Tiếp theo, anh ấy lại cáo buộc một quan chức họ Cao; kết quả là hai ba mươi quan chức lớn bị liên lụy và bị giam giữ, sống trong cảnh khổ sở không thể chịu đựng được. Còn có Dương Kế Thịnh– người hiện đang rất nổi tiếng trong dân gian… Anh ấy cũng đã tham gia vào việc cáo buộc Yán Các Lão; mọi người đều nói rằng nếu Dương Kế Thịnh nghe theo ý kiến của cháu trai anh để sửa đổi bản kiến nghị cáo buộc, thì bây giờ người bị giam giữ trong ngục sẽ là Yán Các Lão, chứ không phải Dương Kế Thịnh. Chính vì Dương Kế Thịnh không nghe theo lời khuyên của cháu trai anh mà việc cáo buộc đó mới thất bại, khiến anh ấy phải bị giam giữ, và cháu trai anh cũng bị liên lụy, phải bị điều đến một huyện nhỏ ở Giang Nam để làm quan.”

“Anh Chu ơi, danh tiếng ‘Người có khả năng biên soạn các bản kiến nghị xuất sắc nhất triều đình Đại Minh’ của cháu trai anh thực sự được xây dựng trên những xương cốt của biết bao người đã hy sinh!”

“Hơn nữa, sau khi bị điều đến huyện nhỏ ở Giang Nam để làm quan, làm sao cháu trai anh có thể vượt lên và trở thành một quan chức cấp bốn như bây giờ? Anh đã bao giờ suy nghĩ về điều này chưa?!”

Hồ Vĩ tức giận chỉ vào mũi anh cả Chu Thủ Nhân và từng câu từng chữ giải thích cho anh ấy nghe.

„Chú tôi Chu Thủ Nhân không suy nghĩ gì đã trả lời ngay.“

„Vậy chú có biết cháu trai nhà mình đã làm được những công trạng gì không?“ Hồ Vĩ tiếp tục hỏi.

Chú tôi gãi đầu:

„Tôi sẽ kể cho chú nghe này, anh Chu ơi. Khi cháu trai nhà chú cai quản huyện Jingnan, hơn hai nghìn tên giặc Nhật xâm lược, trong khi chỉ có vài chục binh sĩ ở đó – số lượng này thậm chí không đủ để chống lại chúng. Để gây dựng thành tích, cháu trai nhà chú coi dân chúng như rác rưởi, bắt họ phải chiến đấu bảo vệ thành phố, ra lệnh giết bất kỳ ai lùi bước… Nhờ vào sinh mạng của dân chúng, huyện ấy mới được bảo vệ an toàn; không chỉ tiêu diệt hàng nghìn tên giặc Nhật, mà còn giành lại một huyện lân cận nữa. Có thể nói, chính những sinh mạng của dân chúng đã giúp cháu trai nhà chú từ một viên quan cấp bảy lên thành viên của cơ quan thanh tra cấp năm. Dưới chiếc mũ quan của ông ta, ít nhất cũng có hàng nghìn mạng người – cả dân thường lẫn kẻ thù.“

„Các công trạng khác như cứu trợ dân chúng thì không cần phải nói đến nữa… Chỉ riêng việc ông ta từ vị trí thành viên của cơ quan thanh tra cấp năm được thăng lên thành phó đại diện của cơ quan này thôi cũng đủ nói lên điều gì. Hàng chục tên giặc Nhật đổ bộ xuống Shaoxing, xâm lược qua hàng chục huyện, phủ, giết chóc dọc theo hai ba nghìn dặm… Cuối cùng, chúng tiến đến tận Ứng Thiên Thành – kinh đô của đất nước, và giết thêm hàng nghìn người nữa. Không ai có thể chống lại chúng… Các quan chức, dù là văn hay võ, đều không dám ra trận; cuối cùng, chính cháu trai nhà chú, bất chấp mạng sống của binh sĩ dưới quyền mình, đã dẫn quân tấn công vào lúc giặc Nhật đang ngủ say và tiêu diệt hoàn toàn chúng.“

„Gần đây, khi cháu trai nhà chú thực hiện nghi lễ tế biển, lại tiếp tục giết thêm hàng nghìn tên giặc Nhật nữa… Tất cả những công trạng ấy đều đánh đổi bằng xương máu của người dân… Kể từ khi ông ta bắt đầu làm quan, số người chết dưới tay ông ta ít nhất cũng là tám nghìn người.“

„Và ông ta vẫn luôn tỏ ra ngây thơ, chất phác… Ngay cả việc so sánh ông ta với kẻ giết người không chớp mắt cũng chưa hề quá đáng.“ Hồ Vĩ liệt kê từng công trạng mà Chu Bình An đã làm được.

„Anh Chu ơi, chính vì sự ngây thơ và chất phác đó mà anh chỉ nhìn thấy bề ngoài của cháu trai nhà mình, mà không nhận ra con người thật của nó. Chỉ mới hơn hai mươi tuổi, ông ta đã đỗ cả ba khoa thi cao cấp, trở thành người đứng đầu danh sách các thí sinh xuất sắc… Dù đã