Sau khi ăn xong bữa sáng, Chu Bình An gọi Liu Đại Đao – người đang cõng khẩu pháo Hổ Túc để luyện tập sức chịu đựng – vào lều chỉ huy và đưa cho anh ta một túi tiền bạc.

“Công Tử, này là cái gì vậy?” Liu Đại Đao nhìn tờ tiền bạc mà không hiểu lắm.

Bên cạnh, Chu Thủ Nhân – người đang nằm trong lều chỉ huy đọc sách ôn tập – tròn mắt lên, ánh mắt anh ta như thể đã được tiêm thuốc kích thích vậy, gần như muốn giật lấy hết số tiền bạc trong tay Liu Đại Đao.

“Đại Đao, đây là ba nghìn lượng bạc. Cậu dẫn người đi thành phố mua ngựa; mua được bao nhiêu thì mua bấy nhiêu. Nếu có ngựa tốt thì ưu tiên mua ngựa tốt, nếu không có thì mua ngựa bình thường; còn nếu không có ngựa bình thường nữa thì mua lừa. Nhớ rằng, dù là ngựa hay lừa, đều phải mua ngay tại chỗ; chúng ta không có thời gian chờ đợi ngựa từ nơi khác vận chuyển đến đây.”

Chu Bình An chỉ thị cho Liu Đại Đao đi Tô Châu Thành mua ngựa và lừa; càng nhiều càng tốt.

Ba nghìn lượng bạc này là do việc bán loại thuốc chữa vết thương bằng dao bí mật mà thu được.

Chu Bình An biết rõ rằng, theo giá thị trường hiện tại, một con ngựa tốt khoảng ba mươi lượng bạc, ngựa bình thường thì giá khoảng mười lăm lượng mỗi con; còn lừa thì rẻ hơn ngựa bình thường khoảng ba phần trăm, một con lừa màu xanh lam chỉ khoảng sáu đến mười lượng bạc mà thôi.

Hiện tại, quân xâm lược Nhật Bản sắp tấn công Tô Châu Thành, cuộc chiến lớn sắp bắt đầu. Với bản chất hung ác và tham lam của chúng, Tô Châu Thành cùng các thị trấn, làng mạc xung quanh đều sẽ phải đối mặt với mối đe dọa từ chúng.

Vì vậy, việc thành lập một đội kỵ binh linh hoạt là vô cùng quan trọng.

Kỵ binh có tính cơ động cao hơn nhiều so với bộ binh; với đội kỵ binh, chúng ta có thể nhanh chóng triển khai quân đội đến những nơi cần thiết.

Hơn nữa, trong giai đoạn chuyển giao giữa vũ khí lạnh và vũ khí nóng, kỵ binh vẫn là một lực lượng quân sự then chốt, đóng vai trò quan trọng trong các nhiệm vụ trinh sát, tấn công nghi binh, truy đuổi, bảo vệ tuyến giao thông và phá vỡ trận địa đối phương; ví dụ như các đội kỵ binh Dragon, carbineer, armoured cavalry, light cavalry nổi tiếng thời Napoleon.

Hiện tại, quân đội Chiết Giang chỉ có bảy trăm con ngựa và lừa, số lượng này còn xa mới đủ để đối phó với tình hình hiện tại; vì vậy Chu Bình An mới yêu cầu Liu Đại Đao đi Tô Châu Thành mua ngựa.

Tuy nhiên, Chu Bình An cũng biết rằng Tô Châu Thành nằm ở Giang Nam__【Giang Nam】, không phải là vùng đất sản xuất ngựa.

Mặc dù Hoàng đế Hồng Vũ đã khuyến khích người dân Giang Nam__【Giang Nam】 nuôi ngựa và hỗ trợ họ bằng các chính sách trợ cấp đặc biệt cùng ưu đãi thuế khoáng, nhưng việc nuôi ngựa sẽ chiếm đi thời gian và đất đai dùng để canh tác; tỷ lệ đầu tư so với lợi ích thu được không hề cao, vì vậy số lượng ngựa mà người dân Giang Nam__【Giang Nam】 nuôi cũng không nhiều lắm.

Dù Tô Châu Thành là thành phố giàu có bậc nhất thiên hạ, số lượng ngựa hiện có trong chợ ngựa của thành phố cũng không hề nhiều.

Tất nhiên, nếu có thêm thời gian chuẩn bị, việc tập hợp hàng trăm, thậm chí hàng nghìn con ngựa tốt là hoàn toàn khả thi.

Nhưng hiện tại, điều thiếu hụt chính là thời gian.

Vì vậy, nếu không có ngựa tốt, thì có thể mua ngựa bình thường; còn nếu ngựa bình thường cũng không đủ, thì có thể mua lừa.

Thực ra, lừa không thực sự phù hợp để sử dụng làm ngựa chiến. So với ngựa, lừa có kích thước nhỏ hơn nhiều, và những nhược điểm này khá rõ ràng: tốc độ di chuyển của lừa chậm hơn ngựa, tính gan dạ kém hơn ngựa, sức mạnh cũng yếu hơn ngựa, chỉ bằng khoảng một phần tư đến một phần ba sức mạnh của ngựa.

Tuy nhiên, vào những lúc quan trọng, lừa vẫn có thể được sử dụng làm ngựa chiến.

Mặc dù lừa có kích thước nhỏ hơn ngựa, nhưng sức bền và khả năng chịu đựng gian khổ của chúng lại vượt trội hơn nhiều so với ngựa. Lừa có thể vác trọng lượng và di chuyển quãng đường hơn bốn mươi dặm liên tục, dù đó là đường bằng phẳng hay đường núi.

Ngoài ra, lừa khó bị bệnh, rất bền bỉ và chịu đựng được; chúng không cần đến loại thức ăn đặc biệt như ngựa chiến – không chỉ cần được chăm sóc cẩn thận mà vào những lúc quan trọng còn cần được cho ăn thức ăn dinh dưỡng đặc biệt nữa. Lừa chỉ cần được nuôi dưỡng bằng thức ăn thô là đủ.

Trong lịch sử, Li Xilie từng thành lập một đội kỵ binh lừa do thiếu ngựa chiến, và sức mạnh chiến đấu của họ cũng khá mạnh mẽ.

Có lẽ mọi người không mấy quen biết với Li Xilie, nhưng chắc hẳn mọi người đều đã nghe nói đến danh họa nổi tiếng trong lịch sử – Yan Zhenqing; chính Li Xilie này đã khiến Yan Zhenqing qua đời.

“Cháu trai yêu quý, sao không để chúng tôi lo liệu giúp? Chúng tôi cam kết sẽ mua cho cháu những con ngựa tốt nhất.”

Người anh cả Chu Thủ Nhân【Chu Th

“Hehe, chỉ đùa thôi… Giao việc này cho các người ư? Đó chẳng khác gì đi đánh chó với những chiếc bao tử mềm mại kia đâu… Ba nghìn lượng bạc này giao cho các người, e rằng các người sẽ quay đầu đi mua ngựa ngay thôi… Tôi còn không hiểu các người đâu…”

“Được rồi, thời gian gấp và nhiệm vụ quan trọng… Lưu Đại Đao, các người hãy đi ngay đi.” Chu Bình An vẫy tay, bảo họ lập tức lên đường.

“Tuân lệnh, Công Tử!” Lưu Đại Đao cất tờ bạc vào ngực, cúi chào rồi rời đi để triệu tập nhóm người đi mua ngựa ở Tô Châu Thành.

“Ài, cháu trai yêu quý…” Thấy mọi chuyện đã định hình và Lưu Đại Đao đã mang theo tiền đi rồi, người chú của anh ta thất vọng vỗ đùi và nói với Chu Bình An: “Chúng ta đã nói rồi mà… Chúng ta đến đây là để giúp đỡ anh, nếu có việc gì cần, cứ gọi chúng ta… Việc học tập hay ôn thi thì chúng ta vẫn có thể làm vào buổi tối được mà.”

“Đúng vậy, Chu Đại Nhân! Chúng tôi sẵn lòng phục vụ Chu Đại Nhân hết sức mình… Việc học tập thì chúng tôi hoàn toàn có thể làm vào ban đêm.” Hồ Vĩ và Hạ Khương cũng đứng dậy nói.

Chu Bình An nhăn mặt: “Các người có biết mình có tài năng gì không? Sự cẩu thả của các người thật đáng chán… Các người chỉ làm hỏng việc chứ không giúp ích được gì cả… Tôi đưa các người đi mà còn không kịp nữa… Làm sao có thể tin tưởng các người được…”

“Hehe, các người nhiệt tình như vậy thì tôi cũng không ngại nữa… Thực ra tôi có một việc quan trọng muốn nhờ các người.” Chu Bình An cười nhẹ.

“Việc quan trọng ư?” Mọi người nhìn nhau, đều tỏ ra hào hứng.

“Cháu trai yêu quý, đúng rồi… Hãy yên tâm, những việc quan trọng giao cho chúng tôi thì chắc chắn sẽ thành công… Lần trước chúng tôi đã cẩu thả… Và việc tính toán hay sao chép thông thường cũng không thể phản ánh đúng năng lực thực sự của chúng tôi…” Người chú Chu Thủ Nhân vỗ ngực nói.

“Xin hãy chỉ thị cho chúng tôi, chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Hồ Vĩ và Hạ Khương cùng lên tiếng.

“Cháu trai yêu quý, nếu có việc gì quan trọng cần làm, cứ bảo chú đi. Có phải còn cần mua thêm những thứ quan trọng hơn không? Nhanh lên, đưa tiền cho chú, chúng ta sẽ lập tức lên đường ngay.” Chú Chu Thủ Nhân nuốt nước bọt và vội vàng thúc giục.

“Cậu đúng là chỉ biết nghĩ đến tiền rồi.”

Chu Bình An không biết nói gì thêm.

“Đúng vậy, quân xâm lược Nhật Bản sắp tấn công Tô Châu trong thời gian ngắn nữa. Việc nhanh chóng tăng cường sức mạnh chiến đấu của quân đội là việc cực kỳ cấp bách hiện nay. Tôi hy vọng chú và các ông Hồ, Hạ sẽ giúp tôi tìm ra những biện pháp hiệu quả để nhanh chóng cải thiện sức mạnh của quân đội Chiết Giang.”

Chu Bình An dưới áp lực liên tục của chú mình, nhíu mắt lại, mỉm cười và từ từ nói.

“Nhanh chóng tăng cường sức mạnh quân đội?” Chú Chu Thủ Nhân cùng với Hồ Vĩ và Hạ Khương đều hoàn toàn bối rối; họ không hề biết phải làm thế nào.

Tuy nhiên, dù trong đầu họ đang rối bời, chú Chu Thủ Nhân cùng hai người kia vẫn cam đoan: “Cháu trai yêu quý/ Chu Đại Nhân, cứ yên tâm đi. Chúng tôi sẽ lo liệu mọi chuyện, chắc chắn sẽ tìm ra giải pháp tốt nhất.”