“Thế nào hả cháu trai, bức thư của anh Hu viết rất tốt phải không? Tôi thấy cháu đang say mê đọc nó lắm đấy. Tôi đã nói với cháu từ lâu rồi, cả anh Hu lẫn anh Hạ đều là những người tài ba xuất chúng, khả năng của họ không kém gì tôi đâu; việc soạn thảo những bản Công Văn như thế này đối với họ quả là dễ dàng.” Chú Chu Thủ Nhân cười ha hả và tiến lại nói.

“Bản Công Văn của ông Hu có vài điểm sai sót về định dạng, nhưng không quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, số lượng lương thực được tính toán sai rồi.” Chu Bình An lắc đầu nhẹ, đưa bản Công Văn cho Hồ Vĩ và nói: “Xin ông Hu kiểm tra lại một lần nữa để sửa chữa.”

“À?! Sai tính à? Làm sao có thể như vậy được…” Hồ Vĩ tỏ ra không thể tin được, liên tục hoài nghi.

“Sai tính à? Không thể nào… Chắc chắn không phải cháu trai mình đã tính sai chứ? Lúc nãy ông Hu vừa dùng bàn tính vừa kiểm tra trên giấy, làm sao lại có thể sai được? Chỉ có thể là chính cháu trai mới là người tính sai…” Chú Chu Thủ Nhân xoa đầu và nghi ngờ Chu Bình An.

Theo ý kiến của chú, Hồ Vĩ đã sử dụng cả bàn tính lẫn giấy để tính toán, trong khi Chu Bình An chỉ tính bằng miệng trong vài giây thôi. Nếu buộc phải có người tính sai, thì chắc chắn phải là Chu Bình An.

“Chú có thể cùng ông Hu kiểm tra lại, sau đó thông báo kết quả cho tôi biết.” Chu Bình An nói với chú Chu Thủ Nhân.

“Nếu người lớn đã yêu cầu như vậy, thì cứ để anh Hạ và anh Chu kiểm tra đi.” Hạ Khương nói ở bên cạnh.

Lúc này, Hạ Khương cảm thấy rất vui vì mình đã trốn không tham gia buổi chạy bộ buổi sáng, còn nói là đang đọc sách trong lều chỉ huy… Nhưng ai mà biết liệu anh ta có thật sự đọc sách ở đó hay không chứ? Chắc chắn Chu Đại Nhân cũng sẽ biết điều đó thôi.

Những người thường ngủ nướng vào buổi sáng như thế này, làm sao có thể giành được sự tin tưởng và thiện cảm của Chu Đại Nhân__[Chu Đại Nhân] chứ?

Bây giờ thì, bản Công Văn xin lương của huynh Hồ cũng tính sai số lượng lương thực rồi; chắc chắn đã để lại ấn tượng tiêu cực về sự sơ suất và thiếu cẩn trọng trước mặt ngài ấy, haha… Điều đó quả là dịp cho tôi, Hạ Khương__[Hạ Khương], xuất hiện và ghi điểm phải không?

“Nhanh một bước, bạn sẽ luôn dẫn đầu; đó là chân lý phổ quát.” Lần này tôi đã giành được cơ hội này, và chắc chắn sẽ trở thành người dẫn đầu trong cuộc cạnh tranh này, haha… Không ngờ rằng cuộc viếng thăm vất vả này lại giúp tôi, Hạ Khương__[Hạ Khương], đạt được thành công, ha ha ha… Cảm ơn huynh Chu, cảm ơn huynh Hồ nữa.

Xia Gāo càng nghĩ càng thấy vui vẻ; nụ cười trên môi anh ta gần như không thể kiềm chế được nữa.

“Thưa ông Xia, ông Xia, xin cho tôi xem bản Công Văn mà ông vừa soạn ra.” Chu Bình An__[Chu Bình An] liên tục gọi hai tiếng mới đánh thức Hạ Khương__[Hạ Khương] khỏi giấc mơ đẹp.

“À, đây là bản Công Văn mà tôi vừa soạn, xin ngài xem qua.” Hạ Khương__[Hạ Khương] vội vàng đưa bản Công Văn đó cho Chu Bình An__[Chu Bình An].

Chu Bình An__[Chu Bình An] nhận lấy bản Công Văn, mở ra và đọc kỹ… Chỉ sau khi đọc xong phần đầu, ông ta đã không khỏi cau mày.

Cho đến khi đọc hết toàn bộ nội dung bản Công Văn do Hạ Khương__[Hạ Khương] soạn ra, vẻ cau mày trên khuôn mặt Chu Bình An__[Chu Bình An] vẫn không hề tan biến.

Sau khi đọc xong, Chu Bình An__[Chu Bình An] đặt bản Công Văn đó lên bàn, rồi đặt tấm giấy ghi các tên địa danh mà mình chuẩn bị bên cạnh nó.

“Thưa ông Hạ, ông hãy xem kỹ lại xem có điều gì sai trái không?”

Chu Bình An đặt ngón tay lên tên địa danh rồi chỉ vào bản Công Văn mà Hạ Khương đã soạn thảo, hỏi Hạ Khương:

“Bản Công Văn của tôi cũng có sai sót à?” Hạ Khương không thể tin được và há miệng ngạc nhiên.

Chu Bình An gật đầu.

“Nhưng… Chu Đại Nhân, bản Công Văn mà ngài cho tôi tham khảo cũng là để yêu cầu các địa phương hỗ trợ cuộc diễn tập quân sự mà; bản Công Văn của tôi chỉ thay đổi tên địa danh thôi, những phần còn lại đều sao chép từ bản gốc, không lẽ lại có sai sót được? Nếu có sai, có lẽ là bản Công Văn mà ngài đưa cho tôi có vấn đề.” Hạ Khương lý luận.

“Bản Công Văn của anh Hạ cũng sai sao? Chỉ thay đổi tên địa danh một chút mà đã sai được à?” Chu Thủ Nhân nhìn Chu Bình An với vẻ nghi ngờ và thì thầm: “Cháu trai thông minh như vậy, chắc không phải muốn đổ lỗi cho tất cả mọi người đâu nhỉ?”

Chu Bình An bất lực cười nhẹ, rồi lại chỉ vào tờ giấy có ghi tên địa danh và hỏi: “Chú, thưa ông Hạ, tên địa danh mà tôi ghi lại là đâu vậy?”

“Là huyện Kiều Hiểm,” Chu Thủ Nhân và Hạ Khương đồng loạt trả lời, sau đó Chu Thủ Nhân cười nói: “Cháu trai, chúng ta đâu phải là người không biết đọc viết đâu. Hơn nữa, ba chữ ‘Kiều Hiểm’ cũng không phải là những từ khó hiểu hay hiếm gặp đâu.”

Chu Bình An lắc đầu bất lực và nói: “Chú, thưa ông Hạ, các ngài hãy xem kỹ lại xem, đây thực sự là địa danh nào vậy?”

“Huyện Qiu Xià à, không vấn đề gì đâu.”

Chú tôi – Chu Thủ Nhân và Hạ Khương lại nhìn vào tờ giấy có ghi tên huyện một lần nữa, rồi cùng lúc trả lời:

“Chú ơi, thưa ông Hạ, xin các ngài hãy xem kỹ lại đi.” Chu Bình An bất đắc dĩ nhướng mày, chỉ vào một chữ và hỏi từng từ từ hai người: “Đây là ‘xià’ hay ‘lái’ vậy?!”

“‘Xià’ hay ‘lái’? Ồ!!! Là ‘lái’! Chữ này phải là ‘lái’, đó là huyện Qiu Lái, chứ không phải huyện Qiu Xià!”

Dưới sự nhắc nhở trực tiếp của Chu Bình An, Hạ Khương cuối cùng cũng nhận ra sai lầm, mặt đỏ bừng và mồ hôi bắt đầu đổ ra trán.

“‘Lái’? ‘Huyện Qiu Lái’?”

Chú tôi ngập ngừng một lát, sau đó cầm lấy tờ giấy có tên huyện lên và nhìn kỹ vài lần, rồi cười ngượng ngùng: “À, đúng là huyện Qiu Lái… Ừm, chữ ‘lái’ và ‘xià’ giống nhau quá, cháu viết tên huyện này thật dễ gây hiểu lầm. Nhưng một chữ sai cũng không sao đâu, mặc dù ông Hạ đã viết thành huyện Qiu Xià, nhưng những người đọc Công Văn chắc cũng biết rằng thực ra đó là huyện Qiu Lái mà.”

Lời bào chữa của chú tôi khiến Hạ Khương cảm thấy như được cứu vớt, và anh ta cũng gật đầu đồng ý.

Tiếng mẹ đẻ của tôi thật sự không thể tin được…

Chu Bình An bị lời nói của chú tôi làm cho bật cười; viết nhầm thành huyện Qiu Xià, nhưng mọi người vẫn biết đó là huyện Qiu Lái ư?!

“Chú ơi, thưa ông Hạ, ở khu vực Giang Tô và Chiết Giang, không chỉ có huyện Qiu Lái mà còn có huyện Qiu Xià nữa. Hai huyện này cách nhau hơn một trăm tám mươi dặm, một ở phía nam, một ở phía bắc. Huyện Qiu Lái được đặt tên theo dãy núi Lái Lĩnh; còn huyện Qiu Xià thì được đặt tên theo hẻm núi lớn Qiu Sơn. Về mặt quân sự, không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào cả. Lần này chỉ là cuộc tập trận thôi, nhưng nếu là chiến tranh thì sao? Nếu ban đầu quân đội được điều động đến huyện Qiu Lái để diệt trừ quân xâm lược Nhật Bản, nhưng lại vì một bức công văn mà họ bị điều đến huyện Qiu Xià, cách đó hơn một trăm tám mươi dặm… Các ngài có nghĩ đến hậu quả có thể xảy ra không?”

“!”

   Chu Bình An nhìn chằm chằm vào ông cả Chu Thủ Nhân và Hạ Khương, nói một cách nghiêm túc:

  Ông cả Chu Thủ Nhân và Hạ Khương đều tỏ vẻ bối rối.

  “Nếu huyện Qiu Lai gặp phải nạn xâm lược của quân giặc, người dân ở đó sẽ gặp nguy hiểm trong tính chốc. Họ mong chờ quân Zhejiang đến giúp đỡ, nhưng lại vì một bức thư chính thức mà quân Zhejiang đã đi đến huyện Qiu Xia cách đó 180 dặm. Khi đến nơi, họ mới nhận ra mình đã đi nhầm hướng, và lúc đó thì đã quá muộn rồi… Cách hai nơi 180 dặm; nếu quay trở lại huyện Qiu Lai, họ chỉ có thể thấy những tàn tích đổ nát và xác chết khắp nơi mà thôi.”

  “Còn về quân Zhejiang của chúng ta… Ông cả, thưa ông Hạ, liệu các ngài có biết hậu quả nghiêm trọng nào sẽ xảy ra nếu chúng ta đi nhầm hướng không? Câu chuyện ‘Feng Tang dễ già, Li Guang khó được phong tước’ các ngài chắc cũng biết đấy… Trong trận chiến ở phía bắc sa mạc thời Hán, đội quân do tướng Li Guang chỉ huy đã lạc đường trong sa mạc và không kịp tham gia trận chiến chính. Sau đó, Li Guang bị Hoàng đế Hán Vũ trách phạt và đã tự sát để chuộc lỗi… Chẳng lẽ các ngài cũng muốn tôi phải chịu sự trách phạt từ hoàng đế và tự sát để chuộc lỗi sao?”

  Chu Bình An nhìn chằm chằm vào ông cả Chu Thủ Nhân và Hạ Khương, giải thích rõ ràng về mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

  Ông cả Chu Thủ Nhân chỉ cười ngượng ngùng.

  Hạ Khương cúi đầu xuống.