Hạ Khương đi sửa đổi Công Văn, trong khi đó, Chu Bình An nhìn về phía Hồ Vĩ và chú của mình là Chu Thủ Nhân, hỏi: “Thưa ông Hồ, chú ơi, các ngài đã tính ra kết quả chưa? Chúng ta cần xin bao nhiêu lương thực từ tỉnh Tô Châu?”

“Thưa ngài, tôi nghĩ mình không tính sai đâu.” Hồ Vĩ vẫn khăng khăng cho rằng mình đã tính đúng sau khi kiểm tra lại.

Chu Bình An nhìn sang chú Chu Thủ Nhân: “Chú ơi, chú đã tính ra kết quả chưa?”

“Ủm… tôi cũng nghĩ anh Hồ không tính sai đâu.” Chú Chu Thủ Nhân ho khan một tiếng, rồi quyết định tin tưởng Hồ Vĩ một lần nữa.

Một mặt, khi tính toán, Hồ Vĩ đã dùng bàn tính và giấy cỏ để làm việc một cách rất cẩn thận. Mặt khác, chú Chu Thủ Nhân không giỏi về việc tính toán; ông ấy thậm chí không biết cách sử dụng bàn tính, và càng là những con số lớn thì ông ấy càng không thể tính được. Số lượng lương thực vượt quá khả năng tính toán của ông ấy; vì vậy, ông ấy cũng không còn cách nào khác ngoài việc tin tưởng Hồ Vĩ.

Trong lúc này, cả Hồ Vĩ lẫn chú Chu Thủ Nhân đều nhìn về phía Chu Bình An với vẻ mặt tự tin rằng mình không tính sai.

“Thưa ông Hồ, một tháng có bao nhiêu ngày?” Chu Bình An đành phải hỏi Hồ Vĩ một cách bất đắc dĩ.

“Tất nhiên là ba mươi ngày rồi.” Hồ Vĩ trả lời một cách không chút do dự.

“Vậy thì ông Hồ đã tính bao nhiêu ngày?” Chu Bình An nhìn chằm chằm vào Hồ Vĩ và hỏi từ từ.

“Tôi tất nhiên là tính ba mươi ngày,” Hồ Vĩ đáp mà không suy nghĩ gì, nhưng vừa nói xong đã nhận ra có điều gì đó sai sót, “À, trời ạ, có lẽ tôi đã tính theo mười ngày.”

“Á?! Ông tính theo mười ngày à?” Chú Chu Thủ Nhân lập tức hoảng loạn, nhìn Hồ Vĩ với vẻ lo lắng và hỏi, “Vậy số lượng thuốc súng và vũ khí mà ông tính giúp tôi, cũng được tính theo mười ngày sao?”

Chu Bình An mép miệng co giật một cái; chú ấy thực sự vẫn giống như xưa, chẳng hề thay đổi chút nào.

“Không phải đâu.” Hồ Vĩ lắc đầu.

“Ồ, không phải thì tốt rồi.” Chú Chu Thủ Nhân thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại không thể yên lòng được nữa.

“Bởi vì ông ấy tính toán dựa trên mức tiêu thụ trong nửa tháng; tôi ban đầu đã tính theo một tháng, sau đó mới trừ đi một nửa, nghĩa là tôi đã tính theo năm ngày thôi.” Hồ Vĩ nói một cách ngại ngùng.

“Năm ngày…” Khuôn mặt chú Chu Thủ Nhân tái nhợt, “Anh Hồ ơi, tôi tin tưởng ông quá mức, ông thật sự khiến tôi thất vọng.”

“Nhưng này cũng không thể trách tôi được; tôi đã bảo ông tính toán mà, ông cũng nói rằng không sai mà.” Hồ Vĩ cũng không khỏi than phiền.

“Nếu tôi có thể tính được, cần gì phải nhờ ông giúp đâu?” Chú Chu Thủ Nhân nói một cách kiên quyết.

Trời ạ, lời nói của anh ta thật hợp lý, tôi không biết phải nói gì nữa… Hồ Vĩ bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì.

“Êm, cháu trai yêu quý, con xem bản Công Văn mà tôi viết này có ổn không?” Chú Chu Thủ Nhân e ngại đưa bản Công Văn ra và hỏi.

“Cháu nghĩ bác cần phải cho cháu xem thật không ạ?” Chu Bình An cười khổ hỏi.

“Ồ, để anh Hu tính lại một lần nữa đã. Sau khi sửa đổi xong, chúng ta sẽ cho cháu xem nhé.” Chu Thủ Nhân ngập ngùng nói, rồi gấp lại Công Văn và đặt trở lại trên bàn.

Khoan đã…

Dưới tập Công Văn mà Chu Thủ Nhân vừa đặt xuống, dường như còn có một tờ giấy nữa. Chu Bình An nhìn thấy ngay lập tức.

Cô tiến lên muốn lấy tờ giấy đó.

“Đợi đến khi số liệu được sửa đổi xong rồi hãy xem nhé.” Chu Thủ Nhân có vẻ lo lắng, liền giữ chặt tập Công Văn của mình.

“Không sao đâu, cháu không cần xem Công Văn đâu.” Chu Bình An mỉm cười, kéo tay Chu Thủ Nhân【Chu Thủ Nhân] ra và lấy tờ giấy kia lên.

Khi nhìn thấy tờ giấy ẩn bên dưới, Chu Thủ Nhân lập tức đổ mồ hôi lạnh trên trán.

Chu Bình An lật tờ giấy đó lên và bỗng nhiên bật cười – đó là một bản Công Văn được viết giả mạo, nhưng nội dung lại là yêu cầu cung cấp bạc.

Trong bản Công Văn này, Chu Thủ Nhân yêu cầu tỉnh Tô Châu cung cấp ba nghìn lượng bạc để thưởng cho các binh sĩ, nhằm khích lệ tinh thần chiến đấu của họ, giúp họ phát huy hết sức mạnh trong cuộc chiến sắp tới chống lại quân Nhật Bản.

Thật là… lòng tham của bác ấy ngày càng lớn thật. Lén lút xin bạc như vậy, và yêu cầu cung cấp tận ba nghìn lượng bạc nữa chứ.

Một cái “thưởng” cho binh sĩ như thế này… Với tính cách của bác ấy, cùng với việc bác ấy làm những điều lén lút như vậy, và giờ đây là vẻ mặt đang đổ mồ hôi lạnh của bác ấy… Chu Bình An hiểu rất rõ rằng, chỉ cần ba nghìn lượng bạc đó được cấp, chắc chắn tất cả sẽ rơi vào túi của bác ấy thôi.

“Chú ơi, đây là cái gì vậy?”

Chu Bình An nhặt lấy tờ Công Văn xin tiền mà chú đã lén lút soạn ra, nhìn chú một cách chăm chú và hỏi.

“Cháu trai yêu quý, để chú giải thích cho cháu nghe.” Chú Chu Thủ Nhân vội vàng nói.

“Vậy thì hãy giải thích đi.” Chu Bình An nói một cách bình thản.

“Ủm… giải thích, là giải thích cho cháu nghe đấy.” Chú Chu Thủ Nhân ho khan một tiếng, liên tục nhấn mạnh.

Chu Bình An nhìn chú Chu Thủ Nhân một cách không biểu lộ cảm xúc gì, và chú Chu Thủ Nhân cuối cùng cũng im lặng lại, không còn nhấn mạnh rằng đó là “giải thích” hay “biện hộ” nữa.

“Cháu trai yêu quý, sự việc là thế này… Cháu có nghe nói rằng quân xâm lược Nhật Bản sắp tấn công Tô Châu phải không? Cháu đã bảo anh Hồ đi xin lương thực, bảo anh Hạ An bố trí các cuộc tập trận, và cũng bảo chú đi xin thuốc súng và vũ khí… Chiến tranh sắp bắt đầu rồi đấy.”

“Chiến tranh không phải là trò chơi đâu… Có câu người xưa nói rằng ‘Những việc lớn của đất nước chính là việc cúng tế và chiến tranh’. Khi đã đến lúc chiến tranh, chú chắc chắn sẽ phải giúp cháu kiểm tra và khắc phục những thiếu sót. Nói đến chiến tranh, thì không thể thiếu được yếu tố ‘thời cơ thuận lợi, địa thế thuận lợi và sự đoàn kết của mọi người’… Câu ‘Thời cơ không bằng địa thế, địa thế không bằng sự đoàn kết’ quả thật rất đúng trong chiến tranh.”

“Làm thế nào để tăng cường ‘sự đoàn kết’ ư? Chú nghĩ đến câu ‘Dưới sự thưởng lớn, chắc chắn sẽ có những người dũng cảm xuất hiện’. Nếu muốn tăng cường tinh thần chiến đấu của binh sĩ, thì còn gì tốt hơn việc trả thưởng cho họ chứ? Nếu có thể, thì hãy trả hai lần thưởng mới đúng.”

“Vì vậy, chú đã xin ba nghìn lượng bạc từ chính quyền Tô Châu… Khi đến lúc cần thiết, mỗi binh sĩ sẽ được nhận một lượng bạc… Chắc chắn họ sẽ chiến đấu hết mình để đánh bại quân xâm lược.”

“Trong chiến tranh, anh em ruột thịt sẽ cùng nhau chiến đấu… Là chú, đây chính là những việc mà chú nên làm… Cháu không cần phải cảm ơn chú đâu.”

Chú Chu Thủ Nhân càng nói càng thoải mái, càng tự tin… Rõ ràng là chú rất giỏi trong việc nói dối.

Ngồi yên lặng và nghe chú nói dối, Chu Bình An trong lòng cũng đã đưa ra nhận định về những người này: Hồ Vĩ【Hồ