“Cái gọi là ‘quân không đi trước thì lương thực phải được chuẩn bị sẵn’. Để phòng ngừa việc quân xâm lược Nhật Bản tấn công bất ngờ vào Tô Châu Thành, chúng ta cần cử quân đội cắt đứt mối liên lạc giữa doanh trại Phong Kiều của quân đội Chiết Giang với Tô Châu Thành. Trong doanh trại của chúng ta, cần phải dự trữ đủ lương thực cho một tháng, nhằm ngăn chặn khả năng quân xâm lược Nhật Bản sử dụng số lượng quân đông áp để bao vây doanh trại Phong Kiều. Mỗi binh sĩ trong quân đội chúng ta cần hai lít lương thực mỗi ngày; mỗi con lừa hoặc ngựa cần hai lít cỏ và một lít ngũ cốc thô mỗi ngày. Quân đội chúng ta có tổng cộng hai nghìn binh sĩ và bảy trăm con lừa/ngựa. Vậy chúng ta cần xin bao nhiêu lương thực từ Tô Châu Phủ? Đây là bản Công Văn xin lương thực lần trước; xin ông Hồ hãy dựa vào bản Công Văn này để soạn thảo một bản mới gửi đến Tô Châu Phủ.”

Chu Bình An lấy một bản Công Văn ra khỏi kệ sách và đưa cho Hồ Vĩ bên cạnh, yêu cầu anh ta soạn thảo bản Công Văn xin lương thực.

Sau khi trở về từ nhiệm vụ tiến hành nghi lễ tế biển, Chu Bình An đã sai các lính canh đi tuần tra khắp khu vực rộng khoảng một trăm dặm để theo dõi động thái của quân xâm lược Nhật Bản. Theo các dấu hiệu thu thập được, nhóm quân xâm lược Nhật Bản do Từ Hải cầm đầu tại Sông Giang đã bắt đầu tập trung lực lượng, chuẩn bị tấn công Tô Châu Thành.

Đến nay, tổng số lượng quân xâm lược Nhật Bản tại Sông Giang đã vượt qua 40.000 người, và tham vọng của chúng ngày càng lớn.

Các huyện, thị trấn xung quanh Sông Giang, như Gia Định, Khánh Sơn, Ngô Giang, đã bị quân xâm lược Nhật Bản tàn phá nặng nề. Đối với Tô Châu Phủ – nơi nằm ngay sát đó và sở hữu nguồn lương thực dồi dào nhất thiên hạ – chúng đã từ lâu đã nuôi dưỡng ý định chiếm đoạt nó.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, các lính canh đã phát hiện hơn mười trường hợp quân xâm lược Nhật Bản điều tra, giám sát Tô Châu Thành; ngay cả bên ngoài doanh trại Phong Kiều, cũng có nhiều người không rõ danh tính đang theo dõi doanh trại này. Tần suất và mức độ hoạt động của quân xâm lược Nhật Bản đã vượt xa so với trước đây.

Vì vậy, Chu Bình An khẳng định rằng quân xâm lược Nhật Bản đã sẵn sàng tấn công Tô Châu Thành, và thời điểm xảy ra cuộc tấn công có thể sẽ diễn ra trong vòng ba đến năm ngày, hoặc ít nhất là mười ngày nữa.

Chu Bình An cũng đã gửi cảnh báo đến Tô Châu Thành, và Tô Ch

Nơi này chính là đích cuối cùng của chuyến đi này. Ông Hạ đã giúp tôi soạn thảo một bản Công Văn để thông báo cho chính quyền địa phương ở đây hợp tác tốt. Đây chính là bản Công Văn mà chúng ta đã gửi đến một cơ quan khác trước đó yêu cầu họ hợp tác; bạn có thể tham khảo nó.”

Chu Bình An nói xong, liền viết tên địa danh lên giấy, sau đó lấy một bản Công Văn từ kệ sách và đưa cho Hạ Khương.

“Xin ngài yên tâm, con sẽ hoàn thành nhiệm vụ, soạn thảo xong bản Công Văn thông báo cho chính quyền địa phương, chắc chắn sẽ không làm trì hoãn công việc quân sự của ngài.” Hạ Khương cũng giống như Hồ Vĩ, tiếp nhận bản Công Văn một cách tự tin.

Bên cạnh, người anh cả của Chu Thủ Nhân đã không thể kiềm chế được nữa, vội vàng tiến lên và nói: “Cháu trai ơi, cháu muốn tôi làm gì đây? Anh cả làm việc rất chu đáo, chắc chắn sẽ hoàn thành xuất sắc cho cháu.”

“Anh cả ơi, tôi cũng cần sự giúp đỡ trong việc soạn thảo một bản Công Văn nữa. Để phòng tránh các cuộc tấn công của bọn cướp biển, ngoài việc dự trữ nhiều lương thực, chúng ta còn cần chuẩn bị thêm vũ khí và thuốc súng để sử dụng trong trường hợp chiến đấu. Dựa trên mức tiêu thụ hàng ngày là một ngàn cân thuốc súng và một trăm thanh kiếm, chúng ta cần dự trữ đủ cho nửa tháng sử dụng, và xin sự hỗ trợ từ Sứ quán Tô Châu về thuốc súng và kiếm. Ngoài ra, chúng ta cũng cần xin thêm năm trăm cây giáo dài, năm trăm cây cung dài và mười nghìn mũi tên để phòng trường hợp khẩn cấp.”

Chu Bình An chỉ đạo người anh cả Chu Thủ Nhân, đồng thời cũng đưa cho ông một bản Công Văn mà họ đã nộp trước đó để ông tham khảo.

“Anh cả làm việc thì cháu yên tâm đi. Một bản Công Văn nhỏ như thế này, chắc chắn sẽ được hoàn thành ngay lập tức.”

Người anh cả Chu Thủ Nhân vội vàng cuộn tay áo lên, vỗ ngực cam đoan, sự tự tin hiện rõ trên khuôn mặt ông.

“Vậy thì xin nhờ anh cả, ông Hồ và ông Hạ giúp đỡ nhé. Tôi sẽ ra ngoài kiểm tra việc huấn luyện của binh sĩ, sau đó quay lại xem kết quả công việc của mọi người.”

Chu Bình An cúi đầu chào một cái, rồi rời khỏi lều chỉ huy để đi kiểm tra các đơn vị huấn luyện, để lại ba người: người anh cả Chu Thủ Nhân, Hồ Vĩ và Hạ Khương ở lại trong lều chỉ huy.

Đây cũng là một bài kiểm tra dành cho chú tôi và những người khác; xem họ có tự ý lục lọi đồ đạc khi ở trong lều chỉ huy hay không.

Tất nhiên, ấn triện quân sự, biểu tượng hổ và các tài liệu mật đã được Chu Bình An khóa cẩn thận vào tủ từ tối qua rồi; trong lều chỉ huy chỉ còn lại những cuốn sách bình thường và các văn kiện liên quan đến công việc quân sự mà thôi, nên không cần lo lắng về việc họ sẽ lục lọi chúng.

Những cuốn sách và văn kiện này cũng đã được Chu Bình An đánh dấu một cách kín đáo bằng cách để lại những sợi tóc; chỉ cần họ lật xem chúng, Chu Bình An sẽ lập tức phát hiện ra điều đó.

Sau khoảng nửa giờ quan sát các binh sĩ tập trận, Chu Bình An trở lại lều chỉ huy. Chú tôi – Chu Thủ Nhân – đã nhìn thấy anh từ xa qua cửa sổ; ngay khi anh bước vào, tôi vội vàng đặt những cuốn sách đang cầm trên kệ sách, rồi mời anh xem xét công việc mà chúng tôi đã hoàn thành.

“Thưa ngài, công văn đã được soạn thảo xong rồi; mong ngài xem xét và góp ý.”

Hồ Vĩ và Hạ Khương cũng đứng dậy chào anh, tự tin mời anh xem xét bản Công Văn mà họ đã soạn thảo.

Chu Bình An gật đầu, nhận lấy bản Công Văn từ tay hai người và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng. Đầu tiên, anh xem bản công văn yêu cầu cung cấp lương thực do Hồ Vĩ soạn thảo.

Về mặt định dạng Công Văn thì không có vấn đề gì lớn, chỉ là tôi vẫn chưa quen thuộc với cách soạn thảo loại văn bản này nên vẫn còn vài điểm nhỏ cần sửa chữa, nhưng không ảnh hưởng đến nội dung chính. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở nội dung của bản Công Văn này.

Hồ Vĩ đã tính toán số lượng lương thực cần thiết một cách sai lầm nghiêm trọng.

Trong bản Công Văn đó, Hồ Vĩ yêu cầu cung cấp tổng cộng bốn trăm thùng lúa, một trăm bốn mươi thùng cỏ khô và bảy mươi thùng ngũ cốc thô.

Chu Bình An Nhìn vào con số này là biết ngay rằng Hồ Vĩ đã tính toán sai hoàn toàn.

Tôi tính toán qua lại một chút:

Quân đội Chiết Giang có tổng cộng hai nghìn binh sĩ, mỗi người mỗi ngày cần hai thăng lúa, vậy một ngày họ sẽ tiêu thụ tổng cộng bốn nghìn thăng lúa.

Mười thăng tương đương với một đấu, mười đấu tương đương với một thùng. Quy đổi ra, quân đội Chiết Giang cần bốn mươi thùng lúa mỗi ngày, và trong một tháng thì họ sẽ cần đến một nghìn hai trăm thùng lúa.

Còn về lừa và ngựa, quân đội Chiết Giang có tổng cộng bảy trăm con, mỗi con lừa và ngựa mỗi ngày cần hai thăng cỏ khô và một thăng ngũ cốc thô, vậy một ngày họ sẽ tiêu thụ tổng cộng một nghìn bốn trăm thăng cỏ khô và bảy trăm thăng ngũ cốc thô. Trong một tháng, con số này sẽ tăng lên thành bốn trăm hai mươi thăng cỏ khô và hai trăm mười thăng ngũ cốc thô.

Đáp án đúng phải là: Họ cần yêu cầu cung cấp tổng cộng một nghìn hai trăm thùng lúa, bốn trăm hai mươi thăng cỏ khô và hai trăm mười thăng ngũ cốc thô.

Nhưng Hồ Vĩ lại yêu cầu cung cấp bốn trăm thùng lúa, một trăm bốn mươi thùng cỏ khô và bảy mươi thùng ngũ cốc thô.

Sự chênh lệch này lên đến ba lần.

Chu Bình An Nghĩ kỹ một chút, có lẽ là Hồ Vĩ đã sơ suất hoặc bỏ qua việc tính toán thời gian cần thiết cho một tháng.

Nếu mỗi ngày cần bốn mươi thùng lúa, mười bốn thăng cỏ khô và bảy mươi thăng ngũ cốc thô, thì trong mười ngày họ sẽ tiêu thụ tổng cộng bốn trăm thùng lúa, một trăm bốn mươi thùng cỏ khô và bảy mươi thăng ngũ cốc thô...

Nếu theo yêu cầu trong bản Công Văn của Hồ Vĩ, lượng lương thực được yêu cầu chỉ đủ dùng trong mười ngày mà thôi. Vậy trong hai mươi ngày còn lại, họ sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực phải không?

Ngày xưa, khi Tào Tháo và Viên Thiệu tranh giành quyền lực, Tào Tháo không chiế