Vào buổi sáng sớm, Chu Bình An cùng các tướng sĩ chạy bộ để rèn luyện thể chất. Khi các binh sĩ đang luyện tập các đội hình chiến thuật, võ nghệ và sử dụng vũ khí, Chu Bình An kết thúc buổi tập sáng và đi kiểm tra việc luyện tập của các đơn vị.

Việc chạy bộ vào buổi sáng chủ yếu nhằm mục đích rèn luyện thể chất, nâng cao sức khỏe. Sau này khi chỉ huy quân đội ra trận, mặc dù không phải lúc nào cũng phải xông pha ở tiền tuyến, nhưng người chỉ huy vẫn cần đi theo đội quân; không phải tất cả các địa hình và tình huống đều cho phép cưỡi ngựa.

Hôm nay, còn có Hồ Vĩ và Hạ Khương cần được an bài công việc. Sau khi kết thúc buổi chạy bộ, Chu Bình An đi kiểm tra một vòng rồi giao nhiệm vụ cho Lưu Mục và những người khác tiếp tục giám sát việc luyện tập của các đơn vị, trong khi bản thân ông ta đi tìm Hồ Vĩ##Hồ Vĩ## và Hạ Khương bên cạnh sân tập.

Lúc đó, hai người đang ngồi bên cạnh sân tập, khuôn mặt tái nhợt. Nghe tiếng súng nổ liên hồi bên tai, cùng với tiếng pháo đại đôi khi vang lên, hai người đều run rẩy.

Khi Chu Bình An##Chu Bình An## tìm thấy họ, ông ta cứ tưởng họ bị ốm.

Khi đưa hai người trở về lều chỉ huy, Chu Bình An##Chu Bình An## phát hiện ra chú ruột của mình là Chu Thủ Nhân##Chu Thủ Nhân## đã bắt đầu việc đọc sách vào buổi sáng.

“Tử Viết: ‘Học mà thường xuyên luyện tập, chẳng phải rất vui sao? Có bạn bè từ xa đến, chẳng phải rất vui sao? Người khác không biết mà mình không tức giận, chẳng phải đó mới là người quân tử sao?’”

Tiếng đọc sách du dương của Chu Thủ Nhân##Chu Thủ Nhân## đã vang đến tai họ ngay khi họ bước vào lều chỉ huy.

Tai của Chu Bình An##Chu Bình An## rất nhạy bén; tiếng đọc sách của chú ruột chỉ bắt đầu vang lên khi ông ta cách lều chỉ huy khoảng mười mét… Có lẽ là vì chú ruột nhìn thấy ông ta đưa Hồ Vĩ##Hồ Vĩ## và Hạ Khương##Hạ Khương## đến nên mới bắt đầu đọc sách…

“Ồ, các cháu trai đã trở về sau buổi tập sáng rồi à. Tôi thì đã đọc sách từ sáng sớm đến giờ này; cuốn ‘Mencius’ tôi đã đọc xong rồi, còn phần mở đầu của ‘Luận Ngữ’ cũng gần xong nữa…” Chú tôi Chu Thủ Nhân nói một cách bình thường, không hề tỏ ra mệt mỏi hay khó chịu.

Thực ra, lúc quân đội Chiết Giang bắt đầu luyện tập sử dụng vũ khí, tiếng ầm ĩ khiến ông không thể ngủ được, nên mới bực bội mà dậy đi. Vừa vào đến lều chỉ huy, ông còn chưa kịp ngồi xuống ghế nữa.

Còn việc đọc sách buổi sáng thì quả thật như Chu Bình An đã nghĩ: chú tôi Chu Thủ Nhân chỉ là nhìn thấy Chu Bình An và mọi người đang đến gần, mới giả vờ đọc sách thôi.

Chu Bình An cũng không phanh phui chuyện đó, mà chỉ đơn giản khen ngợi ông một chút để ông cảm thấy tự hào.

Nhưng bạn tự hào cái gì chứ? Đừng quên rằng chính Hồ Vĩ và Hạ Khương đã liếc nhìn chú tôi một cách có ý nghĩa đấy…

Khi nhận thấy ánh mắt đó, chú tôi Chu Thủ Nhân mới hiểu ra và tiến lại gần Chu Bình An, nói với vẻ lo lắng: “Cháu trai ơi, việc chuẩn bị cho kỳ thi không cần phải vội vàng đâu. Chúng ta có thể dành thời gian để làm điều đó. Điều quan trọng nhất bây giờ là giúp cháu giải quyết những khó khăn. Cháu đang quản lý một căn cứ quân sự lớn, chắc chắn sẽ có rất nhiều công việc phải lo. Chú thấy điều đó và rất lo lắng cho cháu. Lẽ ra chú nên đến sớm hơn… Nếu chú đến sớm hơn, cháu sẽ đỡ vất vả biết bao.”

Nếu chú đến sớm hơn, tôi sẽ đỡ vất vả à?! Bạn lấy đâu ra sự tự tin đó vậy? Chẳng lẽ Liang Jingru cũng đến đây để giúp đỡ tôi sao?

Chu Bình An trong lòng thì bực bội, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh: “Ừm, được thôi… Quả thực là có vài công việc công vụ khiến các anh phải bận rộn.”

“Đúng rồi! Cứ yên tâm đi, cháu trai ạ. Hu huynh và Hạ Phẩm đều là những người tài ba, vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật, lại có kinh nghiệm và kiến thức phong phú… Họ hoàn toàn không kém gì chú đâu. Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành những công việc đó một cách xuất sắc.”

Chú tôi Chu Thủ Nhân nói một cách tự hào về ba người họ, khen ngợi họ không ngớt lời, và cam đoan rằng họ thực sự xứng đáng với những lời khen đó.

  Chu Bình An đã quen với điều này từ lâu rồi.

  Thực ra, việc Chu Bình An gọi đó là “An bài công việc”, nhưng thực chất đó chỉ là một cuộc thử thách dành cho họ mà thôi.

  “Tôi có một số công việc văn phòng cần sự giúp đỡ của các bạn.”

  Chu Bình An dự định sẽ kiểm tra khả năng của họ trong khoảng mười ngày, để xem liệu họ có thể đảm nhận được những công việc văn phòng cơ bản hay không.

  Nếu họ vượt qua được thử thách, thì tùy theo năng lực của họ, tôi sẽ sắp xếp những công việc quân sự phù hợp cho họ; vì quân đội Chiết Giang thực sự cần một số nhân viên văn phòng. Còn nếu họ không vượt qua được thử thách, thì tốt hơn hết là đừng lãng phí thời gian của nhau nữa – doanh trại không thể nuôi những người lười biếng, và chiến tranh không phải là trò chơi đâu; không thể chấp nhận bất kỳ sự thiếu chuẩn bị nào cả. Các bạn nên về nhà và tiếp tục ôn tập thôi.

  “Không vấn đề gì, cứ để chú anh Bổ nhiệm là được. Nhưng…” Chú tôi Chu Thủ Nhân liền nói thêm một câu “nhưng”.

  “Nhưng cái gì vậy, chú cứ nói thẳng ra đi.” Chu Bình An nói một cách bình thản, biết rõ chú mình lại muốn gì rồi.

  “Cháu trai yêu quý, như người ta thường nói, nếu danh nghĩa không rõ ràng, thì lời nói cũng sẽ không uy tin được. Khi chúng tôi làm việc cho cháu, việc được bổ nhiệm vào một chức vụ nào đó cũng sẽ giúp chúng tôi có danh nghĩa hơn.” Chú tôi vỗ tay, nói một cách nhiệt tình.

  Ồ, muốn chức vụ à?!

  Chu Bình An thật sự không biết phải nói gì nữa… Việc còn chưa bắt đầu làm gì đã muốn chức vụ rồi, chú thật là quá vội vàng quá.

  “Chú ạ, các chức vụ đều do triều đình quyết định; tôi không có quyền bổ nhiệm ai cả. Tuy nhiên, nếu sau này các bạn có thành tích xuất sắc, tôi sẽ xin công lao cho các bạn. Nếu thành tích của các bạn đủ tốt, triều đình chắc chắn sẽ không keo kiệt trong việc ban thưởng. Hiện tại, tôi chỉ có thể tạm thời bổ nhiệm các bạn làm nhân viên văn phòng tạm thời trong quân đội Chiết Giang mà thôi.”

  Chu Bình An cười một cách buồn bã.

  “Nhân viên văn phòng tạm thời ư? Nếu không thể bổ nhiệm các chức vụ văn

Nghe xong những lời của Chu Bình An, người chú không khỏi cảm thấy thất vọng, rồi liền nhìn anh ta với ánh mắt đầy mong đợi và hỏi tiếp.

  “Chú ơi, dù là quan văn hay quan võ, tất cả đều là những người được triều đình bổ nhiệm. Cái gọi là ‘quan được triều đình bổ nhiệm’ có nghĩa là họ được triều đình chỉ định giữ chức vụ đó,” Chu Bình An trả lời một cách điềm tĩnh.

  “Nhưng cháu ơi, những người săn bắn dã man từng theo cháu trước đây, làm sao họ lại có thể trở thành các sĩ quan cao cấp được?” Người chú Chu Thủ Nhân không tin và phản đối.

  “Đó là bởi vì họ đã cùng cháu bảo vệ thành phố, đối mặt với hiểm nguy, không sợ sinh tử, và có công lao trong việc đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, nên mới được triều đình ban thưởng. Hiện nay, tình hình xâm lược Nhật Bản rất nghiêm trọng, trong tương lai sẽ còn nhiều cơ hội để chiến đấu và ghi công. Chỉ cần chú và các anh em ghi được đủ công lao, cháu sẽ xin công cho các bạn, và các bạn cũng sẽ được ban thưởng,” Chu Bình An nói một cách nghiêm túc.

  Hồ Vĩ nhẹ nhàng kéo tay áo người chú Chu Thủ Nhân và gật đầu, báo hiệu rằng đã đến lúc nên quay lại với chủ đề chính.

  Hạ Khương cũng liên tục nhìn người chú Chu Thủ Nhân với ánh mắt khuyên nhủ, nhắc nhở ông nên bình tĩnh. Như người ta thường nói, “Nóng vội thì không thể ăn được đậu nóng”; không thể vừa mới đến đã đòi hỏi chức vụ gì đó được. Trước hết, cần phải làm việc chăm chỉ, dù không có công lao lớn thì ít ra cũng phải có những nỗ lực, sau đó mới có thể yêu cầu được thưởng. Nếu không, khi người ta nhìn thấy những nỗ lực của bạn, họ cũng sẽ khó lòng từ chối.

  “Ừm, cháu nói đúng đấy. Vậy thì chúng ta hãy chờ đợi cháu xin công cho chúng ta nhé.” Người chú Chu Thủ Nhân đã cố tình hiểu sai lời nói của Chu Bình An để đưa ra suy nghĩ riêng của mình.

  “Tất nhiên, chỉ khi chú và các anh em ghi được công lao, cháu mới có thể xin công cho các bạn,” Chu Bình An nhấn mạnh.

  Chỉ khi các bạn thực sự có công lao, cháu mới có thể xin công cho các bạn; nếu không, cháu sẽ không thể làm điều đó được.

  “À, đó là điều hiển nhiên mà. Với khả năng của chúng ta, việc ghi công chắc chắn sẽ không thành vấn đề, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi,” người chú Chu Thủ Nhân tự tin nói.