Mặc dù không thể nhận được ba trăm lượng bạc từ Chu Bình An, nhưng chú tôi – Chu Thủ Nhân– không hề nản lòng.

Liu Hòang Thú còn phải đến tận ba lần mới được tiếp đón, chú ta không thể so sánh được với ông ấy; dù phải đi bốn lần năm lần cũng không sao cả. Chờ vài ngày nữa, cháu sẽ tìm cớ để xin giúp đỡ từ người anh họ này.

Hơn nữa, ngoài việc kiếm bạc ra, còn có những việc khác nữa.

Nghĩ đến đây, chú tôi – Chu Thủ Nhân– cười ha hả và hỏi Chu Bình An bằng giọng đầy tin tưởng: “Anh họ ơi, Triệu Văn Hoa – ông Chao kia, chắc là thầy của anh phải không? Tôi nhớ năm đó, khi tổ chức kỳ thi hương, ông Chao chính là người coi thi; vậy thì ông ấy cũng là thầy của anh rồi, phải không?!”

“Tại sao chú lại hỏi điều này?”

Nghe câu hỏi của chú mình, Chu Bình An lập tức cảm thấy nghi ngờ; với tính cách của chú, chắc chắn không thể nào có ý định tốt đẹp gì đâu.

“À, chúng tôi nghe nói ông Chao có hai người con trai, họ cũng đã đến Giang Nam và đều sẽ tham gia kỳ thi khoa cử vào năm tới. Nghĩ rằng, vì ông Chao là thầy của anh, mối quan hệ giữa anh và các con trai ông ấy chắc chắn rất đặc biệt… Anh có thể giới thiệu cho chú, Hu huynh và Hạ huynh được không? Chúng tôi và hai người con trai ông Chao đều là bạn cùng thi, việc trao đổi kinh nghiệm học tập, cổ vũ lẫn nhau sẽ rất hữu ích cho cả hai bên, cũng như cho chính kỳ thi khoa cử này.”

“Ý chú là muốn trao đổi thông tin học tập trước kỳ thi, cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau, học hỏi từ nhau… Điều đó chắc chắn sẽ rất có ích cho cả hai người con trai ông Chao và cả chúng ta trong kỳ thi này.” Chú tôi – Chu Thủ Nhân– cười ha hả nói.

Chu Bình An không khỏi nhíu mày; chú mình này thật sự không bao giờ thay đổi tính cách xấu xa của mình… Muốn thông qua mình để kết bạn với hai người con trai của Triệu Văn Hoa à? Nói cái gì về trao đổi kinh nghiệm học tập, học hỏi lẫn nhau chứ… Chú có điểm gì đặc biệt đâu? Rõ ràng là đang cố gắng dùng mối quan hệ để đạt được điều gì đó mà thôi!

Chú tôi này đang muốn liên kết với Triệu Văn Hoa đấy!

Muốn Triệu Văn Hoa giúp đỡ anh ta chứ?! Cháu trai thật là dám nghĩ như vậy!

“Thật là làm cháu trai thất vọng quá, mặc dù ông Zhao là sư phụ của tôi, nhưng tôi và Công Tử Zhao chưa từng gặp mặt bao giờ.”

Chu Bình An nói một cách điềm đạm.

“Cháu trai, không cần phải quen biết lắm đâu, chỉ cần có thể trò chuyện được là được rồi. Khi cháu trai đi gặp ông Zhao, có thể dùng lý do là tuổi tác tương đương để làm quen với Công Tử Zhao, sau đó mới nhắc đến chúng tôi; tiếp theo, cháu trai cho chú này mượn danh thiếp, chú sẽ dùng danh thiếp đó để gặp hai vị Công Tử Zhao.”

Cháu trai Chu Thủ Nhân khuyên nhủ Chu Bình An một cách tỉ mỉ, đưa ra một kế hoạch để giúp Chu Bình An có cơ hội gặp Triệu Văn Hoa.

“Muốn thành công thì bản thân phải mạnh mẽ, việc chú tập trung vào việc ôn thi sẽ quan trọng hơn mọi thứ.” Chu Bình An nói không hài lòng.

Có vẻ như những lời vừa rồi đều vô ích!

Cháu trai này thực sự là người không thể được giúp đỡ, không, thậm chí A Đấu còn giỏi hơn anh ta hàng vạn lần; ít nhất thì A Đấu đã có thể cai trị nước Thục trong nhiều thập kỷ, và sau khi nước Thục diệt vong, ông ấy vẫn sống yên bình trong triều đại Jin.

Cháu trai này thậm chí không xứng đáng để mang giày cho A Đấu!

“Hừm, hai vị Công Tử của ông Zhao tham gia kỳ thi khoa cử chắc chắn sẽ thành công, ông Zhao chắc chắn sẽ giúp đỡ họ; nếu chúng ta xây dựng mối quan hệ tốt với Công Tử Zhao, có lẽ cũng sẽ được hưởng lợi. Đối với cháu trai, chỉ là một câu nói thôi, nhưng đối với chú, đây chính là cơ hội để chú thăng tiến.”

Cháu trai Chu Thủ Nhân ho khan một tiếng, nhìn Chu Bình An với ánh mắt nhiệt tình và nói một cách hào hứng.

Cơ hội để thăng tiến à?

Ngay cả khi Triệu Văn Hoa giúp đỡ hai vị Công Tử, tại sao họ lại phải để chúng ta hưởng lợi chứ?!

Việc gian lận trong kỳ thi khoa cử, ảnh hưởng đến việc Hoàng đế tuyển chọn nhân tài, đó chính là tội lỗi nghiêm trọng mà không thể dung thứ được.

Dù cho Triệu Văn Hoa có dám mạo hiểm gọi điện cho các giám khảo, hoặc sử dụng những biện pháp khác để tạo điều kiện thuận lợi cho hai Công Tử của mình tham gia kỳ thi khoa cử, ông ấy cũng sẽ làm một cách vô cùng kín đáo, để người ngoài không thể nắm bắt được bằng chứng gì cả.

Càng nhiều người biết về chuyện này, nguy cơ càng lớn; làm sao tôi có thể để các bạn lợi dụng điều đó được chứ?

Anh cả ơi, anh lại tự coi mình quan trọng đến thế à? Nếu không phải là người thân ruột thịt, ai lại dám mạo hiểm đến thế chứ? Thật là suy nghĩ quá nhiều rồi…

“Anh cả ạ, Chúa Giáo đang bận rộn với công việc, sau lễ tế biển xong ông ấy sẽ trả lời thư ngay thôi. Tôi thì đang chỉ huy quân đội Chiết Giang đóng giữ ở Tô Châu, phòng thủ chống lại quân xâm lược Nhật Bản; tôi không thể rời nơi này được. Những chuyện này, chúng ta hãy đợi đến khi có cơ hội khác rồi mới bàn tiếp nhé.”

Chu Bình An vẫy tay và kéo dài lời nói, thực sự đã mất kiên nhẫn với thói tính tranh thủ của anh cả mình. Nếu dành sức lực đó vào việc học, dù không chắc liệu có đỗ được cử nhân hay không, ít ra cũng chắc chắn sẽ đỗ được sinh viên.

“À, thì cứ đợi đến sau này đi. Cháu chưa bao giờ nghe câu ngạn ngữ ‘Con muốn nuôi cha mà cha đã không còn ở bên’, thầy cũng vậy thôi. Chỉ cần cháu đưa cho thầy vài tấm danh thiếp, cùng thêm một ít bạc, thầy sẽ vui lòng lo liệu mọi việc giúp cháu, mua quà tặng và đưa đến nhà của Chúa Giáo, để cháu có thể thể hiện lòng hiếu thảo với thầy của mình, và từ đó xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn.”

Nghe Chu Bình An nói rằng sẽ bàn tiếp sau này, anh cả Chu Thủ Nhân lập tức trở nên nóng vội, liền nghĩ ra một kế hoạch “tốt bụng”, và đưa ra đề xuất của mình một cách “đầy tình cảm”.

“Không cần đâu, anh cả ạ.” Chu Bình An lập tức từ chối một cách không do dự.

“Anh cả xấu trai như vậy, nếu dùng danh thiếp và tiền của tôi để làm những việc đó… thì thật không công bằng.”

“Ôi cháu ơi, sao cháu lại keo kiệt với anh cả thế nhỉ? Người ta thường nói rằng trong công việc lớn, anh em ruột thịt phải đoàn kết với nhau; chúng ta là anh cháu, cũng vậy thôi. Dù Tô Châu cách Yingtian có khá xa, nhưng dù sao tôi cũng là anh cả của cháu mà… Mọi việc này đều vì lợi ích của cháu mà thôi; chút vất vả cũng không sao đâu.”

Anh cả Chu Thủ Nhân nói với v

Chu Bình An nhìn người chú Chu Thủ Nhân của mình mà không thể nói nên lời; cái mặt dày của chú ấy thật là quá đáng.

  “Ồ hơi, cháu trai yêu quý ạ, vị sư phụ của cháu là người được hoàng đế chỉ định, có địa vị cao và quyền lực lớn; việc tặng quà nhẹ nhàng như thế này thì không ổn đâu. Cháu hãy cho chú ba trăm… không, năm trăm lượng bạc đi, chú sẽ giúp cháu chuẩn bị một món quà ưng ý, chắc chắn sẽ làm ông Zhao hài lòng.”

  Người chú Chu Thủ Nhân há miệng đòi ngay năm trăm lượng bạc để mua quà, không hề kiêng nể gì cả.

  “Chú ơi, không cần chú phải bận tâm đến chuyện này đâu. Chú chỉ cần tập trung ôn thi là được rồi; những việc khác thì không cần lo lắng nữa.”

  Chu Bình An lắc đầu nhẹ.

Năm trăm lượng bạc?! Chú thật dám đòi hỏi như vậy!

Nếu cho chú năm trăm lượng bạc, với tính cách của chú, chắc chắn chú sẽ chiếm đoạt thêm bốn trăm chín mươi lượng, còn lại mới dùng mười lượng để mua quà thôi.

Hơn nữa, bản thân mình đã cố gắng duy trì khoảng cách với Triệu Văn Hoa rồi; làm sao có thể đi tặng quà cho anh ta được!

“Cháu trai yêu quý…” Người chú vẫn không chịu từ bỏ.

“Chú ơi, đừng nói nữa.” Chu Bình An lắc đầu và nói với người chú cùng Hồ Vĩ và Hạ Khương: “Đã muộn rồi, sắp đến giờ kiểm soát ban đêm rồi. Chú ơi, cùng với ông Hồ và ông Hạ, hãy theo tôi về doanh trại quân đội ở Chiết Giang đi.”

Người chú này thật là phiền phức; trong suốt thời gian vừa qua, chú ấy đã nhiều lần đòi hỏi như vậy rồi. Chu Bình An không muốn chú ấy ở lại nhà gây rối cho Lý Xu, vì vậy cần phải đưa chú ấy đi.

“Về doanh trại ngay à? Cháu không ở lại đây thêm vài ngày sao?”

Người chú ngạc nhiên; nơi đây tốt biết mấy: ăn uống thoải mái, ngủ ngon lành, trong nhà còn có hệ thống sưởi ấm hiện đại nữa; vào mùa đông mà vẫn cảm thấy ấm áp như mùa xuân. Điều kiện sống trong doanh trại chắc chắn không bằng ở đây đâu… Cần gì phải đi đó?

“Chú không nói sẽ giúp đỡ cháu sao? Tất nhiên là phải theo tôi về doanh trại mà. Hiện nay, bọn xâm lược Nhật Bản ở tỉnh Sōnggiāng đang ngày càng gây rối; doanh trại không thể thiếu người bảo vệ được. Hay là, lời nói giúp đỡ của chú chỉ là lời nói dối thôi?”

Chu Bình An nhìn chằm ch