Chu Bình An Nhìn thấy người chú mình đỏ mặt tía tai như vậy, cô chỉ cười nhẹ mà không phanh phui lời nói dối của ông ấy.

Dù sao đi nữa, bản thân người chú cũng không tin vào những lời mình nói rồi.

“Hừ hừ, cháu trai yêu quý, dù lương của cháu ít ỏi và không có gì để kiếm thêm, nhưng nhà vợ cháu lại giàu có. Là trưởng gia đình, cháu hãy rút ba trăm lượng bạc từ tài khoản ra cho ta trước đã, sau này ta sẽ trả lại cho cháu. Yên tâm đi, người chú của cháu luôn giữ lời.”

Người chú Chu Thủ Nhân đến lúc này vẫn chưa quên việc đó, liền thúc giục Chu Bình An rút ba trăm lượng bạc ra khỏi tài khoản.

“Chú ơi, chú đang muốn dạy con ăn bám vào người khác à?” Chu Bình An nghe vậy, không khỏi cười nhìn người chú Chu Thủ Nhân.

“Hừ hừ, cái gọi là ăn bám hay không, cuối cùng cũng là cơm trong nồi của mình mà thôi.” Người chú Chu Thủ Nhân nói một cách không quan tâm.

“Chú ơi, tại sao mặt chú lại biến mất rồi?!”

Chu Bình An không khỏi kéo mép miệng, dù biết người chú mình rất không biết xấu hổ, nhưng mức độ không biết xấu hổ của ông ấy thực sự khiến cô phải suy nghĩ lại.

“Cháu trai yêu quý, yên tâm đi, ta chắc chắn sẽ trả lại tiền cho cháu. Vàng thì luôn sáng lấp lánh; lần này, người chú của cháu chắc chắn sẽ thi đỗ. Khi người chú thi đỗ rồi, số ba trăm lượng bạc đó, chỉ vài tháng là ta trả được cho cháu thôi.”

Người chú Chu Thủ Nhân đặt hai tay sau lưng, bước đi theo kiểu chéo chân, khuôn mặt tràn đầy tự tin bí ẩn, như thể việc thi đỗ lần này đối với ông ấy chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi.

Vàng thì luôn sáng lấp lánh ư?!

Ha.

Theo tôi thấy, chỉ là vàng sẽ bị người chú tiêu hết thôi!

Chu Bình An không nói được gì, chỉ lắc đầu.

Chú tự mình chuẩn bị cho kỳ thi như thế nào, trong đầu chú có bao nhiêu kiến thức, chú không hề biết điều đó à?!

“Cháu trai yêu quý, người chú này chỉ là không may mắn gặp được người hiểu giá trị của mình mà thôi, giống như một con ngựa tài năng nhưng không tìm được người biết đánh giá nó… Vì vậy mà người chú mới không thi đỗ được.”

Thấy Chu Bình An không tin, người chú vội vàng giải thích tiếp.

Bói ngựa ư?!

  Người như cậu mà còn nói đến “ngựa thiên tài”, bói ngựa thấy cậu chắc sẽ biến cậu thành con ngựa thịt để nuôi thôi.

  Ngựa như cậu, ngoài việc làm thức ăn thì không có công dụng gì khác cả; đừng nói đến chuyện đi được hàng nghìn dặm mỗi ngày, chỉ đi được vài chục dặm đã là may lắm rồi… Ra ngoài hai ba dặm là phải chạy trốn trước những con ngựa cái hung hãn. Ngay cả việc kéo xe chở hàng cũng không xứng đáng với nó đâu.

  “Thật đấy, cháu trai yêu quý ơi, đừng không tin nhé. Lúc trước chúng ta không đỗ được là vì không có quan hệ, các giám khảo thi không tử tế với chúng ta, coi nhẹ những bài văn xuất sắc của chúng ta mà không chọn chúng ta…”

  Chú Chu Thủ Nhân nói với vẻ tự tin, đổ lỗi cho việc không có quan hệ là nguyên nhân khiến anh ta không đỗ được.

  Lời nói này của chú đã khiến Chu Bình An nghe đến mức tai gần như chai sạn rồi. Mỗi khi nói về kỳ thi khoa cử ở nhà, chú luôn đưa ra đủ loại lý do để biện hộ cho việc mình không thể đỗ thành tiến sĩ.

  “Không có quan hệ” – đó là lý do được chú sử dụng nhiều nhất trong số tất cả những lý do đó. Dù sao đi nữa, chú cũng chẳng bao giờ tự kiểm điểm bản thân mình cả.

  “Chú ơi, lúc cháu thi cử trước đây cũng không có quan hệ đâu. Thực ra, kỳ thi khoa cử vẫn phải dựa vào bản thân mình mới thành công được.”

  Chu Bình An nói một cách bất lực.

  “Đó là khác nhau đấy, cháu trai yêu quý ạ. Cháu là thiên tài văn chương, các giám khảo làm sao dám không xem xét kỹ những bài văn của cháu được? Cháu rõ ràng khác chúng ta mà.” Chú Chu Thủ Nhân lắc đầu, cố tình bác bỏ lập luận của cháu trai mình.

  Chu Bình An thực sự không biết phải nói gì nữa.

  “Nhưng lần này thì khác rồi. Lần này cháu chắc chắn sẽ đỗ đấy, cháu có biết tại sao không?” Chú Chu Thủ Nhân đặt tay sau lưng, nhìn cháu trai mình một cách tự tin hỏi.

  Chu Bình An lắc đầu. Chú ơi, với thái độ ôn tập như hiện tại của chú, việc chú đỗ được kỳ thi này thật là điều không thể tin được!

  “Cháu trai yêu quý ơi, lúc trước chúng ta không có quan hệ mà, bây giờ thì cháu có quan hệ rồi đấy. Chỉ cần cháu gọi một tiếng, chú sẽ đỗ như chơi trò chơi vậy.”

“Chú tôi Chu Thủ Nhân nhìn chằm chằm vào Chu Bình An và nói.”

  Trời ạ!

  Ngươi dám nghĩ đến điều này thật à?

  Sự bất lương của chú tôi đã làm cho Chu Bình An phải thêm một lần nữa xác nhận rằng không có gì là quá bất lương cả… Chỉ có những kẻ còn bất lương hơn mà thôi.

  Hehe, thế nào nhỉ, chú tôi? Nếu lần này ngươi thi không đậu, lại sẽ đổ lỗi cho tôi là không giúp đỡ được à?!!!

  Chu Bình An không khỏi bật cười.

  “Chú tôi, chú có biết việc gian lận trong kỳ thi khoa cử là tội ác gì không?” Chu Bình An mỉm cười, nhìn chú mình và từ tốn hỏi.

  Chú tôi ngập ngừng một lát.

  “Đó là tội ác rất nặng, có thể bị xử tử đấy! Chú đừng tự rước họa vào thân!” Chu Bình An nói một cách nghiêm túc.

  Chú tôi Chu Thủ Nhân ngẩn ngơ một lúc, rồi lại cười lên: “Cháu trai đừng dọa ta. Chỉ là gọi một tiếng thôi mà, sao lại thành tội ác nặng được?”

  “Chú có biết vụ ‘vụ án danh sách thi sinh Nam-Bắc’ vào thời Hồng Vũ không? Đó chính là vụ án gian lận kỳ thi khoa cử nổi tiếng liên quan đến Lưu Tam Ngô.” Chu Bình An nhẹ nhàng hỏi.

  “Ừm, có nghe nói qua… Lưu Tam Ngô là một thí sinh gian lận phải không?” chú tôi Chu Thủ Nhân gãi đầu, nói một cách không chắc chắn.

  Ngươi thực sự là người không học hành gì cả… Chu Bình An lườm một cái: “Lưu Tam Ngô chính là người chủ trì kỳ thi đấy!”

  “À, tên của người chủ trì kỳ thi lại bình thường đến thế sao?” chú tôi Chu Thủ Nhân có vẻ không tin được.

  Chu Bình An thực sự không biết phải nói gì nữa.

  Nếu là người hiện đại thấy cái tên “Tam Ngô” mà nói rằng nó bình thường thì còn đỡ… Nhưng một người học vấn, tham gia các kỳ thi kiểu “tám câu”, lại nói rằng cái tên đó bình thường?! Ngươi học “Tứ Thư Ngũ Kinh” ra để làm gì? Biết cách phân tích vấn đề hay không? Biết cách viết các bài văn kiểu “tám câu” hay không? Nếu ngươi thi đậu được, mới thật là lạ đấy!

“Sān Ngô – cái tên này được lấy từ ‘Luận Ngữ Học mà’; người xưa nói ‘Ngày nào cũng phải tự kiểm điểm bản thân ba lần’. Một cái tên đầy văn hóa như vậy, sao anh lại gọi nó là ‘tên dân quê’ chứ?”

  “Năm Hoàng Vũ thứ ba mươi, trong kỳ thi sắc hiệu do Bộ Lễ tổ chức, Hoàng đế Hoàng Vũ đã bổ nhiệm Tiến sĩ Hàn lâm uy tín là Lưu Sān Ngô làm trưởng ban chấm thi; cùng với Kỷ Thiện, Bạch Tín Đạo và một số người khác…” Chu Bình An giải thích cho chú Chu Thủ Nhân【Chu Thủ Nhân〕 nghe về vụ án gian lận trong kỳ thi khoa cử.

  “Hậu quả của vụ án gian lận này thật là nghiêm trọng! Hoàng đế Hoàng Vũ đã ra lệnh xử tử Bạch Tín Đạo, Trương Tín cùng hơn hai mươi người khác tham gia kỳ thi; Lưu Sān Ngô vì tuổi tác cao nên bị đày đi lính, phục vụ ở biên giới; còn 51 người thuộc miền Nam được chọn để thi cử thì tất cả đều bị bãi nhiệm; có không dưới một ngàn người khác cũng bị ảnh hưởng bởi vụ việc này.”

  “Nếu chỉ là những cáo buộc vô căn cứ như thế này thì còn đáng chấp; nhưng nếu thực sự có gian lận trong kỳ thi khoa cử, chú nghĩ sẽ ra sao?!”

  “Cuối cùng, thành công trong kỳ thi khoa cử vẫn phụ thuộc vào bản thân mình!” Chu Bình An nói một cách nghiêm túc với chú Chu Thủ Nhân, rồi tiếp tục cảnh báo: “Chuyện này, chú đừng bao giờ nhắc đến nữa!”

  “Chỉ là… hy vọng không ai sẽ quan tâm đến chuyện đó thôi,” chú Chu Thủ Nhân đáp một cách e ngại.

  “Chú ơi, nếu chú dành thời gian và công sức để tranh thủ những mối quan hệ thay vì tập trung vào việc ôn tập, chắc chắn chú đã sớm đỗ tiến sĩ rồi đấy.” Chu Bình An nhíu mày.

  “Ha ha, cháu trai yêu quý ạ, chú đã nói rồi mà – thi cử này cần phải có quan hệ mới được; nếu không có quan hệ, dù có tài năng đến đâu cũng vô ích thôi.” Chú Chu Thủ Nhân cố chấp nói.

  “Mỗi năm ở Đại Minh, có gần ba mươi nghìn người đỗ tiến sĩ; liệu tất cả họ đều nhờ vào quan hệ mà đỗ được sao?” Chu Bình An không kiên nhẫn được nữa, “Không cần nói đến những người khác, trong huyện chúng ta này, như các tiến sĩ Vương, Trương ở thị trấn Đào Nguyên, hay các tiến sĩ Tiền, Hán, Tôn ở thị trấn Nghĩa Sơn… ai trong số họ không xuất thân từ gia đình nông dân? Họ đâu có quan hệ gì cả; vậy làm sao họ lại đỗ được tiến sĩ chứ?!”

  Lúc này, chú Chu Thủ Nhân