Vào lúc hoàng hôn, ba kẻ ăn xin rách rưới, đi khập khiễng xuất hiện trên phố Phúc Lộc thuộc khu vực Lũ Môn ở Tô Châu.

Đó chính là ông anh cả Chu Thủ Nhân và đồng bọn của ông.

“Phải là nơi này không?” Hạ Khương ôm lấy cái mông bị chó cắn, nhìn những ngôi biệt thự lớn hai bên đường mà lòng tràn ngập sự kinh ngạc, nói, “Nhìn xem những ngôi nhà này sang trọng biết bao! Đây toàn là những gia đình quý tộc, nếu chúng ta vô tình làm phiền đến họ thì sẽ rất phiền phức đấy. Với bộ dạng của chúng ta bây giờ, chắc chắn sẽ không ai đối xử tử tế với chúng ta đâu.”

“Không thể sai được, chúng tôi đã hỏi ba người rồi, tất cả đều nói rằng ngôi nhà đó nằm trên phố Phúc Lộc, Lũ Môn, cửa có hai con sư tử đá, và trên bảng hiệu có viết hai chữ ‘Chu Phủ’. Chúng tôi đã nhìn kỹ lắm rồi, đừng để lỡ nhé!”

Hồ Vĩ đi khập khiễng tiến lên phía trước, nói một cách chắc chắn rằng thông tin này là do anh ta tự mình tìm hiểu được, chắc chắn không thể sai được.

Để có được thông tin này, anh ta cũng đã phải trả một cái giá đau đớn: bị một con chó chết tiệt cắn vào mông. Con chó đó thật là đáng ghét, sao lại cắn vào chỗ đó nhỉ? Giờ mỗi bước đi, mông anh ta đều đau nhức.

May mắn thay, trời công bằng; hai người kia cũng bị chó cắn, và cũng đều là vào mông, điều này khiến anh ta cảm thấy hài lòng hơn một chút.

“Nhanh nhìn kìa, phía trước đó chính là Chu Phủ, cửa có hai con sư tử đá nữa, chúng ta đã tìm thấy rồi!”

Ông anh cả Chu Thủ Nhân ở phía trước hét lên với niềm vui, rồi đi khập khiễng chạy về phía cổng của Chu Phủ.

“À, những kẻ ăn xin kia, dừng lại! Đây là cổng chính! Nếu muốn xin ăn thì hãy đi cổng sau đi. Vợ chủ nhà tôi rất tốt bụng, biết rằng gần đây có rất nhiều người phải chạy trốn đến Tô Châu, nên đã ra lệnh chuẩn bị thức ăn ở cổng sau cho các bạn. Nếu muốn xin ăn thì hãy đến đó.”

Người canh cổng nhìn thấy ông anh cả Chu Thủ Nhân – kẻ ăn xin đi khập khiễng chạy về phía cổng, liền lớn tiếng quát lên.

Kẻ ăn xin này thật là không biết nhìn ngó gì cả… Đây là cổng chính mà, là cổng mà những kẻ ăn xin như các ngươi có thể bước vào sao?! Người canh cổng rõ ràng là một người có võ nghệ, mỗi cử chỉ của ông ta đều toát lên vẻ uy nghiêm. Ông anh cả Chu Thủ Nhân bị dọa cho sợ hãi, lắp bắp

“Đúng vậy, đúng vậy, chúng tôi không phải đến xin ăn đâu.” Hồ Vĩ và Hạ Khương cũng vội vàng giải thích theo.

“Các người không phải đến xin ăn à? Nếu không phải xin ăn, vậy là các người đến để gây rối hay tìm chuyện à?” Người canh cửa lắc đầu, phát ra tiếng kêu “rắc rắc”, sau đó bước xuống từng bậc thang, tỏa ra vẻ oai nghiêm như một vị quan lớn.

“Khoan đã, khoan đã, chúng tôi không phải đến xin ăn, càng không phải đến để gây rối hay tìm chuyện đâu. Chúng tôi đến thăm họ hàng mà. Ông chủ nhà các ngài có tên là Chu Bình An phải không? Tôi là anh trai của ông ấy, tên là Chu Thủ Nhân!” Chu Thủ Nhân vội vàng la lên.

Người canh cửa dừng lại trước mặt Chu Thủ Nhân, nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Anh biết hậu quả của việc giả mạo người thân không?!”

“Dù có hậu quả gì đi nữa, tôi cũng là người thân thực sự mà.” Chu Thủ Nhân khẳng định một cách kiên quyết.

Không lâu sau, tin tức về Chu Thủ Nhân đã lan đến sân sau.

Lúc đó, Lý Xu đang được Lệ Hạ hỗ trợ đi dạo, một cô hầu gái bước đến và thì thầm báo cáo: “Cô chủ, có tin từ sân trước rằng có ba người ăn xin đến, trong đó có người tự xưng là anh trai của rể, tên là Chu Thủ Nhân, nói là đến tìm ông chủ.”

“Anh trai của Chu Bình An ư? Anh ấy đến đây làm gì vậy?” Lý Xu nghe xong liền nhíu mày, sau đó ra lệnh cho cô hầu gái: “Được rồi, cứ bảo bà Lưu đi cùng từ làng đến sân trước để nhận diện họ. Nếu thật sự là anh trai của Chu Bình An, thì bảo Quản Sự sắp xếp chỗ ở cho họ, chuẩn bị đồ ăn uống ngon lành để tiếp đãi, sau đó hãy hỏi xem họ đến đây có việc gì.”

Sau khi hỏi rõ mọi chuyện, dù là việc gì đi nữa, cũng phải trả lời thẳng thắn. Là một người phụ nữ đúng mực như tôi, không tiện tiếp khách; để đợi anh Chu trở về rồi mới bàn tiếp. Sau đó, cứ sai người đến doanh trại thông báo cho anh Chu biết. Nếu là kẻ giả mạo, thì cứ đuổi họ đi, đừng làm tổn thương ai cả.”

Đối với người chú này, Lý Xu không hề có ấn tượng tốt đẹp gì cả. Nếu không vì muốn giữ mặt và danh tiếng cho Chu Bình An, lo sợ rằng Chu Bình An sẽ bị buộc tội không tôn trọng người lớn tuổi, chắc chắn ông ta đã từ chối tiếp đón rồi.

Chắc chắn ông ta đến đây không có ý tốt gì cả.

Cô không sợ ông ta có ý xấu, mà lo lắng hơn là ông ta mang theo hai người lạ từ xa đến đây, không biết lại muốn làm gì nữa.

Người này không có tài năng gì đáng kể, nhưng khả năng gây rắc rối và phiền toái thì không hề nhỏ, nên phải coi chừng.

“Vâng, thưa cô.” Cô hầu gái nhỏ đáp lời rồi đi ra.

Bà Liu đã theo chủ nhân từ làng Thượng Hà đến đây, nên cô ấy quen biết tất cả mọi người ở cả làng Thượng Hà lẫn làng Hạ Hà. Hơn nữa, Chu Thủ Nhân cũng có tiếng xấu không nhỏ ở làng Hạ Hà; vì vậy, bà ấy chắc chắn biết đến ông ta. Đặc biệt sau khi hai gia đình kết hôn, bà ấy đã từng gặp gỡ nhiều người trong gia đình Chu. Vì vậy, nếu bà ấy đi nhận diện người đó ở sân trước, chắc chắn sẽ không nhầm lẫn được.

“Thưa cô, con cũng biết chú của chàng rể.” Hoạ Nhĩ tự nguyện đề nghị giúp đỡ.

“Anh chú của chàng rể là người như thế nào mà con chưa từng nghe nói ở làng à? Trước đây, ông ta thường xuyên đánh bạc ở thị trấn, vay nặng lãi nhưng lại ký tên của cha vợ, khiến cha vợ bị đánh; dưới cái cớ học hành, ông ta sống phóng đãng ở thị trấn, không làm việc gì thiết thức, làm cho cả gia đình Chu phải đi hái thuốc trên núi để kiếm tiền; sau khi chàng rể tốt nghiệp trung học, ông ta còn thường xuyên nói dối rằng chính mình là người dạy chàng rể học… Ha, toàn là lời nói dối! Khi chàng rể còn nhỏ, ông ta từ chối dạy học, còn bảo rằng mình bận ôn tập thi cử, thậm chí còn đuổi chàng rể đi chăn bò… Người giống người, chim giống chim; hai người bạn của ông ta chắc chắn cũng không phải là người tốt đẹp gì đâu, tốt nhất là đừng để ý đến họ.”

Lý Xu lườm một cái, không hài lòng nói:

“À, suýt quên mất cái biệt danh xấu xa của ông ta ở làng Hạ Hà rồi…” Cô hầu gái nhỏ

“Cô chủ, tôi đã đi kiểm tra ở sân trước rồi; người đó quả thực là chú của chàng rể – Chu Thủ Nhân. Dù ông ta ăn mặc lộn xộn, tự cho mình là cao quý, nhưng khuôn mặt đó thì tôi không thể nhầm được,” Lão Mã báo cáo.

“Thật là hắn ta…” Lý Xu không hề ngạc nhiên.

“Cô chủ, cô không biết đâu… Hắn ta tự phụ lắm, luôn ra lệnh cho chúng tôi, còn tỏ vẻ như một người lớn tuổi, bảo cô chủ phải đến gặp hắn ta nữa…” Cô hầu gái không nhịn được mà than phiền.

Hừ…

Nghe vậy, Lý Xu bèn cười khẩy.

“Hừm, dám đòi cô chủ phải đến gặp họ sao? Hắn ta tưởng mình là ai chứ? Cô chủ đang mang thai, di chuyển khó khăn; chàng rể lại không có ở nhà, việc tiếp xúc với khách lạ thực sự không phù hợp. Đợi khi chàng rể trở về rồi hãy nói sau,” cô hầu gái tiếp tục báo cáo.

“Hắn ta đến tìm anh Chu để làm gì vậy?” Lý Xu hỏi.

“Hắn ta giấu giếm, tự cho mình là người quan trọng lắm, nói rằng mình đến để làm những việc lớn lao, để giúp đỡ chàng rể, giúp chàng rửa đẹp danh tiếng, đưa chàng rể lên đỉnh cao quyền lực…” Cô hầu gái trả lời.

“Chỉ với hắn ta à?!” Bao Tử, cô hầu gái nhỏ, nghe vậy không nhịn được mà trợn mắt lên.