Gió lạnh rít gào bên cổng thành Tô Châu Thành, cuốn theo những chiếc lá khô rơi đầy đất, bay phấp phới như những tờ tiền giấy được thả lên trời.

Cổng thành Tô Châu Thành mở toang, các binh sĩ và lính canh đứng hai bên cổng, kiểm tra những người ra vào thành phố.

Gần đây, tình hình xâm lược của quân xâm lược Nhật Bản ở khu vực lân cận rất nghiêm trọng. Để ngăn chặn những kẻ xâm lược này lẻn vào Tô Châu Thành để thực hiện các hoạt động do thám hay phá hoại, trong thời gian này, các binh sĩ canh cổng đều yêu cầu mọi người phải cởi mũ, kiểm tra kiểu tóc, cũng như kiểm tra hành lí và phương tiện di chuyển của họ, nhằm đảm bảo không ai mang theo vũ khí vào thành phố.

Bên ngoài thành có rất nhiều người dân đang xếp hàng để vào thành. Ngoài những người địa phương đi thăm người thân hoặc buôn bán, còn có rất nhiều người già trẻ em, với vẻ mặt đau khổ, họ đều là những người đã chạy trốn từ tỉnh Sông Giang đến Tô Châu Thành. Những bọn xâm lược Nhật Bản đang chiếm đóng ở các khu vực như Thác Lâm ở tỉnh Sông Giang gần đây ngày càng hung hãn, thường xuyên tấn công và cướp bóc, khiến cho rất nhiều người dân ở đó phải chạy trốn đến Tô Châu Thành cùng gia đình.

Khi bọn xâm lược hoành hành, những người dân bình thường mới là những người chịu thiệt thòi nhiều nhất; có biết bao gia đình bị phá hủy, mất mát người thân.

Chú tôi, Chu Thủ Nhân, Hồ Vĩ và Hạ Khương cũng đang xếp hàng trong đám đông người dân chạy trốn này. Trong số đó, họ không hề nổi bật lắm.

“Ài, tất cả đều là những người đáng thương… Ông lớn của chúng ta thương xót các bạn, nên miễn phí tiền vào cửa cho tất cả mọi người. Tất nhiên, những người buôn bán thì không áp dụng quy định này.”

Các binh sĩ canh cổng ngay lập tức thông báo tin tốt này của quan lại Tô Châu Thành.

“Cảm ơn ông trời cao!”

“Cảm ơn ông trời cao! Mong trời phù hộ chúng ta.”

Những người dân chạy trốn lập tức cảm thấy vui mừng, liên tục cảm ơn ông trời cao; một số người lớn tuổi thậm chí còn rơi nước mắt vì xúc động.

Họ cảm thấy vui mừng không chỉ vì được miễn phí tiền vào cửa, mà còn vì sau khi trải qua những khó khăn và cái lạnh giá trên đường chạy trốn, họ lần đầu tiên cảm nhận được sự quan tâm và ấm áp từ người khác… Hóa ra vẫn còn có người quan tâm đến họ.

“Thật tuyệt vời! Tôi đang lo lắng không biết phải làm sao để vào thành khi không có tiền vào cửa… Ha ha, được miễn phí thì thật là may mắn quá!”

Hạ Khương nghe tin được miễn phí tiền vào cửa liền vui mừng không ngớt.

“Thật tuyệt vời! Đây là một dấu hiệu t

“Hồ Vĩ cũng không nhịn được mà vung tay mạnh mẽ, đầy hứng thú.

“Ngay cả ngài chủ nhân cũng mong muốn giúp đỡ chúng ta, lần này e rằng sẽ không có gì trở ngại nữa.” Anh cả Chu Thủ Nhân cũng nở nụ cười tự tin.

Ba người đã vào thành phố Tô Châu Thành một cách thuận lợi.

Khi bước vào thành phố, anh cả Chu Thủ Nhân nhìn thấy vẻ đẹp rực rỡ của Tô Châu Thành mà không khỏi dừng chân bên đường, cảm hứng sáng tác bèn trào dâng: “Thật là phồn thịnh, xứng đáng là Tô Châu Thành! Điều này khiến tôi nhớ đến một câu thơ…”

Hồ Vĩ và Hạ Khương không khỏi nhíu mày; thói quen cũ của ông này lại bắt đầu rồi…

“Anh Chu, chúng ta nên mau hỏi xem gia đình cháu trai chúng ta đang ở đâu trong thành phố Tô Châu Thành đi.” Hồ Vĩ và Hạ Khương vội vàng nói.

“À, để tôi ngâm nga xong câu thơ này đã… Ừm, ‘Người xưa từ biệt tại Lầu Hoàng Hạc, hoa nở tháng ba xuống Dương Châu’…”

Anh cả Chu Thủ Nhân vừa bị thúc giục, vừa nói một cách miễn cưỡng; sau khi ngâm nga xong câu thơ, ông vẫn cảm thấy như còn điều gì đó chưa được nói hết.

Hồ Vĩ liền nhăn mặt, không nhịn được mà nói: “Anh Chu, câu thơ bạn vừa đọc đó nói về Dương Châu mà, chúng ta đang ở Tô Châu Thành đây. Hơn nữa, đó là tháng ba, còn chúng ta thì đang ở cuối tháng Mười Hai…”

Anh cả Chu Thủ Nhân mép miệng co giật một cái, rồi ho khan một tiếng, cố gắng duy trì vẻ uy nghi của mình: “Ý nghĩa thi ca ạ… Tôi đang nói đến ý nghĩa sâu xa đằng sau câu thơ đó. Dù câu thơ nói về Dương Châu, nhưng ý nghĩa thi ca thì luôn phù hợp với mọi nơi.”

“Đúng đúng, tôi thật là nông cạn, chỉ nhìn thấy những từ ngữ bề ngoài mà bỏ qua ý nghĩa sâu sắc đằng sau chúng… Anh Chu nhìn nhận sâu sắc hơn thật.” Hồ Vĩ hít một hơi thật sâu, nở nụ cười và khen ngợi Chu Thủ Nhân.

Lý do là bởi vì việc gặp gỡ Chu Bình An và Chu Đại Nhân sắp diễn ra, và chúng ta cần sự giới thiệu của Chu Thủ Nhân, nên phải làm hài lòng ông ấy trước đã.

Chú tôi, Chu Thủ Nhân, đã yên tâm rồi.

“Anh Chu, điều quan trọng nhất là chúng ta phải làm công việc cụ thể,” Hạ Khương nhắc nhở.

“Đúng đúng, đi thôi, chúng ta sẽ đi tìm hiểu riêng lẻ rồi hẹn nhau lại ở đây,” Chu Thủ Nhân gật đầu đồng ý.

Nghe nói phải đi tìm hiểu riêng lẻ, Hạ Khương và Hồ Vĩ đều lắc đầu không muốn. Họ không tin tưởng Chu Thủ Nhân chút nào. Nếu để ông ấy hành động một mình, không biết ông ấy sẽ gây ra chuyện gì nữa đâu.

“Anh Chu, anh hãy đi cùng anh Hạ đi. Anh Hạ không giỏi giao tiếp lắm, anh hãy dẫn dắt anh ấy một chút,” Hồ Vĩ nháy mắt với Hạ Khương rồi nói với Chu Thủ Nhân.

“Ừm, đúng vậy, anh Hạ không giỏi giao tiếp với người khác, đặc biệt là khi gặp phụ nữ, anh ấy thường bối rối và dễ bị hiểu lầm là kẻ có ý xấu. Điều này sẽ cản trở việc thu thập thông tin. Được thôi, để tôi dẫn anh Hạ đi.”

Chu Thủ Nhân gật đầu một cách nghiêm túc.

Ai mà bối rối khi gặp phụ nữ chứ?!

Dù tôi bối rối, ít ra cũng không đến mức làm những việc không đàng hoàng như anh đâu?!

Bị người ta hiểu lầm là kẻ có ý xấu à?! Anh thật sự đảo lộn đúng sai! Tại sao lại bị gọi là kẻ có ý xấu chứ, anh có hiểu không vậy?! Chẳng phải tất cả đều vì anh sao? Khi gặp phụ nữ, ánh mắt anh cứ như muốn xuyên qua quần áo họ vậy, lời nói thì luôn lẫn lộn, và luôn muốn chiếm đoạt lợi ích từ họ.

Hạ Khương Nghe lời chú mình là Chu Thủ Nhân, anh ta suýt nữa thì nổi giận đến mức không kiềm được nữa. May mà lúc trước anh ta đã nhận thấy ánh mắt của Hồ Vĩ.

  Phải kiên nhẫn một chút!

  Ngay sau này anh ta sẽ phải gặp Chu Bình An và Chu Đại Nhân, mà lại còn phải dựa vào tên khốn nạn này để được giới thiệu nữa… Chắc chắn phải kiên nhẫn mới được.

  “Ừm, vậy thì xin anh Chu hãy quan tâm đến em nhiều hơn nhé.”

  Hạ Khương ho khan một tiếng, điều chỉnh lại tâm trạng tức giận của mình, rồi nở nụ cười, cúi chào Chu Thủ Nhân và nói.

  “Hehe, tất nhiên rồi. Anh Hạ cứ theo tôi đi, chưa đầy một ly trà là tôi sẽ tìm hiểu được thông tin cần thiết.”

  Chú mình là Chu Thủ Nhân nói một cách tự tin với Hạ Khương, sau đó quay đầu lại, cũng với vẻ tự tin, nói với Hồ Vĩ: “Anh Hồ, vậy thì chúng ta sẽ chia làm hai nhóm để tìm kiếm thông tin riêng biệt, nửa giờ sau sẽ gặp nhau ở đây.”

  “Được, anh Chu, chúng ta hãy đặt ra thời hạn nửa giờ nhé. Dù có tìm được thông tin hay không, chúng ta cũng sẽ gặp nhau ở đây.”

  Hồ Vĩ nhấn mạnh.

  “Được, thỏa thuận như vậy.”

  Chú mình là Chu Thủ Nhân gật đầu tự tin.

  “Anh Hạ, hãy theo sát anh Chu và học hỏi thêm từ anh ấy nhé.” Hồ Vĩ nói với Hạ Khương một cách mang tính ngụ ý; anh ta nhấn mạnh thêm vào phần “theo sát” đó.

  “Yên tâm.” Hạ Khương gật đầu mạnh mẽ. Anh ta chắc chắn sẽ theo sát chú mình là Chu Thủ Nhân một cách cẩn thận, và sẽ không để chú ấy gặp rắc rối nào đâu.

Nửa giờ sau.

Hồ Vĩ đến nơi hẹn trước, nhưng không thấy Hạ Khương và Chu Thủ Nhân, liền cau mày lo lắng, không biết liệu Chu Thủ Nhân có lại gây rắc rối gì nữa không.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta nhìn thấy hai bóng dáng vội vã chạy trốn xuất hiện trước mắt mình; trong số đó, có người còn đi lê bê.

Hai người đó đội trên đầu những chiếc lá rau thối rữa, người thì ướt sũng, từ xa đã ngửi thấy mùi hôi nặng.

Đó chính là Chu Thủ Nhân và Hạ Khương.

Hồ Vĩ đang thắc mắc tại sao họ lại chạy trốn thì ngay lập tức, một con chó sủa dữ dội xuất hiện phía sau họ.

Và rồi, hai người đang chạy như điên kia… đã trở thành ba người.