Trước bình minh, tổng số thiệt hại do cuộc tấn công đêm của quân xâm lược Nhật Bản gây ra đã được thống kê rõ ràng; các doanh trại quân sự và dân chúng đều phải chịu những tổn thất nặng nề.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, những người chịu thiệt hại nặng nề nhất chính là dân chúng. Trong cuộc tấn công này, có tổng cộng 639 người dân thiệt mạng (hơn 200 người bị giết bởi quân xâm lược, hơn 300 người bị thiêu chết trong đám cháy do chúng gây ra, và khoảng 100 người khác chết vì bị đồng đội giẫm đạp khi cố gắng thoát hiểm), và hơn 700 người khác bị thương. May mắn thay, quân đội Chiết Giang và quân đội Giang-Huai do Lãnh chúa Lâm Hoài chỉ huy đã kịp thời đến để giải cứu dân chúng; nếu không, số người dân vô vũ này sẽ phải chịu những tổn thất còn nặng nề hơn nữa.

Về phía các đội quân, tổn thất cũng rất nặng nề:

Quân đội của Hà Kinh, với 1.000 binh sĩ, đã có 403 người thiệt mạng trong cuộc tấn công đêm này; giống như dân chúng, có người bị giết bởi quân xâm lược, có người bị thiêu chết, và cũng có người chết vì bị đồng đội giẫm đạp khi cố gắng thoát hiểm. Hơn 200 người khác bị thương, và 17 người mất tích, không ai biết họ đã rơi xuống biển hay sông khi trốn chạy, hoặc có thể họ đã đầu hàng quân địch. Ngoài ra, 98 chiếc lều quân sự của họ cũng bị quân xâm lược đốt cháy, và lương thực cùng vật tư quân sự cũng bị tiêu hủy hoàn toàn.

Quân đội của Thẩm Hy Đức, cũng với 1.000 binh sĩ, đã có 370 người thiệt mạng, hơn 200 người bị thương, và 21 người mất tích. 85 chiếc lều quân sự của họ bị đốt cháy, và lương thực cũng bị thiêu thành tro bụi.

Quân đội của Thang Khắc Khoan, với 2.000 binh sĩ, đã có 406 người thiệt mạng, hơn 300 người bị thương, và 17 người mất tích. 108 chiếc lều quân sự của họ bị đốt cháy.

Quân đội của Dụ Đại Du, với 3.000 binh sĩ, đã có 398 người thiệt mạng, hơn 300 người bị thương; không ai mất tích. 119 chiếc lều quân sự của họ bị đốt cháy.

Quân đội của Hồ Tông Hiến và Triệu Văn Hoa, với 2.000 binh sĩ, là đội quân chịu tổn thất nặng nề nhất. Có tổng cộng 587 người thiệt mạng, 436 người bị thương, 56 người mất tích, 185 chiếc lều quân sự bị đốt cháy, và toàn bộ lương thực cùng vật tư quân sự đều bị tiêu hủy.

Dưới sự thúc giục mạnh mẽ và sắc bén của Lãnh chúa Lâm Hoài, quân đội Giang-Huai mới miễn cưỡng thực hiện được ba bốn phần trong số

Sau khi nhận được báo cáo về những tổn thất do cuộc tấn công đêm của quân xâm lược Nhật Bản gây ra, Chu Bình An thở dài một hơi, cảm thấy u sầu và bước ra khỏi lều chỉ huy, ngồi xuống một gò đất, để cho làn gió lạnh thổi qua trong thời gian dài, mới có thể dập tắt được ngọn lửa giận dữ và bất bình trong lòng mình.

Những tổn thất này, thực ra hoàn toàn có thể tránh được.

Nếu chiều hôm qua, Triệu Văn Hoa đã lắng nghe lời khuyên của mình và yêu cầu các doanh trại chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với cuộc tấn công đêm của quân xâm lược Nhật Bản, thì liệu các đội quân có phải chịu những thiệt hại nặng nề về nhân mạng và tài sản như vậy không?! Những người dân vô tội đến tham gia lễ cúng biển cũng sẽ không phải chịu những tổn thất lớn như vậy!

Thế nhưng, Triệu Văn Hoa – người chủ trì buổi lễ cúng biển – lại hoàn toàn không coi trọng lời khuyên của mình! Không những không tin tưởng, mà còn coi đó là sự phiền toái, cản trở việc ông ta cùng với Hu Zongxian soạn thảo bản tường trình xin công lao sau buổi lễ.

Dù Tổng đốc Trương Kinh cũng cho rằng lời khuyên của mình không phải là những điều vô căn cứ, nhưng ông cũng không quá coi trọng nó. Nếu không, ngay cả khi Triệu Văn Hoa đã áp đặt quyền lực chủ trì buổi lễ cúng biển thông qua sắc lệnh hoàng gia, thì với tư cách là Tổng đốc các đội quân ở Giang Nam, ông vẫn có thể yêu cầu các đơn vị tăng cường cảnh giác, đề phòng trước những cuộc tấn công đêm của quân xâm lược Nhật Bản… Làm sao có binh sĩ nào dám không tuân theo lệnh của ông chứ?!

Tất nhiên, cũng không thể quá trách móc Trương Kinh. Dù sao, sau khi Triệu Văn Hoa đã chiếm lấy quyền lực chủ trì buổi lễ cúng biển dưới danh nghĩa của Hoàng đế, ông ấy thực sự không muốn tiếp xúc nữa với kẻ đang thỏa mãn vì thành công như Triệu Văn Hoa… Vì vậy, ông không can thiệp vào việc tổ chức lễ cúng biển nữa, để tránh bất kỳ xung đột nào với Triệu Văn Hoa.

Nhưng tất cả những điều này, cuối cùng vẫn khiến người dân và binh sĩ phải gánh chịu những tổn thất có thể tránh được.

Nếu theo lời khuyên của mình, nếu các đơn vị đã tăng cường cảnh giác và chuẩn bị kỹ lưỡng, thì những tổn thất này hoàn toàn có thể được ngăn chặn.

Thế nhưng, những tổn thất có thể tránh được ấy, vì sự thiếu quan tâm của cấp trên, vẫn đã xảy ra.

Đó chính là lý do khiến Chu Bình An cảm thấy tức giận và bất bình đến vậ

Đây đã là lần thứ hai rồi.

Hai tháng trước, khi vài chục tên cướp biển Nhật Bản xâm phạm Yingtian, đó cũng là lần đầu tiên. Lúc đó, tôi đã vội vàng đến Yingtian để cảnh báo nhưng không được ai coi trọng, thậm chí còn bị chế giễu, và kết quả là một bi kịch lịch sử lại tái diễn.

Lần này qua lần khác, những lời cảnh báo của tôi đều bị bỏ qua.

Những cảnh bi thảm liên tục xảy ra, khiến lòng tức giận và bất công dần tích tụ trong lòng Chu Bình An, đến nỗi gần như tôi không thể kiềm chế nổi nữa. Tôi chỉ có thể bước ra ngoài, để làn gió lạnh của tháng Chạp làm dịu đi ngọn lửa huyết nhiệt trong lòng mình.

Vào lúc này, hạt giống mong muốn nắm quyền trong lòng Chu Bình Anđã bắt đầu mọc lên, và những mầm non ấy đang nỗ lực vươn lên mạnh mẽ.

Nếu tôi nắm quyền, tôi sẽ không cần phải trông cậy vào người khác nữa; tôi có thể tự mình đưa ra các lệnh điều hành.

Nếu Hu Zongxian có thể trở thành tổng đốc, tại sao tôi lại không thể làm như vậy?!

Là người am hiểu lịch sử, tôi chắc chắn sẽ làm tốt hơn Hu Zongxian, và Chu Bình Anrất tin tưởng vào điều đó.

Hơn nữa, về phẩm chất của Hu Zongxian, Chu Bình Ankhông đồng ý chút nào. Đặc biệt sau khi hôm nay chứng kiến trực tiếp việc anh ta tích cực hợp tác với Triệu Văn Hoavà đổ lỗi cho Trương Kinh, Chu Bình Ancàng thấy rõ hơn về nhân cách của anh ta. Trong lịch sử, Hu Zongxian đã có những công lao lớn trong cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản, nhưng danh tiếng của ông không được nhiều người biết đến, không thể so sánh được với Qi Jiguang hay Yu Dayou… Chính bởi vì nhân cách của ông không tốt, danh tiếng của ông không cao.

Chu Bình Antin rằng, nếu mình trở thành tổng đốc, mình sẽ làm tốt hơn nhiều.

Còn về Trương Kinh…

Nói thật lòng, về phương pháp chống quân xâm lược của Trương Kinh, Chu Bình Anthực sự không hoàn toàn đồng ý.

Mặc dù phương pháp đó là đúng đắn, nhưng không chỉ có một cách duy nhất để tiến hành cuộc chiến chống quân xâm lược.

Khi lực lượng quân sự yếu thì cũng có những chiến thuật phù hợp; có thể chủ động phòng thủ, có thể tiến hành những trận chiến nhỏ, hoặc tập trung lực lượng hạn chế để tiến hành các chiến dịch cụ thể; khi lực lượng quân địa phương yếu thì cũng có những cách khác để tăng cường sức mạnh chiến đấu, có thể vừa chiến đấu vừa huấn luyện, và trong quá trình chiến đấu, lực lượng quân sự sẽ dần được củng cố.

Dài lắm…

  Không nhất thiết phải chờ đến khi quân lính sói đến nơi thì mới có thể tiến hành chiến dịch trừng phạt bọn cướp biển Nhật Bản. Có bao nhiêu sức lực thì hãy dùng bấy nhiêu sức lực đó.

  Nếu cứ ngồi yên không làm gì, thì về mặt khách quan mà nói, chính là đang để cho người dân bị bọn cướp biển giết hại và cướp bóc… Chu Bình An không thể chấp nhận điều đó được.

  Nói chung, theo quan điểm của Chu Bình An, những gì Trương Kinh đã làm vẫn chưa đủ tốt, tốc độ hành động còn quá chậm.

  Còn về Triệu Văn Hoa thì sao? Người này giỏi chỉ đạo, tranh công và đổ lỗi cho người khác; trong việc trừng phạt bọn cướp biển, ông ta còn kém xa Zhao Kuo – kẻ chỉ biết nói suông trên giấy – và việc chỉ huy các cuộc chiến trừng phạt đó thực sự là một thảm họa.

  So với họ, tôi hoàn toàn có thể làm tốt hơn…

  Vị trí Tổng đốc Giang Nam này, tôi cũng muốn tranh đấu để giành lấy. Tất nhiên, Chu Bình An cũng biết rằng hiện tại, năng lực, thành tích và mối quan hệ của mình vẫn còn quá yếu để đảm nhận vị trí đó… Nhưng một hành trình dài hàng nghìn dặm luôn bắt đầu từ những bước chân đầu tiên; hãy từng bước một tiến về phía đó thôi.

  Chu Bình An đứng dậy từ nền đất, vỗ vỗ mông mình và thở dài một hơi dài.

  “Hehe, tôi muốn bay lên trời, đứng cạnh bên mặt trời… Thế giới đang chờ đợi tôi để thay đổi nó… Những giấc mơ tôi muốn thực hiện không sợ ai nhìn thấy… Ở đây, tôi có thể biến tất cả chúng thành sự thật…”

  Trong gió lạnh, Chu Bình An bước đi chậm rãi về phía lều chỉ huy quân đội, vừa đi vừa hát những giai điệu không theo nhịp…