Trước bình minh, khi kết quả cuộc tấn công đêm của bọn cướp biển Nhật Bản được công bố, Triệu Văn Hoa đã triệu tập các chỉ huy các đơn vị đến trại chỉ huy để thảo luận.

Vị tướng lão thành Hà Kính trước đây luôn tự cho mình là người có kinh nghiệm dày dặn, dựa vào tuổi tác và uy tín của mình để trì hoãn việc tham gia các cuộc họp.

Ông thường tự hào về những thành tích của mình, nói rằng “Tôi là một danh tướng nổi tiếng của Sichuan-Shu, từ thời Đức Đạt đã được giao chức vụ này từ tổ tiên, sau đó vì năng lực xuất sắc mà không lâu sau đó đã được thăng chức thành chỉ huy phòng thủ Yūnlian; vào đầu thời Jiajing, khi các bộ lạc Mǎng bạo loạn do Lũng Chính và Chỉ Lỗ lãnh đạo, chính tôi, Hà Kính, là người đã dẫn quân đánh dập cuộc nổi loạn đó và vì công lao mà được thăng chức thành phó tướng; vài năm sau, khi hơn mười căn cứ của bộ lạc Wēimào tấn công và cướp bóc quân nhuồng, xâm lược các pháo đài ở Maozhou và Changning, lại chính tôi, cùng với phó sứ lúc bấy giờ là Chu Wán, đã dẫn quân tiêu diệt chúng. Các bộ lạc kia đã dâng đầu kẻ chủ mưu, thề sẽ không bao giờ nổi loạn nữa, và vì công lao đó tôi được thăng chức thành phó đô đốc. Tuy nhiên, sau đó tôi phải nghỉ ngơi vì bệnh tật, và khi chiến tranh bùng nổ ở biên giới, Hoàng đế đã triệu tôi ra trận, nhưng vì bệnh chưa khỏi, tôi đã từ chối và điều này khiến Hoàng đế tức giận, buộc tôi từ bỏ chức vụ đô đốc và giáng tôi xuống thành chỉ huy đại quân, phải làm việc dưới sự chỉ đạo của Bộ Quân sự.”

Nếu không phải vì những lý do đó, các ngươi, những người trẻ tuổi này, liệu có tư cách nào để ngồi cùng hàng với tôi chứ? Các ngươi chỉ là những người học việc dưới trướng tôi mà thôi.

Nhưng hôm nay là một ngoại lệ. Ngay khi nhận được tin tức, ông ta đã lập tức lên đường và trở thành người đầu tiên đến trại chỉ huy của Triệu Văn Hoa.

Lý do ông ta không còn tự cho mình là người có kinh nghiệm và trì hoãn việc đến là bởi vì trong cuộc tấn công đêm này, đơn vị của ông ta là nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Một mặt là ông ta không muốn mất mặt, nhưng quan trọng hơn là ông ta lo sợ rằng Triệu Văn Hoa sẽ coi đây là ví dụ điển hình để xử lý ông ta.

Vì vậy, ông ta đã tích cực đến trại chỉ huy, thể hiện thái độ và hành động nhanh chóng hơn, để tránh làm phiền Triệu Văn Hoa.

Khi ông ta đến nơi, Triệu Văn Hoa không có mặt tại trại chỉ huy.

Bên trong trại chỉ huy, ngoài một chiếc bàn làm việc và chiếc ghế chỉ huy đặc biệt của Triệu Văn Hoa

Một binh sĩ thân cận tiến lên một cách cẩn thận và xin ông Hà Kính chờ một lát, vì e rằng vị tướng già này có thể nổi giận.

Những người lính thân cận này đã nhận ra từ lâu rằng trong số các vị tướng này, chỉ có hai vị là ông Hà Kính và ông Thẩm Hy Từ là khó chiều chuộng nhất.

“Không sao đâu, không sao đâu… Công Văn quan trọng hơn, tôi sẽ chờ đợi thôi.” Lần này, ông Hà Kính tỏ ra rất kiên nhẫn, vẫy tay và nói một cách dễ dàng.

Chưa bao lâu sau khi ông Hà Kính ngồi xuống, lại có người khác đến.

Người thứ hai bước vào là ông Thẩm Hy Từ.

Trải nghiệm của ông Thẩm Hy Từ gần giống hệt ông Hà Kính. Ông cũng được kế thừa chức vụ Chỉ huy Quân đội Phụng Nghị từ tổ tiên mình vào thời kỳ Chính Đức, và cũng đã tham gia nhiều cuộc chiến tranh ở phía nam và phía bắc. Ông từng được thăng chức lần lượt thành Đốc chỉ huy đồng tri, sau đó là Tham tướng, rồi Tổng tướng và được điều động đến Guizhou. Hai năm sau, ông cũng về nhà để chữa bệnh. Sau đó, khi các cuộc chiến tranh ở biên giới bùng nổ, Hoàng đế Gia Tĩnh đã triệu tập ông để chỉ huy quân đội, nhưng ông từ chối với lý do bị bệnh, điều này khiến Hoàng đế Gia Tĩnh tức giận và ông bị giáng chức thành Đốc chỉ huy kiêm sự, phải chờ lệnh từ Bộ Quân vụ.

Sau khi được điều đến Giang Nam, ông Thẩm Hy Từ cũng giống như ông Hà Kính, thường xuyên dựa vào uy tín của mình là một vị tướng già để tỏ ra lơ là công việc.

Lần này, ông tích cực đến trước lều chỉ huy để nghe lệnh, cũng vì trong cuộc tấn công đêm của quân xâm lược Nhật Bản, doanh trại của ông đã chịu thiệt hại nặng nề. Giống như ông Hà Kính, ông cũng lo sợ bị coi là ví dụ điển hình, vì vậy mới nhanh chóng đến để nghe lệnh, nhằm tránh làm tức giận Triệu Văn Hoa.

“Ông Thẩm đã đến.”

Khi thấy ông Thẩm Hy Từ bước vào lều chỉ huy, ông Hà Kính vẫy tay và tự nguyện đứng sang bên phải ông Thẩm.

Trong thời cổ đại, thứ tự ngồi trong quan trường có sự phân biệt rõ ràng về địa vị cao thấp. Trong thời kỳ Chu, Tần, Hán, nước ta coi bên phải là vị trí cao quý hơn; trong thời kỳ Tùy, Đường và hai triều đại Song, chúng ta dần hình thành thói quen coi bên trái là vị trí cao quý hơn bên phải. Đến thời Minh Đại, Hoàng đế Hồng Vũ đã quyết định coi bên trái là vị trí cao quý hơn, và điều này trở thành quy định cố định.

Lý do ông Hà Kính tự nguyện nhường chỗ bên trái cho ông Thẩm là bởi vì trong cuộc tấn công đêm của quân xâm lược Nhật Bản, doanh trại của ông

“Tướng lão Hà kính mời, tướng lão Thẩm kính mời, làm sao tôi dám…” Tang Khoát Quan vừa nói vậy nhưng chân lại không hề nhúc nhích.

Tang Khoát Quan đã từ lâu cảm thấy bất mãn trước việc hai vị tướng lão này luôn dựa vào tuổi tác để đòi hỏi sự ưu ái. Những người này, dựa vào uy tín và kinh nghiệm của mình, thường tỏ ra kiêu ngạo và coi thường các tướng trẻ như họ. Hơn nữa, họ còn lấy lý do “kinh nghiệm dày dặn” để nhiều lần không thực hiện nghiêm túc các chỉ thị của Tổng đốc Trương trong các cuộc tập trận chung.

Lần này, khi biết rằng hai vị tướng lão đó đã phải chịu thiệt hại nặng nề mà vẫn không thu được gì, anh ta đã âm thầm mỉm cười trong lòng.

Bây giờ, khi thấy hai vị tướng lão đó nhượng bộ và nhường chỗ, anh ta càng thấy vui mừng. Anh ta giả vờ từ chối một chút, rồi sau đó đứng yên một cách điềm tĩnh.

Không lâu sau, có người khác bước vào.

Lần này, người đến là Ô Đại Dụ.

Ô Đại Dụ cao lớn, mạnh mẽ; sau khi bước vào lều chỉ huy, ông ta lập tức tiến lên chào hỏi hai vị tướng lão Hà Khánh và Thẩm Hy Vũ, rồi mỉm cười và gật đầu chào Tang Khoát Quan.

Mặc dù hiện tại chức vụ của Ô Đại Dụ cao hơn họ, nhưng ông ta vẫn cư xử như một người đàn em đối với họ. Bởi vì Hà Khánh và Thẩm Hy Vũ từng là cấp trên trực tiếp của ông ta; Ô Đại Dụ đã từng là phó tướng hoặc thuộc cấp dưới của họ.

Dù cho bây giờ Hà Khánh và Thẩm Hy Vũ có đôi khi tỏ ra kiêu ngạo với ông ta, nhưng Ô Đại Dụ vẫn luôn tôn trọng họ.

“Tướng Ô đã đến, xin mời.”

Lần này, Hà Khánh và Thẩm Hy Vũ không còn tỏ ra kiêu ngạo nữa; họ gật đầu chào lại và tự nguyện di chuyển sang phía bên phải, để chỗ ở bên trái cho Ô Đại Dụ.

Mặc dù quân đội của Ô Đại Dụ đã phải chịu tổn thất nặng nề khi bị quân xâm lược Nhật Bản tấn công vào ban đêm – 398 người thiệt mạng – nhưng số lượng kẻ xâm lược đối phương lên đến 80 người, nhiều hơn cả số lượng kẻ tấn công ba căn cứ của họ.

Hơn nữa, điều khiến họ càng thêm lo ngại là 80 kẻ xâm lược đó đã để lại 65 xác chết.

“Xin mời Tướng Ô đến bên trái.”

Tang Khoát Quan mời Ô Đại Dụ đứng ở bên trái.

Anh ta rất ngưỡng mộ Ô Đại Dụ – dù là tài năng chiến đấu xuất chúng của ông ta hay khả năng chỉ huy quân đội, anh ta đều cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc.

Ô Đại Dụ liên tục từ chối, nhưng Hà Khánh, Thẩm Hy Vũ và Tang Khoát Quan đều kiên quyết yêu cầu ông ta đứng ở bên trái, nên ông ta đành phải đồng ý.

Không lâu sau khi Ô Đại Dụ đến,