Vào buổi tối, mặt trời lặn xuống phía tây, ánh nắng cuối ngày chiếu rọi khắp nơi tổ chức lễ cúng biển. Biển cũng thay đổi màu sắc: một nửa đen thẫm như mực, một nửa đỏ rực như lửa, gợi cho ta hình ảnh trong bài thơ của Bạch Cư Dị: “Một dải hoàng hôn trải dài trên mặt nước, nửa sông xanh biếc, nửa sông đỏ thắm.”

Lễ đường này còn sôi động hơn trước nữa. Người dân mang theo các cái bát, tụ tập quanh bàn thờ để xem vở kịch hay; bên trong những cái bát đó là những món canh hầm được chuẩn bị sẵn.

Những món canh hầm này đều là thức ăn thừa từ bữa tiệc mừng công, cùng với cải trắng, củ cải… được nấu lại. Vì lễ cúng biển diễn ra suôn sẻ, Triệu Văn Hoa rất vui mừng và ra lệnh giết một con heo để mọi người có thêm bữa ăn. Vì vậy, trong những món canh hầm của người dân, luôn có vài miếng thịt lớn.

Có thịt, có cơm no, lại còn có vở kịch hay… Có gì tuyệt vời hơn thế nữa chứ?

Người dân vui vẻ, vừa ăn canh hầm vừa xem kịch vừa trò chuyện, không khí sôi động không kém gì ngày Tết khi mọi người thức trắng đêm.

Ở một góc khuất của lễ đường, cách sân khấu một chút, có một nhóm khoảng một trăm năm mươi sáu mươi người dân đang ngồi ăn uống. Họ có người già, có người trẻ, có nam có nữ; tất cả đều mặc những bộ áo bông cũ kỹ. Họ cũng vừa ăn vừa xem vừa trò chuyện, trông không khác gì những người dân khác ở đó.

Tuy nhiên, họ rất cảnh giác; mỗi khi nhận thấy có ai đó tiến lại gần, họ đều im lặng ngay lập tức.

Chỉ khi người đó đi xa rồi, họ mới tiếp tục nói chuyện.

“Anh Nakamura, bây giờ là lúc nào rồi, tại sao vẫn chưa đưa ra lệnh tấn công?!” Một người đàn ông trông giống nông dân quỳ trên đất, nói bằng tiếng Nhật với giọng vội vã và lo lắng, hỏi một người nông dân trẻ tuổi.

Nếu không nói tiếng Nhật, người đàn ông này trông cũng giống như những người nông dân già khác ở Đại Minh; nhưng khi anh ta bắt đầu nói, giọng nói kiểu Nhật đã tiết lộ danh tính thực sự của anh ta – một tên cướp biển.

Anh ta là một thành viên của băng cướp biển, một võ sĩ lang thang tên là Taiyo Abe, đã năm mươi tuổi. Nhưng nhờ thường xuyên luyện tập võ thuật và chiến đấu, dù có vẻ ngoài già nua, thể trạng của anh ta vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với những người trẻ tuổi; trong số những tên cướp biển, anh ta cũng được coi là người rất dũng cảm, hầu như không ai có thể đánh bại anh ta được.

“Có gì phải vội vàng thế, anh Taiyo

Vì vậy, họ đặt tên cho anh ta là Nakamura Kōji.

Vì là con ngoài giá thú, anh ta không có quyền thừa kế, nên tất cả tài sản của cha mình đều không thuộc về anh ta; anh ta chỉ có thể tự lập để kiếm sống. Nhờ sự hỗ trợ bí mật của cha mình, anh ta đã tập hợp được một nhóm gồm hai mươi người và bắt đầu con đường trở thành cướp biển.

Nhờ vào lòng dũng cảm và khả năng chiến đấu thông minh, anh ta đã được Uông Trực chú ý và mời gia nhập đội của mình. Hiện nay, anh ta đã trở thành chỉ huy của một hạm đội, với hơn mười tàu và hơn tám trăm binh sĩ, trong đó phần lớn là người Nhật Bản thực thụ, còn lại là những kẻ giả mạo; đội quân này rất mạnh mẽ.

“Bi kịch có gì đáng xem chứ? Thôi thì chúng ta hãy lên sân khấu và mang đến cho họ một vở kịch đẫm máu đi. Tôi đã không thể chờ đợi được để đóng vai chính trong vở kịch này… Con dao ma thuật truyền thống của gia đình Inoue tôi cũng rất mong được “uống máu” của Nakamura Kōji rồi… Hãy thấu hiểu tâm trạng của chúng tôi đi,” Inoue Abe nói không kìm được.

“Bây giờ vẫn chưa đến lúc, Inoue-kun… Chúng ta cần phải chờ thêm một thời gian nữa,” Nakamura Kōji lắc đầu và nói từ từ.

“Bây giờ vẫn chưa đến lúc?! Khi các quan lại của Đại Minh tiến hành nghi lễ tế biển, đó mới là thời điểm thích hợp để hành động! Bây giờ nghi lễ đã kết thúc, hai vở kịch đã được diễn ra trên bàn thờ… Vậy thì khi nào mới là lúc thích hợp chứ?! Phải chờ đến khi tất cả những kẻ của Đại Minh đều rời đi sao?”

“Nakamura-kun, nếu bạn sợ hãi vì số lượng quân lính của Đại Minh quá đông, thì bạn có thể rời đi… Hãy giao đội quân cho tôi… Tôi sẽ cho bạn thấy cái gì là sự dũng cảm của người đàn ông Nhật Bản!” Inoue Abe nói với giọng tức giận.

“Inoue, nếu bây giờ bạn hành động, bạn có thể đánh bại bao nhiêu người, giết chết bao nhiêu người, và gây ra bao nhiêu thiệt hại?” Nakamura hỏi một cách bình tĩnh.

“Người dân của Đại Minh chỉ là những con cừu yếu đuối… Họ chỉ biết van xin, không dám chống trả… Dù có bao nhiêu người dân đi nữa, họ cũng chỉ có thể bị giết mà thôi… Tôi có thể tiếp tục giết họ cho đến khi tay tôi mỏi nhừ… Nhưng với số lượng quân lính đông đảo ở đó, họ chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà nhìn… Có lẽ sau khi tôi tấn công và giết chết khoảng bảy, tám người dân, các quân lính của Đại Minh sẽ phản ứng… Nhưng những quân lính đó đều yếu đuối… Một mình tôi có thể đánh bại cả một nhóm họ! Ngay cả khi bị bao vây, tôi vẫn tin rằng mình có thể giết chết hơn mười người lính của Đại Minh!”

Inoue Anb

Nakamura Kōji lắc đầu khinh thường.

  “Không phải chỉ có mình tôi đâu, chúng ta có rất nhiều người mà. Theo tôi nghĩ, chúng ta nên tấn công vào lúc những quan lại của Đại Minh tổ chức nghi lễ cúng biển, xông thẳng vào bàn thờ và phá hủy nghi lễ đó! Hãy cho Hoàng đế Đại Minh thấy sức mạnh của chúng ta và hoàn thành nhiệm vụ mà Vương Huy đã giao cho chúng ta!” Inoue Abe nói với giọng không chịu khuất phục.

  “Inoue-kun, lần này chúng ta chỉ có hơn ba trăm người lẻn vào nơi tổ chức nghi lễ cúng biển thôi. Cộng thêm những người được Từ Hải cử đến để tuân theo mệnh lệnh, tổng cộng cũng chỉ hơn năm trăm người mà thôi. Để tránh bị phát hiện, chúng ta đã chia làm năm nhóm; số binh sĩ của Đại Minh tại hiện trường lên đến hơn mười ngàn người, tất cả đều là những người trai trẻ, mạnh khoẻ. Họ còn đặt hàng trăm cái bể nước lớn ở hiện trường để phòng tránh hỏa hoạn.”

  “Hơn nữa, bạn cũng đã nhận ra rằng, trong lúc nghi lễ cúng biển diễn ra, đó chính là lúc các binh sĩ Đại Minh cực kỳ cảnh giác và phòng bị nghiêm ngặt nhất, đặc biệt là phía trước bàn thờ cúng biển có đến năm tầng binh lính canh gác. Mặc dù chúng ta dũng cảm và không sợ chết, nhưng nếu quá ít người tham gia cuộc tấn công, chúng ta sẽ không thể tiếp cận được bàn thờ và sẽ bị các binh sĩ Đại Minh bao vây đến khi kiệt sức. Giống như một hòn đá ném xuống đại dương, sẽ không tạo ra sóng lớn gì đâu. Làm sao có thể hoàn thành nhiệm vụ quan trọng mà Vương Huy đã giao?”

  “Chiến tranh không bao giờ là nơi để hành động theo cảm tính; chiến tranh cần sự thông minh, chứ không phải sức mạnh cưỡng bức.” Nakamura Kōji nhìn Inoue Abe một cách bình tĩnh và nói từ từ.

  “Cuối cùng thì, vẫn là bạn, Inoue-kun, mới là người sợ hãi!” Inoue Abe phản bác không cam lòng.

  “Kể từ khi tôi bắt đầu dẫn quân, tôi luôn đi đầu trong mỗi trận chiến, bị thương hàng chục lần nhưng chưa bao giờ lùi bước. Bạn theo tôi đã được nửa năm rồi, có bao giờ thấy tôi lùi bước chưa?!” Nakamura Kōji hỏi một cách bình tĩnh.

  Inoue Abe suy nghĩ một lúc, những hình ảnh Nakamura Kōji dẫn đầu xông pha liền hiện lên trong đầu anh. Anh quỳ xuống và xin lỗi Nakamura Kōji: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi, thật sự bạn không phải là người sợ hãi.”

  “Tôi chấp nhận lời xin lỗi của bạn.” Nakamura Kōji gật đầu.

  “Chỉ là tôi không hiểu, tại sao bạn vẫn không ra lệnh tấn công?” Inoue Abe cúi đầu hỏi.

  “Theo binh pháp của Đại

Các ngươi sợ nghi lễ tế biển sao? Những con quái vật dưới biển ạ… Ha ha ha, vị thần Amaterasu bảo vệ chúng ta… Nếu có kẻ muốn hủy diệt Ngài, thì cũng chỉ có thể là những tên lính nhỏ bé của Đại Minh mà thôi! Chừng nào các quan lại và người dân của Đại Minh vẫn còn tồn tại, sân khấu của chúng ta vẫn sẽ tiếp tục diễn ra.”

“Nghi lễ tế biển đã hoàn thành, bữa tiệc ăn mừng của người Minh cũng đã được tổ chức… Tất cả họ đều đã buông lỏng cảnh giác, thậm chí còn phát rượu cho binh sĩ… Rõ ràng họ nghĩ rằng mối nguy hiểm đã qua và không còn cuộc tấn công nào nữa… Đây chính là thời cơ tốt để chúng ta hành động… Lý do tại sao chúng ta vẫn chưa tiến hành gì, là bởi vì tôi muốn đợi đến khi Minh Quân【Quân Minh】và người dân đều đã ngủ… Dưới ánh đêm, chúng ta sẽ chia làm nhiều nhóm, xâm nhập vào từng doanh trại và nhà dân để giết người, đốt phá… Họ không biết chúng ta có bao nhiêu người, chỉ biết hoảng loạn mà thôi… Đồng thời, chúng ta sẽ tập trung lực lượng để tấn công vào trại chỉ huy của quân Đại Minh, giết hết những tên quan lại tham gia nghi lễ tế biển này, và chiếm lấy sắc lệnh thiêng liêng của ông vua chó của họ… Đại Minh đã có câu chuyện về Li Su xâm nhập vào Cai Châu vào ban đêm… Sau đêm nay, chúng ta sẽ có một câu chuyện tấn công ban đêm được lưu truyền mãi mãi!”

Trongumi Kōji nói với vẻ ranh ma và đầy tự tin.

“Tuyệt vời! Thật xứng đáng là Trongumi-kun… Quả thật là một kế hoạch tinh vi! Tôi, Inukai Abe, xin quỳ gối tôn thờ Trongumi-kun… Xin tha thứ cho sự bướng bỉnh của tôi… Từ nay về sau, tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ bất kỳ mệnh lệnh nào của Trongumi-kun nữa… Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Trongumi-kun!”

Inukai Abe nghe xong mà cảm thán sâu sắc.

“Hy sinh mạng sống vì Trongumi-kun!” Tất cả những tên cướp biển Nhật Bản có mặt tại đó đều bị kế hoạch thông minh của Trongumi Kōji làm cho kinh ngạc và ngưỡng mộ anh ta.