“Khi tổ chức lễ tế biển, bọn chúng không dám đến; khi nghi thức chính thức của lễ tế biển đã kết thúc, trên sân khấu chỉ còn lại những buổi hát kịch mà thôi, thì bọn quân xâm lược Nhật Bản càng không dám xuất hiện đâu. Chúng có đến để ngăn cản việc hát kịch sao?! Hehe, Tử Hậu, việc cảnh giác là điều tốt, nhưng nếu cảnh giác quá mức thì cũng không cần thiết đâu. Bạn đang gánh quá nhiều áp lực rồi… Có lẽ bạn nên uống vài ly rượu và nghỉ ngơi thật thoải mái. Tối nay, tôi sẽ cùng Mã Lâm soạn thảo báo cáo về sự thành công của lễ tế biển và trình lên Hoàng đế vào sáng mai.”

Triệu Văn Hoa cười và lắc đầu, vỗ vai Chu Bình An, rồi cùng Hu Tông Hiến rời đi một cách bình thường.

Tối nay, ông ta sẽ cùng Hu Tông Hiến soạn thảo một bản báo cáo chi tiết về lễ tế biển này – một sự kiện hiếm có trong thế kỷ này, cùng với sự ủng hộ của người dân, để ghi nhận những thành tích của mình và báo cáo lên Hoàng đế Gia Tĩnh.

Chu Bình An nhìn theo bóng lưng của Triệu Văn Hoa rời đi, không khỏi thở dài sâu.

Không có lúc nào mà ông ta mong muốn nắm quyền lực hơn lúc này!

Còn về Trương Kinh, anh ta đã tìm cớ rời đi ngay khi bữa tiệc vẫn chưa kết thúc; anh ta không muốn chứng kiến vẻ mặt đắc thắng của Triệu Văn Hoa.

Khi Trương Kinh rời đi, Chu Bình An đã theo ra ngoài và thông báo cho anh ta về khả năng bọn quân xâm lược Nhật Bản sẽ tấn công vào ban đêm.

“Tử Hậu, những lo lắng của bạn không phải là vô căn cứ đâu… Nhưng bạn đã tìm nhầm người rồi. Những người họ Triệu đều đã mang theo sắc lệnh hoàng gia; mọi việc liên quan đến lễ tế biển đều do họ quyết định. Tuy nhiên, sau khi lễ tế biển kết thúc, bạn có thể đến tìm tôi về mọi vấn đề quân sự; cửa của tôi luôn mở rộng cho bạn. Còn trong thời gian diễn ra lễ tế biển, bạn nên tìm những người họ Triệu mới đúng.”

Trương Kinh không nghe thêm nữa; anh ta thực sự không muốn có bất kỳ liên lạc nào với Triệu Văn Hoa nữa, cũng chẳng muốn can thiệp vào bất kỳ việc gì liên quan đến lễ tế biển. Anh ta chỉ vẫy tay đáp lại và nhanh chóng rời đi.

Còn về Triệu Văn Hoa…

Đó chính là câu trả lời cho Triệu Văn Hoa.

Lúc này, Chu Bình An cũng cảm thấy giống như Cao Quý – những kẻ chỉ biết ăn uống và không có tầm nhìn xa trông rộng thật đáng khinh thường. Ông ước gì mình có thể thay thế họ.

Bị người khác kiểm soát, không thể thực hiện được ước mơ của mình! Ngay cả những lời khuyên của mình cũng không được ai quan tâm! Cảm giác đó thật tồi tệ!

Nếu theo dòng chảy lịch sử, Trương Kinh chắc chắn sẽ bị Triệu Văn Hoa này gây ra rắc rối và bị loại bỏ khỏi cuộc chơi. Sau đó, Tổng đốc Giang Nam sẽ thông qua hai người đồng minh để giao quyền lực cho Hồ Tông Hiến… Liệu mình có cơ hội nào không?!

Chu Bình An nhắm mắt suy nghĩ trong một lúc lâu, sau đó mở mắt và quay trở lại doanh trại của quân đội Chiết Giang với ánh mắt quyết tâm.

Khi đi ngang qua doanh trại lớn của Lâm Hoài Hầu, Chu Bình An bèn ghé vào.

Người canh cửa doanh trại nhận ra Chu Bình An và biết rằng anh ta là cháu rể của tướng lĩnh của họ, liền vui vẻ mở cửa để anh ta vào.

“Cháu trai yêu quý, cháu đã đến rồi à? Hehe, có lẽ cháu chưa thưởng thức hết niềm vui phải không? Nào, cùng chú uống vài ly nhé.”

Lâm Hoài Hầu, với cái bụng phệ và bước đi lảo đảo vì say rượu, tiến ra từ lều chỉ huy và nhiệt tình ôm lấy vai Chu Bình An, kéo anh ta vào bên trong.

Trong lều chỉ huy, trên bàn của Lâm Hoài Hầu có sáu món ăn và một món canh, cùng với một bình rượu nhỏ. Không khí trong lều tràn ngập mùi thơm của rượu và thức ăn ngon; rõ ràng là Lâm Hoài Hầu vẫn chưa thỏa mãn sau bữa tiệc mừng chiến thắng và đã tự rót rượu uống một mình khi trở về.

“Nào, cháu trai yêu quý, hãy thử xem nhé. Món ăn ở đây có thể không bằng bữa tiệc mừng chiến thắng, nhưng rượu thì không hề kém chút nào đâu. Đây là một thùng rượu cổ có tuổi đời hàng trăm năm mà chú tình cờ có được sau khi được bổ nhiệm làm Phó tướng lĩnh Giang Nam. Nếu không có cháu, chú cũng sẽ không dám uống nó đâu.”

Linh Hoài Hầu nhiệt tình cầm lấy bình rượu, lấy ra một chiếc cốc mới, rung rẩy định rót rượu cho Chu Bình An.

  Chu Bình An nhận lấy bình rượu, và khi Linh Hoài Hầu nghĩ rằng cháu trai mình đang tôn trọng người lớn tuổi, muốn tự mình rót rượu, thì Chu Bình An đã giơ cao bình rượu lên và mạnh mẽ ném nó xuống đất. Tiếng vỡ đập vang lên, chiếc bình rượu làm từ ngọc trắng tan thành mảnh vụn khắp nơi.

  Mãi sau khi bình rượu vỡ tan, Linh Hoài Hầu mới hoàn tỉnh lại. Một giây trôi qua, ông mới reo lên:

  “Ôi trời, cháu trai yêu quý của ta! Chiếc bình rượu làm từ ngọc Côn Lũn này quý giá biết bao, giá trị hàng chục lượng bạc đấy… Sao cháu lại phá hỏng nó như vậy!”

  “Ôi trời, chai rượu cổ này… Cháu không biết cha đã tốn bao công sức để có được nó đâu. Đồng tiền nào cũng không mua được đâu! Cha thường chỉ dám uống vài ngụm mà thôi, vậy mà cháu lại đánh vỡ hết rồi!”

  “Cháu trai ơi, cháu đang điên rồ gì vậy?”

  Linh Hoài Hầu đau lòng đến mức đá chân liên hồi. Trong cơn giận dữ, cảm giác say xỉn cũng tan biến hết, ông nhìn Chu Bình An với vẻ tức giận.

  “Cha ơi, cha đã tỉnh rồi chứ?” Chu Bình An nhìn Linh Hoài Hầu một cách bình tĩnh và hỏi.

  “Làm sao có thể không tỉnh được chứ? Chiếc bình rượu làm từ ngọc Côn Lũn này, chai rượu cổ này… Đồng tiền nào cũng không mua được đâu!” Linh Hoài Hầu vừa đau lòng vừa tức giận.

  “Cha ơi, tiền bạc có thể mua được mạng sống không? Tiền bạc có thể mua được con đường sự nghiệp không?” Chu Bình An cười nhẹ và đặt câu hỏi ngược lại.

  “Cháu trai nói gì vậy? Tiền bạc làm sao có thể mua được mạng sống được? Còn con đường sự nghiệp… Nếu không có vàng bạc đủ nhiều, thì đừng mơ tưởng đến đi!” Linh Hoài Hầu nói một cách không hài lòng.

  “Có vẻ như cha đã tỉnh táo rồi đấy. Trong những tình huống đặc biệt, việc phải làm những điều phi thường cũng là điều hiển nhiên… Xin cha thông cảm.”

  Chu Bình An gật đầu, bình tĩnh cúi đầu xin lỗi.

  “Trong tình huống đặc biệt nào vậy? Và tại sao lại phải dùng đến biện pháp phi thường như vậy… Chiếc bình rượu làm từ ngọc Côn Lũn này, dưới ánh trăng, người ta có thể thưởng thức vẻ đẹp của rượu bên trong bình… Chai rượu cổ này thì… Chưa kịp uống vài ngụm thôi…”

Linh Hoài Hầu không hề vui vẻ khi chỉ vào cái bình rượu bị Chu Bình An làm vỡ và những giọt rượu đổ tung tóe khắp nơi. Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn này, ông vẫn cảm thấy đau lòng vô cùng. Nếu Chu Bình An không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, thì chuyện này sẽ không thể kết thúc được.

“Tối nay, quân xâm lược Nhật Bản sẽ tấn công vào nơi tổ chức lễ hội. Đây là lúc sinh tử của chúng ta đang bị đặt trước mặt. Chú cho rằng đây có phải là thời điểm thích hợp để bàn bạc không?!”

Chu Bình An nhìn chằm chằm vào Linh Hoài Hầu, nói một cách nghiêm túc và thành thật.

“Ha ha, cháu trai yêu quý của tôi…” Nghe vậy, Linh Hoài Hầu không khỏi bật cười, “Khi tiến hành nghi lễ tế biển, quân xâm lược Nhật Bản sẽ không đến đâu. Sau khi nghi lễ kết thúc, họ càng không thể xuất hiện được. Việc phá hoại buổi lễ hát kịch này có ý nghĩa gì chứ?!”

“Chú ơi, các người đều đang mắc phải một sai lầm trong suy nghĩ. Tại sao quân xâm lược Nhật Bản lại muốn phá hoại nghi lễ tế biển chứ? Là vì họ sợ rằng nếu nghi lễ thành công, thần biển sẽ giết chết những con quái vật biển đã giúp họ vượt qua đại dương sao?! Họ đã vượt qua biển cả một quãng đường dài; liệu họ có biết liệu những con quái vật biển đó có giúp đỡ họ hay không không? Họ hoàn toàn không sợ hãi trước nghi lễ tế biển đâu. Họ chỉ muốn sử dụng cơ hội này để giết người, đốt phá, và làm cho triều đình phải xấu hổ, gây áp lực cho triều đình, đồng thời giúp bản thân họ nổi tiếng! Dù nghi lễ tế biển có kết thúc hay chưa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến họ. Miễn là họ có thể giết người, đốt phá tại hiện trường lễ hội là được. Tối nay chính là cơ hội cuối cùng và tốt nhất cho họ!”

“Nếu chú vẫn giữ quan điểm như vậy, và Quân đoàn Giang Hoài vẫn tiếp tục ở tình trạng như hiện tại, thì tối nay chính là lúc chú và Quân đoàn Giang Hoài phải đối mặt với tai họa lớn.”

“Ngược lại, nếu chú tỉnh táo lên, sắp xếp kế hoạch từ sớm, thì tối nay chính là lúc chú và Quân đoàn Giang Hoài có thể ghi công.”

“Những lời khuyên tốt đẹp như thế này cũng không thể thuyết phục được kẻ cố chấp như chú… Sự từ biện lớn lao cũng không thể cứu được những người tự chối tiếp nhận nó. Tôi đã nói hết rồi. Quyết định cuối cùng thuộc về chú. Tôi phải trở về doanh trại để sắp xếp công việc. Nếu có điều gì không phù hợp, xin chú thông cảm!”

Chu Bình An nói một cách nghiêm túc, l