Triệu Văn Hoa với tư cách là người chủ trì nghi lễ, dẫn đầu một nhóm quan lại và toàn thể người dân có mặt tại đó, đã cúi đầu thờ phượng trước bài vị của hoàng đế, sau đó đọc tiên chỉ thiêng liêng. Tiếp theo, trong không khí trang nghiêm của những bản nhạc tế thần, ông bắt đầu đọc bài văn tế lễ.

“Hoàng đế Gia Tĩnh cao quý, ân huệ bao la; bốn biển đều hướng về, tám phương đều thuộc về một; rồng lớn vượt qua biển cả, con đường sự nghiệp rộng mở; chính sách thông suốt, lòng dân hòa thuận, đạo đức luôn xanh tươi; may mắn được sống trong thời đại thịnh vượng, của cải dồi dào, dân chúng no đủ. Thế nhưng, có những yêu tinh biển, chúng đồng minh với bọn giặc Nhật Bản, xâm phạm đạo luật thiên nhiên, gây rối cho vùng ven biển của chúng ta, thật là gan dạ và ngông cuồng… Hãy để các vị Long Vương của bốn biển, các vị thần linh từ mọi phương, nhận lấy lễ vật này của chúng tôi, ban phước cho Đại Minh chúng ta, giúp đất nước thịnh vượng, tiêu diệt những yêu tinh biển kia, đánh chìm những con tàu của bọn giặc Nhật Bản…”

Trên bục lễ cao vút, Triệu Văn Hoa đọc bài văn tế lễ một cách du dương và đầy tự hào.

Dưới bục lễ, Chu Bình An đang căng thẳng đến mức không thể rời mắt khỏi mọi góc cạnh của nơi diễn ra nghi lễ; đôi mắt ông gần như trở thành đôi mắt đại bàng.

Việc đọc bài văn tế lễ, tế thần, dâng hương, dâng lụa, các tu sĩ đạo sĩ thực hiện nghi thức trên bàn thờ…

Mỗi bước trong nghi lễ diễn ra, sự lo lắng của Chu Bình An càng tăng thêm; lưng ông dần đẫm mồ hôi lạnh.

Tuy nhiên, cho đến khi nghi lễ kết thúc, nơi diễn ra nghi lễ vẫn yên bình không một sóng gió.

Khi những lễ vật được ném xuống biển, bầu không khí tại nơi tổ chức nghi lễ lập tức đạt đến đỉnh điểm.

Như vậy, nghi lễ tế biển chính thức đã kết thúc, và có thể nói rằng nghi lễ đã diễn ra thành công. Những bước tiếp theo chỉ là các hoạt động giải trí không chính thức, như biểu diễn ảo thuật, xem kịch, xiếc voi, và vào buổi tối sẽ có chương trình pháo hoa đáng mong đợi.

Trong thời Cổ đại, không giống như hiện đại với vô số hoạt động giải trí đa dạng, ngoài những dịp lễ hội hàng năm và các lễ hội đền thờ, vào những ngày bình thường, người dân hầu như không có gì để giải trí cả.

Trong thời đại có lệnh cấm đèn vào ban đêm, người dân thậm chí không dám thắp nến; cuộc sống về đêm của họ chỉ gồm việc tắt đèn đi ngủ mà thô

Bên trong lều chỉ huy, có bốn chiếc bàn lớn được sắp xếp ngay ngắn; trên các bàn là đủ loại thức ăn và rượu uống tươi mới. Hơn bốn mươi quan chức đã tụ tập lại với nhau. Các quan chức này được sắp xếp ngồi tại những bàn khác nhau dựa trên cấp bậc và kinh nghiệm của họ.

Tại bàn chính, Triệu Văn Hoa đang ngồi với vẻ mặt vui vẻ và hài lòng. Trương Kinh ngồi bên cạnh Triệu Văn Hoa, còn Hu Tông Hiến thì ngồi ở phía bên kia. Những quan chức như Thượng thư Bộ Lễ, Thượng thư Bộ Quân cũng có mặt tại đây.

Chu Bình An ngồi ở cuối bàn chính; với tư cách là Phó Tổng binh Giang Hoài, ông ta ngồi ở vị trí cao nhất.

“Ha ha ha, cảm ơn tất cả các đồng nghiệp đã hỗ trợ tích cực! Sự kiện lễ tế biển quan trọng này mới có thể diễn ra thành công như vậy. Lần tế biển này không phải là công lao riêng của tôi, Triệu Văn Hoa. Tất cả mọi người ở đây đều có công lao; tôi sẽ báo cáo sự thật để ghi nhận công lao của các bạn. Ly rượu đầu tiên này, tôi xin nâng cốc chúc mừng tất cả các đồng nghiệp!”

Triệu Văn Hoa nói với vẻ hào hứng, rồi cầm ly rượu nâng lên chúc mừng các quan chức xung quanh.

Trương Kinh ngồi yên không hề động đậy, chỉ mang tính hình thức cầm ly lên miệng. Việc anh ta tham gia bữa tiệc mừng lễ tế biển cũng chỉ là vì mặt Đế Gia Tĩnh mà thôi; anh ta chỉ muốn hoàn thành việc một cách chu đáo mà thôi.

Sau khi lễ tế biển kết thúc, dù Triệu Văn Hoa có quỳ gối van xin trước mặt anh ta đi nữa, anh ta cũng sẽ không tham gia bất kỳ bữa tiệc nào do Triệu Văn Hoa tổ chức.

“Ngài Triệu quá lịch sự rồi; đây đều là trách nhiệm của chúng tôi mà thôi.”

Chu Bình An, Hu Tông Hiến và những quan chức khác đều đứng dậy, cầm ly rượu để đáp lại lời chúc mừng của Triệu Văn Hoa một cách lịch sự.

Tất nhiên, cũng có những kẻ nịnh hót; ví dụ như hai quan chức từ lâu đã đứng về phe Triệu Văn Hoa; họ đã cố tình nịnh hót Triệu Văn Hoa một cách quá mức khi đáp lại lời chúc mừng của ông ta.

“Ngài Triệu thật là quá lịch sự rồi. Có thể tham gia vào lễ nghi tế biển đầy ý nghĩa này, chúng tôi thực sự cảm thấy vô cùng may mắn. Sự thành công của buổi lễ hôm nay hoàn toàn nhờ vào sự điều phối khéo léo và an bài tỉ mỉ của ngài Triệu; chúng tôi chỉ là thực hiện theo mệnh lệnh mà thôi, làm sao dám nói đến công lao của mình được. Thành công này đã chứng minh một điều: chỉ cần chúng ta tuân theo sự an bài của ngài Triệu, làm theo mệnh lệnh, thì thành công sẽ đến.”

“Cuộc lễ tế biển diễn ra suôn sẻ như vậy, chắc chắn sau này trong việc trừng phạt bọn giặc Nhật Bản sẽ có sự phù hộ từ thần linh. Chúng ta sẽ gặp được gió thuận, mưa thuận, và công việc sẽ thành công ngay lập tức. Nếu sau này chúng ta có thể tiêu diệt bọn giặc Nhật Bản một cách thuận lợi, thì đó cũng là nhờ vào phước lành từ buổi lễ tế biển hôm nay của ngài Triệu.”

Chu Bình An nhận thấy khi hai người này nói những lời đó, khuôn mặt lạnh lùng của Trương Kinh càng trở nên u ám hơn.

Trên bàn, những món ăn ngon lành đang được bày ra, nhưng Chu Bình An lại không thể nuốt nổi, không còn cảm giác thèm ăn.

Không phải vì món ăn không ngon, mà là vì anh ấy đang lo lắng.

Bọn giặc Nhật Bản không hề gây rối trong lễ nghi tế biển, điều đó chắc chắn là chúng đang âm mưu những kế hoạch lớn hơn. Làm sao bọn chúng có thể liều lĩnh xâm nhập vào nơi diễn ra lễ hội chỉ để xem lễ tế biển chứ?!

Lúc nãy, anh ấy đã nhìn thấy rằng khí đỏ máu và đen tối bao trùm khắp nơi trong lễ hội đang càng trở nên đậm đặc hơn. Điều này cho thấy nguy cơ họa tai và cái chết đang lớn hơn so với buổi sáng, và rõ ràng những âm mưu của bọn giặc Nhật Bản không hề nhỏ.

Dù bọn chúng đang âm mưu điều gì đi nữa, chắc chắn mục đích của chúng luôn là giết chóc, phá hoại và gây rối loạn. Vì đã không hành động trong lễ nghi tế biển, và sáng mai các binh sĩ cũng sẽ rời đi, nên rất có thể bọn giặc Nhật Bản sẽ tấn công vào ban đêm.

Bọn giặc Nhật Bản thật là ranh mãnh, chúng tấn công vào lúc mà mọi người đều đang lơ là, sau khi lễ nghi tế biển kết thúc.

Sự thành công của lễ nghi tế biển vào ban ngày đã khiến mọi người trở nên lơ là, và khả năng bọn giặc Nhật Bản tấn công vào ban đêm là rất cao; hơn nữa, vào đêm tối, khi trời tối và gió lớn, việc tấn công sẽ càng dễ dàng hơn.

Nghĩ đến điều này, Chu Bình An càng không thể nuốt nổi được nữa.

“Cháu trai yêu quý, sao con không ăn gì cả? Có phải là không ngon miệng không? Không nên vậy đ

Trong ấn tượng của anh ta, Chu Bình An luôn là người rất thích ăn uống; mỗi lần dự tiệc, cô ấy đều ăn ngon lành không ngừng nghỉ. Nhưng hôm nay, trước những món ngon tuyệt vời do gia đình các đầu bếp danh tiếng chế biến, cô ấy lại không hề muốn gắp thức ăn vào miệng.

Điều này thật bất thường.

“Cháu trai, món ăn quả thực rất ngon, chỉ là cháu không có cảm giác thèm ăn thôi.” Chu Bình An giải thích một cách đơn giản.

“Ha ha, cháu trai đang lo lắng về bọn xâm lược Nhật Bản phải không? Cứ yên tâm đi, lễ tế biển đã kết thúc rồi, bọn chúng không hề gây rối gì cả; sau này cũng sẽ không dám làm gì đâu. Chúng ta có đại quân đóng trên này, bọn xâm lược chẳng dám đụng đến chúng ta đâu. Cháu trai, hãy thoải mái ăn no uống đủ, ngủ ngon một giấc vào tối nay, sáng mai chúng ta sẽ rời nơi này và trở về nhà. Nào, thử cá mập này xem, được chế biến rất chuẩn xác đấy.” Lãnh chúa Lâm Hoài vỗ vai Chu Bình An, cười nói và còn ân cần gắp cho cô ấy một miếng cá mập nướng mật ong, khuyến khích cô ăn uống.

“Cảm ơn chú.”

Chu Bình An nở một nụ cười gượng gạo.

Đây là bữa tiệc ăn mừng chiến thắng; Chu Bình An cũng không muốn phá hỏng không khí vui vẻ này. Sau khi bữa tiệc kết thúc, cô dự định sẽ báo cáo với Triệu Văn Hoa và Trương Kinh.