Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Chu Bình An đã cùng quân đội Chiết Giang bắt tay vào công việc tại khu vực mà mình phụ trách, tiếp đón và sắp xếp chỗ ở cho những người dân đến xem lễ hội tế biển.

Thực ra, từ nửa đêm trước, đã có rất nhiều người dân bắt đầu đổ về khu vực tổ chức lễ hội tế biển.

Triệu Văn Hoa rất quan tâm đến việc tổ chức lễ hội này sao cho nó trở thành sự kiện chưa từng có tiền lệ và được ghi vào sử sách. Để có thể thu hút càng nhiều người dân đến xem lễ hội càng tốt, Triệu Văn Hoa đã rất chu đáo trong mọi chi tiết. Ngay khi nghe tin có người dân đến xem lễ hội vào ban đêm, ông ta đã lập tức ra lệnh cho các đơn vị quân sự chuẩn bị nước nóng và bánh nướng, đảm bảo rằng mỗi người dân đến tham gia lễ hội đều có nước nóng uống và bánh nướng ăn.

Không chỉ vậy, Triệu Văn Hoa còn đi xuống thăm hỏi những người dân đến xem lễ hội, quan tâm đến sức khỏe và cuộc sống của họ.

Những người dân rất ngây thơ; khi thấy Triệu Văn Hoa lại ra lệnh chuẩn bị nước nóng và bánh nướng, lại quan tâm đến họ như vậy, họ đều gọi Triệu Văn Hoa là “vị thiên thần” của họ, và ông ta cảm thấy vô cùng vui mừng như thể mình được thưởng thức những thứ quý giá nhất vậy.

Đến khi trời sáng, khu vực tổ chức lễ hội tế biển đã trở nên đông nghịt người, ồn ào và náo nhiệt không ngớt.

Người quá đông, tình hình trở nên hỗn loạn; người dân đi qua đi lại, tò mò ngắm nhìn mọi thứ xung quanh khu vực lễ hội, thậm chí còn có rất nhiều người bán đồ ăn và đồ chơi để kinh doanh…

Chu Bình An nhìn cảnh tượng trước mắt mà không khỏi bối rối. Mặc dù hôm qua Triệu Văn Hoa cũng đã chấp nhận đề xuất của mình, ra lệnh cho các đơn vị quân sự hạn chế di chuyển của người dân trong khu vực mà họ phụ trách, nhưng ngoài khu vực đó ra, các đơn vị khác đều thực hiện lệnh một cách rất lỏng lẻo. Hơn nữa, Triệu Văn Hoa cũng không quan tâm đến điều này, không yêu cầu hay truy cứu trách nhiệm của các đơn vị, vì vậy các đơn vị càng trở nên lơ là hơn, và lệnh hạn chế di chuyển của người dân chỉ còn là giấy vụn mà thôi.

Nếu hạn chế sự di chuyển của người dân và bố trí họ theo các khu vực cụ thể, thì ngay cả khi có kẻ xâm lược Nhật Bản lẻn vào nơi tổ chức lễ hội, họ cũng sẽ dễ dàng bị phát hiện. Ngay cả khi những kẻ đó thành công trong âm mưu của mình, việc họ không thể tự do đi lại cũng sẽ làm giảm khả năng gây rối.

Nhưng bây giờ…

Nếu có kẻ xâm lược Nhật Bản lẻn vào nơi tổ chức lễ hội để gây hại, thì chúng sẽ như được đặt vào một “vùng đất không người”, và hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng…

Dù chính sách có tốt đến đâu, nếu không thể được thực hiện, thì cũng chỉ là những lời nói suông mà thôi!

“Đồ ngu!”

“Kẻ ngốc!”

Chu Bình An nhìn quanh nơi lễ hội đang hỗn loạn và náo nhiệt, liếc qua lều lớn, không kiềm được mà buông hai tiếng chửi thề.

“Hehe, ai đã làm phiền cháu trai tài ba này vậy? Nói cho chú biết, chú sẽ giúp cháu trừng phạt hắn.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, Chu Bình An quay đầu lại và thấy Lâm Hoài Hầu – người có vẻ ngoài mạnh mẽ như một quả cầu sắt.

“À, chú ạ, cháu đang chửi bọn xâm lược Nhật Bản đấy. Nếu không có những kẻ ngốc nghếch đó gây rối, chúng ta cũng không cần phải phiền phức như vậy.”

Chu Bình An nói ra những lời đó một cách thoải mái; nếu nói thật, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối từ trên xuống dưới.

“Quả đúng vậy… Những tên xâm lược Nhật Bản đáng ghét kia, tội ác của chúng thật không thể tha thứ được.” Lâm Hoài Hầu gật đầu, sau đó nói tiếp: “Nhưng chính những kẻ đó mới tạo ra cơ hội cho chúng ta thể hiện sức mạnh.”

“Chú nói rất đúng.” Chu Bình An đáp lại một cách vui vẻ.

“Hehe, may mắn thay là ngày hôm qua cháu đã nhắc nhở chú… Quân đoàn Giang Hoài của chúng ta đã dựng lại một căn cứ lớn. Tối qua, Tổng đốc Chương đã kiểm tra nơi tổ chức lễ hội và khen ngợi căn cứ của chúng ta vì được bảo vệ rất chặt chẽ; ông ấy nói rằng trong toàn bộ khu vực tổ chức lễ hội, chỉ có căn cứ của quân đội Chiết Giang và quân đoàn Giang Hoài là được bảo vệ tốt nhất.” Lâm Hoài Hầu vui vẻ vỗ vai Chu Bình An và cười nói.

Chu Bình An đáp lại một cách lịch sự, sau đó trò chuyện thêm vài câu với Lâm Hoài Hầu, và tận dụng cơ hội này để nhắc nhở ông ta phải luôn cảnh giác, tuân theo lệnh của ông Chao ban hành tối qua, đó là hạn chế sự di chuyển của người dân trong khu vực mình quản lý; nếu có ai đó hành xử bất thường, cần phải

“Linh Hoài hầu cười một cách không quan tâm, nói rằng: ‘Với bao nhiêu binh sĩ canh gác như thế này, tất cả người dân đều không được phép mang vũ khí vào khu vực này. Ngay cả nếu có vài tên giặc Nhật lẻn vào, họ cũng chỉ có thể giấu vài loại vũ khí nhỏ mà thôi. Những kẻ giặc Nhật đó, với những vũ khí nhỏ ấy, có thể gây ra bao nhiêu tổn thương chứ? Trước mặt chúng ta, chúng chỉ là những mục tiêu dễ dàng để giành chiến công mà thôi…’”

Nhưng đối với các binh sĩ của Vệ Sở, những kẻ giặc Nhật đó không phải là những mục tiêu dễ dàng để giành chiến công, mà là những con sói hung dữ đáng sợ.

Còn đối với những người dân vô cùng yếu thế, chúng lại càng trở thành những kẻ giết người nguy hiểm…

Thế nhưng, tất cả đều vô ích.

Bạn mãi mãi không thể đánh thức một người đang giả vờ ngủ, nhất là khi có nhiều người như vậy cùng lúc.

“Ngài ơi, việc cúng biển này có hiệu quả không ạ? Sau khi cúng biển xong, thần biển sẽ giúp chúng ta đánh bại giặc Nhật trên biển phải không?” Lưu Đại Đao, trong lúc duy trì trật tự, tiến lại gần Chu Bình An và hỏi với vẻ bối rối.

“Khổng Tử từng nói rằng chúng ta nên tôn trọng thần linh nhưng phải giữ khoảng cách với chúng,” Chu Bình An lắc đầu nhẹ và nói từ từ, “Dân tộc Hạnh Hoa chúng ta luôn tự lập và mạnh mẽ, không dựa vào việc cầu nguyện hay thờ phượng thần linh. Ngay cả trong các truyền thuyết thần thoại cũng vậy. Khi trời bị vỡ, Nữ Oa đã luyện đá để sửa chữa; khi lũ lụt đến, Đại Vũ đã đào sông để kiểm soát nước; khi mười ngày liên tục nắng gắt, Dã Hy đã bắn chín mặt trời để giữ lại một mặt; khi bệnh tật xuất hiện, Thần Nông đã thử nghiệm hàng trăm loại cây thuốc để chữa bệnh. Quyết định số phận của chúng ta là chính chúng ta, chứ không phải thần linh.”

“Tôi hiểu rồi,” Lưu Đại Đao gật đầu, sau đó lại hỏi: “Công Tử ơi, hôm nay liệu có giặc Nhật đến gây rối không ạ?”

“Chắc chắn sẽ có giặc Nhật đến gây rối thôi,” Chu Bình An nói một cách chắc chắn.

Lý do Chu Bình An có thể nói chắc như vậy, không chỉ dựa vào việc hiểu biết và phân tích về những tên giặc Nhật như Uông Trực hay Từ Hải, mà còn dựa vào bản thân mình nữa.

“Phải làm rạng danh tổ tiên…” Chu Bình An đứng trên sườn đồi, thì thầm một mình.

Một luồng vận may huyền bí bỗng nhiên xuất hiện trước mắt Chu Bình An tại nơi diễn ra n

Điều này đại diện cho thảm họa máu và khí tử chết chóc; nếu không có bọn cướp biển Nhật xâm nhập gây rối, làm sao lại có những thảm họa nghiêm trọng như vậy?

Nhìn ra xa xung quanh, Chu Bình An nhận thấy không có điều bất thường nào ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc; chỉ có điều là khí vận tại nơi tổ chức lễ nghi có vẻ hỗn loạn.

Rõ ràng là bọn cướp biển Nhật đã lẫn vào trong đám đông, và số lượng của chúng khá đông.

Thật đáng tiếc là khí vận không thể giúp người ta phân biệt được ai là bọn cướp biển Nhật, ai là người dân bình thường; trên đầu mọi người đều hiện lên những màu sắc hỗn độn của khí vận: trắng, đen, đỏ máu. Dù bọn cướp biển Nhật ở cấp độ nào đi nữa – dù là lính đánh thuê, là tay sai nhỏ, hay thậm chí tự xưng là tướng lĩnh, vua chúa gì đi nữa – khí vận của chúng vẫn mang màu sắc của người dân bình thường.

Khi mặt trời mọc đến khoảng bảy giờ, tiếng chuông lớn vang lên, thời khắc may mắn đã đến, và lễ tế biển chính thức bắt đầu.

Trên sân khấu tế biển, chín người đàn ông mạnh mẽ mặc trang phục của các đạo sĩ Đạo Giáo bước lên sân khấu, trần trụi ngực, đứng trước chín cái trống da bò khổng lồ, cầm gậy trống và dùng hết sức lực để đánh trống.

Đùng đùng đùng…

Sau chín tiếng trống, âm thanh nhạc tế lễ vang lên. Triệu Văn Hoa, sau khi tắm rửa và thay đồ, đi đầu đoàn người; Trương Kinh đi theo phía sau nửa bước. Ngoài Chu Bình An – người phụ trách duy trì trật tự tại khu vực đó – và các quan chức khác như Lãnh Huyền Hầu, những quan chức khác cũng theo sau lên sân khấu tế biển.

“Các quan chức tế lễ hãy vào vị trí! Bắt đầu nghi lễ dâng lễ vật!”

Các lễ vật được trang trí bằng lụa đỏ như đầu bò, đầu cừu, đầu heo, các loại hạt, bình rượu, lụa… được đưa lên từng bàn tế lễ.

Một đám đông người dân ngước nhìn lên trên, với vẻ mặt hào hứng và xúc động.