Linh Hoài Hầu dẫn theo Chu Bình An__[Chu Bình An] đến trại chỉ huy tại Sa Châu để báo cáo công việc. Chưa kịp đi vào trại, họ đã nghe thấy tiếng cãi vã dữ dội phát ra bên trong. Giọng nói của hai bên càng lúc càng gay gắt, không ai chịu nhường bước. Nghe qua giọng nói, có thể biết rằng những người đang cãi vã là Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] và Trương Kinh.

“Tổng đốc Trương và ông Triệu thật sự vẫn còn đầy năng lượng như vậy.” Linh Hoài Hầu nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Aha?!”

Chu Bình An__[Chu Bình An] suýt nữa ngã quỵ vì ngạc nhiên. Sự chú ý của anh ta thật sự khiến người ta phải ngạc nhiên.

“Từ hôm qua, Tổng đốc Trương và ông Triệu liên tục cãi vã về vấn đề hình thức, quy mô và quy trình của lễ tế biển. Hôm nay họ vẫn còn có đủ sức lực để tiếp tục tranh luận, thật đáng ngưỡng mộ.” Linh Khuê Hầu tiếp tục nói.

“Đúng là như vậy… họ thật sự rất năng động…” Chu Bình An__[Chu Bình An] nhếch mép cười.

Sau khi báo cáo xong, Chu Bình An__[Chu Bình An] bước vào trại, và cuộc cãi vã dữ dội bên trong trại tạm thời chấm dứt.

Tuy nhiên, Chu Bình An__[Chu Bình An] vẫn cảm thấy đầu óc căng thẳng. Bên trong trại đã rõ ràng được chia thành hai phe: một phe gồm Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] và Hồ Tông Hiến; phe còn lại gồm Trương Kinh cùng các lãnh đạo cao cấp từ các bộ phận như Bộ Quân, Bộ Lễ, Bộ Công… Nói cách khác, đó là tất cả mọi người ngoại trừ Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] và Hồ Tông Hiến.

Khi Linh Hoài Hầu bước vào trại, ông tự nhiên đứng cùng phe với các tướng sĩ, đứng phía sau Trương Kinh.

“Trời ơi, ông đi mất rồi, tôi phải làm sao đây?” Chu Bình An__[Chu Bình An] lập tức cảm thấy bối rối. Khi Linh Hoài Hầu đứng về phía đó, anh ta bỗng trở nên bị bỏ rơi và trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Chu Bình An__[Chu Bình An] nhận thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, ánh mắt của Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] đầy mong đợi, còn Trương Kinh, dù vẻ mặt bình thản nhưng cũng đang nhìn anh ta, chờ đợi quyết định của anh ta.

Chu Bình An Cảm thấy ánh mắt mọi người như những tia sáng nóng bỏng, mình giống như con lợn nướng đang được treo lên để nướng vậy…

   Không thể do dự nữa, phải quyết định ngay bây giờ, khi Lâm Hoài hầu vừa mới chọn phe. Nếu cứ trì hoãn, tình huống của mình sẽ càng trở nên khó xử hơn, Chu Bình An rất hiểu điều này.

   Nhưng dù biết vậy, mình nên chọn phe nào đây?!

   Chọn phe với Trương Kinh sao?!

   Triệu Văn Hoa Chắc chắn sẽ tức giận. Lúc mới đến đây, anh ta còn cố gắng kéo mình vào phe mình, vậy mà bây giờ lại đứng về phía Trương Kinh. Nếu Triệu Văn Hoa kém lòng và giữ hận, chắc chắn sau này sẽ rất phiền phức.

   Nhưng nếu chọn phe với Triệu Văn Hoa thì sao?!

   Phe của Triệu Văn Hoa chỉ có anh ta và Hồ Tông Hiến cùng ba người khác; tất cả mọi người trong lều chỉ huy đều đã đứng về phía Trương Kinh.

   Lý do rất đơn giản: quan chức cấp huyện không bằng người quản lý trực tiếp. Dù Triệu Văn Hoa có được sự hậu thuẫn của Nghiêm Đảng – người quyền lực thứ hai sau hoàng đế – nhưng hiện tại, Trương Kinh mới là người đứng đầu Giang Nam. Những ai làm việc trong chính quyền Giang Nam đều phải e ngại Trương Kinh; dù có ý muốn nịnh hót Triệu Văn Hoa hay Nghiêm Đảng, họ cũng không dám công khai làm vậy. Nếu không, trước khi Nghiêm Đảng nâng đỡ họ, Trương Kinh đã có thể loại bỏ họ bất cứ lúc nào.

   Nếu mình không chọn phe nào cả, không đứng về phía Trương Kinh cũng không đứng về phía Triệu Văn Hoa, mà tự mình thành lập một phe riêng thì sao?

!

  Hehe, cách làm này có vẻ thông minh, nhưng thực ra chỉ là con đường dẫn đến cái chết mà thôi. Kẻ luôn lưỡng nan, tìm cách tránh hiểm, như cỏ bên đường lung lay theo gió, sẽ bị cả hai bên ghét bỏ; nếu có cơ hội, họ sẵn lòng tát người đó một cái.

  Vì vậy, chỉ có thể…

  “Thầy Triệu, học trò của tôi, Chu Bình An, cùng với tám trăm binh sĩ tinh nhuệ của tỉnh Chiết Giang, đã đến báo cáo theo lệnh.” Chu Bình An trước tiên đã báo cáo với Triệu Văn Hoa với tư cách là một học trò; thực ra ông ta được Triệu Văn Hoa điều động đến đây, và Triệu Văn Hoa cũng chính là người chủ trì nghi lễ tế biển lần này, nên việc ông ta báo cáo với ông ấy trước tiên cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

  Khi nhìn thấy Chu Bình An gọi mình là “thầy Triệu” và là người đầu tiên báo cáo với mình sau khi bước vào lều chỉ huy, Triệu Văn Hoa không khỏi mỉm cười hài lòng và gật đầu: “Tử Hậu, sáng nay tôi đã quyết định điều động các bạn từ tỉnh Chiết Giang đến hỗ trợ nghi lễ tế biển một cách đột ngột; không ngờ các bạn lại đến Sa Châu nhanh đến thế. Các bạn đã vất vả trên đường rồi.”

  “Làm quân nhân, tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng; làm sao dám nói là vất vả được.”

  Chu Bình An tự xem mình là một quân nhân, vừa nói vừa vỗ nhẹ vào áo giáp bằng kim loại, phát ra tiếng va chạm rõ ràng, rồi đáp lại một cách rõ ràng.

  “Hehe, thật là một quân nhân coi việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng… Dù mang trên người áo giáp, vẫn không thể che giấu được phong thái của một vị tướng học giả. Đại Minh cần những người trẻ tuổi như anh.” Triệu Văn Hoa gật đầu đánh giá cao Chu Bình An.

  Khi nói đến việc “biết suy nghĩ xa trông rộng”, Triệu Văn Hoa cũng đặc biệt liếc nhìn Trương Kinh, giọng nói của ông ta cũng có chút ngụ ý.

  “Thầy Triệu khen quá; Bình An thật không xứng đáng được khen như vậy.”

  Chu Bình An nói một câu khiêm tốn, sau đó cúi chào và nói: “Hạ quan Chu Bình An xin báo cáo với Đại tướng.”

Ngay sau đó, họ cũng chào hỏi những người đứng phía sau Trương Kinh, như ông Zhang Nie – viên quan phụ trách việc xét xử và kiểm tra – bằng lời: “Xin kính chào ông Zhang Nie.”

Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, Chu Bình An__[Chu Bình An] tự nhiên đứng bên cạnh ông Zhang Nie, rồi chào hỏi các vị quý nhân và các tướng lĩnh xung quanh. Việc tôi đứng bên cạnh vị phó đại sứ là điều hoàn toàn hợp lý, phải không?

Thấy Chu Bình An__[Chu Bình An] đứng về phe Trương Kinh, Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] có vẻ hơi lo lắng, nhưng cũng không nói gì cả; trong lòng ông ta cũng không quá để tâm đến điều này. Lúc nãy, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã gọi ông ta là “thầy Zhao” và là người đầu tiên báo cáo với ông ta, điều này rõ ràng cho thấy sự tôn trọng dành cho địa vị của ông ta với tư cách là người chủ trì nghi lễ. Khác với một số người khác, những kẻ luôn tự cao tự đại, luôn đối đầu với tôi và không hề tôn trọng vị thế của tôi với tư cách là người quyết định mọi việc liên quan đến nghi lễ! Còn những người khác nữa… họ chỉ không nhận ra tình hình thực tế mà thôi!

Nhưng thực ra, những người đó không phải là không nhận ra tình hình; họ chỉ e ngại địa vị tổng đốc của Trương Kinh mà thôi. Nếu tổng đốc không phải là Trương Kinh, mà là tôi – Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa] – thì tất cả mọi người sẽ phải quỳ gối dưới chân tôi. Những công lao của tôi trong việc đánh bại quân xâm lược Nhật Bản cũng xứng đáng được ghi nhận cho tôi, và điều này sẽ giúp tôi có cơ hội thăng tiến trong chính trường. Khi kẻ già Li Ben về hưu, một chỗ trống trong nội các sẽ xuất hiện… Xin cha nuôi hãy giúp tôi nói lời tốt trước mặt hoàng đế; với những công lao đó, hoàng đế chắc chắn sẽ đồng ý cho tôi gia nhập nội các.

Nếu được vào nội các, tôi sẽ đạt đến đỉnh cao quyền lực… Nói ra thì, tôi và Từ Giai__[Từ Giai], kẻ già kia, cùng sinh vào một năm; nếu anh ta có thể vào nội các, thì tôi – Triệu Văn Hoa__[Triệu Văn Hoa]– cũng hoàn toàn có thể làm được. Tài năng và năng lực của tôi không hề kém cạnh anh ta chút nào!

À, cha nuôi đã già rồi; dù Đông Lâu rất thông minh, nhưng anh ta không thích hợp để đứng ở vị trí trung tâm, hơn nữa, kinh nghiệm của Đông Lâu cũng không bằng tôi.

Khi người cha nuôi của mình vì tuổi tác cao mà rời khỏi triều đình, lúc đó mình sẽ trở thành người đứng đầu của Nghiêm Đảng##Đảng Nghiêm##. Nếu cả Nghiêm Đảng##Đảng Nghiêm## đều nằm dưới sự kiểm soát của mình, thật là một cảnh tượng tuyệt vời… Tôi không dám tưởng tượng nổi.

Nghĩ đến điều này, Triệu Văn Hoa##Triệu Văn Hoa## bỗng thấy hơi thở gấp gáp.

“Đứa trẻ này rất có tiềm năng,” Trương Kinh nhận xét khi thấy Chu Bình An##Chu Bình An## đứng về phía mình và gật đầu tỏ ý hài lòng.

Ban đầu, khi Chu Bình An##Chu Bình An## gọi Triệu Văn Hoa##Triệu Văn Hoa## là “thầy Zhao” và báo cáo với anh ta, Trương Kinh không thể không cảm thấy thất vọng. Nhưng khi thấy Chu Bình An##Chu Bình An## chỉ đơn giản báo cáo xong rồi ngay lập tức đứng về phía mình, ông cảm thấy rất an tâm.

“Con đã đưa ra quyết định đúng đắn… Con không làm tôi thất vọng chút nào.”