“Được rồi, hãy quay trở lại với chủ đề chính. Tôi vẫn nói điều đó: Việc lễ hội tế biển được tổ chức quy mô lớn thì cũng đã là chuyện định sẵn, không cần phải bàn thêm nữa; nhưng số lượng người dân được phép vào khu vực tổ chức lễ hội phải được kiểm soát chặt chẽ. Chỉ những ai đã qua kiểm tra danh tính, ký giấy cam kết và nhận được lời mời mới được phép tham dự, nhằm tránh để những kẻ xấu có ý đồ phá hoại lẫn vào trong.”

“Ngoài ra, các nghi thức trong lễ hội tế biển không nên quá phức tạp hay kéo dài; việc tiến hành nhanh gọn và ngắn gọn sẽ tốt hơn.”

Giọng nói mạnh mẽ của Trương Kinh một lần nữa vang lên, với giọng điệu không cho phép tranh cãi, ông nói với Triệu Văn Hoa và những người khác.

“Tôi không đồng ý! Tôi muốn Tổng đốc Trương suy nghĩ kỹ lại mục đích của cuộc lễ hội tế biển này là gì?! Đó là để diệt trừ bọn giặc Nhật Bản! Thông qua lễ hội, chúng ta mong muốn sự đoàn kết giữa trời, thần và con người; cầu nguyện thần biển giúp Đại Minh diệt trừ bọn giặc Nhật Bản, thể hiện quyết tâm của chúng ta, nâng cao niềm tin của người dân và đánh bại sự ngạo mạn của bọn giặc!”

“Nếu chúng ta kiểm soát chặt chẽ số lượng người tham dự lễ hội, điều đó chẳng phải là thông báo với thiên hạ rằng chúng ta sợ hãi trước bọn giặc Nhật Bản sao?! Người dân sẽ nghĩ gì về điều đó? Họ sẽ cho rằng chúng ta thiếu quyết tâm trong việc tiêu diệt bọn giặc, và điều đó sẽ khiến họ thất vọng về chúng ta, về triều đình và về Hoàng đế… Điều này tuyệt đối không thể xảy ra!”

Triệu Văn Hoa nói lên những lời đối đầu mạnh mẽ, không hề nhượng bộ trước Trương Kinh.

“Tôi là Tổng đốc các tỉnh Giang Nam, Giang Bắc, Chiết Giang, Sơn Đông, Phúc Kiến, Hồ Quảng, chuyên trách công tác diệt trừ bọn giặc Nhật Bản; việc này liên quan trực tiếp đến sự thành bại của chiến dịch, vì vậy quyết định thuộc về tôi!”

“Tôi là sứ giả được Hoàng đế chỉ định, là người chủ trì cuộc lễ hội tế biển này; mọi việc liên quan đến lễ hội đều do tôi quyết định.”

“Nếu bạn quyết định mọi thứ, liệu bạn có thể chịu trách nhiệm nếu bọn giặc Nhật Bản xâm nhập vào khu vực tổ chức lễ hội và gây rối không?!”

“Bên trong khu vực tổ chức lễ hội có hơn mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ; bên ngoài, ở ba hướng đông, nam và bắc, đã có hàng chục ngàn binh sĩ được bố trí sẵn. Nếu bọn giặc Nhật Bản dám đến, chúng sẽ trở thành những con cá trong cái bình, và chúng ta hoàn toàn có thể dùng đầu

“Thôi đi, cãi vã mãi cũng chẳng có ích gì. Ngày mai là lễ tế biển rồi, hôm nay nhất định phải quyết định xong các điều khoản. Câu nói ‘một người tính kém thì hai người sẽ tính ra’, công bằng hay không thực sự nằm trong lòng mỗi người. Hãy lắng nghe ý kiến của mọi người xem sao.”

Trương Kinh vẫy tay, dừng cuộc tranh luận vô nghĩa với Triệu Văn Hoa, sau đó nhìn quanh mọi người và từ tốn hỏi.

Chu Bình An lặng lẽ gật đầu tán thưởng Trương Kinh. Anh ta thật thông minh – phe mình có đông người và quyền lực lớn, ý kiến của họ chắc chắn sẽ chiến thắng nhờ số lượng đông đảo.

Trương Kinh thông minh, nhưng Triệu Văn Hoa cũng không hề kém cạnh, nhất là trong lĩnh vực đầy rẫy sự mưu mô và tranh đấu này.

Ngay khi Trương Kinh nói xong, Triệu Văn Hoa không khỏi cười lạnh, chỉ vào đám người đứng phía sau Trương Kinh, rồi lại chỉ vào ba người bao gồm mình, cười chế giễu: “Nói cái gì công bằng nằm trong lòng mỗi người chứ? Tổng đốc Trương, ông nói như vậy mà không thấy xấu hổ à?”

“Người có đạo thì được nhiều người giúp đỡ, kẻ mất đạo thì ít người ủng hộ… Đó mới chính là công bằng, ông Triệu…” Trương Kinh nói một cách bình thản, không hề tỏ ra xấu hổ hay căng thẳng, thậm chí còn đứng trên vị trí đạo đức cao cả, ám chỉ rằng Triệu Văn Hoa đang đi con đường sai trái.

“Ông thật là…” Triệu Văn Hoa không ngờ Trương Kinh lại dám nói những lời như vậy một cách thẳng thắn đến thế, đến nỗi anh ta bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp.

“Theo tôi, những gì Tổng đốc Trương nói rất đúng…” Một giọng nói trầm ấm vang lên phía sau, khiến Triệu Văn Hoa cảm thấy như bị ai đó đâm vào lưng vậy, không thể tin được mà quay đầu nhìn người vừa nói.

Không chỉ Triệu Văn Hoa, mọi người trong lều trại cũng đều nhìn về phía người đó.

Hồ Tông Hiến!!!

  Người lên tiếng lại chính là Hồ Tông Hiến.

  Triệu Văn Hoa quay đầu lại, không thể tin nổi, nhìn Hồ Tông Hiến với vẻ tức giận, như thể đang nhìn một kẻ phản bội vậy.

  Tốt lắm, tốt thật! Không ngờ đến lúc này anh ta lại quay lưng lại chúng ta! Thật là uổng công tôi đã tin tưởng anh ta đến thế!

  Những quan viên đứng sau lưng Trương Kinh cũng đều ngạc nhiên nhìn Hồ Tông Hiến. Không ngờ người từ sớm đã quay sang ủng hộ Triệu Văn Hoa này lại đột nhiên thay đổi lập trường vào lúc này… Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của họ.

  Nói thật ra, Chu Bình An cũng có chút bất ngờ.

  Nhưng với kiến thức lịch sử sâu rộng của mình, Chu Bình An biết rằng Hồ Tông Hiến sẽ không bao giờ phản bội Triệu Văn Hoa đâu.

  Vì vậy, có lẽ Hồ Tông Hiến không hề có ý định phản bội Triệu Văn Hoa, ngược lại, anh ta đang muốn giúp đỡ Triệu Văn Hoa thôi.

  “Người họ Hồ này, là muốn từ bỏ bóng tối để đến ánh sáng, phản bội Triệu Văn Hoa và quay sang ủng hộ Tổng đốc Trương sao?” Lâm Hoài Hầu tiến lại gần Chu Bình An và thì thầm hỏi.

  “Không phải vậy.” Chu Bình An lắc đầu và cũng trả lời bằng giọng thấp, “Lý do Hồ đại nhân nói như vậy, chắc chắn là vì anh ta đã nghĩ ra cách giải quyết tình huống này, và đó chắc chắn là cách giúp Triệu Văn Hoa kiểm soát tình hình hiện tại.”

  “À?!”

  Lâm Kiều Hầu tỏ vẻ không thể tin được. Rõ ràng Hồ Tông Hiến đã quay lưng lại chúng ta rồi, vậy mà cháu trai mình lại nói rằng anh ta không làm vậy…

  “Hồ Tông Hiến, anh nói xem, những gì Tổng đốc Trương nói có đúng không???” Triệu Văn Hoa hít một hơi thật sâu, nhìn Hồ Tông Hiến và hỏi từng từ một.

Từ giọng điệu của Triệu Văn Hoa, có thể nghe ra rằng ông ta đang rất tức giận; giọng nói của ông ta như đang phát ra từ kẽ răng vậy.

Lúc này, Trương Kinh cũng rất tò mò muốn xem liệu người học trò mà mình từng coi trọng, nhưng lại tự chọn con đường sa đọa và bám víu vào Triệu Văn Hoa này, có phải sẽ quay đầu lại không.

“Bẩm lãnh đạo, đúng là như vậy. Ngày mai sẽ tiến hành nghi lễ tế biển, vì vậy hôm nay chúng ta phải quyết định rõ các thủ tục liên quan. Vì cả ông Triệu lớn và Tổng đốc Trương đều không thể thuyết phục được đối phương, thì sao không lắng nghe ý kiến của chúng tôi? Một người suy nghĩ ngắn, hai người suy nghĩ dài mà.”

Dưới ánh mắt tức giận của Triệu Văn Hoa, Hu Zongxian vẫn bình tĩnh, cung kính đáp lại:

“Thưa Triệu Văn Hoa…”

Triệu Văn Hoa trừng mắt nhìn Hu Zongxian và nói: “Kẻ phản bội! Theo ý kiến của Trương Kinh, chẳng phải chỉ cần so sánh số lượng người sao?”

“Còn cần so sánh gì nữa chứ? Họ có quá nhiều người và quyền lực; chúng ta chỉ có bốn người thôi… Thà chấp nhận thua cuộc luôn cho xong, đừng để mất mặt!”

Trong lúc Triệu Văn Hoa đang trừng mắt Hu Zongxian, bỗng nhiên cô nhận thấy Hu Zongxian đã khéo léo nháy mắt với mình.

Vì vậy, Triệu Văn Hoa thở dài một tiếng và nói không kiên nhẫn: “Hừm… thì cũng đành lắng nghe ý kiến của các ngươi xem.”

“Thanh tra Hu, ông có ý kiến gì về vấn đề này không?” Trương Kinh là người đầu tiên hỏi Hu Zongxian.

“Theo ý kiến của tôi, việc này nên để Hoàng đế quyết định,” Hu Zongxian đáp lại bằng cách cung kính nói.

“Để Hoàng đế quyết định à? Ha ha, thanh tra Hu đang mơ mộng rồi đấy… Chúng ta cách kinh thành không chỉ hàng vạn dặm mà còn hơn hai nghìn dặm nữa; đi đi về về, dù nhanh đến đâu cũng phải mất năm sáu ngày mới đến kịp. Còn ngày mai là ngày tiến hành nghi lễ tế biển… Làm sao kịp được chứ?”

Ngay khi Hu Zongxian vừa nói xong, đã có người không nhịn được mà cười nhạo.

“Hoàng đế rất thông minh; Ngài đã đưa ra quyết định từ lâu rồi,” Hu Zongxian mỉm cười và nói, đồng thời hướng về phía kinh thành.

“Đã đưa ra quyết định từ lâu rồi ư?” Mọi người nghe vậy đều lắc đầu nghi ngờ.

“Sắc lệnh của Hoàng đế đã nói rõ ràng: ‘Yêu cầu Triệu Văn Hoa chủ trì nghi lễ tế biển và tự do quyết định mọi việc; các quan chức thuộc Giang Nam phải phối hợp hỗ

Giang Nam, tất cả các quan lại, kể cả đại thống đốc, đều phải hợp tác một cách nghiêm túc, không được có bất kỳ sai sót nào.”

Hồ Tông Hiến cúi đầu và nói chậm rãi.

“Ừm, đúng vậy, đúng như vậy. Việc tổ chức lễ tế biển sẽ do tôi chủ trì, và tất cả các quan lại Giang Nam, kể cả Đại thống đốc Trương, đều phải hợp tác một cách nghiêm túc, không được có bất kỳ sai sót nào. Hehe, Đại thống đốc Trương, ngài chắc chắn không dám đi ngược ý chỉ của Thánh hoàng chứ?!”

Triệu Văn Hoa nghe vậy mà vô cùng vui mừng, vỗ vai Hồ Tông Hiến để tỏ sự tán thưởng, sau đó nhìn Trương Kinh với ánh mắt đầy ghen tị và nói:

“Tất nhiên là tôi sẽ tuân theo ý chỉ của Thánh hoàng! Hmph! Nếu việc tổ chức lễ tế biển xảy ra bất cứ sự cố nào, xem ngài có dám gánh vác trách nhiệm không!”

Trương Kinh nhìn Hồ Tông Hiến trong vài giây, sau đó quay sang Triệu Văn Hoa đang tự mãn kia, phát ra tiếng khàn khàn, rồi bỏ đi.