“Qin Nhi, sao các cô lại mang thêm canh gà về nữa? Có phải nó quá béo ngấy, anh Chu không thích không? Hay là vì anh Chu đang nghiêm túc thực hiện kỷ luật trong doanh trại, không cho ai vào cả, kể cả đồ đạc?”

Lý Xu đang chăm chỉ cắm hoa; một chiếc bình sứ xanh lam được trang trí bằng những bông hoa và lá cây đủ màu sắc, có cả hoa khô lẫn hoa tươi, trông rất sinh động và đẹp mắt. Khi thấy Hua Nhi và Qin Nhi lại mang theo canh gà về, cô không khỏi ngạc nhiên và hỏi:

“Không phải vậy đâu, cô ơi.” Hua Nhi và Qin Nhi lắc đầu giải thích: “Khi chúng tôi đến doanh trại, Lưu Mục đã nói với chúng tôi rằng một vị sứ giả tên là Triệu Văn Hoa đã ra lệnh khẩn cấp, yêu cầu chàng rể dẫn 800 người đến Sa Châu để tham gia lễ tế biển. Vì tình hình quân sự rất khẩn cấp, chàng rể không kịp chia tay cô trước khi lên đường. Nhưng chàng rể đã để lại thông điệp, bảo cô hãy yên tâm ở nhà chăm sóc thai nhi, và sẽ quay về thăm cô ngay sau khi lễ tế biển kết thúc.”

“À…”, Lý Xu nghe tin Chu Bình An đã đi đến Sa Châu, liền buông xuống những bông hoa đang cầm trên tay, và không còn hứng thú với việc cắm hoa nữa.

“Cô ơi, đừng buồn nhé. Tôi nghe nói lễ tế biển sẽ diễn ra vào ngày mai, sau khi lễ xong thì chàng rể sẽ trở về thôi.”

Thấy Lý Xu có vẻ buồn bã, Hua Nhi và Qin Nhi vội vàng đến an ủi cô.

“Lễ tế biển này được loan truyền rộng rãi, mọi người trong thành phố đều biết rằng ngày mai sẽ có lễ tế biển ở Sa Châu; bọn giặc Nhật chắc chắn cũng biết điều này, và chúng chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để gây rối loạn,” Lý Xu lo lắng nói.

“Ah… Vậy là lý do tại sao doanh trại Phong Kiều lại điều động nhiều binh sĩ đi tuần tra, hóa ra là vì lo ngại bọn giặc Nhật sẽ gây rối.”

Hua Nhi và Qin Nhi ngạc nhiên; chúng không nghĩ đến điều đó, chỉ nghĩ rằng chàng rể dẫn quân đi tế biển chỉ là để thực hiện nghi thức cúng bái mà thôi.

“Cô ơi, đừng lo lắng. Chàng rể của chúng ta rất giỏi đấy. Nếu bọn giặc Nhật đối đầu với chàng rể, chúng thật sự rất không may mắn.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Trước đây ở Jingnan, dưới trướng của chàng rể chỉ có vài người như Đại Đao và vài chục lính của ty cảnh sát huyện, nhưng họ vẫn đã đánh bại được hàng nghìn tên giặc Nhật; ở Yingtian, chàng rể dẫn 800 binh sĩ từ Chiết Giang và đã tiêu diệt được những tên giặc Nhật hung

“Ồ, mặc dù lần này chàng rể chỉ đưa theo tám trăm người, không thể đi khắp nơi được, nhưng việc hoạt động trên bãi cát thì chắc chắn không thành vấn đề đâu. Cô gái nhỏ đừng lo lắng nhé.”

Hua Er và Qin Er cứ thế nói liên tục, an ủi cô chủ nhà của họ đừng lo lắng.

Lý Xu bước nhẹ đến bên cửa sổ, đặt hai tay lại với nhau, chăm chỉ cúi đầu cầu nguyện trước các vị thần phật trên trời.

“Hy vọng ngài sẽ sớm có được đôi cánh để tiêu diệt con cá Bắc Minh. Anh Trương ơi, chúng em đang chờ anh trở về an toàn nhé.”

Sau khi cầu nguyện xong, Lý Xu nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, nhìn về phía bãi cát bên ngoài cửa sổ và thì thầm.

Trong lúc Lý Xu đang cầu nguyện, Chu Bình An đã dẫn theo tám trăm binh sĩ từ Chiết Giang đến hiện trường lễ cúng biển trên bãi cát.

Lúc này, bãi cát đã thay đổi hoàn toàn so với ban đầu – từ một bãi cát tự nhiên, nó đã trở thành một địa điểm thiêng liêng dùng cho các nghi lễ tôn giáo quy mô lớn.

Từ xa, người ta đã có thể nhìn thấy những cột cờ cao vút, những lá cờ rồng bay phấp phới trên không.

Một bàn thờ lớn, chiếm diện tích hàng nghìn mét vuông, được dựng lên; trên đó thờ các vị thần linh, và ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc của bàn thờ, còn có những bức tượng lớn của bốn vị Long Vương.

Ngay ở chính giữa bàn thờ, có một cột đá cao hơn mười mét, được khắc đầy kinh văn Đạo giáo; ở phía trung tâm cột đá, có bốn chữ khắc bằng đá lớn “Định Hải Thần Chỉ”.

Ừm… Chắc hẳn đây chính là nguồn cảm hứng cho câu chuyện “Định Hải Thần Chỉ” trong tác phẩm “Tây Du Ký” của Wu Chengen…

Chu Bình An nhìn thấy cột đá khổng lồ này, không khỏi mỉm cười; có lẽ Wu Chengen đã sống trong thời đại này, và ông ấy cũng đã bắt đầuGóc nhìn và viết “Tây Du Ký” vào khoảng thời gian đó.

Theo những gì Chu Bình An nhớ, Wu Chengen đã nhiều lần thất bại trong kỳ thi khoa cử, nhưng sau đó vào năm thứ hai mươi của triều đại Jiajing, ông đã trở thành một sinh viên được triều đình cử đi học tại Quốc Tử Giám ở phố Thành Hiền, Nam Kinh. Để thuận tiện cho việc học tập, Wu Chengen đã chuyển đến sống gần phố Thành Hiền và kiếm sống bằng nghề viết văn.

Mặc dù lễ cúng biển chính thức mới bắt đầu vào ngày mai, nhưng đã có rất nhiều người đến xem từ xa.

Nếu xét theo phạm vi hoạt động của Wu Chengen, có lẽ ông ấy cũng đang ở trong số những người đang xem lễ này. Hoặc có thể, vào ngày mai khi lễ cúng biển bắt đầu, ông ấy cũng sẽ ghé qua xem sa

Trong lúc Chu Bình An đang mải suy nghĩ về những điều liên quan đến **Chu Bình An**, thì bỗng nhiên ông nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai: “Hahaha, cháu trai yêu quý của tôi đã đến rồi à! Tôi đã dành riêng một khu đất bên cạnh doanh trại của mình ở Giang Huy để cháu có thể dựng lều cắm trại.”

Chu Bình An ngẩng đầu lên và thấy Lâm Hoài hầu đang đứng giữa đám các tướng lĩnh, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt ông ta đang tiến về phía mình.

Lâm Hoài hầu cũng mặc đồ quân sự, trang bị đầy đủ áo giáp; hiếm khi có ai có thể mặc được loại áo giáp cỡ lớn như vậy, chắc chắn là được may đặc biệt cho ông ta. Tuy nhiên, với thân hình mập mạp của mình, sau khi mặc áo giáp, Lâm Hoài hầu trông giống như một con gấu vậy, nhưng về mặt hình ảnh thì thật sự rất uy nghiêm như một vị tướng lĩnh lớn.

Hiện tại, Lâm Hoài hầu đã là Phó tướng quân sự của Giang Huy, đóng quân tại Kim Sơn Vệ, phụ trách việc kiểm soát các vùng ven biển, tổ chức phòng thủ biển. Kim Sơn Vệ là một trong bốn căn cứ quân sự lớn nhất của Đại Minh, là một thành trì vững chắc được xây dựng bằng gạch đá, được mệnh danh là “thành phố bằng đá vững chắc nhất dưới trời”, nằm ở Thượng Hải, không xa nơi này lắm. Theo nguyên tắc sử dụng lực lượng gần nhất, việc ông ta được Triệu Văn Hoa ra lệnh triệu tập đến đây để hỗ trợ công tác lễ tế biển cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Kính chào chú.” Chu Bình An xuống ngựa và tiến về phía Lâm Hoài hầu, cúi đầu chào hỏi.

“Chú cháu mà còn khách sáo cái gì nữa, nhanh lên, mang theo binh lính của cháu đi theo tôi. Khu đất mà tôi đã chuẩn bị cho cháu nằm ở nơi có gió mát, nước trong và bằng phẳng, chắc chắn là địa điểm lý tưởng để dựng lều cắm trại.”

Lâm Hoài hầu nói với giọng nhiệt tình, kéo tay Chu Bình An và bắt đầu đi về phía trước.

Được rồi, quả thật Lâm Hoài hầu không phải chỉ mập mạp mà còn rất mạnh mẽ; Chu Bình An cũng thực sự không thể từ chối được.

Tất nhiên, Chu Bình An cũng không có ý định từ chối, bởi vì đây chỉ là việc cắm trại tạm thời mà thôi, và việc đóng quân gần doanh trại lớn của Lâm Hoài hầu cũng không sao cả.

Rất nhanh sau đó, Chu Bình An cùng với quân đội Chiết Giang đã đến nơi mà Lâm Hoài hầu đã chuẩn bị sẵn để cắm trại.

Đây là khu đất cỏ bên cạnh rừng, địa hình bằng phẳng; không xa lắm có một dòng suối uốn lượn chảy qua – quả thực là địa điểm lý tưởng để dựng trại.

Nhìn vào số lượng lều trại của Đại doanh Giang Hoài, Chu Bình An ước tính rằng Lâm Hải Hầu lần này đã mang theo khoảng ba nghìn binh sĩ.

Tuy nhiên, mặc dù đây chỉ là một trại tạm thời, nhưng việc phòng thủ tại Đại doanh Giang Hoài lại quá lơ là: không có hàng rào hay vật che chắn nào; chỉ thấy vài người canh gác ở cửa ra vào, còn xung quanh thì không hề có binh sĩ tuần tra nào cả.

“Này cháu trai yêu quý, ý kiến của con về địa điểm này thế nào?” Lâm Hải Hầu chỉ vào khu đất trống đã được chuẩn bị sẵn, hỏi Chu Bình An với vẻ tự hào.

“Gần rừng thì dễ dàng thu thập nguyên liệu; gần nước thì tiện lợi cho việc lấy nước; địa hình bằng phẳng – quả thực là địa điểm lý tưởng để dựng trại,” Chu Bình An không ngần ngại khen ngợi.

Nụ cười trên khuôn mặt Lâm Hải Hầu càng trở nên rạng rỡ hơn.